一、漂来的红绣鞋
咱乡下有句老话：夜黑莫近河，水响莫回头。尤其是七月半前后，要是看见河面上漂着什么物件，哪怕再金贵，也千万别伸手去捞——那可能是水里的东西，在给自己找替身呢。
我叫柳小河，名字是我爷爷给起的，他说我命里亲水，但也忌水。我们村东头有条河，叫黑水河，河面不宽，但深不见底，每年都要吞掉一两个人。老人说，这河底下沉着冤魂，得年年献祭才不闹事。
我十岁那年夏天，和村里两个最要好的玩伴——大柱和铁头，偷跑到黑水河边玩水。那天特别热，我们躲在河边的老柳树下，把脚泡在凉丝丝的河水里。
“快看！那是什么？”铁头突然指着河心。
我们顺着他指的方向望去，只见河面上漂着一只红色的绣花鞋，崭新崭新的，鞋面上用金线绣着鸳鸯，在阳光下闪闪发光。那鞋漂得不快不慢，正好停在我们面前的水面上，打着转儿。
大柱眼睛都直了：“真好看！捞上来给我妹穿！”
我爷爷常叮嘱我，河里漂的东西不能捡，尤其是红色的。我赶紧拉住大柱：“别！我爷爷说这河邪乎，漂来的东西不能要！”
铁头笑话我：“柳小河，你胆子比针尖还小！不就是只鞋嘛，说不定是上游谁家姑娘不小心掉的呢？”
大柱已经脱了上衣，一个猛子扎进河里。他水性是我们仨里最好的，三两下就游到河心，一把抓住了那只红绣鞋。
就在他抓住鞋子的那一刻，我好像听见河里传来一声女人的轻笑，很轻，但听得我头皮发麻。河面上突然起了一阵风，吹得老柳树的枝条哗哗响，像很多人在拍手。
大柱举着鞋游回来，得意洋洋地爬上岸。那鞋子果然精致，红缎子面，绣工精细得不像凡间物。可不知怎的，我总觉得那鞋子上湿漉漉的水迹，看起来特别像血。
二、夜半敲门声
大柱把红绣鞋揣在怀里带回了家。我和铁头各自回家时，心里都惴惴不安。
那天半夜，我被敲门声吵醒。“咚、咚、咚”，不紧不慢，很有节奏。我以为是爹娘起夜，可仔细一听，声音是从大门外传来的。
我蹑手蹑脚走到窗前，借着月光往外看。院门外空无一人，只有地上有一摊水渍，从门外一直延伸到路上，像是刚有什么湿漉漉的东西来过。
第二天一早，村里就炸开了锅——大柱疯了。
大柱娘哭喊着说，昨晚半夜，大柱突然从床上坐起来，眼睛直勾勾地盯着窗外，嘴里念叨着：“来了来了，她来接我了”然后就光着脚往外跑，一家人好不容易才把他按住。可大柱力大无穷，挣开众人就往黑水河边冲，最后是他爹用麻绳把他捆在床柱上，才没跑成。
我和铁头跑去看时，大柱被捆在自家床上，嘴里塞着布条，防止他咬舌头。他眼睛瞪得老大，眼白上布满血丝，死死盯着门口方向，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。更诡异的是，他的右脚踝上，有一圈乌青的手印，像是被什么人用力抓过。
大柱娘哭着拿出那只红绣鞋：“都是这邪物害的！昨夜它就放在大柱枕头边，我明明看见他收在柜子里的！”
我一看那鞋，倒吸一口凉气——经过一夜，那鞋子竟然还是湿漉漉的，鞋面上金线绣的鸳鸯，眼睛的位置变成了暗红色，像滴血一样。
铁头脸都白了，拽着我就往外跑。到了没人的地方，他颤抖着说：“小河，昨晚昨晚那东西也来敲我家门了。我从门缝看见，门外站着一个穿红衣服的女人，低着头，头发湿漉漉地滴着水我没敢开门，她就一直站到鸡叫才消失。”
三、河边的仪式
大柱家请来了邻村的神婆。神婆一看到那只红绣鞋，脸色大变：“造孽啊！这是‘河娘娘’的聘礼！谁接了这鞋，就是答应了婚事，七月十五就要被接走当新郎官！”
大柱爹娘跪地求破解之法。神婆掐算半天，摇摇头：“接了的聘礼，退不回去了。只有一个法子——找个替身。”
她说的替身，不是找人代替大柱，而是用纸扎一个假人，穿上大柱的贴身衣服，在七月十四晚上送到河边，烧给“河娘娘”，求她放过真身。
但神婆郑重警告：“送替身的人，必须是童子身的少年，而且只能一个人去。路上无论听见什么，都不能回头。送到河边，点着火就赶紧跑，千万别看纸人烧完的样子。”
大柱家连夜扎了纸人，穿上大柱的衣服。可找谁去送呢？村里人都知道这事儿邪乎，谁也不敢接这差事。最后，大柱爹娘跪在我和铁头面前，求我们帮帮忙。
铁头吓得直往后缩。我看看躺在床上日渐消瘦的大柱，想起我们从小一起长大的情分，一咬牙：“我去。”
我爷爷知道后，气得拿烟杆敲我脑袋：“你这傻孩子！那黑水河里的东西，是你能招惹的吗？！”但事已至此，他也只能帮我准备。
七月十四晚上，月亮被乌云遮得严严实实。我抱着那个纸人，按照神婆的吩咐，只穿一身白衣，腰间系一根红绳，绳上拴着三枚铜钱。爷爷在我后背贴了一张黄符，叮嘱我：“送完就往回跑，听见有人喊你名字千万别应声，更别回头！记住了，那纸人烧起来后，会发出声音，那是‘河娘娘’在验货，你一听声音就得跑！”
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四、燃烧的纸人
我抱着纸人往黑水河边走。夜里的村庄静得可怕，连狗都不叫。怀里这个纸人轻飘飘的，可我却觉得越来越沉，好像里面真有什么东西在慢慢长出来。
快到河边时，我听见身后有脚步声，很轻，但一直跟着我。我记着爷爷的话，不敢回头。可那脚步声越来越近，几乎贴到我后背了，我甚至能感觉到一股湿冷的寒气，还有水滴滴在我脖子上的触感。
我加快脚步，几乎是小跑着到了河边。按照吩咐，我把纸人放在浅水处，掏出火柴。手抖得厉害，划了三根才点着火。
纸人烧得很快，火焰是诡异的蓝绿色。就在纸人完全被火焰吞没时，我清楚地听见它发出一声叹息——那声音和大柱一模一样！
紧接着，火焰中传出一个女人的笑声，又轻又媚，却让我浑身汗毛倒竖。河面突然无风起浪，水花拍岸声中，我隐约听见有人在叫我的名字：“柳小河柳小河”
那声音像是铁头的，又像是我娘的，还夹杂着大柱的声音。我吓得魂飞魄散，转身就跑。可刚跑两步，脚下一滑，整个人摔进河里！
河水冰冷刺骨，我挣扎着想爬起来，却感觉有无数双手在拽我的脚踝，把我往河心拖。我呛了好几口水，眼前发黑，心想这次死定了。
五、水下的面孔
就在我要失去意识时，腰间突然一热——那根红绳上的三枚铜钱发出暗红色的光。水里的手像被烫到一样松开了，我趁机拼命往岸边游。
爬上岸时，我瘫在泥地里大口喘气。回头看向河面，纸人已经烧完了，灰烬被河水冲走。可就在灰烬消失的地方，缓缓浮出一张女人的脸。
那张脸白得吓人，长发如水草般散开，眼睛是两个黑洞，直勾勾地盯着我。她的嘴唇是乌紫色的，一张一合，虽然没有声音，但我读懂了她的口型：“你替了他那就你来”
我连滚带爬地往家跑，一路摔了好几次，膝盖、手掌都擦破了，却感觉不到疼，只有无边的恐惧。
回到家时，爷爷正守在门口，见我这样子，长叹一声：“还是没能躲过去。”
接下来的几天，我病倒了，高烧不退，梦里全是那个水里的女人。她有时在河中央对我招手，有时就站在我床边，湿漉漉的头发滴着水，浸湿了我的被褥。
爷爷用尽了办法：在我床前撒香灰，挂桃木剑，贴符咒可都没用。每到半夜，我依然会梦见她，而且梦越来越清晰，她离我越来越近。
直到第七天夜里，我梦见自己站在黑水河边，那个女人从水里走出来，一身红衣，手里拿着那只红绣鞋。她走到我面前，把鞋递给我：“穿上它，跟我走吧。”
就在我要伸手接时，爷爷冲进我房间，用力摇醒我。我醒来时，发现自己竟然站在院子里，一只脚已经迈出了大门，正要往黑水河方向去。
爷爷老泪纵横：“孩子，那东西缠上你了。大柱的替身没送成，她认准你了。”
六、最后的赌注
爷爷说，现在只有一个办法：在七月十五子时，也就是“河娘娘”力量最强的时候，去河边和她谈条件。
“谈什么条件？”我问。
爷爷沉默了很久，才说：“我年轻时听我爷爷讲过，黑水河里确实住着一位‘河娘娘’，但不是什么恶鬼，而是百年前沉河的新娘。她叫秀娥，出嫁当天花轿落水，全轿人无一生还。她怨气不散，每年都要找一个人陪她。”
“那怎么谈条件？”
爷爷从箱底翻出一个锈迹斑斑的银镯子：“这是我爷爷那辈人，从河里捞上来的，应该是秀娥的嫁妆。你拿着这个去，告诉她，我们可以为她立祠祭祀，让她受香火，早日超生，但请她放过你。”
我接过镯子，触手冰凉，上面刻着细密的并蒂莲图案。
七月十五晚上，我独自来到黑水河边。爷爷在我身后百步远的地方守着，他说这是我和秀娥之间的事，旁人不能插手。
子时一到，河面升起薄雾。雾气中，一个红色的身影缓缓从水里走出。这次我看清了她的脸——其实并不恐怖，甚至可以说清秀，只是脸色惨白，眼神哀怨。
我把银镯子放在河边，跪下来，按照爷爷教的话说了一遍。
她盯着镯子看了很久，终于开口，声音像是从很深的水底传来：“三十年我等了三十年终于有人记得我的名字”
她告诉我，她不要我替身，也不要香火。她只有一个要求：找到她的尸骨，和未婚夫合葬。当年她落水后，两家人都嫌晦气，草草了事，她的尸骨至今还沉在黑水河底的某个地方。
“找到我的骨头让我安息我就放过你和这个村子。”说完，她消失在雾气中。
尾声
第二天，我和爷爷说起这事。爷爷沉默了很久，才告诉我一个秘密：当年秀娥落水，其实不是意外。她是被逼嫁给自己不爱的人，在花轿经过黑水河时，自己跳下去的。她的未婚夫——一个穷书生，在她死后第三天，也投了同一条河。
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“两家的长辈觉得丢人，就把这事压下去了，对外只说是不小心。”爷爷叹息，“这些年，村里年年有人淹死，怕都是秀娥的怨气所致。”
我和爷爷说服了村里几位老人，雇了船，在黑水河下游一处回水湾打捞了三天，真的捞上来一具白骨，手腕上还套着一个银镯子，和我手里的正好是一对。
我们按秀娥的要求，找到了她未婚夫葬在乱坟岗的荒坟，将两人合葬在一处向阳的山坡上，立了块简单的墓碑。
从那以后，黑水河真的平静了，再也没听说过有人淹死。
只是每年七月十五，我还会梦见秀娥。她不再穿红衣，而是一身素白，站在合葬的坟前，对我微微点头。梦里，她终于笑了。
而我，直到现在，晚上路过河边时，还是会加快脚步。偶尔听见水响，也会心里一紧。有些记忆，就像河底的淤泥，看似平静了，但一搅动，还是会翻涌上来。
如今我也当了爷爷，每当小孙子想去黑水河边玩时，我都会拉住他，给他讲这个故事。孩子听得眼睛圆睁，问：“爷爷，那后来秀娥娘娘还找人陪她吗？”
我望向窗外的黑水河，河水在月光下静静流淌。
“不找了。”我说，“她等到了要等的人，就安心了。”
但有时夜深人静，我仍会想起那双红绣鞋，想起纸人燃烧时的蓝绿色火焰，想起水下那张苍白的脸。然后我会摸摸自己的脚踝——那里虽然什么都没有，但记忆中的抓痕，似乎永远也不会完全消失。
河水依旧，故事代代相传。而我们这些经历过的人知道，有些禁忌，不是封建迷信，而是无数教训换来的生存智慧。黑水河安静了，但谁知道，这平静之下，是否还藏着其他等待被倾听的故事呢？
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