靖康三年五月十三，寅时初刻，鬼哭岭。
完颜拔伏在潮湿的落叶堆里，嘴里咬着草茎，压制着呼吸。他身边，两百名归义军弓手同样蛰伏如石，只有眼白在微弱的晨光中偶尔反光。更远处的密林里，另外一千八百人分成九队，像九把匕首，插在蜿蜒山道的各个要害处。
这是女真人的传统战法——山林伏击。他们世代在白山黑水间狩猎，懂得如何与树木、岩石融为一体，懂得如何等猎物走进死地。
远处传来马蹄声。先是稀疏，接着密集如雨。高庆裔的先锋骑兵到了。
完颜拔速眯起眼睛。透过枝叶缝隙，能看见打头的是一队轻骑，约三百人，装备精良，马鞍旁挂着弓袋和箭囊。这些是渤海人的斥候队，专门为大部队开道探路。
按计划，他们应该放过斥候，等主力进入伏击圈再动手。但完颜拔速注意到，这队斥候行进异常谨慎，每隔五十步就有人下马检查地面，还有专人用长杆拨开路边草丛——显然，高庆裔吃过游击战的亏，防备极严。
“队长，”身旁的年轻女真兵用契丹语低语，“他们要发现我们了。”
完颜拔速盯着那个下马检查的斥候。那人蹲下身，手指捻起一撮泥土——那里有归义军昨夜潜伏时留下的脚印，虽然用落叶遮盖，但新土的颜色骗不了老手。
来不及了。
“动手！”完颜拔速暴喝。
第一支箭离弦！
那斥候刚抬头，箭矢已贯喉而过。他捂住脖子，嗬嗬地倒下去。几乎同时，两百支箭从密林中飞出，如蝗虫般扑向斥候队！
“有埋伏！”
斥候队大乱。马匹惊嘶，士兵中箭落马。但渤海兵反应极快，幸存的骑兵迅速下马，以马尸为掩体，张弓还击。
完颜拔速心头一沉。这些不是普通士兵，是高庆裔的亲卫精锐。伏击没有达到一击毙命的效果，反而暴露了位置。
“撤！按三号方案！”他嘶吼。
归义军弓手迅速后撤，边撤边向林中投掷烟雾弹——这是宋军工坊特制的，内装石灰、辣椒粉，炸开后白烟弥漫，刺眼呛鼻。
斥候队被烟雾所阻，不敢深追，只在原地结阵固守。片刻后，高庆裔的主力前锋赶到，约五千步骑混编。带队的将领是个黑脸虬髯的汉子，看到满地尸体和烟雾，脸色铁青。
“将军，是女真人！”幸存斥候禀报，“看箭矢制式，是……是我们以前的同袍！”
“归义军。”黑脸将军咬牙，“完颜拔速那老狗，果然投了宋人。传令，前军变阵，刀盾手在前，弓手居中，缓速前进。再派三队轻骑，从两侧山林包抄！”
命令下达。五千人的队伍开始变阵，像一条巨蟒，小心翼翼探入鬼哭岭。
完颜拔速已撤到第二道伏击线。他清点人数，少了十七人——要么阵亡，要么失散。这个损失比他预想的大。
“队长，他们分兵包抄了。”了望哨低报。
“知道了。”完颜拔速看着逐渐逼近的敌军主力，“发信号，让其他八队按计划袭扰。记住，射一轮就跑，绝不要缠斗！”
三支响箭尖啸升空。下一刻，鬼哭岭各处同时响起弓弦声！箭雨从四面八方倾泻，专射军官、马匹、旗手。渤海军阵型再次混乱，但这次他们有了准备——刀盾手迅速举盾，弓手仰射还击。
“找到他们！”黑脸将军怒吼，“放火烧山！”
火把掷向树林。此时正值初夏，草木干燥，火势迅速蔓延。浓烟滚滚，热浪逼人。
完颜拔速脸色变了。他没想到对方如此狠辣——宁可放火烧掉整片山林，也要逼出伏兵。
“撤！往北撤！”他嘶声下令。
归义军开始撤退。但火势蔓延太快，已有三队被火海切断退路。完颜拔速听见那些年轻人的惨叫声，心如刀绞。
“队长！走啊！”亲兵拉他。
完颜拔速最后看了一眼火海，转身钻入密林。
他身后，鬼哭岭已成火狱。
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同一时辰，平州城东北五十里，狼跳涧。
岳云抓着绳索，脚蹬岩缝，一点点往下挪。涧深三十丈，涧底是湍急的溪流，水声轰鸣。他身后，一百二十名武学生和五百契丹轻骑，正以同样的方式攀岩而下。
这是条绝路，也是奇路。高庆裔绝不会想到，会有人从这里绕到他的后方。
“队长，最后一人下来了。”耶律阿保浑身湿透，从溪水里爬上来。
岳云点头，展开油布包裹的地图。羊皮地图上，滦州的位置被红圈标注。从狼跳涧到滦州，还有七十里山路，必须在天黑前抵达。
“清点人数，检查装备。”岳云低声道，“半刻钟后出发。”
队伍在涧底整队。武学生们虽然年轻，但训练有素，迅速列队。契丹轻骑则稍显散漫，他们的统领是个叫萧野的年轻贵族，是耶律余睹的侄子。
“岳队长，”萧野擦着刀走过来，“有句话，我叔父让我转告你。”
“请讲。”
“若滦州事成，契丹人要辽阳府。”萧野盯着岳云，“这是陛下答应我叔父的。”
辽阳府是辽东重镇，金国五京之一的东京。耶律余睹的野心，不止云朔。
“那是陛下的事。”岳云收起地图，“我的任务是拿下滦州。”
“可滦州城里，有一半是契丹百姓。”萧野意味深长，“拿下之后，谁来管？”
这是要抢功，也是要实权。岳云明白，耶律余睹虽然归顺，但契丹人依旧想要自己的地盘。
“谁拿下，谁先管。”岳云翻身上马，“等陛下到了，自有圣裁。现在——出发！”
他一马当先，冲入北方的晨雾。身后，六百余骑紧随。
山道崎岖，马速不快。岳云心中却在飞速盘算：山河会的内应是否可靠？滦州守军还剩多少？高庆裔的家眷真在府衙吗？
更重要的是——若契丹人真有异心，他该如何应对？
日头渐高时，前方探马回报：“队长！十里外发现滦州城！”
岳云勒马，举起千里镜。晨雾中，滦州城的轮廓逐渐清晰。那是座夯土城墙的小城，但城楼高耸，显然经过加固。城头旗帜飘扬，不是高庆裔的黑旗，也不是金国的狼旗，而是……
一面白旗？旗上隐约有字。
“再靠近些。”岳云下令。
队伍又前行五里，终于看清——那白旗上绣着四个汉字：
“恭迎王师”。
城门缓缓打开。一队衣衫褴褛的百姓涌出，为首的是个白发老者，双手高举一块木牌，牌上也是四个字：
“汉民归心”。
山河会起作用了。岳云心中一松，但随即警惕——太顺利了。
“队长，会不会是诈降？”拓跋宏低声问。
“萧野，”岳云看向契丹统领，“你带两百骑，绕到城西看看。若有伏兵，立刻发信号。”
“得令。”萧野率部离去。
岳云继续观察。城门处的百姓越来越多，男女老少皆有，许多人跪在地上，朝宋军方向磕头。这不像演戏——那些人的表情是真切的激动，甚至有人在哭。
“队长，城内升起三盏红灯！”了望哨低呼。
红灯，是山河会约定的安全信号。
岳云深吸一口气：“进城。但记住，控制四门和府衙前，所有人不得下马，不得放松戒备。”
“是！”
六百骑缓缓驶向城门。距离越来越近，岳云能看清那些百姓的脸——面黄肌瘦，衣衫破旧，但眼中确实有光。
城门下，白发老者跪地高呼：“草民滦州山河会香主陈三槐，率全城汉民，恭迎大宋王师！恭迎岳将军！”
他知道我姓岳？岳云心头一凛，但面上不动声色：“老人家请起。高庆裔的守军呢？”
“跑了！”陈三槐老泪纵横，“三日前，高庆裔调走城中主力，只留三百老弱守城。昨夜，那三百人也逃了！现在城里，只有我们这些汉民百姓！”
空城？岳云与同伴对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。
“萧野那边有消息吗？”他问。
“城西安全，未见伏兵。”探马回报。
“进城。”岳云决断。
马蹄踏入滦州城门。街道两侧跪满百姓，许多人捧着水罐、干粮，要献给“王师”。岳云注意到，这些百姓中确实没有青壮男子，都是老弱妇孺。
“府衙在哪？”
“前面左转就是。”陈三槐引路。
府衙大门洞开，里面空无一人。岳云带人冲进去，迅速控制各处要害。粮仓、武库、银库——全部完好，甚至粮仓里的米袋堆得整整齐齐。
“队长，找到这个。”耶律阿保从正堂桌案上拿起一封信，信未封口。
岳云拆开，信上只有一行歪歪扭扭的汉字：
“城给你，命给我。高庆裔留。”
这是……主动放弃？
“报——”萧野冲进府衙，脸色难看，“队长，城北发现大量马蹄印，是新的，至少两千骑，往东北方向去了！”
东北方向，那是辽阳府。
岳云脑中灵光一闪。他猛地看向萧野：“你们契丹人，是不是早就和高庆裔有联络？”
萧野脸色骤变：“岳队长何出此言？”
“滦州是空城，物资完好，高庆裔主动撤退，还留下信。”岳云一字一顿，“这分明是交易——他用滦州，换一条退往辽东的生路。而能给他这条生路的，只有熟悉辽东地形的契丹人。”
府衙内死寂。契丹骑兵们手按刀柄，武学生们弓弩上弦。
萧野盯着岳云看了很久，忽然笑了：“岳队长果然聪明。不错，我叔父确实和高庆裔做了笔交易——他放弃滦州，我们给他让开通往辽东的路。但这有什么不对吗？高庆裔一逃，平州必破。我们契丹人帮大宋拿下两州，只要一个辽阳府，过分吗？”
“陛下答应了？”
“陛下没反对。”萧野耸耸肩，“将在外，君命有所不受。等我们拿下辽阳府，陛下难道还会让我们吐出来？”
这是先斩后奏，是耶律余睹的又一次赌博。
岳云握紧刀柄。他现在有两个选择：一是当场翻脸，拿下萧野，但可能引发契丹军哗变；二是假装不知，等陛下到了再说。
他想起父亲常说的：战场上，有时候装糊涂比聪明更重要。
“萧统领，”岳云缓缓松手，“你的任务完成了。现在，带人守住四门，清点物资，安抚百姓。其他的……等陛下圣裁。”
萧野眼中闪过意外，随即躬身：“遵命。”
他带人退下。府衙内只剩武学生。
“队长，就这么放过他们？”拓跋宏不甘。
“不然呢？”岳云苦笑，“我们现在只有六百人，契丹骑兵占五百。翻脸，死的是我们。况且……耶律余睹这一手，未必不是陛下默许的。”
“默许？”
“陛下要的是尽快收复燕云，为此可以暂时容忍契丹人的小动作。”岳云望向北方，“等大局已定，再收拾不迟。这就是……政治。”
他说出这个词时，感到一阵疲惫。原来打仗不是最难的，最难的是打完仗后，如何分赃，如何平衡。
城外忽然传来欢呼声。岳云登上府衙望楼，只见城南方向，一面“宋”字大旗正缓缓升起。
大祚荣的渤海兵，进城了。
这个海盗出身的叛军首领，显然也没遵守约定——他提前一天发动，趁岳云奇袭滦州时，拿下了平州。
现在，平州、滦州都落入宋军手中。但平州是大祚荣的，滦州是契丹人“协助”拿下的。
北伐的第一战，赢了。
但赢得的果实，已经出现了裂痕。
岳云望着那面在晨风中猎猎作响的“宋”字旗，心中没有喜悦，只有深深的忧虑。
这面旗子下，团结着汉人、契丹人、女真人、渤海人、党项人。
但这样的团结，能维持多久？