退休后的箫部长本以为要开始养花遛鸟的悠闲日子，谁知一场意外，让他偶然翻到了家族古书中隐藏的修仙残页。
“化神、炼虚、合体、大乘……”每一个字都如惊雷炸响在他耳边。
更让他震惊的是，残页末尾竟然用血字写着——地球乃是上古大能封印的“绝灵囚笼”。
想要突破元婴，唯一的生路竟然是……
办公室的窗帘拉得严严实实，只从边缘漏进几线天光，在光洁的深色地板上切出几道斜斜的亮痕。空气里有纸张、旧书，还有一丝若有若无的墨锭香气。箫然坐在宽大的实木办公桌后，面前摊开的，是一本深蓝色布面、线装的老旧册子。纸页泛黄，边角磨损得厉害，但字迹还算清晰，是他箫家不知哪一代先祖留下的手札，杂记些风物见闻，偶尔也提两句粗浅的吐纳心得，对早已是元婴后期的他而言，不过是孩童把戏，权当一点家族念想。
今日整理旧物，准备彻底交卸，鬼使神差又把它拿了出来。指尖拂过粗糙的纸面，正要合上，册子中缝里一丝极细微的、不同于其他纸张的触感，让他动作微微一顿。
修士的敏锐，尤其是他这样已臻元婴后期、神念几可化形的大修士，对纤毫之异都有着本能的反应。他凝神，指尖聚起一丝微不可查的灵力，极轻极缓地，顺着那中缝的异样感探入。
“嗤——”
一声轻响，几乎低不可闻。并非纸张撕裂，倒像是某种极脆弱的封印被灵力触动的湮灭。两页原本看似浑然一体的纸张，从中缝处悄然分离，露出一页夹藏其中的、颜色明显更灰暗、质地也更古怪的薄绢。
不是纸，似帛非帛，触手冰凉柔韧，带着岁月沉淀下来的、近乎枯朽的气息，却又奇异地未曾破败。上面有字，墨色沉暗，非笔所书，倒像是用极其尖锐之物刻画而成，力透绢背。
箫然的心跳，在看清那第一行字的瞬间，漏了一拍。
“元婴之上，曰化神。神与气融，念动天地……”
他屏住呼吸，目光急迫下移。
“化神圆满，窥虚破障，是为炼虚。虚纳万物，身合规则……”
“炼虚历劫，神体相抱，乃称合体。法则初具，隐隐超脱……”
“合体归一，大道显化，方为大乘。乘天地之正，御六气之变……”
“大乘圆满，历劫飞升，褪凡成仙。仙路漫漫，始见长生……”
每一个字，都像一道无声的惊雷，狠狠劈在他的神魂深处。化神、炼虚、合体、大乘、渡劫、飞升……这些字眼，他从未在任何现存的典籍、任何隐秘的传承中见过完整脉络，顶多在一些最荒诞的上古神话传说里，有支离破碎的影子。他一直以为，元婴后期，感应天地，神游万里，已是此界修炼所能想象的尽头。可现在，这残破的绢页，却如此清晰、如此冷静地，为他展开了一条遥不可及却又实实在在的阶梯，指向那传说中虚无缥缈的长生仙界。
血液似乎在耳中奔涌，指尖微微发凉。他强压下心头的滔天巨浪，目光落在绢页最后几行。那里的字迹陡然一变，不再是之前刻板的叙述，而是变得潦草、急促，甚至……癫狂。墨色也变了，是一种沉暗的、仿佛干涸了千万年的褐红色。
是血。
“余穷搜寰宇，遍访遗迹，终窥一线之秘。此方天地，非是自然孕育之界，乃上古……（此处有污损，字迹漫漶）……以无上法力封印之‘绝灵囚笼’！”
绝灵囚笼！
四个字，如四把冰锥，狠狠扎进箫然的胸膛，让他周身灵力都为之一滞。
“囚笼有缺，然法则弥固。元婴即锁，过此界痕，天地不容。欲破樊笼，非循常法。元婴之后，每一境破，需引‘天外灵机’为引，重锻神魂肉身，瞒天过海……”
“天外灵机……”箫然喃喃念出这四个字，心脏狂跳。什么是天外灵机？何处去寻？
他的目光死死盯住血字的最后，那里有一行小字，比之前更加模糊，仿佛书写者已耗尽了最后的心力，又或是有意遮掩：
“灵机飘渺，感应……在……星……残……（大片污渍）……或有一线……生路……”
字迹至此彻底模糊，难以辨认。只在绢页的最右下角，似乎有一个极其微小、形如扭曲漩涡的暗红色印记，看久了，竟有种神识都要被吸入的错觉。
办公室内一片死寂。那几线天光似乎也黯淡下去，空气中的微尘悬浮不动。窗外隐约传来城市遥远的、模糊的喧嚣，此刻听来，却仿佛隔着一层厚厚的、无形的障壁。
元婴即锁……绝灵囚笼……天外灵机……
每一个词，都在颠覆他四十多年的认知，粉碎他退休后闲云野鹤的预想。他一直以为自己站在了此界巅峰，看淡风云，可原来，只不过是在一个更大、更坚固的牢笼里，站得略微高了些，看到了笼顶的铁栅？
长生大道就在绢页所指的尽头，可这条路，甫一开始，就被告知是断的。需要一种听都没听说过的“天外灵机”来接续。
这残页是谁留下的？先祖？还是更久远的存在？为何藏在家族手札中？是希望后人发现，还是只想让它永远埋没？“绝灵囚笼”是谁的手笔？上古大能？为何要封印地球？“天外灵机”又到底是什么？要去哪里找？那模糊的“星”字，是指星辰？还是别的什么？
无数疑问像沸腾的气泡，在他脑海中翻涌冲撞。退休？养花？遛鸟？此刻想来，简直像个荒谬的笑话。
箫然缓缓向后，靠在高背椅的皮质椅背上，闭上了眼睛。办公室里只剩下他悠长而缓慢的呼吸声，但体内的元婴，却在他紫府之中睁开了眼，小小的面容上，是与外表年龄不符的凝重，周身灵力如平静海面下的暗流，开始以前所未有的速度，缓缓运转、推演。
他拿起那张薄绢，又仔细看了片刻，尤其是那个扭曲的漩涡印记。随后，指尖一缕苍白色的婴火升起，小心翼翼地将这页薄绢，连同外面那本家族手札，一同点燃。火焰无声地吞噬着纸张，没有烟，只散发出一种陈旧事物彻底化为虚无的淡淡焦枯气。
直到最后一角绢页在火焰中卷曲、化为灰烬，簌簌落在水晶烟灰缸底，箫然才睁开眼。眸子里，惯常的温润与平静之下，有什么东西沉淀了下来，变得幽深锐利，如同淬火归鞘的古剑。
他按下内部通讯键，声音平稳如常：“小陈，请秦副局长、还有研究室的林老，半个小时后到我办公室一趟。另外，以我的名义，申请调阅部里所有关于近百年异常天象、尤其是涉及不明能量波动、陨石成分特殊分析的全部档案，权限等级……开到最高。”
顿了一下，他看着烟灰缸里那点灰烬，补充道：“再以私人名义，帮我联系国家天文台、还有高能物理研究所的几位老朋友，就说……我有些‘业余兴趣’，想请教几个关于深空辐射和宇宙背景能量涨落的问题。”
挂断通讯，箫然站起身，走到窗边，唰地一声，拉开了厚重的窗帘。午后的阳光猛地涌入，有些刺眼。他俯瞰着楼下街道上车水马龙，行人如织，远处高楼林立，反射着天空的光。
这个他守护了一辈子、熟悉到骨子里的世界，此刻在阳光下，却仿佛蒙上了一层陌生的、冰冷的隔膜。
他轻轻吐出这四个字，没有任何声音，只在玻璃窗上，呵出了一小片转瞬即逝的白雾。
长生大道或许虚无缥缈，但坐困囚笼，绝非他箫然的性子。元婴后期，还不是终点。
既然有路，哪怕只是残页指示、虚无缥缈的一线，他也要去争一争。
就从这“天外灵机”开始。