一、缝皮匠
民国初年，柳树屯有个特殊的行当——缝皮匠。
别的裁缝缝布料，缝皮匠缝的是人皮。谁家有人横死，破了皮相，就请缝皮匠去缝补，好让亡者体面下葬。这门手艺传了三代，传到陈老皮手上时，他已经是方圆百里最有名的缝皮匠。
陈老皮有个怪癖：缝完皮必用舌尖舔一遍线头，说这样能让皮肉长得像活的。他手艺确实好，经他缝补的尸体，连亲娘都看不出破绽。
这年腊月二十三，屯里首富赵老爷家出事了。
赵老爷独子赵瑞在外省读书归来，却在离家三十里的黑松林遭了劫。找到时，整张脸皮被生生剥走，身上却完好无损，口袋里的大洋一分没少。
赵老爷哭得昏死三次，最后颤巍巍地找到陈老皮：“老皮，你要能让我儿体面下葬，赵家一半家产归你。”
陈老皮去了停尸房。揭开白布一看，倒吸一口凉气——赵瑞的尸体没了脸皮，却诡异地嘴角上翘，像是在笑。
更怪的是，尸体的十根手指微微弯曲，指甲缝里塞满黑色泥土。
二、夜半剥皮
陈老皮接了活，但提了个条件：要独自在停尸房待一夜，不准任何人打扰。
那夜子时，屯里人都听见赵家方向传来凄厉的惨叫，像是有人被活剥皮。第二天，陈老皮眼眶乌黑地出来，手里捧着个油纸包。
“这是我从人皮贩子手里买回来的脸皮，已经缝好了。”
赵老爷掀开白布，果然见儿子面容完好，只是脸色青白，嘴角依然挂着那诡异的笑。
葬礼当天，怪事发生了。
八个壮汉抬棺，走到半路突然抬不动了。棺材像生了根，死死钉在地上。请来的道士绕着棺材转了三圈，脸色大变：“棺中人不愿走，怕是心愿未了。”
话音刚落，棺材盖“砰”地弹开一道缝。
众人吓得四散，只有陈老皮上前查看。他往缝里一瞧，只见赵瑞的脸上，他昨晚亲手缝的线正在一根根崩断，脸皮像蜕皮的蛇，一点点往下滑。
更恐怖的是，脸皮下露出的，根本不是血肉，而是一层黑色的、长满绒毛的东西。
三、第二张皮
陈老皮连夜逃回自家小院，锁死了门窗。他点起油灯，从床底拖出个樟木箱，里面整整齐齐叠着几十张处理过的人皮。
最上面那张，赫然是赵瑞的——原来他根本没找回脸皮，而是用一张库存的年轻男人皮缝了上去。
“师父说过，替死人缝假皮，是要遭报应的”陈老皮喃喃自语。
这时，窗外传来指甲刮擦声。
陈老皮猛地转头，见窗纸上映出个人影，正用手指一笔一划地写：
“还—我—脸—”
他吓得魂飞魄散，抄起缝皮针就刺向窗户。人影消失了，窗纸上留下几道血痕。
第二天，屯里炸开了锅——又有三个人被剥了脸皮。
一个是当年在黑松林劫道、后来金盆洗手的土匪头子；一个是专做赝品古董骗人的奸商；最后一个，竟是赵老爷家的管家。
三人死状一模一样：脸皮被完整剥走，尸体面带诡异的微笑，手指抠满黑泥。
屯里开始流传：这不是人干的，是“扒皮鬼”索命来了。
四、皮匠秘术
陈老皮知道瞒不住了，去找了屯里最年长的瞎眼婆婆。瞎婆婆年轻时也是缝皮匠，后来因用活人皮缝尸，被祖师爷废了双眼。
“你缝假皮给赵家小子了？”瞎婆婆一针见血。
陈老皮扑通跪地：“婆婆救我！那赵瑞他回来找我了！”
瞎婆婆沉默良久，才沙哑开口：“知道为啥缝皮匠传到你只剩你一个吗？因为你师祖、你师父，都死在‘皮债’上。”
她讲了一段往事：
三十年前，陈老皮的师爷接下桩邪活——给一个被凌迟处死的江洋大盗缝尸。那大盗死前发毒誓，谁动他的皮，他就扒谁的皮。
师爷贪财接了活，用九张人皮才缝完整。下葬当晚，师爷全家七口人的脸皮被剥得干干净净，整整齐齐摆在缝皮案上。
“那大盗的鬼魂化成了‘扒皮鬼’，专找缝皮匠报仇。”瞎婆婆空洞的眼窝对着陈老皮，“你师父怎么死的，你真不知道？”
陈老皮浑身发冷。他当然知道——十年前师父暴毙，尸体脸皮完好，但后背整张皮被剥走。官府说是仇杀，不了了之。
五、夜访乱葬岗
当夜，陈老皮带着香烛纸钱去了乱葬岗。他要找到赵瑞真正的脸皮——只有物归原主，才可能平息怨气。
乱葬岗阴风惨惨，磷火飘忽。陈老皮凭着记忆找到赵瑞当初被抛尸的地方，果然在灌木丛中发现一包东西。
油纸包里，赵瑞的脸皮完好无损，甚至还有弹性。
但更让他惊骇的是，脸皮下面压着一本泛黄的册子——竟是师父的《缝皮秘录》，扉页写着：
“皮匠之道，补缺为善，造假为恶。若以假皮欺鬼，鬼必以真皮索命。切记，切记！”
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陈老皮翻到最后几页，血液都冻住了。
上面详细记载着如何用活人皮缝尸，并特别标注：“此法可令死者暂活，然需以缝皮匠自身皮相为代价”
最后一行小字：“为师已遭报应，徒儿若见此书，速毁之！”
陈老皮正要烧书，身后突然传来轻笑：
“现在毁，晚了吧？”
六、人皮傀儡
陈老皮猛地转身，看见赵瑞站在三丈外。
不，那不是赵瑞——虽然穿着赵瑞的衣服，长着赵瑞的脸，但走路的姿势、脸上的表情，分明是另一个人。
“你你是谁？”陈老皮声音发颤。
“赵瑞”咧嘴一笑，那笑容夸张得不似人类：“陈师傅贵人多忘事，二十年前黑松林，你忘了？”
陈老皮如遭雷击。
二十年前，他还是学徒，跟着师父去黑松林收尸。死者是个年轻货郎，被劫匪剥了脸皮。师父让他在林外等着，独自进去缝尸。
他偷看到师父从货郎脸上剥下一张皮——那不是被剥走的脸皮，而是第二层皮！原来货郎天生双皮相，师父取走了下面那张完好的。
“那货郎是你？”陈老皮瘫倒在地。
“赵瑞”伸手，慢慢撕下脸皮——露出的，正是当年货郎年轻的脸！
“我等了二十年，等的就是今天。”货郎鬼魂冷笑，“你师父取我脸皮，让我成了无面鬼。现在，我要你们缝皮匠一脉，永世不得超生！”
七、皮债血偿
货郎鬼魂道出真相：
原来当年师父取他脸皮，是为了救一个被毁容的富家小姐。那小姐后来成了赵老爷的原配，也就是赵瑞的亲娘。
“赵瑞那张脸，本应该是我的！”货郎鬼魂嘶吼，“他夺了我容貌，享了二十年富贵。现在，该还了！”
陈老皮恍然大悟：“所以你在黑松林剥他的脸皮”
“不是剥，是拿回属于我的东西。”货郎鬼魂逼近，“但你们缝皮匠多事，又给他缝了张假皮。一张假皮，就需要一张真皮来换——那三个死人，就是利息。”
原来土匪、奸商、管家，都曾参与当年害死货郎的事。
“现在轮到你了。”货郎鬼魂伸手，“你缝了多少张假皮，我就要剥你多少层皮。”
陈老皮绝望地闭上眼，却突然想起《缝皮秘录》里的一段话：“无面鬼索皮，可予之。然需以自身精血为引，令其皮肉相生，魂魄相缚”
八、以皮为笼
陈老皮睁开眼，反而笑了：“你要皮？我给你更好的。”
他咬破舌尖，将血喷在手中的真脸皮上，然后快速穿针引线——不是缝，而是绣！他在脸皮背面绣起了复杂的符文。
“你干什么？！”货郎鬼魂察觉不对，猛扑过来。
但已经晚了。陈老皮将绣完符文的真脸皮往自己脸上一按——
“以我精血，缚你魂灵；以此皮囊，为尔囚笼！”
货郎鬼魂发出凄厉惨叫，整个人被吸入脸皮中。那脸皮在陈老皮脸上蠕动了片刻，渐渐平静，最后完全贴合，仿佛天生就长在那里。
陈老皮跌坐在地，剧烈喘息。
他成功了——用《缝皮秘录》里的禁术，把货郎鬼魂封印在了脸皮里。但这封印需要活人供养，从此，货郎的鬼魂将与他共生。
而他自己的脸，将永远变成赵瑞的模样。
九、最后的皮匠
三个月后，柳树屯恢复了平静。
陈老皮关了缝皮铺，搬到后山独居。偶尔有屯民看见他，都说他越来越像死去的赵瑞，连走路的姿态都一模一样。
只有每月十五月圆之夜，陈老皮会坐在镜前，对镜中的自己说话：
“还恨吗？”
镜中人的嘴会自己动：“恨。”
“那再恨一百年吧。”陈老皮抚摸着脸，“我有的是时间陪你。”
他成了最后的缝皮匠，也成了最后的囚徒。一张脸皮，囚着两个魂——一个赎罪，一个报仇。
谁也不知道，这赎罪与报仇，哪个更痛苦。
只是在某些深夜，路过陈老皮小屋的人会听见里面传来两种声音争吵：
“放我出去！”
“等我也成了鬼。”
然后是一阵瘆人的笑声，不知是陈老皮的，还是货郎的，或者，是赵瑞的。
十、皮囊真相
十年后的清明，一个云游道士路过柳树屯，在后山发现了陈老皮的小屋。
屋中无人，只有一面铜镜，镜前摆着三张脸皮：陈老皮原本的脸、赵瑞的脸、货郎的脸。
每张脸皮上都写满蝇头小字，拼凑出完整的真相：
当年害死货郎的主谋，其实是赵老爷。货郎撞见赵老爷走私鸦片，被灭口剥皮。师父取皮救人，也是受赵老爷胁迫。
赵瑞根本不是赵老爷亲子，而是货郎的遗腹子——赵老爷的原配被货郎所救，暗生情愫，怀了身孕。赵老爷发现后毒死原配，却留下了赵瑞，只为有个后。
“所有冤孽，皆因一张脸皮。”最后一张皮上写着，“今日我散尽三皮，以血肉为引，解此仇怨。望后来者知：皮相皆虚妄，心安即归处。”
道士在三张脸皮下，发现一具完整的白骨。
白骨无皮无相，却双手合十，姿态安详。
道士将白骨好生安葬，念了三天《往生咒》。下山时，他看见一个酷似陈老皮的背影消失在晨雾中，旁边似乎跟着两个模糊的人影。
有人说，那是陈老皮终于解脱，带着两个纠缠半生的魂，投胎去了。
也有人说，他还在这山中，守着所有被剥皮的无主孤魂，等一个真正的解脱。
但无论如何，柳树屯再也没闹过扒皮鬼。
只是夜深人静时，偶尔能听见山中传来若有若无的缝皮声，像是在修补什么看不见的伤口。
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