箫然的退休生活，在发现那张神秘绢页的当天下午，就以一种截然不同的节奏重新启动了。
没有鲜花，没有欢送会，只有一份最高级别的保密档案调阅申请，和一个在政安部内部代号为“深空迷雾”的绝密分析项目悄然立项。项目负责人一栏，赫然写着“箫然”，后面跟着“特聘高级顾问”的头衔。他用了半辈子建立的信任和人脉，在这一刻转化为最高效的行动力。
秦副局长是个方脸阔口、精神矍铄的老者，虽无灵根，却是安全战线上一等一的老手，心思缜密。研究室的林老则头发花白，架着厚厚的眼镜，身上常年带着实验室里各种试剂和古旧文献混合的奇特气味，是部里对超自然现象和古代秘辛研究最深的首席专家。
半个小时后，两人坐在了箫然那张宽大的办公桌前。窗帘依旧拉开，阳光照亮了空气中缓慢浮动的微尘。
“老领导，您这退休第一天，可比我们上班的还忙。”秦副局长笑道，眼里却带着探究。
林老则推了推眼镜，目光扫过箫然看似平静的脸，又落在他面前空无一物的桌面，鼻翼微微翕动了一下，似乎捕捉到了空气中那丝极淡的、不属于寻常纸张燃烧的气味。
“有点私人的兴趣，想动点资源查查，怕程序上说不清，所以请两位来做个见证，顺便帮我参谋参谋。”箫然语气平和，将一份打印好的、经过高度精简和修饰的“研究提纲”推了过去。提纲上只列出了一些关于“古代天文观测与异常能量记录关联性”的模糊方向，以及希望调阅相关档案的请求。
秦副局长快速扫了一眼，眉头微蹙：“老领导，您这兴趣……跨度不小。涉及天文台和高能物理所，那边的数据敏感级别也不低。”
“所以才需要部里的正式渠道和背书。”箫然看着两人，“我知道规矩。所有调查结果，都会纳入‘深空迷雾’项目，绝无外泄。我只是想……在彻底闲下来之前，满足一点个人的好奇心。关于我们头顶的这片天，到底还藏着多少我们不知道的东西。”
他这话说得半真半假，语气里恰到好处地流露出一丝功成身退后、对未知领域纯粹探求的意味。秦副局长熟知箫然性格，知道他绝非无的放矢之人，这“好奇心”恐怕没那么简单。但箫然的威望和理由，又让人难以拒绝。
林老则一直盯着那份提纲，手指无意识地在膝盖上划动着什么，忽然抬头，镜片后的眼睛闪着光：“箫部长……不，箫顾问。您提到的‘异常能量记录’，是否特指那些无法归类为已知自然现象或现代科技产物的、间歇性出现的微弱波动？尤其是……带有某种特定频谱特征的？”
箫然心脏微微一跳，面色不变：“林老有什么发现？”
“谈不上发现，只是些边缘数据，一直无法验证，也缺乏理论支持，只能归类为‘不明干扰’。”林老有些兴奋，语速加快，“但如果从古代天文异象的角度去关联……或许能筛出点有意思的东西。我这就回去整理！”
秦副局长看了看林老，又看了看气度沉稳但眼底深藏着某种迫切的箫然，终于点了点头：“好吧，老领导。程序上我来协调。不过，‘深空迷雾’的一切，必须严格控制在部里规定的框架内。”
“当然。”箫然颔首，“多谢。”
有了官方的渠道和两位关键人物的协助，信息的洪流开始向箫然汇聚。他不再去那间气派的部长办公室，而是搬进了政安部地下深处，一间配备了最高级别保密通讯和数据处理终端的安全屋。这里安静，隔绝，只有仪器运行时低微的嗡鸣。
接下来的日子，箫然的生活变成了三点一线：安全屋、部里的绝密档案库、以及通过特殊线路与几位顶尖学者的远程讨论。
档案库里尘封的记录被一箱箱调出。有建国初期监测到的、持续了三分十七秒的、来源指向月球背面的规律性窄频信号（后来被认定为“仪器故障”）；有七十年代西北大漠上空出现的、覆盖范围极广却无任何电磁辐射伴随的“冷寂暗斑”观测报告；有九十年代多次航天器在近地轨道遭遇的、短暂干扰控制系统又瞬间消失的“幽灵脉冲”
天文台和高能物理所那边，通过老友渠道，也辗转送来一些非核心但足够启发性的数据：关于宇宙背景辐射中某些无法解释的细微“涟漪”；关于特定天体（如某些脉冲星、遥远类星体）发射的信号中，偶尔夹杂的、不符合已知物理模型的编码特征；甚至还有一些关于近地空间高能粒子流中，检测到的、极稀有的、原子序数超出元素周期表稳定范围的“奇异原子”的捕记录，这些“奇异原子”存在时间极短，仿佛来自某种高能环境的“溅射”。
海量的、杂乱无章的、甚至互相矛盾的信息，如同破碎的镜片，铺满了箫然脑海中的虚拟桌面。元婴后期的强大神念此刻全力开动，不再用于驾驭天地灵力对敌或守护，而是进行着超高强度的信息处理、模式识别和逻辑推演。他就像一名最顶尖的密码破译专家，试图从这些时空跨度极大、记录手段各异的碎片中，拼凑出一个可能的图案。
“绝灵囚笼”……“天外灵机”
他将这两个关键词作为筛网。任何无法与“能量”、“特殊”、“外来”、“突破界限”产生潜在关联的信息，都被暂时搁置。重点，放在了那些描述“异常”、“不明”、“无法解释”，且似乎带有某种“非地球”或“超越当前认知”特质的事件上。