靖康三年六月十五，庐州以北八十里，小蜀山道。
岳飞勒住战马，抬手示意身后八千义士停步。时值盛夏正午，山道两侧林木蓊郁，蝉鸣聒噪，但这位三十岁的将军却感到一股莫名的寒意——太安静了，连鸟雀声都听不见。
“岳帅，”副将张宪策马上前，这位在滝口陉断后时被俘受刑、失去左臂的老将，如今用右手单握缰绳，眼神锐利如昔，“前路有异。”
岳飞点头，目光扫过山道两侧的密林。他在江南剿匪三年，对伏击的征兆再熟悉不过。这片山林，藏得下至少三千人。
“传令，”他低声道，“前军变后军，后军变前军，原路退回十里，改走官道。”
“岳帅，”一个年轻校尉不解，“咱们八千人马，还怕他区区伏兵？直接冲过去便是！”
“糊涂！”张宪瞪了他一眼，“韩侯在太湖剿匪时怎么说的？‘逢林莫入，逢谷莫驻’。咱们这八千人是从江南各州凑起来的义士，打顺风仗可以，若是中了埋伏，一乱就垮。”
那校尉讪讪退下。军令传出，八千人的队伍开始缓缓调头。但就在这时——
“轰！”
前方山道突然滚下巨石！紧接着，两侧密林中箭如飞蝗！
“有埋伏！结阵！”
岳飞暴喝，同时纵马前冲，手中沥泉枪如蛟龙出海，连拨数箭。张宪虽独臂，却也拔刀护在岳飞身侧，刀光如雪，将射来的箭矢一一劈落。
但义军的素质毕竟不如正规军。突遭伏击，不少新兵慌乱失措，有人转身就逃，有人盲目放箭，队形瞬间大乱。
“不要慌！”岳飞的声音如惊雷般炸响，“刀盾手举盾！长枪手结圆阵！弓手仰射压制！”
他一边指挥，一边观察伏兵来路。箭矢多从东侧密林射出，西侧反而稀疏——这不合常理。除非……
“张宪！”岳飞猛地转头，“带你本部五百人，速速抢占西侧高地！”
“得令！”张宪毫不迟疑，率部向西侧山坡冲去。
几乎同时，西侧林中果然杀出伏兵！约千余人，皆穿杂色衣甲，兵器杂乱，但行动迅捷，显然不是普通山匪。
“是倭寇！”有江南老兵惊呼。
岳飞瞳孔骤缩。倭寇怎会出现在庐州地界？这里离海岸至少四百里！
但此刻不容细想。他长枪一挥：“杨再兴！”
“末将在！”一个使铁枪的年轻将领应声出列。
“带你的人，挡住东侧箭雨！”
“是！”
杨再兴是岳飞在庐州新收的部将，虽年轻但勇猛过人。他率三百枪兵，举着临时用门板改成的木盾，硬生生在东侧箭雨中站稳脚跟。
战局暂时稳住。岳飞这才有机会细看伏兵——那些从西侧杀出的，确实是倭寇装束，梳着月代头，使长太刀。但他们的战术却颇有章法，三人一组，交替掩护，这绝不是普通海盗能有的训练。
“岳帅！”张宪已抢占西侧高地，在坡上大喊，“林中有马匹！至少五百骑！”
骑兵？岳飞心头一沉。倭寇不可能有这么多战马，除非……
“杀！”
山道尽头，果然冲出大队骑兵！这些骑兵皆披轻甲，使弯刀，马术精湛——是西夏骑兵的制式！
倭寇、西夏兵，还有那些放箭的伏兵……这不是偶然劫掠，是精心策划的围杀！
“结车阵！”岳飞当机立断，“把所有粮车推到外围，车辙相连！快！”
八千义士中，有五百辆运粮车。此刻这些车辆被迅速推到外围，车辙用铁索相连，组成一道简陋但有效的屏障。士兵们躲在车后，用弓弩还击。
“岳帅，”张宪从高地冲回，独臂握刀，满身是血，“西侧高地上有旗号——是西夏的狼旗！”
西夏。岳飞握紧枪杆。陛下在北伐，西辽在施压，西夏却趁机南下截杀援军……好一个东西合围！
“能看出有多少人吗？”
“倭寇约一千，西夏兵至少三千，还有那些放箭的伏兵……总数不下五千。”张宪喘着粗气，“而且，他们显然知道咱们的行军路线，提前在此设伏。”
有内鬼。岳飞眼中寒光一闪。这八千人是从江南各州集结的，鱼龙混杂，混进几个细作太容易了。
“张宪，你带两百精锐，趁乱从南侧山谷突围。”岳飞沉声道，“去庐州，找知府王庶，让他速派援军。再传信韩侯，就说……就说江南通往北方的粮道，断了。”
“岳帅，那你……”
“我在这拖住他们。”岳飞翻身上马，“八千兄弟的命，不能白丢。”
“不行！”张宪急道，“你是主帅，你若有个闪失……”
“这是军令！”岳飞厉声，“快去！”
张宪咬牙，重重点头，率部向南冲去。
岳飞看着老友的背影消失在树林中，转身看向越来越近的敌军。他举起沥泉枪，枪尖在正午阳光下闪着寒光。
“儿郎们！”他声音响彻山道，“咱们从江南走到这里，为的是什么？为的是北伐！为的是收复故土！现在有人不想让咱们北上，怎么办？！”
八千义士齐声怒吼：“杀过去！”
“好！”岳飞纵马前冲，“跟我冲阵！让这些胡虏看看，什么是汉家儿郎的血性！”
沥泉枪如龙，直刺敌阵！
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同一日，未时，洛阳皇城户部衙门。
银川皇后端坐主位，面前摊着三本账册。吕颐浩、李纲分坐两侧，三人脸色都很难看。
“伪造债券已查获多少？”银川问。
“截至昨日，各州府上报共计八万七千贯。”吕颐浩声音干涩，“但据臣估算，市面上流通的伪券，至少还有二十万贯。”
二十万贯。银川闭了闭眼。第二期战争债券总额一百万贯，若有两成是伪券，一旦爆发兑付危机，整个信用体系将瞬间崩塌。
“来源查清了吗？”
“查到了三个印刷作坊，都在开封府地界。”吕颐浩递上一份名单，“但主犯……在抓捕前都自尽了。现场留下遗书，说是‘为故主尽忠’。”
故主。银川看向李纲。老宰相缓缓点头：“是赵士程的余党。这些人潜伏极深，臣已命刑部彻查，但……需要时间。”
时间，现在最缺的就是时间。北伐大军每日耗粮数千石，江南粮道又被秦熺之乱所阻，如今全靠洛阳库存支撑。若债券信用再出问题，前线军饷都可能断供。
“娘娘，”李纲犹豫片刻，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“李相请说。”
“北伐……是否该暂缓？”老宰相声音沉重，“如今西辽虎视，西夏异动，江南未靖，伪券横行。若强行北进，一旦受挫，恐有倾覆之危啊。”
这话在殿内引起一阵低语。几个户部官员偷偷交换眼神，显然也有此意。
银川沉默良久，才缓缓开口：“李相可知，陛下为何要北伐？”
“为收复燕云，雪靖康之耻……”
“不完全是。”银川站起身，走到窗前，望着北方天空，“陛下说过，北伐不是为了争一时胜负，是为了给大宋争一个未来。”
她转身，目光扫过众人：“这三年，我们焚东京、守洛阳、复云朔，看似站稳了脚跟。但诸位想想——若燕云一日不收，金国残部就一日在侧；西辽就一日可借‘契丹故土’之名生事；西夏就一日可在边境游移。大宋将永远活在北方威胁之下，永无宁日。”
她走回案前，手指轻点舆图上的居庸关：“陛下现在在关前，不是在逞强，是在告诉所有人——大宋不退。这一步若退了，之前所有的牺牲，所有的努力，就都白费了。”
殿内寂静。吕颐浩忽然起身，深深一揖：“娘娘明见。臣……臣这就去筹措钱粮，伪券之事，臣必在十日内肃清！”
“十日太久。”银川摇头，“给你五日。需要多少人手，本宫给你调；需要什么权限，本宫给你开。但五日后，市面上不能再有一张伪券流通。”
“臣……领旨！”
吕颐浩匆匆退下。李纲看着皇后年轻却坚毅的侧脸，忽然想起三年前在东京城头，那个还带着西夏口音、怯生生站在赵构身后的公主。
如今，她已是大宋的监国皇后，能在朝堂上独当一面。
“娘娘，”老宰相轻声道，“您……真的信陛下能在一个月内，破开西辽、西夏、金国的合围？”
银川看向北方，眼中闪过一丝忧色，但声音依旧坚定：
“妾信。”
因为除了信，已无路可退。
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申时，小蜀山道。
战斗已持续两个时辰。
岳飞浑身浴血，沥泉枪的枪缨已被血浸透，凝固成暗红色。他身边还能站着的义士，已不足三千人。粮车组成的屏障多处被攻破，倭寇和西夏兵如潮水般涌进缺口，又被汉家儿郎用血肉之躯顶回去。
“岳帅！”杨再兴踉跄冲来，左肩中了一箭，箭杆还插在肉里，“东侧……东侧撑不住了！”
岳飞转头看去。东侧车阵已被突破，数十名西夏骑兵冲了进来，正在屠杀躲在后方的弓手。
“跟我来！”他纵马前冲。
沥泉枪再显神威。马借人势，人借马威，岳飞如虎入羊群，枪尖过处，敌骑纷纷落马。但西夏骑兵实在太多，杀了一队，又来一队。
更要命的是，倭寇中竟有铁炮！
“砰！砰！”
数声爆响，白烟弥漫。虽然这时代的铁炮准头极差，但巨大的声响和火光足以让战马受惊。岳飞座下白马人立而起，险些将他掀落。
“保护岳帅！”杨再兴嘶吼着带人冲上，用身体挡住铁炮射击的方向。
“再兴！”岳飞目眦欲裂。
但已来不及了。又一发铁炮击出，铅弹击中杨再兴胸膛，这位年轻将领闷哼一声，缓缓倒下。
“狗日的倭寇！”有义士红了眼，不顾一切冲出去，却被西夏骑兵乱刀砍死。
岳飞咬牙，知道不能再硬拼了。他环顾四周，发现西侧高地已被张宪抢占，此刻仍在己方手中。
“传令！”他嘶声大喊，“所有人，向西侧高地撤退！交替掩护，不得慌乱！”
命令下达，残存的义士开始有序向西撤退。岳飞亲自断后，一杆枪守在山道口，连挑七名追兵，硬生生为部下争取到撤退时间。
待最后一批义士撤上高地，岳飞才策马回身。他清点人数，心头一沉——八千义士，现在只剩两千余人，且大半带伤。
而山下，敌军正在重新集结，显然要发动总攻。
“岳帅，”一个满脸血污的老兵递过水囊，“喝口水吧。”
岳飞接过，抿了一口，才发现水囊里装的是酒。烈酒入喉，灼烧感让他精神一振。
“弟兄们，”他转身，面对这些衣衫褴褛但眼神依旧坚定的汉子，“咱们可能……要死在这了。”
无人应答，但无人退缩。
“但就算死，也要拉够垫背的。”岳飞举起沥泉枪，“你们怕不怕？”
“不怕！”两千余人齐声怒吼，声震山林。
山下，西夏主将皱起眉头。他没想到这支江南来的杂牌军，竟能抵抗这么久。
“将军，”副将低声道，“天色将晚，要不要等明日再攻？”
“不。”主将摇头，“今夜必须全歼。否则等庐州援军一到，就麻烦了。”
他正要下令总攻，忽然——
“报！”探马疾驰而来，“南面……南面发现大队骑兵！打着‘韩’字旗！”
韩世忠？主将脸色一变。韩世忠的水师应该在太湖，怎会出现在这里？
“有多少人？”
“至少三千！而且……全是重甲骑兵！”
重甲骑兵？主将心头一紧。西夏轻骑最怕的就是重甲冲阵。
就在这时，西侧高地上突然响起号角声！紧接着，一面“张”字大旗在山顶竖起——张宪带着援军回来了！
不，不止援军。岳飞在高地上看得清楚，张宪身后，除了庐州守军，还有一队穿着宋军制式铠甲的骑兵，约五百人，为首一将，竟是……
“岳帅！”张宪在坡上大喊，“韩侯派精兵来援！领队的是岳云将军！”
岳云？岳飞愕然。云儿不是在太原吗？
但此刻不容细想。只见那五百重骑如铁锤般砸入西夏军阵，所过之处，人仰马翻。岳云一马当先，手中长刀翻飞，连斩三名西夏百夫长。
“儿郎们！”岳飞精神大振，“援军已到！随我杀下去！”
“杀！”
绝处逢生，士气大振。两千残兵如猛虎下山，与援军内外夹击。西夏军阵脚大乱，倭寇更是不堪，见势不妙，转身就逃。
战斗持续到黄昏。最终，西夏主将率残部向北溃逃，倭寇四散。宋军虽胜，但也是惨胜——八千江南义士，阵亡四千余，重伤两千，能战者已不足两千。
夜幕降临时，岳云终于见到了父亲。
“爹！”少年将军翻身下马，跪地行礼，“儿来迟了！”
岳飞扶起儿子，看着他脸上新增的伤疤，心中百感交集：“你怎么来了？太原那边……”
“太原事了，陛下命儿速返平州。”岳云快速说道，“途中接到韩侯急信，说江南援军可能遇伏，让儿转道来接应。幸好……幸好赶上了。”
幸好赶上了。岳飞看着满地尸骸，闭上眼睛。四千条命，四千个从江南跟着他北上的好儿郎……
“岳帅，”张宪包扎好伤口走来，“俘虏招了。这次伏击，是西辽策划的。他们联络了西夏党项贵族和东海倭寇，就是要切断江南通往北方的所有通道。”
“西辽……”岳飞握紧枪杆，“他们到底想干什么？”
“据俘虏说，西辽与金国约定七月十五东西并举。”岳云低声道，“他们想在这之前，先断我援军，困死陛下在北线。”
七月十五。岳飞算算日子，还有不到一个月。
“爹，”岳云看着父亲，“陛下在居庸关前，只有三万兵马。若西辽、西夏、金国真在三面夹击……”
“那就打。”岳飞斩钉截铁，“你立刻北上，告诉陛下，江南援军虽损，但岳飞还在。半个月内，我必带兵赶到居庸关。”
“可咱们现在只剩……”
“江南不止这八千人。”岳飞望向南方，“韩侯在太湖还有一万水师，随时可登陆北上。另外，我在庐州、安庆、池州都留了后备兵员，凑一凑，还能有一万五千人。”
他转身，看着幸存的将士：“弟兄们，这一仗没打完。愿意继续北上的，跟我走；想回家的，我不拦着。但我要告诉你们——前面还有更多的仗要打，更多的血要流。你们……敢不敢？”
沉默。片刻后，一个断了一条胳膊的老兵嘶声喊道：
“岳帅，我这条命是你从金狗刀下救回来的！你去哪，我跟到哪！”
“对！跟岳帅北上！”
“收复燕云！报仇雪恨！”
吼声如雷，在山谷间回荡。
岳飞眼中泛起血丝，重重点头：“好！那咱们就北上！去居庸关，去见陛下！”
“去居庸关！去见陛下！”
夜色中，残兵重新整队。篝火燃起，映着一张张疲惫但坚毅的脸。
岳云站在父亲身边，看着这位三年未见的至亲。他发现，父亲老了，鬓角已有了白发，但那双眼睛，依旧如年轻时一样，明亮如星。
“云儿，”岳飞忽然开口，“你长大了。”
岳云鼻子一酸：“爹……”
“去了北边，好好跟着陛下。”岳飞拍拍儿子的肩，“陛下是明君，你要学的东西还很多。”
“儿明白。”
“还有，”岳飞顿了顿，“你娘……在江南还好吗？”
“好。娘说，等北伐成功了，她要在西湖边种一片荷花，等爹回去看。”
岳飞笑了，笑容里有泪光：“告诉她，我一定回去看。”
父子俩并肩而立，望着北方星空。
那里，有更残酷的战场在等待。
但这一次，他们不再孤单。