云州的城墙比大同矮，但更厚。砖石上层层叠叠的修补痕迹，记录着这座边城千年来的战火。赵恒在城外三里勒马，没有立即进城——他看见了城墙上悬挂的东西。
不是旗帜，是头颅。十几个头颅用麻绳串着，挂在垛口，已经风干发黑。从发式看，有女真人，也有……汉人。
“那是上个月叛乱的头目。”云州守将萧挞凛出城迎接，是个四十多岁的契丹将领，耶律余睹的堂弟，“七个女真军官想夺城，五个汉人商贾勾结。王爷有令：叛者枭首示众，以儆效尤。”
赵恒面无表情：“挂多久了？”
“一个月零三天。”萧挞凛咧嘴笑，“再挂几天就该掉了。陛下要看的话，臣让人取下来？”
“不用。”赵恒策马前行，“带朕看看城中。”
进城所见，比想象的更凋敝。街道两侧商铺半数关门，开着的也门可罗雀。百姓大多面有菜色，看见军队经过，慌忙关门闭户。
“云州原有户三万七，现在不到两万。”萧挞凛介绍，“金人统治时征发太重，能跑的都跑了。剩下这些，多是老弱。”
赵恒在一家粮铺前停下。铺子里只有两种粮食：发黑的陈米，和掺着沙土的杂豆。价格牌上写着：米一斗二百文，豆一斗八十文。
“洛阳米价多少？”他问身后的吕颐浩派来的户部主事。
“上等米一斗六十文，中等四十文，下等二十文。”主事低声说，“这云州的价……太高了。”
萧挞凛听见了，叹气道：“不是我们想卖高价，是没粮。云州地贫，产粮只够三成人口吃。往年靠太原、大同调拨，现在……路断了。”
“商路呢？”
“更糟。”萧挞凛摇头，“往西去西夏的路被马匪占了，往南去洛阳的路刚通。商队不敢走，怕被劫。”
问题比预想的严重。没有粮，没有商，云州就是座死城。耶律余睹把这么个烫手山芋交出来，果然没安好心。
“去官仓看看。”赵恒说。
官仓在城北，占地很大，但守卫松懈——因为仓里几乎是空的。清点结果：存粮八百石，只够全城百姓吃三天。还有五百领旧铠甲，三百张弓，箭矢不足万支。
“这就是五州之一的云州？”韩世忠忍不住问。
萧挞凛尴尬道：“云州本是边塞军镇，靠的是屯田和商税。现在田没人种，商路不通，就成这样了。”
赵恒没说话。他走到仓库角落，抓起一把谷子——里面混着老鼠屎和霉粒。
“传令。”他转身，“第一，从洛阳调粮五千石，十日内送到。第二，免云州三年赋税。第三……”他看向萧挞凛，“云州守军多少？”
“原有三千，跑了一千，还剩两千。”
“全部重编。愿留下的，军饷加倍，家属分田。不愿的，发路费自谋生路。”赵恒顿了顿，“另外，从洛阳调五百工匠来，修城墙，开官田，建市集。”
萧挞凛愣住了：“陛下……这开支……”
“朝廷出。”赵恒说，“但有个条件——云州从此归朝廷直辖，节度府不得干涉民政。萧将军可愿任云州防御使？”
这是明升暗夺。萧挞凛要是答应，就是背弃耶律余睹；要是不答应……看着空荡荡的粮仓和饿肚子的百姓，他说不出拒绝的话。
“臣……”他咬咬牙，“臣愿为陛下守云州！”
“好。”赵恒拍拍他的肩，“给你一个月时间。一个月后，朕要看到云州城里有粮，有商，有人气。”
当夜，赵恒住在官衙。简陋，但干净。岳云带人布置好警戒，来汇报发现。
“陛下，臣下午在城里转了转。”他压低声音，“发现几件事。第一，城南有座铁匠铺，炉火日夜不熄，但打的不是农具，是……箭头。”
“第二，城西有处宅院，常有契丹将领出入，行迹可疑。第三……”岳云犹豫了一下，“萧挞凛有个妹妹，嫁给了汉人书生。那书生三年前失踪，据说……是抗金义军。”
信息碎片，但拼起来能看出端倪：云州暗中有抵抗力量，契丹将领私下串联，萧挞凛可能与汉人有特殊关系。
“继续查，但别打草惊蛇。”赵恒说，“特别是那个铁匠铺，摸清楚底细。”
“是。”
---
同一日，长安西市。
赵士程与论布吉的谈判进行到第三天。地点选在吐蕃会馆，气氛比前两日缓和许多。
“赵大人，您的提议……很有意思。”论布吉抚摸着手中的玉杯，“朝廷设榷场，我们入股。但三成利太少，至少五成。”
“五成不可能。”赵士程摇头，“榷场要建驿站、雇护卫、打通关节，这些都要钱。朝廷出七成，得七成利，公平。”
“那我们的货呢？”论布吉问，“从河西运到长安，沿途税卡十几道，每道都要打点。这些成本，谁出？”
“朝廷可以发‘通商符’。”赵士程拿出准备好的文书，“持此符，过潼关、函谷关、武关等十二道官卡，一律免税。至于地方豪强设的私卡……朝廷派兵剿灭。”
这是实打实的好处。论布吉眼睛亮了：“当真？”
“君无戏言。”赵士程说，“但前提是——吐蕃商队要帮朝廷做一件事。”
“何事？”
“联络西夏、回鹘商人，建立一条从长安到西域的稳定商路。”赵士程摊开地图，“沿途设十二个驿站，每个驿站驻兵五十，商队可歇息、补给。朝廷出钱建站，商队出人维护。”
这等于把商业路线军事化。论布吉沉吟：“回鹘人好说，他们缺茶缺布。但西夏……李仁孝刚和洛阳联姻，还需要我们联络？”
“需要。”赵士程说，“联姻是联姻，生意是生意。朝廷要的是一条不受夏主控制的商路。你们吐蕃人，正好做中间人。”
论布吉明白了。这是要他当双面间谍——既帮大宋做生意，又帮大宋监视西夏。
风险很大，但利润也大。
“五成利，加……”他想了想，“长安西市划出五十亩地，给我们建会馆、仓库、货栈。地价……按三成算。”
“可以。”赵士程爽快答应，“但会馆要挂朝廷的旗，仓库要有朝廷的监官。”
“成交。”
两人击掌为誓。当夜，赵士程写信回洛阳：“长安商路已通，吐蕃可用。建议派使团赴河西，联络回鹘诸部。”
---
三月十五，洛阳北门。
辰时初刻，西夏公主的车队到了。不是想象中的华丽仪仗，而是简朴中透着威严——五十辆马车，三百护卫，没有彩绸，没有鼓乐。但每辆马车的车轮都包着铁皮，每匹战马都神骏异常。
银川公主没有坐车，是骑马来的。她穿着西夏贵族的猎装，红袍银甲，腰佩弯刀，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，像草原上的星辰。
拓跋嬷嬷提前等在城门外，看见公主下马，上前行礼：“公主一路辛苦。”
“嬷嬷免礼。”公主的声音清冷，“洛阳……如何？”
“比老奴想象的好。”嬷嬷实话实说，“百姓安居，军容严整。赵官家……值得一见。”
公主微微颔首，看向城门。那里，李纲带着百官列队相迎。按礼制，皇帝不该亲自出迎，但赵恒不在，只能由宰相代劳。
“大宋宰相李纲，恭迎公主殿下。”李纲深揖。
“宰相请起。”公主还礼，“陛下呢？”
“陛下北巡云朔，十日内归。”李纲说，“已为公主备好行馆，请先歇息。”
公主眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“有劳。”
车队入城。街道两旁挤满百姓，都想看看这位西夏公主。当看见公主骑马而不是坐车时，人群响起惊叹声。
“看！公主会骑马！”
“那甲胄……真漂亮！”
“听说她能开三石弓呢！”
议论声中，公主挺直腰背，目不斜视。但细心的人会发现，她的余光在观察——观察街道是否整洁，观察百姓面色是否红润，观察商铺是否兴旺。
到了行馆，是原洛阳富商的宅邸改建的，三进院子，种满梅花。公主下了马，对拓跋嬷嬷说：
“这院子……是临时的？”
“是。”嬷嬷点头，“陛下说，等长安收复，公主大婚后，会建新府。”
“不必。”公主摆手，“这里很好。告诉赵官家，我不喜奢华，有地方住就行。”
她顿了顿：“但马场要有。我的‘追风’需要跑马的地方。”
“城外有皇家马场，已为公主备好。”
公主满意了。她卸下铠甲，换上常服，仍是西夏样式，但简洁许多。然后召来随行的女官：
“去打听打听，洛阳百姓怎么生活，官员怎么理政，将士怎么操练。我要知道……我将要嫁的是个什么样的朝廷。”
女官领命而去。拓跋嬷嬷轻声问：“公主，您觉得……”
“觉得什么？”
“觉得这位赵官家，配得上您吗？”
公主望向窗外盛开的梅花，许久，才说：
“不是他配不配得上我，是我配不配得上他。”
“嬷嬷，你信上说，他能为士卒亲涉险地，能为百姓减免赋税，能焚东京而不降金。这样的人……我见过吗？”
嬷嬷摇头。
“所以。”公主转身，眼中闪着光，“我要学的还很多。从今天起，嬷嬷教我汉礼，教我汉话，教我……怎么做大宋的皇后。”
这话说得平静，但坚定。
拓跋嬷嬷眼眶一热：“老奴……遵命。”
---
当夜，云州官衙。
赵恒收到了三份急报。
第一份来自洛阳：公主已到，一切顺利。但随行使团中查出三个金国细作，已秘密关押。
第二份来自长安：吐蕃商路谈成，赵士程建议趁热打铁，派使团西行。
第三份……来自江南密探，只有一行字：
“秦桧密会金使，内容不详。疑有新约。”
赵恒看着最后那份密报，眉头紧锁。
秦桧又要搞什么？
他走到地图前，手指划过长江。江南，这个看似遥远却至关重要的棋子，始终是个变数。
“陛下。”岳云进来，“铁匠铺查清了。”
“说。”
“铺主姓陈，原是太原军器监的匠头。靖康元年城破，他被掳到云州，被迫为金人造箭。但他暗中联络了一批汉人工匠，私造兵器，藏在城外山中。”岳云顿了顿，“他们有个组织，叫‘云中义社’，有三百多人。”
“萧挞凛知道吗？”
“应该知道，但装不知道。”岳云说，“陈匠头的女儿，嫁给了萧挞凛的堂侄。两家……有亲。”
原来如此。契丹将领和汉人抵抗力量有千丝万缕的联系，难怪耶律余睹要把云州这个烫手山芋交出来。
“带陈匠头来见朕。”赵恒说，“但要秘密的。”
“是。”
子时，陈匠头被带进官衙。这是个五十多岁的老者，左手缺了三根手指——那是反抗金人时被砍的。
他看见赵恒，没有跪，只是深深一揖：“草民陈大锤，见过陛下。”
“陈师傅请坐。”赵恒亲自倒茶，“朕听说，你在山中藏了兵器？”
陈大锤坦然承认：“是。刀三百把，枪五百杆，弓一百张，箭五千支。还有……三架床弩。”
“床弩？”赵恒眼睛一亮，“能破城墙的那种？”
“能破云州这种城墙。”陈大锤说，“但需要二十人操作，移动不便。”
“足够了。”赵恒说，“陈师傅，朕需要你的帮助。”
“陛下请讲。”
“云州要重建，需要工匠。你的人，愿不愿编入官匠？俸禄照发，家属分田。造出的兵器，朝廷收购。”
陈大锤沉默许久：“陛下……信得过我们这些降民？”
“不是降民，是义士。”赵恒看着他缺了手指的手，“你们没有降，只是在等待时机。现在时机到了。”
老者眼眶红了：“陛下……草民等了三年了。”
他扑通跪地：“云中义社三百七十八人，愿为陛下效死！”
赵恒扶起他：“不死，要活。好好活着，看大宋中兴。”
当夜，云州城中，暗流开始涌动。
而赵恒不知道的是，千里之外的扬州，秦桧正在下一盘更大的棋。
那盘棋，将把所有人都卷进去。
（本章完）