靖康三年七月初五，檀州城外。
耶律敌烈站在城楼上，望着城外黑压压的宋军阵列。这位契丹老将年过五旬，脸上刀疤纵横，独眼用黑布罩着——那是三十年前与女真人作战时留下的。此刻，他仅剩的那只眼睛死死盯着宋军阵前那面“岳”字大旗。
“将军，”副将声音发颤，“宋军至少三万……咱们只有两千人。”
耶律敌烈没说话，只是握紧了手中弯刀。刀柄上刻着契丹文字，是他父亲留下的遗物——一个辽国将军，最终死在女真人的铁蹄下。
城下，岳飞策马出阵。他没带兵器，只举着一面白色旗帜，这是劝降的信号。
“耶律将军！”岳飞声音洪亮，用的是契丹语，“可否出城一叙？”
耶律敌烈瞳孔微缩。宋将竟通契丹语？
犹豫片刻，他沉声道：“开城门，我一人出城。”
“将军不可！”副将急拦。
“若他要杀我，两军阵前一样能杀。”耶律敌烈摆手，“开城门。”
城门缓缓打开。老将单骑出城，在距岳飞三十步处勒马。
两人对视。片刻，岳飞忽然下马，解下腰间佩剑，置于地上，然后空手向前走了十步。
“岳某诚意在此。”他站定，“将军可愿下马一谈？”
耶律敌烈盯着他看了很久，终于翻身下马。两人在战场中央相对而立，身后是数万大军，中间却只有十步距离。
“将军是契丹人，”岳飞开门见山，“为何为金国守城？”
“辽国已亡，契丹人总要吃饭。”耶律敌烈冷笑，“怎么，岳将军是来劝降的？”
“是来给将军指条明路。”岳飞指向东方，“耶律余睹将军如今是大宋云朔郡王，正率契丹儿郎攻打辽阳府。将军若愿归顺，可与他并肩作战，为契丹人打下一片天地。”
“耶律余睹……”耶律敌烈独眼中闪过复杂情绪，“他投了宋人，算什么契丹英雄？”
“英雄？”岳飞摇头，“将军可知，西辽耶律大石已率五万铁骑东征？他若入燕云，会如何对待你们这些‘故国遗民’？”
耶律敌烈沉默。
“耶律大石要的是恢复大辽，但在他心中，只有西辽的契丹人才是正统。”岳飞声音转冷，“你们这些留在东方的，要么是奴仆，要么是炮灰。将军难道想带着两千契丹子弟，给西辽当马前卒，死在宋辽之间？”
这话如刀，刺中要害。耶律敌烈握刀的手微微颤抖。
“将军若归顺大宋，”岳飞继续，“这两千契丹兵可单独成军，仍由你统率。战后若愿留，朝廷赐田授官；若愿北上，朝廷助你们在辽东立族。大宋皇帝说了——汉人、契丹人、女真人，只要认这片土地为家，便都是大宋子民。”
风从北方吹来，带着草原的气息。耶律敌烈闭上独眼，眼前浮现出三十年前的画面——父亲战死前，握着他的手说：“敌烈，契丹人的刀，不该永远为别人挥舞。”
许久，他睁开眼：“我要见宋帝。”
“破幽州之日，陛下自会相见。”
“若我今日献城……”
“将军仍是檀州守将，麾下兵马不变。”岳飞一字一句，“只换一面旗。”
耶律敌烈转身，望向城头那些年轻的面孔。那些都是跟随他多年的契丹子弟，很多人连辽国是什么样子都没见过。
他深吸一口气，缓缓拔刀。
岳飞身后的宋军一阵骚动，弓弩上弦。
但耶律敌烈没有攻向岳飞，而是将刀高举，刀尖指向城头，用契丹语嘶声大吼：
“开城门！迎王师！”
城头守军愣了片刻，随即爆发出欢呼。城门缓缓洞开，契丹士兵纷纷扔下兵器，跪地相迎。
檀州，不战而降。
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同一日，午时，顺州城守府。
刘豫坐在正堂太师椅上，面前摊着一封劝降书。信是岳飞写的，言辞恳切，许诺他若献城归顺，可保性命，甚至许以官职。
堂下站着二十余名将领，有汉人，有女真，有渤海，此刻都盯着他，眼神各异。
“诸位，”刘豫缓缓开口，“宋军已破蓟州，降檀州，如今兵临城下。顺州五千守军，大半是强征的壮丁，如何抵挡岳飞三万精锐？”
一个女真将领拍案而起：“刘将军！顺州城高池深，存粮足支一月！宋军远来疲惫，只要坚守不出，待西辽大军一到……”
“西辽？”刘豫笑了，“耶律大石会救咱们？他眼里只有契丹人，咱们这些汉人、女真人、渤海人，在他眼里算什么？”
他起身，走到堂前，指着城外方向：“你们听听——城外百姓在喊什么？”
众人侧耳倾听。隐约的声浪从城墙方向传来，不是喊杀声，是……是欢呼？
“宋军入城了！”一个亲兵仓皇冲入，“守军……守军打开了城门！”
堂内大乱。将领们纷纷拔刀，但更多人愣在原地。
刘豫却异常平静。他整了整衣冠，从怀中取出一枚铜印——那是伪齐皇帝刘豫赐他的“顺州节度使”印信。
“啪！”
铜印被他狠狠摔在地上，裂成两半。
“开府门，”他声音嘶哑，“本官……要献城。”
半刻钟后，顺州城门大开。刘豫率众官员出城跪迎，身后是扔满一地的兵器。
岳飞骑马入城时，看见的是跪伏两旁的守军和百姓。许多汉人壮丁痛哭流涕，高呼“王师来了”。
“刘将军请起。”岳飞下马扶起刘豫，“将军深明大义，免去一场兵灾，功德无量。”
刘豫苦笑：“罪臣不敢求功，但求……但求陛下饶恕伪齐旧事。”
“陛下有旨，”岳飞正色道，“凡弃暗投明者，既往不咎。”
“谢陛下隆恩！”
顺州，收复。
至此，幽州以南三州尽归大宋。从居庸关到幽州城下，只剩二百里坦途。
而时间，已是七月初五午后。
距离西辽先锋抵达，还有三天。
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七月初六，辰时，居庸关外五十里。
种师道站在关墙上，望着北方腾起的烟尘。那是西辽先锋骑兵，约五千人，昨夜已抵达三十里外扎营。此刻正在集结，显然要发动第一波试探攻击。
“老将军，”副将低声道，“按陛下旨意，咱们只守不攻。可西辽人若强攻……”
“他们攻不破。”种师道声音沉稳，“传令，床弩上弦，震天雷准备。另外，把那些降兵带上来。”
“降兵？”
“完颜阿鲁旧部，还有蓟州、檀州、顺州归降的将士，总共约三千人。”种师道眼中闪过一丝锐光，“让他们上关墙，看看西辽人是怎么打仗的。”
副将恍然。这是要攻心——让这些降兵亲眼目睹西辽军的凶残，断了他们最后一丝摇摆的念想。
半个时辰后，西辽先锋开始冲锋。
确实是精锐。五千骑兵分成五队，如五把利刃，直扑关墙。马速极快，队形严整，冲锋时吼声如雷，震得关墙微微发颤。
但种师道早有准备。
“床弩，放！”
三百架床弩齐发，重箭如蝗。西辽骑兵虽勇，却也难挡这等密集射击。冲锋队伍顿时人仰马翻，但后续骑兵不顾伤亡，继续前冲。
“震天雷！”
守军将点燃的火药罐奋力掷下。爆炸声连成一片，火光与浓烟中，西辽骑兵阵型大乱。
“弓箭手，仰射！”
箭雨如瀑。西辽先锋将领见势不妙，急令后撤。但第一波冲锋，已折损近千人。
关墙上，那些降兵看得目瞪口呆。他们原以为宋军守城靠的是火器之利，如今亲眼所见，才知宋军的配合、纪律、战术，远非金国或西辽可比。
“看清楚了吗？”种师道的声音在关墙上响起，“西辽人要的，是让你们当炮灰，用你们的命，为他们开路。而大宋要的，是让你们活着，堂堂正正做人。”
他指着关外那些西辽骑兵的尸体：“今日他们死在这里，明日你们的亲人、朋友，也可能死在这里。为什么？就为耶律大石一句‘光复大辽’？”
降兵们沉默。许多人的手，悄悄握紧了兵器。
“本帅知道，你们当中还有人想着等西辽大军一到，就倒戈相向。”种师道声音转冷，“那本帅告诉你们——西辽五万铁骑，七月初八必到。到时候，本帅会让你们第一批出关迎战。是当大宋的功臣，还是当西辽的炮灰，你们自己选。”
说完，他转身下关。留下三千降兵面面相觑，心中翻江倒海。
当日下午，有十七名降兵试图潜逃出关，被守军擒获。按军法，当斩。
种师道却下令：“放了他们。”
“老将军？”
“让他们去给西辽报信。”种师道冷笑，“告诉他们，居庸关内军心不稳，正是攻城的好时机。”
副将不解：“这岂不是……”
“诱敌。”老将军望着北方，“西辽先锋新败，急需一场胜利挽回士气。若听说关内不稳，必会全力来攻。到时候……”
他眼中闪过寒光：“本帅送他们一份大礼。”
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七月初七，寅时，贺兰山北麓，野利部大营。
李仁孝单骑入营，身后只跟了李显忠等十名亲卫。营中两万部族联军刀枪林立，杀气腾腾。八大部族首领分坐大帐两侧，见夏主进来，无人起身行礼。
“陛下好胆色。”野利部首领冷笑，“竟敢孤身入我军营。”
“这是朕的国土，朕的子民，有何不敢？”李仁孝径自走到主位坐下，“诸位叔伯，今日召集朕来，所为何事？”
细封部首领起身，须发戟张：“请陛下下罪己诏，废汉化，诛汉官，起兵攻宋！”
“若朕不允呢？”
“那臣等只好……”野利首领手按刀柄，“清君侧了。”
帐内气氛骤然紧张。李显忠等亲卫拔刀护在李仁孝身前。
李仁孝却笑了。他缓缓起身，走到帐中，环视众首领：“你们要清君侧？好，朕让你们清。”
他忽然解开发冠，脱下龙袍，露出里面一身普通党项猎装：“但这皇帝，朕不当了。”
众首领愕然。
“自今日起，朕不再是西夏皇帝，只是个普通的党项人，李仁孝。”他声音平静，“你们要打宋国，可以。但要先回答朕三个问题。”
“陛下请讲。”
“第一，打宋国，粮草从何而来？西辽许诺的粮饷，至今未见一石。靠抢？宋军如今势大，你们抢得到吗？”
众首领沉默。
“第二，打宋国，死的是谁的儿子？是你们各部族的儿郎！耶律大石坐在万里之外的虎思斡耳朵，会让他的契丹子弟来送死吗？”
有人开始动摇。
“第三，”李仁孝声音陡然提高，“打宋国，得益的是谁？是西辽！他们得了燕云，会分你们一寸土地吗？不会！他们只会把西夏当成与宋国之间的缓冲，让你们永远在战火中煎熬！”
他走到野利首领面前，盯着对方的眼睛：“叔父，你今年五十八了吧？你儿子战死在宋夏边境时，才二十二岁。你还想让你孙子也死在那里吗？”
野利首领浑身剧震，老泪纵横。
“朕知道你们恨汉化。”李仁孝转身，面向所有人，“但汉化不是要灭党项，是要强党项！不学汉人的长处，咱们永远打不过宋国，永远要被西辽当枪使！”
他拔出腰间佩刀，不是指向首领们，而是——一刀割断自己一缕头发！
“今日，朕以发代首。”他将断发掷于地上，“若你们执意要反，就从朕的尸体上踏过去。但朕死前，要你们对着长生天发誓——你们的选择，不会让党项灭族！”
死寂。许久，没藏部首领缓缓跪倒：“老臣……糊涂了。”
一个，两个，三个……最终，八大首领全部跪地。
“臣等……愿遵陛下之命。”
李仁孝长舒一口气，但心中没有丝毫喜悦。他知道，这只是暂时稳住。西辽大军一到，这些部族随时可能再次动摇。
“传朕旨意，”他沉声道，“即日起，西夏与西辽断绝邦交。凡西辽使者，一律驱逐。各部兵马，全部撤回驻地。”
“那宋国那边……”
“朕自有计较。”李仁孝望向东方，“备马，朕要……去一趟蓟州。”
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七月初八，黎明。
蓟州府衙，赵恒一夜未眠。他面前摊着五封急报：
檀州、顺州已下，岳飞正率军北返，预计今日午时抵达幽州城外。
种师道在居庸关击退西辽先锋三次进攻，歼敌两千，但自身伤亡亦达八百。
韩世忠水师在渤海湾遭遇西辽船队，激战两日，击沉敌船十一艘，俘获三艘。但西辽水师主力仍在，约有战船五十艘。
西夏李仁孝秘密离开兴庆府，去向不明。
而最紧急的一封来自幽州暗桩——完颜宗敏已下令，凡城中汉民，十五岁以上、五十岁以下男子，全部强征入伍。不从者，斩。妻女，充为营妓。
“畜生。”赵恒将最后那封密报狠狠拍在案上。
“陛下，”亲卫入内，“岳飞将军已到城外。”
“传！”
半刻钟后，岳飞风尘仆仆入堂。三日连下两州，这位名将眼中满是血丝，但精神依旧矍铄。
“鹏举辛苦了。”赵恒亲自奉茶，“幽州情形，你都知道了？”
“知道了。”岳飞沉声道，“完颜宗敏这是要玉石俱焚。城中守军本就有一万二千，若再强征壮丁，恐达两万之众。而且……他存粮足支半年。”
“半年朕等不起。”赵恒走到舆图前，“西辽主力明日必到居庸关。若咱们被拖在幽州城下，将被内外夹击。”
“所以必须速战。”岳飞手指幽州城图，“臣有一计，但……风险极大。”
“讲。”
“围三阙一。”岳飞快速道，“幽州城北靠燕山，南临平原。咱们从东、西、南三面围城，故意留出北门。完颜宗敏若见生机，必会率精锐从北门突围，逃往燕山。到时候……”
“伏兵在山中，一击毙命。”赵恒接话，“但若他不逃呢？”
“那就真攻。”岳飞眼中寒光一闪，“但攻城之前，臣要先做一件事——”
他顿了顿：“释放所有降兵，让他们入幽州城。”
赵恒一怔，随即恍然：“你要让他们去……动摇军心？”
“完颜宗敏强征汉民，本就军心不稳。若此时有数千降兵入城，讲述宋军如何优待俘虏，如何释放汉民……城中必乱。”
“可若降兵入城后反水……”
“那就在城外全歼。”岳飞声音冰冷，“但臣相信，人性趋利。能活，没人想死。”
赵恒沉默良久，终于点头：“准了。但记住——若事不可为，立刻撤军。幽州可以晚些取，你岳鹏举，大宋不能少。”
岳飞眼眶微红，重重抱拳：“臣……遵旨！”
命令下达。一个时辰后，七千降兵被释放，每人发三天口粮，被告知可以自行选择——或回故乡，或入幽州。
结果，约三千人选择回乡，四千人……走向了幽州城门。
赵恒和岳飞站在城外高岗上，看着那些降兵如蚂蚁般涌向幽州城。
“陛下觉得，会有多少人真去劝降？”岳飞问。
“一半。”赵恒道，“另一半，可能会真反水。但无所谓了。”
他望向北方，那里烟尘又起——不是西辽大军，是回师的岳飞部队，三万精锐正在列阵。
更北方，居庸关方向，隐约传来战鼓声。
西辽主力，到了。
“传令全军，”赵恒翻身上马，“今日扎营，明日拂晓——”
他拔剑指北：
“兵临幽州！”
阳光下，剑锋寒光凛冽。
而百里之外，西辽皇帝耶律大石的金帐，已立在居庸关外。
两股洪流，即将对撞。