靖康三年五月十一，辰时，洛阳皇城。
李仁友的人头在寅时送出，装在一只垫了石灰的木匣里，由三百禁军护送，驰往西夏边境。匣盖上烙着大宋皇后的凤印，附国书一封，言辞客气却字字如刀：“……贵国皇弟私练金兵、图谋弑君、擅开边衅，本宫念两国盟好，只诛首恶，不累无辜。今奉还其颅，望夏主明察秋毫，整肃朝纲。若再有此类事端，恐伤兄弟之谊。”
殿内，银川皇后刚服下今日第二碗安神汤。药很苦，她却尝不出味道。昨夜几乎未眠，眼前反复闪现李仁友被拖走时那双充血的眼睛——那双眼睛里除了愤怒，还有一丝……怜悯？
他在怜悯什么？
“娘娘。”赵士程匆匆入殿，脸色凝重，“刚接到密报，辽国使团已至潼关，预计午后抵洛。”
“辽国？”银川放下药碗，蹙眉，“哪个辽国？”
“耶律大石的西辽。”赵士程递上急报，“正使是耶律大石的堂弟耶律燕山，率三十骑，说是来‘重修旧好’。”
西辽。这个名字让殿内众臣都愣住了。那是十年前辽国被金所灭后，契丹皇族耶律大石率残部西迁，在西域重建的政权，定都虎思斡耳朵，距离中原万里之遥。这些年与宋朝几乎无往来，怎么突然派使团来了？
“来的时机太巧了。”李纲沉吟，“陛下在蔚州刚稳住耶律余睹，西辽使团就到了。莫非……他们听说契丹人在云朔归附宋朝，要来分一杯羹？”
“或是来警告。”吕颐浩接口，“耶律余睹毕竟是契丹人，西辽自认契丹正统，恐怕不愿看到族人被汉人收编。”
银川揉着太阳穴。一波未平一波又起。她想起母亲曾说过，草原上的狼群争夺地盘时，最怕第三种野兽闯入——那会打破原有的平衡，让胜负更难预料。
西辽，就是那只突然闯入的野兽。
“以国礼相迎。”银川最终道，“但使团人数限制在十人入城，其余驻扎城外。赵大人，派人盯紧他们的一举一动，尤其是……与城中契丹商贾的接触。”
“臣明白。”赵士程顿了顿，“还有一事，今早债券市价开始回升，从四成涨到五成半。据说是昨夜宴会的消息传开，百姓觉得皇后娘娘……手段了得。”
银川苦笑。手段了得？她只是被迫亮出了獠牙。
“继续收购，稳住市价。”她看向吕颐浩，“第二期百万贯债券，筹备得如何了？”
“版已刻好，三日后可发行。”吕颐浩犹豫道，“但娘娘，此时发行，若西辽使团带来变数，恐再生波动。”
“那就等西辽使团走后。”银川决断，“先摸清他们的来意。”
众人领命退下。殿内重归寂静。银川走到窗前，望着宫墙外洛阳城的屋瓦连绵。这座城市刚刚经历恐慌，现在因为一场宴会、一颗人头，暂时恢复了信心。
但信心如琉璃，美丽却易碎。
她忽然想起赵恒离京那日，在角楼上说的话：“这盘棋，每个人都是棋子，也都想当棋手。”
现在，西辽这个远在万里的棋手，也把手伸进了棋盘。
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同一日午时，长山列岛以北水道。
韩世忠趴在海图的礁石上，浑身被海浪打得湿透。他左肩的伤口浸了盐水，火辣辣地疼，但此刻顾不上这些。千里镜里，高庆裔水师的先头船队正缓缓驶入水道。
十八艘战船，其中三艘是那种新式霹雳船，船首架着抛石机，甲板上堆满火药包。其余是常规战船，但船侧都加装了防箭的藤牌，显然是吃够了宋军弩箭的苦头。
“侯爷，大祚荣的船队出现了。”张横低声道。
水道南口，十艘破烂的渔船歪歪斜斜驶出，船上挂着渤海叛军的旗帜——一面白布上画着黑色海浪。这些船一看就是临时拼凑，船速慢，转向笨拙。
高庆裔船队果然中计。为首的霹雳船调整方向，直扑渔船队。其余战船紧随，队形开始拉长，像一条贪食的蛇，缓缓钻入狭窄的水道。
“等最后一艘船进入北口。”韩世忠死死盯着水道，“传令各船，准备水底龙王炮。”
十七艘宋军战船隐藏在礁石后的阴影里，船身披着渔网海草伪装。每艘船侧都系着两个木桶，桶下挂着石块配重，确保能沉到水下三尺。引信经过特殊处理，浸水也能燃烧，但燃烧速度比陆上慢一倍——这是工匠们试验了十几次才掌握的技巧。
“最后一艘……进去了！”了望哨低呼。
韩世忠深吸一口气：“放！”
命令通过旗语传递。各船水手砍断绳索，木桶扑通入水，顺潮向水道中央漂去。三十四个木桶，像一群无声的水鬼，缓缓漂向敌船队。
时间变得极慢。韩世忠能听见自己的心跳，能听见身旁张横粗重的呼吸。千里镜里，高庆裔的船队正在加速追赶大祚荣的渔船，浑然不知死亡正从水下逼近。
第一声爆炸响起时，像闷雷滚过海面。
最前方那艘霹雳船的船底突然炸开一个大洞！海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜。甲板上的火药包被震落，引信摩擦起火——
轰！轰轰！
连环爆炸！整艘船化作一团火球，碎片横飞，点燃了旁边的战船。紧接着，第二声、第三声爆炸接踵而至，水道中段的三艘船同时中招，桅杆折断，船体开裂。
“敌袭！敌袭！”
高庆裔船队大乱。前方的想后撤，后方的还在前冲，船只挤成一团。更致命的是，爆炸点燃了海面上泄漏的鱼油——这是大祚荣提前洒在水道的，此刻成了火海助燃剂。
“全军出击！”韩世忠拔刀怒吼。
十七艘宋军战船从礁石后冲出，弩箭如蝗，火箭如雨。瘫痪在水道中的敌船成了活靶子，一艘接一艘起火、沉没。
大祚荣的渔船队也调转船头，用简陋的弓箭和火把加入攻击。这个渤海汉子站在船头，赤膊挥刀，吼着古老的渤海战歌，状若疯狂。
战斗持续了半个时辰。当最后一声爆炸平息时，水道里漂浮着船只残骸、尸体和油污。十八艘敌船，沉没九艘，重伤五艘，仅四艘侥幸逃脱。而宋军和渤海联军，只损失了三艘渔船。
韩世忠站在满是血污的甲板上，望着这片火海。没有胜利的喜悦，只有沉重的疲惫。那些沉没的船上，至少有两千条人命。而这些人里，有多少是被迫从军的渤海百姓？有多少是和他一样，只想活着回家的父亲、儿子、丈夫？
“韩侯！”大祚荣驾船靠过来，脸上黑一道红一道，却咧着嘴笑，“痛快！真他娘痛快！高庆裔的海路前锋，算是废了！”
韩世忠点头：“陆路前锋呢？”
“按计划，应该也遇袭了。”大祚荣抹了把脸，“我在平州城里的兄弟，今早会打开西门，放一支‘宋军’进去——其实是我的人假扮的。等高庆裔的陆路前锋赶到，以为城破，急于夺回，就会陷入巷战。到时候……”
他做了个包围的手势。
“你冒了很大风险。”韩世忠看着他，“若高庆裔识破，你在城里的八千人，会被瓮中捉鳖。”
“赌赢了，就是渤海王；赌输了，不过一死。”大祚荣吐了口唾沫，“我们渤海人被女真人压了几十年，被契丹人压了几百年，早就活够了！要么翻身，要么死，没有第三条路！”
这话里的决绝，让韩世忠想起洛阳城下那些购买债券的百姓。他们都是赌徒，把命押在一个不确定的未来上。
“平州拿下后，”韩世忠缓缓道，“我会向陛下请旨，不仅封你渤海郡王，还要在平州设‘渤海都护府’，许你自置官吏、自征赋税、自练兵马。但有一个条件——”
“侯爷请讲。”
“水师。”韩世忠盯着他，“我要在平州建北方水师基地，你要出地、出人、出钱。未来北伐辽东，你的渤海兵要作为前锋。”
大祚荣沉默良久，重重点头：“成交。”
两人击掌。海风吹过，带来焦糊和血腥的味道。
远处，幸存的敌船正在逃窜。更远处，平州方向升起浓烟。
第一块多米诺骨牌，倒下了。
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申时，野狼谷西三十里，废堡。
岳云站在堡寨的望楼上，看着下面空荡荡的粮仓。粮食还在，但看守的西夏兵已被清理——不是他们杀的，是女真死士自己动的手。
昨夜劝降的过程比想象中顺利。当野利荣带着岳云等人控制粮仓，断掉补给后，那两千女真死士只抵抗了半个时辰。领头的是一个叫完颜拔速的女真老兵，五十多岁，脸上全是刀疤。
“我们投降，不是怕死。”完颜拔速当时说，“是李仁友那狗杂种骗了我们！他说带我们打回辽东，重建女真国，结果是把我们当刀使，用完就扔！”
“现在你们有什么打算？”岳云问。
“两条路。”完颜拔速伸出两根手指，“一是你们杀了我们，干净利落；二是给我们条活路，我们这条命卖给大宋皇帝。”
“怎么卖？”
“打仗。”完颜拔速眼中凶光一闪，“打高庆裔，打金国残部，打任何皇帝要打的人。但我们有三个条件：第一，不分散编入汉军，我们要单独成军；第二，战后若能收复辽东，许我们回故乡；第三，若有兄弟战死，家眷朝廷养。”
岳云答应了。他没有权力答应，但他知道陛下会答应——因为陛下要的是赢，不是面子。
现在，这两千女真死士正聚集在堡寨外的空地上，等着宋军的正式收编文书。他们脱下西夏军服，换上临时找来的杂色衣服，许多人还保留着女真人的辫子，眼神桀骜不驯。
“队长，”耶律阿保低声道，“这些人野性难驯，日后恐成祸患。”
“陛下说过，”岳云望着那些面孔，“草原上的狼，驯好了是猎犬，驯不好才是祸患。而驯狼的第一步，是给它肉吃，给它信任。”
他走下望楼，来到空地前。两千双眼睛齐刷刷盯过来。
“大宋皇帝有旨——”岳云展开一份空白绢帛，这是他临行前种师道给的，盖着枢密院印，可填内容，“凡归顺将士，既往不咎，一视同仁。今特设‘归义军’，以完颜拔速为统制，直属枢密院调遣。首批粮草、兵甲，三日内送达。若有战功，论功行赏，与宋军同。”
他顿了顿，提高声音：“但有违军纪、临阵脱逃、欺凌百姓者——斩立决！”
最后三个字杀气凛然。女真兵们沉默片刻，忽然爆发出吼声：
“遵命！”
“愿为陛下效死！”
声音在山谷间回荡。岳云看着这些曾经刀兵相见的敌人，此刻却要成为战友，心中涌起复杂情绪。
战争，就是这样扭曲一切。
“队长，”拓跋宏匆匆跑来，“刚接到飞鸽传书，陛下已离开蔚州，正往这边来。还有……洛阳急报，西辽使团到了。”
西辽？岳云心头一跳。他在武学学过西辽的简史——那是个万里之外的契丹政权，怎么会突然插手？
“传令全军，”他沉声道，“整装备战，迎接陛下。”
“那这些女真人……”
“一起列队。”岳云看向完颜拔速，“让他们亲眼看看，要效忠的皇帝，是什么样子。”
日落时分，赵恒的御驾抵达废堡。
当他看到堡外列队的两千女真降兵时，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。他下马，走到军前，甚至没有带侍卫。
“谁是完颜拔速？”
一个魁梧的老兵出列，单膝跪地：“罪臣完颜拔速，拜见陛下。”
赵恒看着他，看了很久，忽然问：“滝口陉一战，你在不在？”
完颜拔速浑身一震：“在……罪臣当时是完颜宗弼的亲兵队长。”
“那一战，朕死了七千将士。”赵恒声音平静，“他们的血，现在还渗在那片土地里。”
完颜拔速额头抵地：“罪臣万死。”
“但你是奉命作战。”赵恒话锋一转，“军人以服从为天职，朕不怪你。朕只问你——现在，你的天职是什么？”
完颜拔速抬头，眼中血丝密布：“陛下让罪臣打谁，罪臣就打谁！刀山火海，绝不皱眉！”
“好。”赵恒扶起他，“那朕就给你第一个任务——三日后，随朕攻打平州。你的归义军，做前锋。”
“遵旨！”
赵恒转身，看向岳云。少年脸上有疲惫，有风霜，但眼神明亮如星。
“你做得很好。”赵恒拍拍他的肩，“比你爹当年，不遑多让。”
岳云眼眶一热，强忍着没掉泪。
夕阳将所有人的影子拉长。堡寨前，宋军、契丹军、女真降兵，三支本应是敌人的队伍，此刻却站在同一面旗帜下。
赵恒登上堡墙，望着北方。平州之后是营州，营州之后是滦州，再往北，就是燕云十六州，是山海关，是辽东……
“传令三军。”他声音传得很远，“休整两日，五月十四，兵发平州。”
“北伐，开始了。”
晚风猎猎，吹动“宋”字大旗。
旗下一片肃杀。
更远处，地平线尽头，阴云正在聚集。
那是暴雨将至的前兆。
也是风暴开始的信号。