十月初三，晨光熹微。
侯府后院的桂花开了第二茬，香气比中秋时更浓郁几分，丝丝缕缕透过窗纱飘进屋内。沈未曦站在窗边整理行装，将几件素色衣裳叠好放入箱笼，又小心地将那本蓝布诗集用油纸包好，贴身收藏。
“真要去江南？”萧执的声音从身后传来，带着初醒的沙哑。
沈未曦转身，见他只着中衣斜倚在床头，墨发披散，肩上的伤处已结了深色的痂。她走到床边坐下，指尖轻触那处伤痕：“太医说你的伤还需静养半月。”
“静养在哪里都一样。”萧执握住她的手，将她拉近，“江南气候温润，反倒利于养伤。”
“可这一路颠簸……”
“有夫人在侧，再颠簸也是甜。”萧执唇角勾起，眼中漾着促狭的笑意。
沈未曦脸颊微红，嗔他一眼：“侯爷如今越发油嘴滑舌了。”
“只对夫人如此。”萧执坐起身，将她搂入怀中，下颌轻抵她发顶，“未曦，你可知我为何执意要陪你去？”
沈未曦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳：“为何？”
“因为我不放心。”萧执声音低沉下来，“京郊别院那夜，对方显然早有埋伏。他们知道你会去，知道你要找什么——这说明，你身边有眼睛。”
沈未曦身子一僵。
“别怕。”萧执轻抚她的背，“我已让暗卫将府里彻底清查了一遍，拔掉了三颗钉子。但离了京城，外头更难防备。所以我要亲自跟着，护你周全。”
“可是朝中……”
“告了病假。”萧执轻描淡写，“陛下准了三个月。正好，咱们去江南好好查查，顺便……过过二人世界。”
他说最后四字时，气息拂在她耳畔，温热暧昧。沈未曦耳根发热，却没有躲开，反而转身搂住他的脖子，认真看着他：“萧执，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”萧执低头，在她唇上轻啄一下，“真要谢，等到了江南，好好陪我游山玩水。”
“好。”沈未曦眼中漾开笑意，“我陪你去太湖看烟雨，去苏州听评弹，去杭州赏西湖……只要是你想去的，我都陪你去。”
萧执眼中闪过感动，又将她搂紧了些：“未曦，这辈子能娶到你，是我萧执最大的福分。”
两人相拥片刻，直到门外传来春杏的敲门声：“侯爷，夫人，车马已备好了。”
萧执松开她，在她额上落下一吻：“走吧，夫人。咱们的江南之行，该启程了。”
离京的马车低调简朴，只带了四名侍卫和春杏一个丫鬟。沈未曦与萧执扮作南下经商的夫妻，车帘上挂着“海棠商号”的标识——这是她故意为之，既然有人盯着，不如大大方方地以经商为名南下。
马车出了城门，驶上官道。秋日的田野一片金黄，稻浪随风起伏，远处农舍炊烟袅袅，一派安宁祥和。
沈未曦掀开车帘看了会儿，忽然道：“侯爷，我有些怕。”
“怕什么？”萧执握住她的手。
“怕查到的真相，不是我想要的。”沈未曦声音很轻，“怕我的亲生父母……真是罪有应得。”
萧执沉默片刻，将她揽入怀中：“未曦，你相信我吗？”
“当然。”
“那你就相信——你的父亲林清正，是个忠臣。”萧执语气坚定，“我在北境时曾听老将军提过，当年林太傅力主削减藩王用度，充实边军粮饷，为此得罪了不少权贵。这样的人，绝不可能贪墨。”
沈未曦眼眶发热：“可是证据……”
“证据可以伪造，证人可以收买。”萧执冷笑，“郑垣当年能一手遮天，自然做得到天衣无缝。但假的终归是假的，总有破绽。”
他低头看她：“未曦，我们要做的，就是找到那些破绽。”
沈未曦用力点头，心中涌起一股力量。是啊，有他在，有什么好怕的？
马车行了三日，抵达通州码头。从这儿换乘船只，沿运河南下，是最快的路线。
码头上停泊着大大小小的船只，沈未曦一眼就看中了一艘双层的画舫——船身漆成深青色，雕花窗棂，挂着素雅的竹帘，既舒适又不张扬。
“就这艘吧。”她对船家说。
船家是个五十来岁的老汉，姓周，笑容憨厚：“夫人好眼力，这船是小的新造的，干净宽敞。您二位是要去苏州？”
“是。”萧执递过银两，“包船，要快。”
“好嘞！”周老汉接过银子，眉开眼笑，“二位请上船，咱们午时就开船！”
画舫确实宽敞，下层是客舱和厨房，上层是卧房和观景台。沈未曦推开卧房的窗，运河风光尽收眼底——河水粼粼，两岸杨柳依依，远处帆影点点，好一幅江南水墨。
“喜欢么？”萧执从后环住她的腰。
“喜欢。”沈未曦靠在他怀中，“侯爷以前来过江南吗？”
“来过一次。”萧执声音里带着回忆，“十二岁那年，随父亲南下巡查漕运。那时候运河比现在热闹，千帆竞发，夜里两岸灯火通明，像两条星河。”
他说着，低头在她耳边轻声道：“那时候我就想，将来要带心爱的人再来一次，白天看水，夜里看灯，在船头对饮，在月下听琴。”
沈未曦心头一荡，转身看他：“那侯爷现在……带心爱的人来了吗？”
萧执眼中漾开温柔的笑意，捧住她的脸：“你说呢？”
他低头吻住她的唇。这个吻温柔绵长，带着运河的水汽和桂花的甜香。沈未曦闭上眼，回应着他，心中是从未有过的安宁。
一吻毕，两人额头相抵，气息微乱。
“未曦。”萧执声音低哑，“等到了苏州，咱们补一个婚礼吧。”
沈未曦一愣：“婚礼？”
“嗯。”萧执认真看着她，“上次成婚是圣旨赐婚，仓促潦草。这次，我要三书六礼，明媒正娶，让你风风光光地再嫁我一次。”
沈未曦眼眶发热：“可是我已经……”
“在我心里，你永远是我的新娘子。”萧执打断她，拇指轻抚她脸颊，“未曦，我想给你最好的，想让你堂堂正正地做我的妻，想告诉全天下——萧执此生，唯沈未曦一人。”
这话说得郑重而深情。沈未曦看着他眼中毫不掩饰的爱意，泪水模糊了视线。
“傻子……”她哽咽道，“哪有人成两次婚的……”
“我就要。”萧执将她搂入怀中，“别人有的，你要有；别人没有的，你也要有。未曦，我欠你一个真正的婚礼。”
沈未曦靠在他胸前，泪水浸湿他的衣襟。这一刻，什么身世之谜，什么血海深仇，都被抛到脑后。她只想紧紧抱着这个男人，这个愿意给她全世界的男人。
窗外传来船家的吆喝声：“开船喽——”
画舫缓缓离岸，驶入运河。秋阳洒在水面上，碎金般荡漾。
新的旅程，开始了。
运河上航行比陆路慢得多，但也惬意得多。
白日里，沈未曦与萧执或是在观景台对弈，或是在船头垂钓，或是依偎着看两岸风景。萧执肩伤未愈，沈未曦不许他多动，他便乖乖坐在她身边，看她煮茶、抚琴、看书。
这日午后，阳光正好。沈未曦在船头摆开茶具，烹煮从京城带来的桂花茶。萧执靠坐在藤椅里，手中拿着一卷兵书，目光却落在她身上。
水光潋滟，映得她肌肤如玉。她今日穿了身藕荷色的衣裙，发间只簪了一支玉簪，素净清雅。煮茶时神情专注，纤纤玉指提起紫砂壶，水流如线注入杯中，动作行云流水，煞是好看。
“侯爷看什么？”沈未曦抬眼，对上他专注的目光，脸颊微红。
“看美人煮茶。”萧执唇角勾起，“古人云‘秀色可餐’，果然不假。”
沈未曦嗔他一眼，将茶杯递过去：“油嘴滑舌。尝尝这茶，我加了新采的桂花。”
萧执接过，浅啜一口，花香与茶香在口中交融，清甜温润。他点头赞道：“夫人的手艺越发精进了。”
“侯爷喜欢就好。”沈未曦在自己杯中斟了茶，在他身侧坐下，“咱们还有几日能到苏州？”
“周老汉说，若顺风，五日可到。”萧执放下茶杯，握住她的手，“怎么，着急了？”
“有点。”沈未曦靠在他肩上，“我想早点见到秦娘子，问清楚当年的事。”
萧执轻抚她的发：“放心，暗卫已经先一步去了苏州，会保护好秦娘子。等咱们到了，就能见到她了。”
沈未曦点头，心中稍安。她看着运河上往来的船只，忽然想起什么：“侯爷，你教我防身术吧。”
“嗯？”萧执挑眉，“怎么突然想学这个？”
“上次遇袭，我只能躲在你身后，什么忙都帮不上。”沈未曦眼中闪过一丝不甘，“我不想再成为你的累赘。我想……至少要有自保的能力。”
萧执看着她坚定的眼神，心中一软：“好，我教你。”
他站起身，走到船头空旷处：“来，我先教你几招简单的擒拿。遇到危险时，不一定要打赢，只要能挣脱逃跑就好。”
沈未曦认真跟着他学。萧执从背后环住她，握住她的手腕：“比如有人从后面抱住你，你可以这样——”
他引导她的手肘向后顶，同时踩他的脚背。动作很简单，但很实用。
“记住了吗？”萧执在她耳边问。
“记住了。”沈未曦点头，耳根却悄悄红了——他离得太近，温热的气息拂在她颈侧，让她心跳加速。
萧执察觉到她的异样，低笑一声，不但没退开，反而将她搂得更紧：“夫人这是害羞了？”
“谁、谁害羞了。”沈未曦嘴硬，脸颊却更红了。
萧执笑意更深，低头在她颈侧落下一个轻吻。沈未曦身子一颤，差点站不稳。
“侯爷！”她嗔怪地回头瞪他，眼中水光潋滟。
萧执看着她这副模样，喉结微动。他松开她，却在她转身的瞬间，将她打横抱起。
“啊！”沈未曦惊呼，下意识搂住他的脖子，“你做什么？伤还没好……”
“抱夫人的力气还是有的。”萧执抱着她往卧房走，“学了一下午，该歇歇了。”
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他踢开房门，将她放在床榻上，自己也在她身侧躺下，手臂一伸将她搂入怀中。
“睡会儿。”他闭上眼睛，声音里带着倦意，“我陪你。”
沈未曦靠在他怀中，听着他平稳的呼吸，心中一片安宁。她也闭上眼，很快沉沉睡去。
这一觉睡得极沉，直到暮色四合才醒。
沈未曦睁开眼，发现萧执已经醒了，正侧身看着她，眼中带着温柔的笑意。
“醒了？”他伸手理了理她鬓边的乱发。
“嗯。”沈未曦刚睡醒，声音软糯，“什么时辰了？”
“酉时了。”萧执坐起身，“饿不饿？周老汉说今晚有新鲜的河鲜。”
沈未曦点头，也跟着起身。两人梳洗后到下层客舱用饭，桌上果然摆着清蒸鲈鱼、油爆虾、蟹粉豆腐等江南菜色，香气扑鼻。
“二位客官尝尝，这都是今早刚捞上来的。”周老汉殷勤地布菜。
沈未曦尝了一口鲈鱼，鲜嫩无比，点头赞道：“周伯好手艺。”
“夫人过奖了。”周老汉憨笑，“咱们跑船的，别的不会，做鱼最拿手。对了，前头快到临清闸了，今晚要在那儿过夜，明早过闸。”
萧执闻言，眼中闪过一丝警惕：“临清闸……那里鱼龙混杂，夜里要加强戒备。”
“侯爷放心。”侍卫首领低声道，“属下已安排好了，前后舱都有人值守。”
萧执这才点头，给沈未曦夹了块虾：“多吃点，你最近瘦了。”
沈未曦心里甜丝丝的，也给他夹了菜：“侯爷也多吃，伤才好得快。”
两人相视一笑，眼中满是温情。
周老汉在一旁看着，不禁感慨：“二位感情真好，真是神仙眷侣。”
沈未曦脸颊微红，萧执却坦然笑道：“能娶到她，是我三生有幸。”
这话说得直白，沈未曦脸更红了，在桌下轻轻踢了他一脚。萧执不但不恼，反而笑意更深，握住了她的手。
一顿饭吃得温馨甜蜜。饭后，两人又回到观景台，相拥着看夜色中的运河。
月华如水，洒在河面上，碎银般荡漾。两岸偶有灯火，像是落在地上的星星。远处传来隐约的渔歌，悠扬婉转。
“真美。”沈未曦轻声赞叹。
“不及你美。”萧执低头，在她发间落下一吻。
沈未曦靠在他怀中，忽然觉得，就这样一直飘在河上，似乎也不错。没有恩怨，没有纷争，只有他们两个人，和这一船月色。
但她也知道，这只是奢望。前路还有太多未知，太多危险。
“侯爷。”她轻声唤他。
“嗯？”
“如果……我是说如果，查清身世后，我发现我真是罪臣之女，你会后悔吗？”
萧执沉默片刻，将她搂得更紧：“未曦，你听好——我娶的是你这个人，不是你的身世。你是沈未曦也好，林晚棠也罢，都是我的妻子。这一点，永远不会变。”
他顿了顿，声音更加坚定：“再说了，若你真是罪臣之女，那我就陪你一起赎罪。你去哪儿，我去哪儿；你做什么，我陪你做什么。这辈子，下辈子，生生世世，我都认定你了。”
沈未曦泪水夺眶而出，转身扑进他怀中：“萧执……你这个傻子……”
“为你傻，我愿意。”萧执轻抚她的背，眼中满是柔情。
月光下，两人相拥而立，身影交叠，仿佛要融为一体。
而他们不知道的是，此刻临清闸的某处客栈里，几个黑衣人正聚在一起，低声商议着什么。
“确定是那艘画舫？”
“确定。船头挂着‘海棠商号’的旗，船上六人，两主四仆。男的肩上有伤，女的长得极美，就是画像上的人。”
“好。今夜子时动手，一个活口不留。”
“是！”
烛火摇曳，映出几张狰狞的脸。
夜色，更深了。
子时，万籁俱寂。
画舫停在临清闸旁的码头，随着水波轻轻摇晃。船上除了值夜的侍卫，其他人都已入睡。
沈未曦睡得正沉，忽然被一阵轻微的响动惊醒。她睁开眼，发现萧执已经坐起身，手中握着短刃，神色凝重。
“怎么了？”她压低声音问。
“有动静。”萧执示意她噤声，轻手轻脚走到窗边，掀开一条缝往外看。
月光下，几道黑影正悄无声息地摸上船头。他们动作敏捷，显然训练有素。
“是冲我们来的。”萧执回头，快速为她披上外衣，“待在这里别动，我去解决他们。”
“不行！”沈未曦拉住他，“你的伤……”
“一点小伤，不碍事。”萧执在她唇上快速一吻，“听话，躲好。”
他说完，推开房门闪身而出。几乎同时，外头传来打斗声和惨叫声。
沈未曦心急如焚，却不敢贸然出去添乱。她摸出枕下的匕首，躲在门后，从门缝往外看。
甲板上，萧执与四名黑衣人战在一处。虽然肩伤影响了他的动作，但他依然勇猛，短刃如毒蛇般刺出，转眼间已放倒两人。
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但对方人数太多，又有三人从船尾摸上来。侍卫们拼死抵抗，却渐渐不支。
“侯爷小心！”一名侍卫惊呼。
萧执回头，见一支弩箭正射向自己，已来不及躲闪。他咬牙准备硬抗，却见一道身影从舱内扑出，将他推向一边！
“噗嗤——”
弩箭射中了扑出来的人的肩膀。
“未曦！”萧执目眦欲裂，接住她软倒的身子。
沈未曦脸色苍白，却强撑着笑：“我没事……皮外伤……”
萧执看着她肩头渗出的鲜血，眼中燃起滔天怒火。他将她护在身后，短刃如旋风般挥出，每一招都带着杀意。
“你们……找死！”
他不再保留，全力出手。短刃在月光下划出道道寒光，所过之处血肉横飞。剩下的黑衣人见势不妙，竟齐齐后退，从怀中取出竹筒。
又是毒针！
萧执瞳孔骤缩，正要护住沈未曦，却见周老汉突然从船舱冲出来，手中提着一桶热油，朝黑衣人泼去！
“啊啊啊——”
热油泼中几人，顿时惨叫声四起。萧执抓住机会，连杀三人。最后两个黑衣人见事不可为，竟转身跳入河中，消失不见。
战斗结束，甲板上尸横遍地，血腥气弥漫。
萧执顾不上其他，抱起沈未曦冲进卧房，将她放在床上，颤抖着手检查她的伤口。
弩箭射穿了她的左肩，血流不止。所幸箭上无毒，只是普通弩箭。
“疼吗？”萧执声音发颤，小心地为她处理伤口。
沈未曦咬着唇摇头：“不疼……真的……”
但她苍白的脸色和额上的冷汗出卖了她。萧执心中一疼，动作更加轻柔。
清理伤口、上药、包扎……整个过程，沈未曦一声没吭，只是紧紧抓着他的手。
包扎完毕，萧执将她搂入怀中，声音哽咽：“傻姑娘……谁让你扑出来的……”
“我不能看着你受伤。”沈未曦靠在他胸前，声音虚弱，“你为我挡了太多次，这次……该我了。”
萧执抱紧她，眼眶发红：“未曦，你若有个三长两短，我……”
“我不会有事。”沈未曦打断他，抬头看他，“萧执，我们都要好好的，一起查出真相，一起……白头偕老。”
萧执用力点头，在她额头落下一个轻如羽毛的吻：“好，一起白头偕老。”
两人相拥片刻，外头传来侍卫的禀报：“侯爷，都清理干净了。留了一个活口，但……服毒自尽了。”
萧执眼神一冷：“搜身，看看有什么线索。”
“是。”
侍卫退下后，沈未曦轻声道：“又是死士……这次是谁？”
“手法和上次一样。”萧执分析，“训练有素，配合默契，失败就服毒自尽。不是郑垣，就是三皇子。”
“他们就这么急着灭口？”
“账册在你手中，你就是最大的威胁。”萧执握紧她的手，“未曦，接下来的路会更危险。你怕吗？”
沈未曦摇头，眼中闪着坚定的光：“有你在，不怕。”
萧执心中感动，又将她搂紧了些。
这时，周老汉在门外小心翼翼地问：“侯爷，夫人……没事吧？”
“进来吧。”萧执道。
周老汉推门进来，手中端着热姜汤：“夫人受了伤，喝点姜汤暖暖身子。”
沈未曦接过，感激道：“周伯，方才多谢你了。若不是你……”
“夫人别这么说。”周老汉搓着手，“小的跑船几十年，什么阵仗没见过。这些人一看就不是善类，小的不能眼看着他们害人。”
萧执从怀中取出一锭银子：“周伯，今夜之事还请你保密。这银子你拿着，算是谢礼。”
周老汉连忙推辞：“使不得使不得！侯爷和夫人是好人，小的不能要这个钱。”
推让再三，周老汉才勉强收下。他犹豫片刻，低声道：“侯爷，夫人，小的有句话不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”
“临清闸这一带，最近不太平。”周老汉压低声音，“听说来了批外乡人，出手阔绰，专门打听南下船只。小的怀疑……他们就是冲着二位来的。”
萧执与沈未曦对视一眼，心中了然。
“多谢周伯提醒。”萧执道，“明日我们早些过闸，尽快离开这里。”
“是是是，小的天一亮就去打点。”周老汉退下后，萧执将沈未曦搂入怀中。
“睡吧，我守着你。”他轻声道。
沈未曦靠在他怀中，虽然伤口还疼，心中却无比安宁。她知道，无论前路有多少危险，只要有他在身边，她就能勇敢地走下去。
月色透过窗棂洒进来，照在相拥的两人身上，温柔而静谧。
而运河的尽头，江南的苏州，正等待着他们的到来。