雪，寂寂地下着，覆满了林间的空地与蜿蜒小径。当最后一个人也无力地倒在雪泥混杂的血泊中，那一直悬浮在半空、仿佛没有重量的身影，才悠悠地飘落下来。
他的脚尖轻轻点地，竟未在松软的积雪上留下半分痕迹，一身宽大的黑袍在凛冽的寒风中纹丝不动，透着说不出的诡异。
他围着地上横七竖八的尸体缓缓踱步，或者说飘移，黑色的袍角偶尔拂过僵直的肢体，像是在检阅一批粗劣的造物。
斗笠压得很低，遮住了大半面容，只能看到一个线条略显圆润的下巴。忽地，一声轻笑从那阴影下传出，嗓音清脆，甚至带着几分孩童般的稚嫩，与这修罗场般的景象格格不入。
“咯…嘻嘻”
笑声未歇，数道如有实质的黑雾便从他袖中钻出，蛇一般扭动着，精准地没入每一具尸体的眉心。
原本气息全无、眼神空洞的“人们”猛地一颤，关节发出“咔啦咔啦”生涩的响声，竟一个个重新站了起来。只是他们全都耷拉着脑袋，四肢下垂，动作僵硬而同步，宛如被无形丝线操控的木偶，在雪地上投下蹒跚歪斜的影子。
“啧。”斗笠下传来清晰的咂嘴声，满是嫌弃与不满。他抬起一只裹在黑色手套中的小手，食指轻点着下巴，“这样就没意思了死气沉沉的，玩不了多久便会坏掉。”
他像是自言自语，又像是在对这片死寂的林地诉说。接着，他转过身。这时才能看清，他背上竟负着一个与他身形极不相称的粗布包裹，那包裹几乎有他大半个人高，看起来沉甸甸的。他有些笨拙地解开系带，将包裹从背上卸下，然后不甚爱惜地随手一摔——“噗”一声闷响，包裹砸在蓬松的雪地上，溅起一片雪沫，也压塌了好大一块积雪。
这个头戴斗笠的小矮子随即毫不在意地跪趴在包裹旁，开始在里面翻找。碎雪沾在他的黑袍上，他也毫不在意，只听得包裹里传出零铃哐啷的轻微撞击声，在这寂静的林中格外清晰。
不一会儿，他发出一声小小的、带着雀跃的“啊哈！”，随即从一堆杂物中掏出一个巴掌大小、色泽暗沉的木盒。那木盒样式古朴，表面刻着扭曲难辨的花纹。他将木盒捧在手心，轻轻摩挲，斗笠微微抬起，目光似乎穿越了密林的遮蔽，投向远方。
“若是在此地，留下些‘名门正派’残害无辜、屠杀百姓的痕迹再将此事巧妙地宣扬出去，”他喃喃低语，稚嫩的声音里充满了跃跃欲试的恶意，“那些自诩正义的傻瓜们，定然会像闻到了腥味的苍蝇，蜂拥而至吧？届时，便会有新的、更鲜活的玩具送上门来了嘻嘻，那可就好玩了。”越想越觉得有趣，那略显稚嫩的笑声再次响起，低低地、持续地回荡在血腥弥漫的林间空地上，与呜咽的风声混在一起，令人毛骨悚然。
距离那血腥林地百里之外的一座小镇，气氛却平淡得多。
经过明月山庄那场不堪回首的变故，杨清雪便与几位同伴在此赁了一处清静的小院暂居。
这些日子，她病了。病来如山倒，或许是心力交瘁，或许是寒气入体，她一连数日缠绵病榻。
那日师父冷漠决绝的眼神，如同最锋利的冰锥，深深刺入她的心底。她知道，有些东西一旦破裂，便再难回到从前。
这份认知让她心底泛开无尽的苦涩，像咽下一口隔夜的冷茶，寒意从喉咙一直蔓延到四肢百骸。是她，亲手将那个曾经最亲近、最依赖的人，从自己身边推开了。望着窗外一方灰蒙蒙的天空，几片枯叶在寒风中打着旋儿，她嘴角扯出一抹极淡、极苦的笑意，苍白憔悴的脸上唯有黯淡。
恰在此时，房门被轻轻推开。廖晗端着刚煎好的药，步履虽匆忙，眼睛却紧紧盯着手中那只青瓷碗，生怕洒出一滴。浓褐色的药汁在碗中晃荡，升腾起带着苦涩草药味的热气。他将药碗小心地放在床边的矮几上，发出轻微的“磕哒”声。
瞧着榻上的人儿依旧望着窗外怔怔出神，单薄的背影透着化不开的哀伤，廖晗心里揪紧，一阵强烈的局促与愧疚涌上心头。
他知道，这次是自己行事鲁莽，连累了她，更害得她与师尊反目。这个向来粗豪惯了的汉子，此刻搓了搓手，脸上带着长辈做错事般的不安，声音放得又低又缓：“雪丫头，药好了，趁热喝了吧。”
他端起碗，递到杨清雪面前。杨清雪这才缓缓转回头，看了眼那碗浓稠的药汁，眉头立刻蹙起，下意识地撇开了视线，嘴唇抿得发白。廖晗瞧见她眼圈仍是红红的，显然又独自垂泪许久，心中更是一阵难受。他笨拙地劝慰，声音干涩：“丫头，心里要是憋得慌，别忍着。骂叔两句，或者或者等你好些，叔带你出去散散心？你这样总闷着，身子怎么吃得消？”
可杨清雪依旧沉默，长长的睫毛垂下，在眼睑投下一小片阴影。廖晗举着药碗的手僵在半空，半晌，只得讪讪地收回，将碗重新放回矮几上，语气里带着无奈和担忧：“那先放着，待会儿一定记得喝，凉了更伤胃。”
“廖叔。”就在他准备转身离开，让她静静时，一声极轻、极沙哑的呼唤响起。
廖晗猛地顿住，立刻回过身，几乎是抢步到床前，弯下腰应道：“哎！叔在呢！”
杨清雪没有立刻看他，只是怔怔地望着素色的被面，泪水毫无征兆地再次滑落，一滴，两滴，晕开小小的深色痕迹。她哽咽着，每一个字都像是用了极大的力气，缓缓从唇间挤出：“您能答应我一件事吗？”
看着她泪眼朦胧、脆弱不堪的模样，廖晗只觉得心像被什么攥住了。这次祸事因他而起，他满心只想着弥补，恨不能立刻做些什么来减轻她的痛苦。他毫不犹豫，声音斩钉截铁：“你说！只要叔能做到，绝无二话！”
杨清雪这才抬起泪眼，那双总是清澈明亮的眸子此刻盛满了哀伤与一丝微弱的期盼，望向他，一字一句，清晰地说道：“弃恶从善，乐善好施。”她顿了顿，仿佛在汲取勇气，重复着那句深入骨髓的古训，“福祸无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。”
她在劝导他，用尽此刻病中残存的力气。她是真的怀着一丝渺茫的希望，盼望眼前这个亦正亦邪、行事但凭喜恶的廖叔，能够从此走上正途，洗心革面，做个坦荡的好人，不再沾染那些阴私恶业。
“助人为乐？做好事？”廖晗认真听完，眼珠转了转，似乎在消化这几个简单的字眼所包含的沉重意义。旋即，他脸上露出恍然和一种“找到方向”的振奋，用力一拍大腿，“就这事儿？包在叔身上！你且安心养病，叔这就去办，让你瞧瞧你廖叔说话算话！”
见人答应得如此爽快，甚至带着一种近乎天真的自信满满，反倒让杨清雪愣住了。
她原本以为需要费尽唇舌，甚至做好了长期劝说的准备，去引导这块顽石慢慢步入正途。
她苍白的脸上神情一片茫然，呆呆地看着廖晗，似乎想从他脸上找出些许戏谑或敷衍的痕迹，却只看到一派急于为她做点什么的认真。
“好丫头，你就等着瞧吧！”廖晗见她不语，只当她默许，心情顿时由沉重转为一种找到了具体行动目标的急切。他伸手，想像小时候那样拍拍她的头，手到半途又改为轻轻拍了拍被子，然后转身，大步流星地朝外走去，厚重的靴子踩在老旧的地板上，发出“咚咚”的声响，转眼便消失在门外。
房间里重新归于寂静，只剩下药味苦涩地弥漫。杨清雪怔怔地望着那还在微微晃动的门帘，心中涌起一丝极微弱的、不敢确信的慰藉。“真的会好吗？”她低声自问，声音飘散在空寂的房间里，得不到回答。
良久，她幽幽叹了口气，伸手端起了那碗已变得温热的药。浓重的苦涩气味扑面而来，她皱紧眉头，闭上眼，仰头将药汁一饮而尽。
难以形容的苦味瞬间席卷了舌尖，蔓延至整个口腔，让她忍不住捂住嘴，蹙眉强忍着。
这生理上的苦涩，却奇异地勾起了心底更深沉的酸楚。师父那冷漠的眼神再次浮现，看她如同看一个陌生人，再无往昔半分温情。“自己这么做真的对吗？”她忍不住这样想，心口传来细密的疼痛。
她下意识地握紧了始终藏在袖中的那个旧荷包，粗糙的布料摩挲着掌心，那是师父早年送给她的。冰凉的泪水无声滚落，正正滴在那褪了色的刺绣上，缓缓洇开。
“不会的”她徒劳地安慰自己，声音轻得像叹息，“师父只是只是一时在气头上。我”可是，接连两次，都是因为自己，让师父失望、伤心，甚至可能陷入了险境。一想到此，无边的羞愧便淹没了她。自己，还有什么脸面再去祈求相见呢？
多年来的等待，小心翼翼的期盼，曾经支撑着她走过无数艰难时刻的那盏暖灯，似乎就在这个寒冷的冬天，彻底熄灭了，只留下一地冰冷的灰烬，和一场空洞的梦。
她不知道的是，窗外檐下的阴影里，正躲着三个屏息凝神的人。周妍妍透过窗纸的缝隙，看着屋内杨清雪孤寂落泪的背影，眼圈也跟着红了，满心自责，用气声对身旁两人说道：“都怨我们要不是我们硬闯，杨师姐也不会去求人，她也不会跟师父闹到这般决裂的地步”
一旁的柳梦沁听了，有些不自然地垂下头，手指绞着衣角，声音虽低却带着一丝不服气的辩解：“那也不能全怪我们谁让她师父在庄子里弄那些害人的玩意儿？我们也是也是想查明真相。”
“可人家是在自己院子里布的阵，”周硕抱着胳膊，眉头紧锁，显得更为理智些，他叹了口气，压低声音，“说破天，也是我们不请自入，私闯了禁地。细究起来，终究是咱们不占理。”
周妍妍的眼泪终于掉了下来，她用手背胡乱抹去，抽了抽鼻子，望着屋内杨清雪憔悴的侧影，心疼不已：“杨师姐都是为了护着我们才我们不能就这么看着。得想想办法，帮帮她才行啊。至少至少让她和黎王前辈能再见一面，把话说开也好。”
柳梦沁抬起头，脸上也少了平日的骄纵，多了几分真实的烦恼与无力：“可是我们去过黎王府了，门房说，黎王前辈那日离开山庄后，没多久就出远门了，归期未定。我们现在连人都找不到，怎么帮？”
话音落下，三人默契的叹了声气。