靖康三年七月初一，蓟州城下。
完颜阿鲁勒马于护城河边，望着城头飘扬的渤海旗帜。三日急行，他率两千“归正军”率先抵达这里，身后三十里外，赵恒亲率三万大军正缓缓而来。
“将军，”副将策马近前，压低声音，“城上守将是斡里衍，此人与高庆裔有姻亲，恐怕不会轻易归降。”
完颜阿鲁点头。他认识斡里衍，那是个四十岁的渤海悍将，以顽固着称。当年在辽东，两人曾并肩作战过。
“去喊话。”他挥手，“就说故人完颜阿鲁，求见斡里衍将军。”
副将纵马至城下，用女真语高喊。片刻后，城头出现一个魁梧的身影，正是斡里衍。他身披铁甲，手持长柄战斧，冷冷看着城下。
“完颜阿鲁，”斡里衍声音粗豪，“听说你降了宋人？怎么，女真人的骨头软了？”
完颜阿鲁面色不变，策马上前：“斡里衍，咱们认识二十年了。我问你一句实话——蓟州城中，还有多少存粮？”
斡里衍一愣：“你问这个作甚？”
“居庸关已破，粮道断绝。”完颜阿鲁声音提高，让城头守军都能听见，“幽州自顾不暇，不会给你们运粮。你这城中三千兵马，加上上万百姓，还能撑几天？”
城头一阵骚动。显然，这个消息尚未传开。
“你胡说什么！”斡里衍怒喝，“居庸关天险，怎会……”
“你自己看。”完颜阿鲁挥手，身后士兵推出十辆大车，车上满载粮袋，“这是宋帝给你们的见面礼——五千石粮。宋帝说了，愿降者，既往不咎，一视同仁；顽抗者，破城之日，玉石俱焚。”
五千石粮，够三千人吃一个月。城头守军看着那些粮车，眼中露出渴望。
“斡里衍，”完颜阿鲁继续道，“我知道你恨高庆裔死得冤。但人死不能复生，活着的人还要活。你看看你身后这些弟兄——他们中多少是渤海人？多少是汉人？你为他们想过吗？”
他顿了顿，声音转厉：“还是说，你要用全城人的命，给高庆裔陪葬？！”
这话如重锤，砸在每个人心上。斡里衍脸色变幻，握斧的手微微颤抖。
就在这时，城头忽然响起一声惨叫！一个守军将领捂胸倒下，身边另一个将领持刀而立，厉声道：“斡里衍！你要带着全城人死，老子不答应！”
内讧了。
完颜阿鲁眼睛一亮，立刻高喊：“愿降者，开城门！宋帝仁义，不杀降卒！”
“开城门！”城头更多士兵响应。
斡里衍环顾四周，见大势已去，惨笑一声：“好好好……你们都降吧！”
他猛然转身，战斧横挥，竟将身边两名亲兵砍倒，然后纵身一跃，从五丈高的城头跳下！
“将军！”城上城下齐声惊呼。
完颜阿鲁纵马上前，只见斡里衍摔在护城河边，七窍流血，已然气绝。这位渤海悍将，最终选择用最惨烈的方式，维护了最后的尊严。
城头，守军放下兵器，城门缓缓打开。
蓟州，不战而下。
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同一日，午时，黄河以北二百里，黑风岭。
岳飞立马于山道入口，眉头紧锁。探马来报，前方山道被巨石堵死，两侧山林中发现大量伏兵踪迹。更麻烦的是，天边阴云密布，暴雨将至。
“岳帅，”张宪望着险峻的山势，“此岭长十五里，最窄处仅容两马并行。若遇伏击，后果不堪设想。”
“绕路呢？”
“绕路需多走一百五十里，且要经过西夏控制的盐州。”张宪摇头，“时间来不及。”
七月十五。所有人都知道这个日子。若不能在七月十五前赶到居庸关，陛下将独自面对西辽、金国、西夏的三面夹击。
岳飞沉吟片刻，忽然问：“军中还有多少震天雷？”
“约三百枚。”
“够了。”他眼中闪过锐光，“传令全军，后退五里扎营。再选五百敢死队，每人配两枚震天雷，今夜子时，随我夜袭。”
“岳帅要强攻？”张宪一惊，“可敌情不明……”
“不是强攻，是打草惊蛇。”岳飞嘴角微扬，“既然他们想伏击，咱们就让他们伏击不成。”
他详细部署：五百敢死队分成十队，每队五十人，从不同方向潜入山林，专挑疑似伏兵藏身处投掷震天雷。不求杀伤，只求制造混乱，逼伏兵暴露位置。
“记住，”岳飞最后叮嘱，“投完即退，不可恋战。咱们的目标不是歼敌，是探路。”
“得令！”
夜幕降临时，暴雨倾盆。这反而成了掩护——雨声掩盖了脚步声，雷声掩盖了爆炸声。
子夜时分，五百敢死队悄然出发。岳飞亲自率一队，从正面山道潜入。雨水浇透衣甲，山道泥泞难行，但无人退缩。
行至三里处，前方隐约可见人影晃动。岳飞抬手示意停步，借着闪电的光芒，他看清了——那是西夏兵，约百余人，正躲在临时搭建的雨棚下。
“准备。”他低声道。
敢死队员们取出震天雷，点燃引信，奋力掷出！
“轰轰轰！”
爆炸声在雨夜中格外沉闷。西夏兵猝不及防，惨叫声此起彼伏。几乎同时，山林各处都响起爆炸声，整个黑风岭瞬间沸腾。
“敌袭！敌袭！”
伏兵仓皇现身，却不知敌在何处。岳飞趁乱率队继续前进，沿途又摧毁三处伏兵据点。至寅时初，五百敢死队全部撤回，仅伤亡三十余人。
而探明的情况让岳飞心头一沉——黑风岭中，至少埋伏了五千西夏兵！
“岳帅，”张宪浑身湿透，独臂握着一截断箭，“俘虏招了，是西夏野利部主力。他们接到死命令，必须在此阻击我军至少十日。”
十日。岳飞看着地图，从黑风岭到居庸关，还有四百里。若被阻十日，一切都晚了。
“不能硬拼。”他缓缓道，“但也不能绕路。”
“那……”
“分兵。”岳飞手指点在地图上，“我带两千精锐，轻装简从，翻越西侧鹰嘴崖，绕过黑风岭。你率主力在此佯攻，拖住西夏军。”
鹰嘴崖，那是绝壁，从未有人翻越的记录。张宪急道：“岳帅，那太险了！”
“险，才有机会。”岳飞望向西侧那座如鹰喙般突出的山峰，“当年韩信用暗度陈仓，今日岳某就效仿先贤，走一条没人走过的路。”
他转身，目光扫过将士们：“愿随我翻山者，站出来。”
沉默片刻，一个，两个，三个……最终，两千人出列。
“好。”岳飞重重点头，“今夜三更出发。记住，我们只有五天时间。五天内，必须赶到居庸关！”
“遵命！”
雨还在下。远处黑风岭中，火光与爆炸声断续传来。
而真正的杀招，已在暗夜中悄然展开。
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七月初二，洛阳皇城，户部银库。
银川皇后站在堆积如山的银锭前，脸色凝重。吕颐浩跪在一旁，额头抵地，声音发颤：
“娘娘，臣……臣罪该万死！昨夜盘点，库银实存只有账面的一半，五十万两白银……不翼而飞！”
五十万两。这是北伐大军的半年军饷，是债券兑付的保证金，是朝廷最后的家底。
“何时发现的？”
“今早。”吕颐浩冷汗涔涔，“昨夜当值的库吏三人，今早全部……暴毙狱中。”
灭口。银川闭了闭眼。她早该想到，赵士程的余党既然能伪造债券，自然也能打银库的主意。
“封锁消息。”她睁开眼，声音冰冷，“此事若传开，债券崩盘，前线军心溃散，北伐就真的完了。”
“可……可这么大的亏空，如何填补？”
银川没有立即回答。她走出银库，来到皇城角楼，望着洛阳城的万家灯火。雨后的夜空澄澈，星辰如碎钻洒满天幕。
五十万两。就是把她的嫁妆、把内库所有珍宝全卖了，也凑不齐这个数。
除非……
她忽然想起前日收到的密报——江南盐商联名上书，愿以低价认购债券，但要求获得海外贸易的独家特许权。
那些盐商，富可敌国。
“传旨，”银川转身，“明日巳时，召江南八大盐商入宫。本宫……要和他们谈笔买卖。”
“娘娘，”吕颐浩急道，“与民争利，恐惹非议……”
“不是争利，是救国。”银川打断他，“告诉他们，若能凑齐五十万两，朝廷许他们茶、盐、丝三项专卖权，期限十年。但有一条——这笔钱，必须以购买债券的形式注入。”
这是把国家命脉押上了。吕颐浩浑身一震：“娘娘三思！专卖权若给商人，朝廷岁入将减三成……”
“若北伐失败，朝廷都没了，还要岁入作甚？”银川看向北方，眼中闪过决绝，“去办吧。记住，此事机密，不可外泄。”
“臣……遵旨。”
吕颐浩退下后，银川独自站在角楼上。夜风吹起她的裙裾，猎猎作响。
夫君，你在前线血战。
妾在后方，替你守住这条命脉。
哪怕赌上一切。
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七月初三，西辽东征军前锋营。
耶律燕山站在祁连山口，望着东方绵延的群山。他身后，三万铁骑已集结完毕，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面。更后方，耶律大石亲率两万中军，三日后抵达。
“将军，”副将策马而来，“探马来报，宋军已破蓟州，正兵分两路，一路北上檀州，一路西进顺州。”
“赵构动作真快。”耶律燕山冷笑，“不过无妨，让他先打。等咱们到了居庸关，他的后路就断了。”
他展开舆图，手指划过一条路线：“传令全军，改走北线，经肃州、甘州、凉州，直插西夏兴庆府。”
副将一愣：“不去居庸关了？”
“去，但不是现在。”耶律燕山眼中闪过狡黠，“陛下有旨，要咱们先去‘帮’西夏一把——帮李仁孝，清理清理那些不听话的部族。”
这是要武装干涉西夏内政。副将恍然：“将军高明。如此既能震慑西夏，又能借道东进，一举两得。”
“不止。”耶律燕山望向东南方向，“告诉完颜亮，让他在七月初十准时南下。若敢延误……西辽的铁骑，下一个踏平的就是上京。”
“是！”
军令传出，三万铁骑开始转向。马蹄声如雷，震得山谷回响。
而在他们东面千里之外，赵恒刚刚收到三份急报。
第一份：檀州守将耶律敌烈献城归降，条件是不杀契丹降卒，许他们保留部族建制。
第二份：顺州守将刘豫顽抗，但城中汉民暴动，打开城门迎王师，刘豫被乱民所杀。
第三份：幽州完颜宗敏焚毁城外所有民居，坚壁清野，摆出死守架势。
燕云十六州，已下其三。
但真正的硬仗，还在后面。
赵恒站在顺州城头，望着北方幽州的方向。夜色中，那座千年古城的轮廓隐约可见。
“陛下，”种师道登上城楼，“归正军整编完毕，现有一万两千人。另外，蓟州、檀州降兵中，愿随军北上者，又有四千。”
一万六千人。加上原有的三万禁军，总计四万六千兵马。
而对面的幽州，有一万两千守军，且城高池深。
更重要的是，时间。
“今天初几了？”赵恒忽然问。
“七月初三。”
离七月十五，还有十二天。
十二天内，要破幽州，要等岳飞北上，要防西辽东进，要应对金国南下……
“传令全军，”赵恒转身，“休整一日，初五出发，兵发幽州。”
“陛下，”种师道犹豫，“不等岳飞将军了？”
“等不及了。”赵恒望向西方，“朕信他，一定能赶到。但朕不能把希望全押在他身上。”
他顿了顿：“另外，传书洛阳，告诉皇后——幽州城破之日，朕要看到债券市价，重回面值。”
“是！”
军令在夜色中传出。顺州城内，火把次第亮起，将城墙映得如同白昼。
更远处，幽州城头，狼旗在夜风中狂舞。
两座城，两股势力，即将碰撞。
而这场碰撞的结果，将决定整个北方的命运。
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七月初四，寅时，鹰嘴崖绝壁。
岳飞抓着岩缝，一点点向上攀爬。他身后，两千将士如一条长蛇，悬挂在百丈绝壁上。雨水让岩石湿滑，不时有人失手坠落，惨叫声在深谷中回荡，久久不绝。
“岳帅，”身后一个年轻士兵声音发颤，“咱们……咱们真能爬上去吗？”
“能。”岳飞头也不回，“当年韩信暗度陈仓，走的路比这险十倍。”
他其实也不知道能不能。但他必须说能，因为他是主帅，他若迟疑，军心就散了。
攀爬持续了两个时辰。当第一缕晨光照亮崖顶时，岳飞终于抓住最后一块岩石，奋力翻上平台。
眼前豁然开朗。
崖顶是一片平坦的草地，向东望去，黑风岭的轮廓尽收眼底。更远处，居庸关方向的烟尘隐约可见。
“上来了！咱们上来了！”
将士们陆续登顶，虽然人人带伤，但眼中都闪着兴奋的光。他们创造了奇迹——翻越了被认为不可逾越的天险。
岳飞清点人数，心头一沉——出发时两千人，现在只剩一千五百余人。有五百人，永远留在了鹰嘴崖下。
“埋锅造饭，休整一个时辰。”他下令，“然后全速东进。四天内，必须赶到居庸关！”
“是！
炊烟升起。岳飞走到崖边，望着东方渐亮的天色。
爹，云儿，陛下。
等我。
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同一时辰，西夏兴庆府，皇宫正殿。
李仁孝坐在龙椅上，看着殿内剑拔弩张的两派人马。左侧是以嵬名令公为首的保皇派，右侧是以野利部首领野利荣昌为首的亲西辽派。双方各带三百甲士入宫，已将正殿围得水泄不通。
“陛下，”野利荣昌率先开口，声音洪亮，“西辽皇帝亲率五万铁骑东征，已过祁连山。宋国赵构背信弃义，夺我盟友金国疆土。臣请陛下即刻下旨，发兵攻宋，以全盟约！”
“胡说八道！”嵬名令公怒斥，“西辽狼子野心，分明是要吞并我西夏！你等引狼入室，才是真正背国！”
“老匹夫！”野利荣昌拔刀，“你敢辱我？”
“够了！”李仁孝猛然拍案。
殿内瞬间寂静。年轻夏主缓缓起身，目光扫过众人：“你们要朕出兵？好，朕问你们三个问题。”
他走下丹陛，来到两派之间：“第一，若出兵攻宋，西辽真会遵守承诺，事后不侵我西夏？”
野利荣昌迟疑：“西辽皇帝金口玉言……”
“金国完颜阿骨打也曾与辽国盟誓，结果呢？”李仁孝冷笑，“第二，就算西辽守诺，吐蕃呢？回鹘呢？他们若趁虚而入，谁来抵挡？”
无人应答。
“第三，”李仁孝声音转厉，“也是最要紧的——你们真以为，宋国那么好打？赵构三年来，从东京打到云朔，从云朔打到居庸关，百战百胜！你们谁有把握，能赢他？”
死寂。连野利荣昌都低下了头。
“朕知道，你们中很多人觉得朕软弱，觉得汉化是自毁根基。”李仁孝环视众人，“但朕告诉你们——西夏要生存，只能自强！靠讨好这个、依附那个，最终只会被吞得连骨头都不剩！”
他走回御座，缓缓坐下：“传朕旨意。第一，凡私通西辽者，斩立决。第二，凡擅自出兵攻宋者，以叛国论处。第三……”
他看向野利荣昌：“野利部即刻退出兴庆府，返回贺兰山驻地。没有朕的旨意，一兵一卒不得擅动。”
“陛下！”野利荣昌急道，“西辽大军已近，若咱们不出兵，他们不会罢休的！”
“那就让他们来。”李仁孝眼中闪过寒光，“告诉耶律大石——西夏虽小，但骨头硬。想借道，可以，拿吐蕃的人头来换；想吞并，那就看看他的五万铁骑，够不够填我西夏的山川！”
掷地有声。保皇派将士齐声高呼：“陛下圣明！”
野利荣昌脸色数变，最终咬牙：“臣……遵旨。”
他率部退出大殿。危机暂时解除，但李仁孝知道，真正的考验，才刚刚开始。
西辽铁骑，已到门外了。
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七月初五，晨光初露。
赵恒率四万大军出顺州，向北进发。与此同时，岳飞的一千五百精锐正全速东进；耶律大石的五万铁骑已入西夏境内；完颜亮的三万金兵开始南下；银川在洛阳与盐商谈判进入最后关头……
七条线，七个战场，都在向着同一个时间点汇聚——
七月十五，月圆之夜。
那时，胜负将分，生死将定。
而此刻，距离那个夜晚，还有整整十天。
烽火，已燃遍北疆。