靖康三年五月初十，戌时三刻，洛阳光华殿。
三百支牛油巨烛将大殿照得亮如白昼。乐班奏着《平定乐》，编钟悠扬，笙箫和鸣，但殿内文武百官的脸上却无半分喜庆。所有人的目光都聚焦在殿门处——那里，西夏使团正缓步踏入。
正使嵬名安惠年约五十，面容清癯，穿着西夏文官绛紫朝服，步履沉稳。副使李仁友则是一身戎装，玄铁甲胄外罩锦袍，腰佩弯刀，脸上挂着若有若无的笑意，眼神却如鹰隼般扫过殿内每一个人。
当他的目光与珠帘后的银川皇后相遇时，笑意深了些许，甚至微微颔首——那是兄长对妹妹的礼节。
银川端坐凤椅，双手拢在袖中，指尖掐着掌心。她今日着大妆，九凤衔珠冠，蹙金绣鸾朝服，脸上傅粉施朱，将连日的疲惫尽数掩盖。只有最亲近的侍女阿月知道，娘娘袖中的手在微微颤抖。
“西夏国使臣，枢密副使嵬名安惠——”
“西夏国副使，皇弟李仁友——”
“觐见大宋监国皇后娘娘！”
唱名声在殿内回荡。两人行西夏朝礼，右手抚胸，躬身九十度。
“使臣免礼。”银川开口，声音清亮平稳，“赐座。”
内侍引二人至右首上座。按礼制，国使位在亲王之上，与宰相同列。但李仁友坐下时，却刻意将座椅往主位方向挪了半尺——这个细微的动作，让殿内气氛骤然一紧。
李纲皱眉欲言，被银川以眼神制止。
“本宫听闻贵使远道而来，特备薄宴，为二位洗尘。”银川举杯，“请。”
“谢娘娘。”嵬名安惠举杯一饮而尽，放下酒杯时却叹了口气，“只是这酒，臣喝得心有不安。”
来了。银川心中冷笑，面上却关切：“哦？副使何出此言？”
嵬名安惠从袖中取出一卷文书，双手奉上：“此乃我国陛下亲笔国书。十日前，贵国蔚州守军斩杀我西夏边民六百余人，枭首石灰腌制，送至我兴庆府。陛下惊闻此事，夜不能寐，特遣臣等前来，问一句——大宋陛下曾与我西夏歃血为盟，永为兄弟之邦，何以今日刀兵相向，屠戮我民？”
话音落下，殿内哗然。不少官员不明就里，交头接耳。
银川却笑了。她没接那国书，只淡淡道：“贵使说的是那六百‘边民’？可本宫怎么听说，那六百人个个身怀利刃，藏匿于蔚州城中，图谋不轨？且其中多有女真、汉人混杂，不知贵国的‘边民’，何时成了这般模样？”
李仁友忽然开口，声音粗豪：“娘娘此言差矣！那些都是我西夏子民，在蔚州做些皮毛生意，却被贵国守军诬为奸细，不分青红皂白尽数斩杀！此等暴行，与禽兽何异？”
“皇弟！”嵬名安惠佯装呵斥，眼中却无半分责怪。
银川看着这对主仆一唱一和，忽然觉得可笑。她缓缓起身，珠帘轻响，一步步走下丹陛，来到李仁友面前。
两人相距不过五尺。李仁友比银川高出一头，甲胄在烛光下泛着寒光，但他此刻竟感到一丝压迫——这个从小他看着长大的外甥女，眼中没有半分怯懦，只有冰冷的审视。
“李仁友。”银川直呼其名，不再用敬称，“本宫问你三个问题，你若答得出，今日之事，本宫代陛下向你西夏赔罪；若答不出，就请你留下项上人头，祭奠我大宋在黑风岭阵亡的四百将士。”
殿内死寂。连乐班都停了演奏。
李仁友脸色微变：“娘娘这是何意？”
“第一问，”银川声音提亮，“你麾下那两千女真死士，如今藏在何处？”
李仁友瞳孔骤缩。
“第二问，”银川逼近一步，“你与完颜希尹在黑山堡密谋时，许诺割让大宋哪些州县给金国？”
“第三问，”银川声音如刀，“你派心腹收买我蔚州守城官，开城门放入六百死士时，可曾想过他们会有去无回？”
三问如三记重锤，砸得李仁友踉跄后退。他猛地看向嵬名安惠，后者脸色惨白，显然这些密事连他都不完全知情。
“你……你血口喷人！”李仁友拔刀。
“锵——”
殿内禁军瞬间拔刀，三百弓弩手从屏风后、殿柱旁现身，箭簇寒光点点，全部对准西夏使团。
银川却抬手制止，她甚至笑了：“皇舅何必动怒？本宫只是问问。你若答不出，本宫替你答——那两千女真死士，一半藏在夏宋边境的野狼谷，一半已化整为零，潜入陕西诸路，对吧？你与完颜希尹许诺，事成之后割让延安府、庆阳府、平凉府给金国，对吧？你收买蔚州守城官花了三千两黄金，钱是从西夏国库挪用的军饷，对吧？”
每一句“对吧”，都像一把刀，剖开李仁友最后一层遮羞布。
“你……你怎么知道……”李仁友声音发颤。
“因为完颜希尹还活着。”银川转身，走向凤椅，“因为蔚州守城官在死前，供出了所有同伙。因为……”她回眸，眼中寒光一闪，“你身边最信任的副将，三日前已向我大宋投诚。”
最后一句话是诈。但李仁友信了——他脸色瞬间煞白，猛地看向身后使团中一名将领。那将领惊惶摇头：“王爷，末将没有……”
话没说完，李仁友已一刀劈下！血光迸溅，那将领捂着咽喉倒地，眼中全是不敢置信。
殿内惊呼声起。嵬名安惠瘫坐在地，喃喃道：“疯了……你疯了……”
“本宫没疯。”银川坐回凤椅，声音恢复平静，“疯的是你，李仁友。你私练女真兵、勾结金国、图谋弑君、挪用军饷、擅杀副将——这五条罪状，够你死几次？”
她看向嵬名安惠：“嵬名副使，本宫现在给你两个选择。一是带着李仁友的人头回国，向你夏主复命，就说此人阴谋败露，已被大宋擒杀。宋夏盟约依旧，我大宋可既往不咎。”
“二是，”银川顿了顿，“你带着活着的李仁友回国。但本宫会将他今日在殿上的所作所为，以及完颜希尹的口供、蔚州守城官的供词，一并抄送吐蕃赞普、回鹘可汗、辽东海盗、乃至金国残余。让天下人都看看，西夏皇弟是个什么东西。”
政治声誉的绞杀。这一招比刀剑更狠。
嵬名安惠浑身颤抖，许久，他重重叩首：“臣……选第一条。”
“副使！”李仁友暴怒，挥刀要砍嵬名安惠，却被禁军一拥而上按住。弯刀当啷落地。
“押下去。”银川挥手，“记住，要留活口，送到兴庆府时，头颅必须是新鲜的。”
禁军将嘶吼挣扎的李仁友拖出大殿。血迹从殿门一路拖到阶下，在烛光中泛着暗红。
银川看向瘫软在地的嵬名安惠：“副使请起。宴席继续，本宫还有些事，要与副使商议。”
乐班重新奏乐，宫女穿梭上菜。只是此刻，再无人有胃口。
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同一时辰，登州外海三十里。
韩世忠站在船头，望着前方漆黑的海面。他身后，十七艘战船排成一字纵队，全部熄灭火把，只靠星光和罗盘航行。
“侯爷，到了。”张横低声道，“前方就是约定的汇合点，老鹰礁。”
老鹰礁是渤海湾一处隐秘的岛礁，涨潮时大半淹没，退潮时露出嶙峋礁石，形如鹰喙。这里是海盗、私盐贩子常用的交易地点。
“发信号。”韩世忠下令。
船头升起三盏绿灯——这是与大祚荣约定的暗号。片刻后，礁石后也亮起三盏绿灯回应。
一艘小艇从礁石后划出，艇上只有三人。为首的是个三十岁左右的汉子，披发纹身，赤着上身，腰缠鲨皮，正是渤海叛军首领大祚荣。
小艇靠上韩世忠的座船。大祚荣攀绳而上，身手矫健。他上船后环顾四周，看到那些伤痕累累的战船，眉头一皱：“韩侯就带这点船来？”
“兵贵精不贵多。”韩世忠盯着他，“阁下就是大祚荣？”
“正是。”大祚荣咧嘴一笑，露出一口黄牙，“韩侯的信我看了，条件很诱人——朝廷封我渤海郡王，世镇平州，许我自治。但我怎么知道，这不是兔死狗烹？”
“因为朝廷需要你。”韩世忠直言不讳，“高庆裔控制平滦营三州，扼守辽西走廊，是我军北伐必经之路。你帮朝廷拿下平州，就是打开北大门的第一功臣。陛下金口玉言，功臣不疑。”
大祚荣沉默片刻：“高庆裔回援的三万兵马，三日内必到平州城下。我在城中只有八千部众，守不住。”
“所以我们要在他到之前，先吃掉他的前锋。”韩世忠摊开海图，“高庆裔分兵两路，一路走陆路，一路走海路。海路这一万五千人，明日午时将经过长山列岛。那里水道狭窄，潮汐复杂，正是伏击的好地方。”
“你想让我当诱饵？”
“不。”韩世忠手指点在海图上，“你带船队佯装突围，吸引高庆裔水师追击。我带主力埋伏在长山岛北侧，待敌船进入狭窄水道，用‘水底龙王炮’炸沉头船，堵死退路，前后夹击。”
大祚荣眼睛一亮：“水底龙王炮？真有这东西？”
韩世忠示意张横抬来一个木桶。桶身密封，只留一根竹管引信。桶内装火药五十斤，外裹铁钉碎石。“点燃引信，顺潮漂流，到敌船下爆炸，可碎船底。”
“好东西！”大祚荣抚掌，“但这玩意儿，你们有多少？”
“三十个。”韩世忠道，“够炸出一个死亡水道了。”
大祚荣盯着海图，又看看韩世忠，忽然单膝跪地：“韩侯，我大祚荣赌了！但事成之后，朝廷若负我……”
“本侯这颗头，你随时来取。”韩世忠扶起他。
两人击掌为誓。大祚荣下船时，夜色已深。韩世忠望着小艇消失在礁石后，低声问张横：“你觉得此人可信吗？”
张横摇头：“海盗出身，反复无常。但他现在被高庆裔围剿，除了投靠朝廷，别无生路。”
“那就够了。”韩世忠望向北方，“有时候，共同的敌人，比誓言更可靠。”
海风渐起，浪涛拍舷。明日此时，这片海域将再次被血染红。
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子时，蔚州以北八十里，野狼谷。
岳云伏在草丛中，嘴里咬着草茎，压制着呼吸。他身后，十一人的侦察队分散隐蔽，每个人都与夜色融为一体。
前方三百步，是西夏军的营地。营火连绵，约有两千余人，正是李仁友暗中训练的女真死士。但这些死士此刻却与一队西夏兵对峙——双方剑拔弩张，眼看就要火并。
“队长，”身旁的契丹学生耶律阿保用气声道，“他们在吵什么？”
岳云凝神倾听。风声送来断断续续的党项语和女真语：
“……李仁友被扣在洛阳……说我们被卖了……”
“……粮食只够三天……西夏人不给补给了……”
“……回辽东……杀出去……”
内讧了。岳云眼中闪过精光。李仁友被擒的消息显然已传到军中，这些女真死士发现自己成了弃子，而西夏监军则接到命令要控制甚至消灭他们。
“等。”岳云低声道，“等他们打起来，我们趁乱抓几个军官，套取情报。”
话音未落，营地中突然爆发出喊杀声！女真死士率先发难，直扑西夏监军的帐篷！箭矢横飞，刀光闪烁，营地瞬间陷入混战。
就是现在。岳云挥手，十二人如鬼魅般潜入战场边缘。他们的目标是营地西侧那几个指挥帐篷——按照训练，军官通常驻扎在那里。
刚靠近第一个帐篷，帘幕突然掀开！一个满脸是血的西夏将领冲出来，正好与岳云撞个满怀。那将领愣了一瞬，随即拔刀，但岳云更快——短刀出鞘，抵住对方咽喉。
“别动。”岳云用党项语低喝。
将领僵住。岳云迅速将他拖入帐篷，耶律阿保和拓跋宏跟进警戒。
“你是谁？”将领惊疑不定地看着这些穿着杂色衣服、脸涂炭黑的少年。
“大宋武学侦察队。”岳云亮出刻痕铜牌，“李仁友已伏法，你们被抛弃了。想活命，回答问题。”
将领脸色变幻，最终颓然：“问吧。”
“除了这里的两千人，李仁友在其他地方还有多少兵力？”
“庆阳府藏了一千，平凉府八百，延安府……不知道，可能是五百。”
“粮草弹药囤积点？”
“野狼谷往西三十里，有个废弃堡寨，囤了三个月的粮。但钥匙在监军手里，刚才……刚才被女真人砍了。”
“西夏朝廷对此事什么态度？”
将领苦笑：“夏主根本不知道！全是李仁友私自所为！他挪用军饷，勾结金国，连嵬名安惠大人都被蒙在鼓里！现在事情败露，朝廷已下令，凡李仁友私兵，一律……格杀勿论。”
所以这些女真死士，连退路都没有了。
岳云与同伴对视一眼。这是个机会——两千走投无路的精兵，若能为朝廷所用……
帐篷外，喊杀声渐弱。女真人显然占了上风，西夏兵节节败退。
“你叫什么名字？”岳云问将领。
“野利荣，西夏御前侍卫副统领。”将领咬牙，“我是被李仁友骗来的！他说是秘密任务，谁知道是造反！”
“想戴罪立功吗？”岳云收起刀，“带我们去粮草囤积点，控制住粮食，然后……劝降这些女真人。”
“劝降？”野利荣瞪大眼睛，“他们都是亡命徒……”
“亡命徒也要吃饭。”岳云目光锐利，“没了粮食，没了主子，他们要么饿死，要么投降。而大宋可以给他们一条生路——既往不咎，编入边军，立功授田。”
这是出发前陛下交代的底线：若能收编，尽量收编。北伐需要兵，需要悍不畏死的兵。
野利荣沉默许久，重重点头：“我带你们去。”
一行人趁乱潜出营地。身后，女真死士与西夏兵的厮杀仍在继续，火光映红半边天。
岳云回头看了一眼。这些女真人，曾经是敌人，是屠杀宋民的刽子手。但陛下说过，战争的最高境界，不是杀光敌人，是把敌人变成自己的人。
他握紧刀柄，心中默念：爹，您教过我战场无情，但陛下教过我……人心可转。
夜色深沉，前路未知。
但至少今夜，他们找到了破局的钥匙。