听着夏莲的诉说，玖音心中一阵沉闷。其实很久以前，她自己也曾为生计所迫，尝过食不果腹、衣不蔽体的滋味。
玖音沉默片刻，开口问道：“那后来呢？他们怎么样了？”
夏莲摇了摇头，声音低了下去：“不知道我们去的时候，不知从何处来的人就冲着大力哥就动了手。我们吓坏了，不得已只能赶紧跑。”
“你的意思是，房子是在他们打斗的时候倒塌的？”
“我也不清楚，”夏莲低下头，用筷子无意识地拨弄着碗边，“也许是年久失修，又压了太厚的雪吧。”说到这里，她惆怅地望向窗外灰蒙蒙的天空，轻声说：“真希望别再下雪了。”
就在她兀自伤感时，玖音忽然平静地开口：“可是因为要看着我，你去不了。”
这句来得突然，夏莲猛地抬起头，手中的筷子“啪嗒”一声掉在桌上。她屏住呼吸，心跳如擂鼓——自己与雪莉、大力哥私下商议的事情，她怎么会知道？
“我我我”夏莲一时语塞，脸微微发热，随即强扯出一个笑容，“怎么会呢？”
“若是不放心在下，”玖音转过脸，目光平静地看着她，“我可以随你一同去。
这倒是一举两得夏莲面上掠过一丝尴尬，只得干干地嘿嘿笑了两声，手指无意识地捏住了衣角。
城外，厚厚的积雪像一床臃肿的棉被，覆盖了田野、道路与废墟。许多早已损毁的房屋在雪中只剩模糊的轮廓，根本辨不清原先的模样。派出去寻找的木匠与瓦匠在雪地里深一脚浅一脚地转了好几圈，不但一无所获，还险些在茫茫白色中迷失方向。一行人只得悻悻折返，回去复命。
得知找不到人，曲盈盈纤细的眉毛蹙了起来：“昨夜雪就停了”
“小姐，您别太担心了，”身旁的丫鬟小翠轻声宽慰，“想来他们是找到了能躲避风雪的地方。咱们多派些人手在城外附近轮流守着，若是看见他们回来，自然就能接应上了。”
曲盈盈点了点头，眉间的忧虑却未散开。如今气候如此酷寒，他们在外面能撑多久呢？她轻轻叹了口气，声音里带着疲惫：“也只能如此了。”
小翠歪头想了想，又问：“那我要不要去告诉夏姑娘一声？”
“派个可靠的人，私下把消息递给她就好，”曲盈盈嘱咐道，目光转向窗外阴沉沉的天际，“让她这些日子暂且不要走动。”她顿了顿，声音更轻了，仿佛一句祈祷：“但愿他们平安。”
皇宫之中，戒备比往日更为森严。朱红的高墙下，宫人们个个行色匆匆，面色紧绷。随处可见身着法衣的道士手持桃木剑，领着太监们在廊庑下、宫院角落洒扫符水，空气里弥漫着一股香烛与草药混杂的奇特气味。整个宫廷笼罩在一片压抑的戒备之中。
这一切，只因为天宗皇帝又病倒了。
龙体每况愈下，皇帝一面召太医日夜诊视，一面更急切地寻访道士炼丹求药，追求长生；同时派出大量人手，在宫廷的每一个角落搜寻所谓的“邪祟”，一经发现，立即处死。天宗心里满是不甘——他好不容易重掌大权，身体却迅速垮塌，这一定是那个未曾除尽的邪物仍在作祟！
即便精心调养了这些时日，身上的病痛却丝毫未减。此刻，天宗躺在龙榻上，剧烈地咳嗽着，呼吸急促而费力，苍白的面色在明黄缎枕的映衬下更显得憔悴骇人。这场大病将他折磨得形销骨立，原本威严的容颜如今只剩枯槁。
“那邪祟还没找到？”天宗忽然挣扎着披衣坐起，声音沙哑却凌厉，“朕养你们何用！”话音未落，他便感到一阵头晕目眩，身子晃了晃，两旁侍立的宫人慌忙上前搀扶。
“咳咳咳咳咳”他握拳抵在苍白的唇边，咳得撕心裂肺，半晌才缓过气来，眼中却布满血丝，“传朕旨意张帖皇榜，广招民间能人异士务必、务必将这邪祟给朕斩杀殆尽！”
想到自己曾派人去请黎王，却发现整个王府早已人去楼空，他心中更是窜起一股无名火。跑得倒快她定然是知道什么，一定是！真该死
这时，一名宫人小心翼翼地捧着一碗刚煎好的汤药近前，浓重的药味弥漫开来。天宗瞥见那碗中黑黢黢的汁液，忽觉得这喝下去也无济于事，反像是催命的毒汤，顿时暴怒，抬手狠狠一拂——
“砰啷！”
药碗摔得粉碎，棕黑的药汁溅在光洁的金砖地上，蜿蜒如诡异的泪痕。
“喝了也没用！”他喘着粗气，倏地转向另一侧垂首侍立的太监，“那道士金丹炼得如何了？”
“回陛下，道长说还需三日。”
“好好”天宗喃喃道，浑身力气仿佛瞬间抽空，瘫软地倒回榻上，重重锦被也掩不住那副嶙峋的骨架。
皇帝心情郁躁，雷霆莫测，整座宫殿便愈发寂静。所有宫人皆低眉顺眼，脚步放得极轻，做事加倍谨慎本分，生怕一丝声响、一点疏忽，便会触怒圣颜，招来杀身之祸。
城外另一处，当初那间暂避风雨的破庙，如今已成了残兵败将的困守之地。仅剩的三名修士背靠着残破的墙垣，衣衫褴褛，身上或多或少都带着伤，气息粗重，模样狼狈不堪。他们万万没想到，竟会在此地遭遇一个如此棘手的邪修。
半空中，一道诡异的身影静静悬浮。那人身高不过五尺，却裹着层层厚重、色泽暗沉的衣物，将身形遮得严严实实，透着一股阴寒之气。
最令人悚然的是他脸上那张惨白的娃娃面具，笑容僵硬而夸张，眼眶处黑洞洞的，完全窥不透其下隐藏的真实身份。
此刻，他正微微歪着头，面具上那画上去的永恒笑脸，仿佛正饶有兴致地“俯视”着下方这些负隅顽抗的蝼蚁，虽无声音发出，却自有一股令人心头发毛的“笑嘻嘻”的意味弥漫开来，显然心情颇佳。
就在不久之前，目睹那些无辜村民接连倒地的惨状，这个邪修便如此刻般缓缓升上半空，用一种混合着戏谑与冰冷的怪异腔调，打破了令人窒息的寂静：“还要垂死挣扎吗？”他的声音透过面具传来，带着几分失真，“你们已经没戏了。”