靖康三年五月廿八，寅时，营州城下。
第一缕天光尚未撕开夜幕，宋军大营已响起震天的战鼓。三万将士列阵于营州西门外，铁甲在火把映照下泛着冰冷的光。最前方是五千禁军重步兵，身披步人甲，手持丈二长枪，组成密集的枪阵；其后是三千弩手，腰悬箭囊，背负改良连环弩；两翼各有一千轻骑兵，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面。
种师道身披金甲，白发在晨风中飘动。老将军骑马立于阵前，手中长槊指天，声如洪钟：
“儿郎们！身后是云朔父老，身前是燕云故土！今日一战，不为封侯拜相，只为告诉天下——大宋的兵，还能打！大宋的旗，还能插在燕云城头！”
“万胜！万胜！万胜！”三军齐吼，声震四野。
赵恒站在中军望楼上，没有着甲，只穿一袭玄色常服。他知道，这一战不需要皇帝亲自冲锋——种师道需要的是绝对的指挥权，而他需要做的，是在这里看着。
看着这些年轻的士兵，或生，或死。
“陛下，”完颜拔速吊着左臂站在身侧，声音嘶哑，“归义军请为先锋。”
赵恒摇头：“你的兵刚走一半，剩下的养伤。这一战，让禁军来。”
“可是……”
“没有可是。”赵恒看向这位女真老将，“你们已经证明了自己。现在，该让汉家儿郎，证明他们也能收复故土。”
这话里有深意。完颜拔速沉默片刻，重重点头。
卯时初刻，攻城开始。
第一波是弩箭覆盖。三千弩手分成三队，轮番上前，将淬火的重箭射向城头。箭雨如蝗，压得守军不敢露头。紧接着，五十架改良床弩被推上前，弩臂上搭着的不是普通弩箭，而是绑着震天雷的火箭。
“放！”
引信点燃，五十支火箭拖着火尾飞向城墙。爆炸声连成一片，城垛碎裂，砖石飞溅。浓烟中，守军的惨叫声隐约传来。
但高庆裔的渤海兵确实悍勇。不过半刻钟，幸存的守军重新登上城头，用弓箭、石块还击。更有数十名死士身裹湿被，顶着箭雨，用铁钩将宋军的云梯推倒。
“上冲车！”种师道令旗一挥。
三辆包铁冲车在重步兵掩护下，缓缓推向城门。车顶覆盖湿牛皮，可防火箭；车身包铁，可防擂石。每辆车需要百人推动，行进缓慢，但势不可挡。
城头守将显然识得厉害，集中所有弩箭、火油攻击冲车。一辆冲车被火油浇中，燃起大火，推车的士兵浑身是火仍不肯退，直到被同伴硬拖回来。
赵恒在望楼上看着，指甲掐进掌心。这就是冷兵器时代的攻城战——用命填。
辰时，第一辆冲车终于撞上城门。包铁的车头与厚重的城门相撞，发出沉闷的巨响。一下，两下，三下……城门开始龟裂。
“撞开了！”前线传来欢呼。
但欢呼声戛然而止——城门后，不是通道，是堵死的砖石！高庆裔早料到宋军会用冲车，竟将城门从内部用砖石封死！
种师道脸色铁青。这意味着，只能强攻城墙。
“传令！”老将军咬牙，“所有云梯，全部压上！先登城者，赏千金，封都尉！”
重赏之下，必有勇夫。数百架云梯再次架起，士兵如蚁附般向上攀爬。城头箭石如雨，不断有人中箭坠落，但后面的人踩着同伴的尸体，继续向上。
巳时三刻，终于有一队禁军在城西南角登上城墙！带队的是个二十出头的都头，姓刘，使一柄双手大刀，连劈三名守军，在城头站稳脚跟。后续士兵源源不断跟上，在城墙上撕开一个缺口。
“好！”种师道猛拍望楼栏杆，“令骑兵准备！一旦城门破开，立刻冲进去！”
但高庆裔的反扑来得更快。一队身披重甲、手持长柄战斧的渤海死士从甬道涌出，直扑那个缺口。这些死士显然受过特殊训练，三人一组，背靠背作战，战斧挥舞间，禁军士兵如割麦般倒下。
刘都头被一斧劈中肩甲，踉跄后退，仍嘶吼着：“守住！守住缺口！”
他身后，一个年轻士兵捡起他掉落的刀，接替他顶在最前。那士兵看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神凶狠。他不懂什么高深的刀法，只是拼命挥砍，用身体挡住战斧。
一下，两下，三下……战斧劈碎了他的胸甲，鲜血喷涌。但他死死抱住斧柄，用最后的力气朝身后喊：
“上啊……上啊……”
更多的禁军踩着这位无名士兵的尸体，冲进缺口。
赵恒在望楼上，看不清那个士兵的脸，但能看见他倒下的身影，看见那片迅速扩大的血泊。他忽然想起穿越前，在历史书上看到的那些数字——“某役，阵亡将士三千”。
三千，只是两个汉字。但现在他知道了，每一个数字背后，都有一个这样倒下的身影，都有一个这样嘶吼的瞬间。
战争，从来不是数字。
“陛下，”亲卫低声禀报，“洛阳急信。”
赵恒接过，是银川的笔迹，只有一行字：
“士程已囚。妾信君，从未疑。盼归。”
没有解释，没有辩解，只是最直白的信任。
赵恒握紧信纸，眼眶发热。他知道，这三年来，银川一直在用她的方式支持他——学习汉话，参与朝政，斡旋西夏，甚至在监国时独当一面。而他从江南带回的那个西夏公主，早已成为他在这陌生时代最坚实的依靠。
“传信回去，”他对亲卫说，“告诉皇后，营州今日必下。然后……朕就回家。”
“是！”
午时，攻城进入最惨烈的阶段。
城墙多处被突破，双方在城头展开肉搏。刀剑碰撞声、惨叫声、呐喊声混成一片，血水顺着城墙砖缝流下，在阳光下泛着诡异的暗红。
种师道亲率三百亲卫，从最大的缺口登城。老将军虽年过六旬，但槊法依旧精湛，连挑七名敌将，硬是在城头杀出一片空地。
“高庆裔！”种师道声如雷霆，“出来受死！”
回应他的是一支冷箭，擦着面甲飞过。高庆裔终于现身——这个渤海枭雄穿着黑色山文甲，手持一杆狼牙棒，站在城楼前，身边围着数十亲兵。
“种师道，”高庆裔冷笑，“你老了。这一仗打完，就该进棺材了。”
“进棺材前，”种师道槊指对方，“先送你下去！”
两人都是沙场老将，没有废话，直接冲杀在一起。槊对棒，火星四溅。周围的士兵自动让开一片空地，看着两位主帅对决。
三十回合，不分胜负。但种师道毕竟年老，气力渐衰，一个疏忽，被狼牙棒扫中左臂，甲片碎裂。
“种帅！”亲卫惊呼。
高庆裔乘胜追击，狼牙棒当头砸下！千钧一发之际——
一支弩箭破空而来，正中高庆裔右肩！箭头贯甲而入，他闷哼一声，狼牙棒偏了方向，砸在城垛上，碎石飞溅。
射箭的是望楼上的赵恒。他手里端着一架特制的强弩，弩身还在冒着青烟。
这一箭改变了战局。高庆裔受伤，动作一滞，种师道抓住机会，一槊刺穿他的胸甲！
“你……”高庆裔低头看着透胸而过的槊尖，眼中满是不敢置信。
“这一槊，”种师道声音冰冷，“是为滝口陉断后时，死在你手里的七千弟兄。”
他猛地抽槊，血如泉涌。高庆裔踉跄后退，靠在城楼柱上，艰难地转头，望向东北方向——那是辽东，是他的故乡。
然后，缓缓滑倒。
主帅战死，守军士气崩溃。剩余渤海兵或降或逃，至未时三刻，营州城头终于插上大宋旗帜。
但胜利的代价，惨重得让人窒息。
清点伤亡：宋军阵亡四千三百余人，重伤两千余；守军阵亡五千，被俘三千。城墙上尸体堆积如山，血水浸透砖石，数月不干。
赵恒走进城门时，脚下踩着的不是地面，是血泥。两侧的士兵们或坐或躺，人人带伤，眼中没有胜利的喜悦，只有麻木的疲惫。
一个断了腿的年轻士兵靠墙坐着，看见皇帝，挣扎着想行礼。赵恒按住他，蹲下身，撕下自己的衣摆，替他包扎伤口。
“陛下……”士兵声音哽咽，“我……我没给爹娘丢脸吧？”
“没有。”赵恒摇头，“你是英雄。”
“可我……我还没娶媳妇呢……”士兵喃喃，渐渐昏迷。
赵恒看着他稚嫩的脸，胸口像堵了块石头。这个孩子，可能只有十六七岁，本该在田里劳作，在学堂读书，在某个夏夜偷看心爱的姑娘。
可现在，他躺在这里，也许再也醒不过来。
“传令太医，”赵恒起身，声音沙哑，“全力救治伤员。阵亡将士，登记造册，厚恤家眷。凡营州城内，腾出所有房屋，安置伤员。”
“陛下，”种师道包扎好左臂走来，脸色苍白但眼神锐利，“营州已下，下一步……”
“休整。”赵恒打断，“全军休整一个月。阵亡将士的尸首要运回家乡，伤兵要治好，活着的……要让他们知道，他们为什么而战。”
他看向北方，那里还有十三州等着收复。
但不能用这种填命的方式了。
“种帅，”赵恒缓缓道，“从今日起，攻城战要以技术取胜。火药、弩机、冲车、壕沟……我们要打得聪明些，少死些人。”
种师道沉默片刻，重重点头：“老臣……明白了。”
夕阳西下，将营州城染成血色。
赵恒登上城楼，望着城外连绵的新坟。晚风吹过，带来血腥与焦土的味道。
这一战，他赢了。
但赢得的每一寸土地，都浸透了血。
“陛下，”完颜拔速不知何时来到身后，“归义军请求驻守营州。我们……想为死去的弟兄，守好这座城。”
赵恒转头看他：“你们的弟兄？”
“那些战死的禁军。”完颜拔速眼中闪过复杂的光，“今天在城头，我看见了……那个抱住战斧的孩子，那个断腿还问爹娘的少年。他们和我们女真人，没什么不同。”
他顿了顿：“以前，我们打仗是为了抢粮、抢地、抢女人。但今天，我看见他们攻城，是为了……回家。为了把这片土地，重新变成能回家的地方。”
赵恒眼眶一热，用力拍了拍老将的肩膀：“准了。”
“谢陛下。”完颜拔速单膝跪地，然后起身，蹒跚着走下城楼。
赵恒独自站在暮色中，从怀中取出银川的信，又看了一遍。
“妾信君，从未疑。”
简单的六个字，却比千言万语更重。
他知道，该回去了。
回到洛阳，回到那个等他的人身边。
然后，一起面对接下来的风雨。
远处，幸存的士兵开始收敛同伴的遗体。他们唱着不成调的挽歌，声音嘶哑苍凉：
“焚东京兮守家国，血滝口兮不退缩。复云朔兮望燕云，好男儿兮……当归乡……”
最后三个字，是刚改的。
赵恒闭上眼。
这一章，该翻过去了。
下一章，会更难。
但他必须写下去。
为了那些倒下的人。
也为了那些，还站着的人。