靖康三年四月三十，子时三刻，莱州湾外三十里。
韩世忠站在剧烈摇晃的船楼上，咸涩的海水混着雨水劈头盖脸砸来。船队陷入了一场预料之外的春季风暴——东南风骤转为狂暴的东北风，风力之大，连海鹘船这样的千料大船都被吹得桅杆嘎吱作响。
“侯爷！不能再前进了！”老舵手陈三双手死死把着舵轮，脸上青筋暴起，“这风邪门，再往前就是暗礁区！”
韩世忠抹去脸上的水，透过千里镜看向西南方向。那里本该是莱州盐场的海岸线，此刻却只有漆黑一片，间或有闪电撕开夜幕时，才能隐约看到陆地的轮廓。
距离接到登州急报已过去整整两日。逆风航行，船队拼尽全力也只走了平日一半的航程。而这两日里，登州方向再没有新的消息传来——这比坏消息更可怕。
“派出去的哨船呢？”他吼道。
“还没回来！”副将张顺抓着缆绳稳住身形，“侯爷，这风浪，哨船怕是凶多吉少！”
韩世忠一拳砸在船楼上。盐场失守意味着什么，他太清楚了。大宋岁入，盐税独占其半。莱州盐场是北方最大的盐场之一，年产盐超过五十万石，供应河北、京畿乃至部分云朔地区。若真被高庆裔端了，朝廷财政立刻就会见底。
更可怕的是人心——盐工三千被掳，这消息一旦传开，沿海其他盐场必然恐慌。若再引发盐价暴涨、百姓抢盐……
“侯爷！”了望哨突然嘶声大喊，“左前方！有船影！”
所有人心头一紧。韩世忠举起千里镜，在波涛间艰难寻找。闪电再次亮起时，他终于看清——那不是战船，而是一艘破损的舢板，船上似乎有人影在挥舞火把。
“靠过去！救人！”
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半个时辰后，舢板上的幸存者被救上主船。一共五人，个个浑身湿透，面如死灰。为首的是个四十多岁的汉子，左臂绑着渗血的布条，一上船就跪倒在地：“韩侯！末将莱州盐场巡检刘大锤，盐场……没了！”
韩世忠将他扶起：“慢慢说，怎么回事？”
刘大锤声音发颤：“四月廿八凌晨，天还没亮，海面上突然出现上百艘船！不是高庆裔的渤海船，是……是江南样式的海船，挂着黑旗，船头包铁，直接冲滩登陆！守盐场的五百厢军根本没防备，半个时辰就被冲垮了。”
“江南船？”张顺惊呼，“难道是秦熺那厮……”
“不是秦熺。”刘大锤摇头，“俘虏我们的，说的是地道的登州话。但他们用的兵器、战法，又确实像南边水师的套路。而且……”他压低声音，“他们抢盐不杀人，把我们三千盐工赶到海边，挨个问话，专挑会煮盐、会看卤水的老盐工。”
韩世忠瞳孔骤缩：“他们抓走了多少？”
“至少两百老手。”刘大锤惨笑，“剩下的，当场杀了十几个反抗的，其他的都关在盐仓里。我是趁夜里看守松懈，带几个兄弟偷了条破船逃出来的。侯爷，他们不是要抢盐，是要抢人——抢会制盐的工匠！”
船舱里一片死寂。
抢工匠，意味着高庆裔——或者说他背后的完颜希尹——不是做一锤子买卖。他们要的，是在辽东重建盐场，彻底断了宋朝北方盐路！
“好毒的计。”韩世忠牙关紧咬，“陆上围云朔，海上断盐路。这是要逼朝廷在饿死和战死之间选一条。”
陈三忽然开口：“侯爷，如果他们是廿八凌晨登陆，那现在已过去两日两夜。按这进度，盐工应该已经装上船，随时可能启航往辽东。”
“追不上了。”张顺颓然，“这逆风，我们到莱州至少要明日晌午。他们若今夜趁风启航，顺风往北，一日就能进渤海深处……”
“不追盐船。”韩世忠突然转身，眼中寒光一闪，“我们去打平州。”
“什么？”众人皆惊。
“高庆裔水师主力在莱州，平州沿海必定空虚。”韩世忠走到海图前，手指重重点在滦河口，“他抢我盐工，我就掏他老巢！传令全队，调转航向，趁着东北风，直扑滦河口盐场！”
“可陛下旨意是袭扰牵制……”
“将在外，君命有所不受。”韩世忠一字一顿，“现在回救莱州已经晚了。但如果我们端了平州盐场，抓了他的盐工家人，你说，高庆裔抢走的那两百盐工，还会乖乖给他煮盐吗？”
兵法，攻心为上。
船楼外，风暴渐息。东北风依旧呼啸，但此刻，这风却成了送他们北上的助力。
韩世忠望着漆黑的海面，心中默念：陛下，这一把，臣赌了。
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同一夜，洛阳皇城，枢密院。
急报在寅时初刻送达，整个皇城瞬间惊醒。
“莱州盐场失守，三千盐工被掳，其中两百老手被专门挑出带走。”赵士程念完战报，声音干涩，“登州观察使王璞已自刎谢罪，遗书说……无颜见陛下，唯以死明志。”
殿内烛火摇曳，映着每一张铁青的脸。
李纲双手颤抖，几乎握不住茶盏：“盐税……今年盐税已收三成，剩下七成全指望莱州和淮浙。莱州这一失，北方盐路断绝，盐价三日之内必暴涨。百姓吃不起盐，是要出乱子的。”
“不止盐税。”吕颐浩摊开账册，手指划过一串数字，“去岁国债四十万贯，今年计划再发三十万贯，全以盐税为抵押。盐场一丢，国债信用立崩。届时债主挤兑，市面钱荒，物价飞涨……”
经济崩溃。这个词像一块巨石压在每个人心头。
赵恒坐在御座上，听着臣子们一项项列出的危机，反而异常平静。穿越三年，他经历过东京焚城、滝口陉血战、长安刺杀，早已明白——恐慌解决不了任何问题。
“盐工家人安抚了么？”他开口，声音平稳。
李纲一怔：“已令登州官府抚恤，每户发抚恤银十两，粮两石……”
“不够。”赵恒打断，“盐工世代煮盐，是技术工匠，不是普通民夫。传旨：凡莱州盐场被掳盐工之家，免赋三年，子弟可入各地官学，费用朝廷承担。若盐工能逃回或日后被救回，朝廷赏田五十亩，授‘忠勇盐工’衔，岁俸等同九品官。”
殿内众人面面相觑。这赏赐太重了。
“陛下，此例一开，日后战事若再有工匠被掳……”赵士程欲言又止。
“就是要开这个例。”赵恒站起身，走到殿中，“工匠是什么？是国本。会煮盐的，能让百姓吃上盐；会打铁的，能造兵甲；会造弩的，能守疆土。以前朝廷只重士农，轻工商匠户，这是错的。从今日起，凡技术工匠，一律登记造册，按技定等，享免税、子弟入学之权。战时若被俘，家人朝廷养；若宁死不屈，追封烈士；若被迫效力敌国后反正归来，既往不咎，加倍抚恤。”
他看向银川皇后。银川微微点头——西夏就是靠重视工匠，才在夹缝中立足百年。
“可钱从哪来？”吕颐浩苦笑，“抚恤要钱，免赋要钱，赏田要钱……”
“国债。”赵恒吐出两个字。
“陛下，盐场已失，国债信用……”
“所以朕要发一种新债。”赵恒走回御案，提笔在纸上写下三个字，“战争债券。”
他详细解释：不叫国债，叫“靖康北伐债”，专款专用，只用于北伐军费。债券面额分一贯、十贯、百贯三等，年息两分，以战后收复的燕云十六州土地、盐铁矿产为抵押。百姓购买，既是投资，也是报国。
“可若北伐失败……”李纲声音发颤。
“那就大宋亡国，债券成废纸。”赵恒说得斩钉截铁，“朕把话放在这里——此战，要么收复燕云，要么朕死在北疆。没有第三条路。”
殿内死寂。这话太重，重到无人敢接。
许久，种师道留守洛阳的副将王渊出列，单膝跪地：“末将愿为先锋，万死不辞！”
紧接着，韩世忠留在枢密院的参军、李纲、赵士程……一个接一个跪倒。
银川皇后也起身，走到御案旁，提笔在一张空白债券上写下“壹佰贯”，然后按上自己的凤印：“臣妾以皇后私蓄，购第一张债券。”
榜样的力量是无穷的。当夜，洛阳城中连夜刻版印刷债券。次日清晨，皇榜贴出时，后面还附着一张皇后亲购债券的拓印。
消息像野火般传开。
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五月初一，辰时，洛阳南市。
国债司衙门刚开门，外面已排起长队。有商人，有士子，有普通百姓，甚至还有拄着拐杖的老兵。
“俺买十贯！”一个缺了只耳朵的老兵挤出人群，将布包里的铜钱倒上柜台，“当年跟种帅守太原，没守住。这回，说啥也得帮朝廷把燕云打回来！”
“我买五十贯。”一个绸缎商递上银票，“生意人不懂打仗，就懂算账——朝廷若真能收复燕云，开通商路，这五十贯将来能变五百贯。”
“我买一贯……”一个衣衫褴褛的老妇颤巍巍摸出几个铜板，“俺儿子在云朔当兵，这钱，就当给儿子积福……”
柜台后，吕颐浩亲自记账，眼眶发热。
至午时，初步统计已募得八万七千贯。这个数字还在增长。
皇城角楼上，赵恒和银川并肩而立，望着南市方向的人潮。
“陛下看到了么？”银川轻声道，“民心可用。”
赵恒点头，却想起另一件事：“你那一百贯私蓄，怕是掏空了嫁妆吧？”
银川微微一笑：“臣妾还有件值钱东西——母妃给的翡翠头面，已托人送去当铺了。估摸着，还能再买一百贯。”
“皇后……”
“陛下不必多说。”银川望着北方，“臣妾既嫁为大宋皇后，便与大宋同命。此战若胜，燕云收复，万民归心；若败……”她转头，眼中澄澈，“臣妾陪陛下走最后一程便是。”
赵恒握紧她的手，久久无言。
这时，赵士程匆匆登上角楼，脸色凝重：“陛下，北线密报——岳云小队失踪了。”
“什么？”
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“三日前，岳云率十二骑深入蔚州以北侦察，约定每日派一人回传消息。但连续两日，信使未归。种帅已派人搜寻，至今未见踪迹。”赵士程顿了顿，“而且，高庆裔主力昨日突然停止前进，在蔚州东北四十里扎营，不再攻城。”
停止前进？在这个节骨眼上？
赵恒心头涌起强烈的不安。岳云那孩子机敏果敢，若非遇到大变故，绝不会断了联络。而高庆裔的异常举动，更像是在……等待什么。
“传令种师道。”赵恒声音冷下来，“加强戒备，没有朕的手谕，一兵一卒不得进入蔚州城。还有，派人告诉耶律余睹——朝廷的五千石粮草已从太原起运，但运粮队会停在燕子坞。他若想要粮，自己出城来取。”
试探，已经到了必须摊牌的边缘。
赵士程领命退下。角楼上又只剩两人。
“陛下在怀疑耶律余睹？”银川问。
“朕怀疑所有人。”赵恒望着远山，“在这盘棋上，每个人都是棋子，也都想当棋手。而真正的棋手……”他看向东北方向，那是金国上京的位置，“恐怕还在暗处看着我们厮杀。”
风起，城头“宋”字大旗猎猎作响。
旗下一队新征的士兵正列队走过，都是十七八岁的少年，脸上还带着稚气，眼神却坚毅。他们唱着新编的军歌，歌词简单粗粝：
“焚东京，守家国。血滝口，不退缩。复云朔，望燕云。好男儿，当执戈——”
歌声渐远，融入五月的风里。
赵恒知道，真正的暴风雨，就要来了。