十月初八，苏州城笼罩在蒙蒙秋雨中。
雨水将青石板路洗得发亮，倒映着两岸白墙黛瓦的民居，和偶尔撑伞走过的行人。运河上船只往来，橹声欸乃，船家披着蓑衣站在船头，吆喝着听不懂的吴侬软语。
沈未曦靠在马车窗边，望着外头这全然不同于京城的景致，心中那股离京时的紧绷感，竟奇异地松了些许。
“喜欢这里？”萧执的声音从身侧传来，带着舟车劳顿后的微哑。
他今日穿了身墨青色常服，腰间系着她绣的海棠香囊，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分文人雅士的温润。只是左手执缰时仍有些微不可察的滞涩——那是上次遇袭留下的旧伤。
“嗯。”沈未曦转头看他，唇角微扬，“这里很安宁，像世外桃源。”
“安宁？”萧执挑眉，眼中闪过意味深长的光，“夫人怕是忘了，咱们是来做什么的。”
沈未曦笑意微敛。
是啊，他们不是来游山玩水的。寻秦娘子，查身世，找证据……哪一桩都不是安宁事。
马车在雨中缓缓前行，最终停在一处临河的客栈前。客栈名“听雨轩”，是暗卫提前安排好的落脚处，清静雅致，且不易引人注目。
“二位客官里面请！”掌柜的是个四十来岁的中年人，笑容热情却不谄媚，“上房已经备好了，热水热茶马上就来。”
沈未曦与萧执在伙计引领下上了二楼。房间确实不错，推开窗就能看见运河，雨丝斜斜飘进来，带着水汽和淡淡的桂花香。
“先歇歇。”萧执为她解下披风，“坐了三天船，累了吧？”
“还好。”沈未曦走到窗边，望着河面上来往的船只，“侯爷，咱们什么时候去找秦姨？”
“不急。”萧执走到她身后，从后环住她的腰，“天色已晚，又下着雨，明日再去不迟。”
他下巴轻抵在她发顶，温热的气息拂过她耳畔：“今夜，咱们好好休息。”
这话说得平常，沈未曦却听出了几分别的意味。她脸颊微热，轻轻挣了挣：“侯爷，说正事呢。”
“这也是正事。”萧执低笑，将她转过来面对自己，“夫人可知，江南有个习俗？”
“什么习俗？”
“新婚夫妇若在雨夜同听雨声，便能白头偕老。”萧执眼中漾着温柔的笑意，“今夜这雨，正好。”
沈未曦心头一荡，抬眸看他：“侯爷什么时候也信这些了？”
“遇见你之后，什么都信。”萧执低头，在她唇上轻啄一下，“未曦，等这些事了了，咱们在江南住段时间吧。就我们两个人，听雨，赏花，过寻常日子。”
这话他说过不止一次，但每次听，沈未曦心中都会涌起暖意。她靠进他怀中，轻声应道：“好。”
窗外雨声淅沥，屋内烛火温馨。两人相拥而立，谁也没有说话，却胜过千言万语。
许久，敲门声打破了静谧。
“侯爷，夫人，晚膳备好了。”
是春杏的声音。
沈未曦从萧执怀中退开，理了理微乱的鬓发。萧执看着她微红的脸颊，眼中闪过笑意，牵起她的手：“走吧，尝尝江南的菜。”
晚膳摆在楼下雅间。菜色清淡精致：清蒸鲈鱼、油焖笋、蟹粉豆腐、桂花糖藕，还有一壶温好的黄酒。
沈未曦尝了一口鲈鱼，鲜嫩得几乎要在舌尖化开。她眼睛一亮：“比京城的好吃。”
“江南水好，鱼自然也鲜。”萧执为她夹了一筷子笋，“多吃些，你这一路都瘦了。”
沈未曦也给他夹了菜：“侯爷也多吃，伤才好不久。”
两人相视一笑，温馨自然。
用罢晚膳，沈未曦想起正事，唤来暗卫询问：“锦绣坊那边，可打探清楚了？”
暗卫恭敬回禀：“回夫人，锦绣坊位于观前街东首，掌柜秦娘子，苏州本地人，经营绣坊已有二十年。但三日前，绣坊突然关门，门上贴了‘东家有喜，歇业三日’的告示。”
“突然关门？”沈未曦眉头微蹙，“可知道原因？”
“坊间传言，说是秦娘子老家有事，临时回去一趟。但属下查过，秦娘子父母早逝，并无兄弟姐妹，所谓‘老家有事’恐是托词。”
沈未曦与萧执对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
太巧了。他们刚到苏州，要找的人就“临时离开”？这分明是有人不想让他们见到秦娘子。
“今夜就去看看。”萧执当机立断，“若真是托词，绣坊里或许会留下线索。”
子时，雨势渐歇。
沈未曦与萧执换上夜行衣，悄无声息地离开客栈，朝观前街而去。暗卫在前方探路，两人紧随其后。
夜深人静，街道上空无一人，只有屋檐滴水的声音，和偶尔传来的犬吠。月光透过云层缝隙洒下来，给这座水城蒙上一层银纱。
锦绣坊很快到了。
正如暗卫所言，大门紧闭，门上贴着红纸告示。但沈未曦一眼就看出问题——贴告示的浆糊还没完全干透，最多贴了两三日。
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萧执示意暗卫警戒，自己则上前查看门锁。锁是普通的铜锁，他取出一根细铁丝，不过片刻，“咔哒”一声轻响，锁开了。
推门而入，一股淡淡的霉味扑面而来。
铺子里一片漆黑，借着门外透进的月光，能看见这是一个标准的绣坊布局。左侧是一排绣架，右侧是柜台和货架，中间放着桌椅。只是如今绣架上空荡荡的，货架上也寥寥无几。
沈未曦点亮火折子，昏黄的光亮起。她走到柜台后，拉开抽屉——空的。又打开后面的小仓库，里面只有几个空木箱，散落着一些碎布头。
“搜得真干净。”萧执冷笑。
沈未曦不甘心，又在铺子里仔细翻找。她在墙角发现一个打翻的竹篮，里面有几团绣线散落出来，线头凌乱，像是匆忙间碰倒的。篮边还有一小滩已经干涸的暗红色污渍。
“是血。”萧执蹲下身查看，“三天左右。看位置，应该是有人摔倒时撞到了头。”
沈未曦心中一紧。她走到绣架旁，发现其中一个绣架上还绷着一块未完成的绣品——是一幅海棠图，只绣了半朵花，针还插在布上。
“秦姨一定走得匆忙。”沈未曦指尖轻触那半朵海棠，“连最心爱的绣品都没来得及收。”
她继续在铺子里寻找，不放过任何角落。终于，在柜台底下的暗格里，她摸到一个硬物。
那是一个扁平的铁盒，藏在暗格最深处，上面落满了灰，显然很久没人动过。
沈未曦小心翼翼取出铁盒，盒子上没有锁，只有一个小巧的铜扣。她打开盒盖，里面整整齐齐叠放着几样东西：
一份泛黄的地契，上面写着“观前街东首第三间，业主秦氏”，日期是二十年前。
一本厚厚的账册，封面上写着“锦绣坊经营录”。
几封泛黄的信件，用油纸仔细包着。
还有……一枚小小的金钥匙。
沈未曦先翻开账册。前面是正常的绣坊收支记录，但翻到后面，她发现了不对劲——账册最后几页，记录的不是银钱往来，而是一笔笔“特殊交易”。
“壬午年三月，郑府定制绣屏三幅，纹样‘松鹤延年’，付银八百两。备注：需用金线绣鹤眼。”
“癸未年五月，三皇子府取绸缎五十匹，未付银。备注：记郑府账上。”
“甲申年八月，郑府送来女婴襁褓一套，嘱托连夜赶制百福衣。备注：婴孩生辰六月初五。”
沈未曦的手停在最后一条记录上，指尖微微颤抖。
六月初五，她的生辰。百福衣……是母亲为她准备的？
她继续翻看，又发现一条：“庚辰年六月，林府定制婴孩衣物十二套，已付定金。备注：林府突变，衣物未取，定金退回。”
这一条下，有人用朱笔批注：“衣物已转交沈府，勿再提及。”
沈未曦心中翻江倒海。这些记录证实了秦娘子与林家的关系，也证实了她确实参与了当年的换婴之事。
“未曦，你看这个。”萧执拿起那枚金钥匙，“这钥匙的样式……不像开普通锁的。”
沈未曦接过钥匙细看。钥匙很小巧，通体金黄，柄上刻着精细的海棠花纹，齿纹复杂，一看就是特制的。
“会不会是……”她忽然想到什么，快步走到后院。
后院很小，只有一间卧房和一个小厨房。沈未曦在卧房里仔细寻找，终于在床板的夹层里，发现了一个隐蔽的锁孔。
钥匙插入，“咔哒”一声轻响，一块床板弹起，露出底下的暗格。
暗格里只有一个油纸包。
沈未曦颤抖着手打开纸包，里面是一封信，和半块断裂的玉佩。
信是生母林夫人的笔迹，写于狱中：
“秦姐如晤，见字如面。妹已时日无多，唯两事相托。其一，幼女晚棠托于沈府，万望暗中照拂。其二，林家暗账已托付可信之人，若他日棠儿持蟠龙玉佩来寻，便告知她：暗账在皇后娘娘手中，此半块玉佩为凭。”
“妹知此事凶险，郑贼心狠，必不会放过知情之人。秦姐速离苏州，隐姓埋名，切莫迟疑。若妹有在天之灵，必佑姐姐平安。妹婉娘绝笔。”
信笺从沈未曦手中滑落。
她拾起那半块玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻着精致的海棠花纹，断裂处参差不齐，像是被人用力掰断的。
这半块玉佩，与她手中的蟠龙玉佩材质相同，花纹也相似，显然是同一块玉料所制。
“母亲把玉佩分成了两半。”沈未曦喃喃道，“一半给我，作为信物；一半留给秦姨，作为凭证……”
萧执搂住她的肩：“看来秦娘子早就料到会有人来寻，所以留下了这些线索。”
“可她人呢？”沈未曦眼中涌起担忧，“信上让她速离苏州，她会不会已经……”
“不会。”萧执分析，“如果她真的离开了，就不会留下这些线索。她特意藏在这么隐蔽的地方，说明她预感到危险，但还没来得及走。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“或者……她不是不想走，而是走不了。”
沈未曦心头一紧：“你是说，她被人控制住了？”
“很有可能。”萧执指着账册上那些记录，“秦娘子知道郑家和三皇子太多秘密，他们不会轻易放过她。所谓‘回老家’，恐怕是障眼法。”
“那她在哪儿？”沈未曦急切地问。
萧执翻看那本地契，忽然道：“地契上除了这间铺子，在城西还有一处小院，是秦娘子的私产。如果她要藏身，那里最合适。”
沈未曦眼睛一亮：“我们去看看！”
城西小院位于枫桥旁的一条窄巷里，是个一进的小院子，青砖灰瓦，院门紧闭。
此时已是丑时，万籁俱寂。暗卫先行探查，回报说院中无人，但屋内有居住过的痕迹。
萧执与沈未曦翻墙入院。院子很小，只有三间正房和一间柴房。正房的门虚掩着，推门进去，里面陈设简单，但很整洁，桌上还摆着没喝完的半杯茶。
“茶还是温的。”萧执摸了摸茶杯，“人离开不久。”
沈未曦在屋里仔细查看。她在梳妆台的抽屉里，发现了几样女子用的首饰，都很朴素，不像值钱东西。但在抽屉底层，她摸到一张折叠的纸。
展开一看，是一张简易的地图，上面标注着几个地点：锦绣坊、这小院、还有……城外太湖边的某处。
地图旁有一行小字：“郑氏私盐，十五出货。”
“郑家的私盐作坊！”沈未曦低呼。
萧执接过地图细看，眼中闪过寒光：“看来秦娘子不仅知道郑家的秘密，还在暗中调查。这张地图，就是她查到的线索。”
“那她现在……”沈未曦心中涌起不祥的预感。
话音未落，院外突然传来轻微的响动！
萧执迅速吹灭火折子，将沈未曦拉到身后。两人屏息躲在门后，听见院墙外传来窸窸窣窣的声音——有人来了！
不止一人。脚步声很轻，但很杂乱，至少有四五人。
“确定是这里？”一个粗哑的男声问。
“错不了，那老太婆的私产就这一处。”另一人道，“主子说了，活要见人，死要见尸。”
沈未曦心中一紧——果然是郑家的人！他们在找秦娘子！
萧执握紧她的手，在她掌心写了几个字：别动，等。
两人躲在门后，听着那些人翻墙入院。脚步声在院子里散开，有人进了柴房，有人去了其他房间。
“妈的，什么都没有！”粗哑男声骂道，“那老太婆到底躲哪儿去了？”
“会不会……已经被别人带走了？”另一人猜测，“听说京城来了人……”
“闭嘴！”粗哑男声厉喝，“主子吩咐了，那件事不能提！继续找！找不到人，咱们都别想活！”
脚步声又响起来，这次是朝正房来了！
沈未曦心提到了嗓子眼。萧执悄悄拔出短刃，将她护在身后。就在那些人要推门的一瞬间，巷子外突然传来更夫打更的声音！
“天干物燥，小心火烛——”
更夫的梆子声在寂静的夜里格外响亮。正要推门的人吓了一跳，骂道：“死更夫，吓老子一跳！”
“行了行了，这破地方什么都没有，回去交差吧。”另一人道，“就说咱们来过了，人确实不在。反正那老太婆也活不了几天了……”
脚步声渐渐远去，院外恢复了寂静。
又等了一会儿，确定人都走了，萧执才松开沈未曦。她脸色苍白，额上渗出冷汗：“他们说……秦姨活不了几天了……”
萧执搂住她：“别急。既然他们还来搜，说明秦娘子还没落到他们手里。我们还有时间。”
“可她在哪儿？”沈未曦急切道，“苏州这么大……”
“有线索。”萧执拿起那张地图，“秦娘子在查郑家的私盐作坊，说明她怀疑郑家把她的人关在那里。或者说……她想去那里找什么。”
他指着地图上太湖边的标记：“十五出货，今天是初八，还有七天。我们可以趁他们出货的时候，混进去看看。”
沈未曦眼中燃起希望：“对！如果秦姨真的被关在那里，我们就能救她出来！”
萧执点头，但神色凝重：“不过郑家戒备森严，硬闯肯定不行。我们需要一个合理的身份，混进去。”
沈未曦沉思片刻，忽然道：“侯爷，咱们在苏州开个分号吧。”
萧执挑眉：“嗯？”
“以‘海棠商号’的名义，在苏州开设分号。”沈未曦眼中闪着光，“我是来经商的侯夫人，你是陪夫人游玩的侯爷，合情合理。然后……我们可以借口需要采购大批盐货，接触郑家的盐行。”
她越说思路越清晰：“郑家贪财，有大生意上门不会拒绝。到时候我们要求参观作坊，验看货品，他们大概率会同意。这样就能正大光明地进去，还能带暗卫随行。”
萧执眼中闪过赞许：“好计策。既能掩护真实目的，又能为将来在江南发展铺路。”
他顿了顿，又道：“不过开店需要时间，选址、装修、进货……至少也要十天半月。”
“那就抓紧时间。”沈未曦握紧手中的地图，“明天就开始准备。观前街那间铺子，地段就好，咱们租下来，或者买下来。”
萧执看着她斗志昂扬的模样，心中既骄傲又担忧。他的夫人，永远不知道什么叫退缩。
“未曦。”他忽然唤她。
“嗯？”
“答应我，无论遇到什么情况，都要先保护好自己。”萧执认真道，“郑家是地头蛇，在江南盘踞多年，手段狠辣。我们要智取，不能硬拼。”
沈未曦点头：“我答应你。”
两人收拾好找到的东西，悄然离开小院。回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
沈未曦毫无睡意，坐在窗边整理今夜所得。地契、账册、信件、半块玉佩、地图……这些线索拼凑在一起，渐渐勾勒出当年的真相，也指明了未来的方向。
萧执为她披上外衣：“睡会儿吧，天亮了还有的忙。”
“我睡不着。”沈未曦靠在他肩上，“侯爷，你说……秦姨现在还好吗？”
萧执沉默片刻，才道：“她会撑住的。为了你母亲，也为了你。”
沈未曦眼眶发热，轻轻点头。
窗外，晨光熹微，新的一天开始了。
而他们的江南之行，也从这一刻起，真正拉开了帷幕。