秋意渐深，镇北侯府内却因一纸突如其来的任命，掀起了不小的波澜。
萧执以世子身份，力排众议，将侯府名下亏损最严重的五处产业——两间绸缎庄、一间杂货铺、一间生药铺以及京郊一处产出不丰的田庄，全权交予沈未曦打理。
消息传出，侯府上下哗然。
锦荣堂内，林氏气得摔碎了一套最爱的官窑茶具，胸口剧烈起伏：“反了！真是反了！那个商户女给他灌了什么迷魂汤？竟将祖宗基业交到她手上！那些铺子再是不济，也是侯府的产业，岂容她一个外人糟蹋！”
心腹嬷嬷连忙劝慰：“夫人息怒，世子爷想必也是一时糊涂。那几处产业年年亏损，就是个填不满的窟窿，沈氏一个女流，能有什么本事？届时打理不善，亏空更大，正好叫世子爷看清她的真面目，收回权柄。”
林氏闻言，脸色稍霁，冷哼一声：“也罢，就让她折腾去！本夫人倒要看看，她能翻出什么浪花来！”
与此同时，听雨轩内却是一片肃然。
沈未曦看着面前堆积如山的陈旧账册，以及周泰呈上的、关于那五处产业的详细调查报告，秀眉微蹙。情况比她预想的还要糟糕。铺子管理混乱，掌柜各自为政，货品陈旧，入不敷出；田庄更是被庄头把持，虚报产量，中饱私囊。
“小姐，这几处都是硬骨头，尤其是那两间绸缎庄，位置尚可，却被对门的‘云锦坊’压得喘不过气，连续三年亏损了。”周泰面露忧色，“侯夫人那边，只怕正等着看咱们的笑话。”
沈未曦放下账册，眸光清冷：“无妨。越是烂摊子，收拾起来，才越显本事。”她站起身，走到书案前，铺开宣纸，“周掌柜，你即刻去办几件事。”
“第一，将那五处产业的所有掌柜、庄头，明日巳时，全部召集到城西的绸缎庄后院。告假、推脱者，一律革职查办！”
“第二，将我拟定的这份《铺规》连夜抄写数份，明日分发下去。”纸上条列清晰，包括统一着装、规范服务、账目日清、奖惩制度等，许多条款闻所未闻。
“第三，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“以世子妃的名义，向京城各大供货商递帖子，三日后，我在‘锦棠阁’设宴。”
周泰接过那份详尽的《铺规》，越看越是心惊，这其中的诸多理念，如“宾至如归”、“口碑相传”、“员工激励”，简直颠覆了他多年的认知。他压下心中震撼，躬身领命：“是！小人这就去办！”
次日巳时，城西绸缎庄后院。
原本还算宽敞的院子，因挤满了五个产业的掌柜、管事、庄头以及部分核心伙计，而显得有些拥挤。这些人大多面色倨傲，或冷眼旁观，或窃窃私语，显然没把这位新上任的、出身商户的世子妃放在眼里。
沈未曦穿着一身利落的藕荷色骑装，未戴过多首饰，只在发间簪了一支素银簪子，由青黛、丹霞陪着，缓步走入院子。周泰紧随其后，手中捧着一叠文书。
她目光平静地扫过在场众人，将那些或轻视、或探究的神色尽收眼底，却并未动怒，只淡淡道：“人都到齐了？”
一个穿着绸缎庄掌柜服制、留着两撇胡子的中年男人上前一步，语气带着几分敷衍：“回世子妃，除了生药铺的李掌柜告病，京郊田庄的刘庄头言说春耕繁忙，其余人都到了。”言语间，并未有多少恭敬。
沈未曦点了点头，也不追究那两人，只走到院中早已摆好的桌案前坐下。“既然来了，便听听新规矩。”她示意周泰将《铺规》分发下去。
众人接过，起初还不以为意，但随着阅读，脸色渐渐变了。这规章之细，要求之严，前所未见！什么“顾客至上”、什么“微笑服务”、什么“卫生标准”，还有那什么“绩效考核”、“利润分红”……简直是闻所未闻！
那绸缎庄胡掌柜首先忍不住，梗着脖子道：“世子妃，这些规矩……是否太过严苛？咱们铺子历来便是如此经营，贸然改动，只怕底下人适应不了，反而坏了生意！”
“适应不了？”沈未曦抬眸，目光清凌凌地落在他身上，“那就换能适应的人来。”
她声音不高，却带着一股不容置疑的威严，让那胡掌柜顿时噎住。
“今日召诸位前来，不是与你们商议，而是通知。”沈未曦站起身，走到众人面前，声音清晰传遍院落，“从即日起，五处产业，统一更名为‘锦棠’字号。绸缎庄为‘锦棠绸缎’，杂货铺为‘锦棠杂货’，以此类推。”
“所有铺面，三日内按统一规制重新布置门面、更换牌匾。所有伙计，按品级统一着装。所有货品，明码标价，童叟无欺。”
“账目，每日清算，次日上午呈报总号核查。采买，由总号统一调度，严控成本与品质。”
她每说一条，底下人的脸色就白一分。这等于将他们原有的权力剥夺殆尽！
“至于盈利，”沈未曦话锋一转，“实行‘超额分红制’。各铺子设定基础盈利目标，超出部分，两成归铺子所有，由掌柜根据伙计表现进行分配。”
这话一出，原本死气沉沉的伙计人群中，顿时起了一阵骚动。两成分红！这可是实实在在的好处！
“当然，”沈未曦目光扫过那几个面色变幻不定的掌柜，“若是连月亏损，或违反铺规……掌柜直接革职，伙计连坐。是去是留，诸位自行斟酌。”
恩威并施，条理分明。一番话下来，原本那些心存轻视和侥幸的人，此刻都收敛了神色，开始认真掂量起来。
三日后，“锦棠阁”内。
沈未曦设宴款待京城各大供货商。她并未摆出世子妃的架子，而是以“锦棠商号”东家的身份，与各位商人平等交谈。她熟知各类货品的市价、品质，提出的合作条件既保证了供货商的合理利润，又为商号争取到了最优惠的价格和稳定的货源，其专业与魄力，令一众见多识广的大商贾都暗自佩服。
宴席散去，沈未曦略感疲惫，正准备回府，却在后院廊下，见到了不知何时等在那里的萧执。
他依旧是一身墨色常服，倚在廊柱旁，脸色在廊下灯笼的光晕中显得有些模糊，唯有一双眸子，亮得惊人。
“世子爷怎么来了？”沈未曦微微福身。
萧执走近几步，目光落在她带着倦意的脸上，声音比平日柔和些许：“听闻你今日大宴宾客，动静不小。可还顺利？”
“尚可。”沈未曦点头，“基本谈妥了，日后原料供应无忧，价格也能压下一成。”
萧执眼中掠过一丝讶异，能从那帮老狐狸嘴里压下一成利，已是非同小可。“你倒是……总能让本王意外。”他语气里带着一丝不易察觉的欣赏。
两人并肩走在回府的路上，月色清辉，洒在青石板路上。晚风带着凉意，拂动两人的衣摆。
“那几处产业，皆是沉疴痼疾，你接手不过数日，便能有此局面，辛苦了。”萧执忽然开口。他虽未明着插手，但府内府外的动静，又岂能瞒过他的眼睛。
沈未曦侧头看他，月光下他侧脸轮廓清晰，带着一种病弱的俊美，却又暗藏锋芒。“既然接了手，自然要做好。总不能……真让人看了笑话去。”她意有所指。
萧执低低笑了一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰。“本王倒要看看，谁敢看你的笑话。”他停下脚步，转身面对她，从袖中取出一个小巧的锦盒，“这个，给你。”
沈未曦微怔，接过打开，里面并非金银珠宝，而是一枚刻着复杂纹路的玄铁印章，旁边还有一小叠名帖。
“这是？”她疑惑。
“本王名下的一些人脉。”萧执语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“江南的丝商，蜀中的锦官，塞外的马队……若遇棘手之事，或需特殊货源，可凭此印与名帖去找他们。或许……能省你些力气。”
沈未曦握着那枚尚带着他体温的印章，心中震动。这绝非“一些人脉”那么简单，这几乎是他暗中经营的部分商业网络！他就这样轻易交给了她？
“世子……”她抬眸，想从他眼中找出些许试探或算计。
然而，那双深邃的眸子里，只有一片沉静的信任，以及……一丝连他自己都未曾完全明晰的关切。
“不必多想。”萧执打断她的话，转身继续前行，声音随风传来，“盟友之间，资源共享，理所应当。况且……本王也很期待，你能将‘锦棠’带到何种高度。”
看着他渐行渐远的背影，沈未曦握紧了手中的印章和名帖，心底某处，仿佛被这秋夜的月色，悄然熨烫了一下。
一月之后，惊人的消息传遍侯府，乃至整个京城。
那五处原本奄奄一息的产业，在沈未曦接手后，首月便扭亏为盈，总利润竟比上月翻了一番还多！
“锦棠绸缎”推出新颖的“成衣定制”和“布料预订”服务，吸引了大量贵妇；“锦棠杂货”货品齐全，明码标价，童叟无欺，客流如织；生药铺整顿后，药材地道，坐堂大夫医术高明；连那京郊田庄，也因换了庄头，清丈土地，引进新作物，产出有了起色。
更令人咋舌的是，沈未曦推出的“连锁经营”、“会员制度”等新奇概念，效果显着，引得京城商界纷纷侧目探讨。
“财神妃”的名号，不胫而走。
听雨轩内，沈未曦看着周泰呈上的、数字喜人的账本，脸上并无太多得意之色。她知道，这仅仅是开始。
窗外，秋海棠早已凋零，只余虬枝。但她仿佛能看到，来年春天，那必将绽放的、更加绚烂的锦绣。
而那个与她并肩立于这旋涡中心，给予她无声支持的男人……
沈未曦的目光，不由得飘向世子院的方向。
他们的路，还很长。但这第一步，她走得稳稳当当。