江南的雪，下得温吞。
扬州府衙内，秦桧看着各地送来的急报，眉头越皱越紧。三日前开始，盐价崩了——从每斤一百二十文暴跌到四十文，而且还在跌。市面上突然冒出大量“洛阳官盐”，质地洁白，价格低廉，百姓争相抢购。
“查清楚了吗？盐从哪儿来的？”秦桧的声音很冷。
堂下跪着的是两淮盐运使，一个肥头大耳的官员，此刻汗如雨下：“回相爷，是、是从海路运来的。沿海各州县都在卖，拦不住啊……”
“海路？”秦桧猛地起身，“韩世忠的水师呢？不是让他封锁海面吗？”
“韩将军他……他被软禁后，水师就乱了。有的船只私自出海，有的干脆投了海盗。”盐运使声音发颤，“而且……而且洛阳那边放出风声，说水师要被裁撤，官兵们都在闹……”
秦桧一拳砸在案上。他小看了赵构。本以为控制了江南朝堂就控制了一切，却忘了还有民心，还有那些刀头舔血的丘八。
“传令。”他深吸一口气，“第一，所有官盐铺即刻降价，每斤五十文，亏空从国库补。第二，严查走私，凡贩运北盐者，斩立决。第三……”
他顿了顿：“请韩世忠来见我。”
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韩世忠被软禁的府邸，在扬州城西。说是软禁，其实待遇不错——三进院子，仆役俱全，只是门外站着五十个兵士，说是“护卫”，实为监视。
秦桧来时，韩世忠正在院里练枪。一杆大枪舞得虎虎生风，枪尖刺破雪花，发出锐利的破空声。
“韩将军好兴致。”秦桧站在廊下。
韩世忠收枪，看都不看他：“秦相今日怎么有空来老夫这囚笼？”
“不是囚笼，是让将军静养。”秦桧走进院子，“眼下有件麻烦事，需要将军帮忙。”
“哦？”
“北盐南侵，盐价崩盘。水师溃散，无人巡海。”秦桧盯着他，“我想请将军重新出山，整顿水师，封锁海路。”
韩世忠笑了：“秦相不是说老夫勾结北朝，图谋不轨吗？”
“此一时彼一时。”秦桧面不改色，“只要将军肯出力，之前的事一笔勾销。水师都督的官职，还给将军。”
“条件呢？”
“三日之内，肃清海面。一月之内，重建水师。”秦桧顿了顿，“还有……交出岳飞的下落。”
韩世忠把枪插在地上：“岳飞在哪儿，老夫不知道。但整顿水师……可以。”
秦桧眼中闪过一丝疑色：“将军答应得这么痛快？”
“老夫吃的是大宋的粮，当的是大宋的官。”韩世忠看着他，“虽然这朝廷现在姓什么，老夫也说不清。但至少，不能让金人占了便宜。”
这话说得滴水不漏。秦桧盯了他片刻，点头：“好。明日，请将军赴任。”
秦桧走后，韩世忠回到屋里。老妻端来热茶，低声问：“真要去？”
“去。”韩世忠喝了口茶，“但不是为他秦桧。”
他从怀中取出一枚铜钱——不是靖康通宝，而是一枚普通的熙宁元宝，边缘有一道细微的刻痕。这是岳飞临走前留给他的信物，说若有急事，可凭此物联系。
“备纸笔。”韩世忠说，“我要写封信。”
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同一日，大同府。
张宪被关在地牢里，已经七天。七天里，他受了三次刑——鞭刑、夹棍、烙铁。金人想知道洛阳的布防、兵力、粮草储备，但他一个字没说。
地牢阴冷，伤口溃烂化脓。张宪靠着石壁，意识模糊。他想起出征前那夜，陛下赐剑时的眼神；想起一千五百个弟兄，大半都死在撤退路上；想起断后时，他让副将先走，自己带三百人冲向金军骑兵阵……
值吗？
他问自己。烧了邯郸粮仓，金军南下的计划至少推迟一个月。一个月，够洛阳多做很多准备。
牢门开了。进来的不是狱卒，而是一个汉人打扮的中年文士，身后跟着两个金兵。
“张将军受苦了。”文士拱手，“在下范拱，大同府参议。”
张宪认得这个名字——范拱，原北宋进士，靖康之变后投金，现在是完颜宗弼的心腹谋士。
“要杀要剐，痛快些。”张宪声音嘶哑。
“将军误会了。”范拱蹲下身，“我家王爷敬重将军是条汉子，想给将军一条生路。”
“什么生路？”
“归顺大金。”范拱压低声音，“王爷说了，只要将军愿意，可领一军，镇守一方。将来打下洛阳，封侯拜将不在话下。”
张宪笑了，笑得伤口崩裂，血渗出来：“我要是想当官，三年前就不会留在河北打游击。”
“那将军想要什么？”范拱问，“钱财？女人？还是……”
“我想要你们滚出中原。”张宪盯着他，“想要你们把掳走的百姓还回来，想要你们跪在东京城外，给三十万冤魂磕头。”
范拱脸色变了变，又恢复笑容：“将军这是执迷不悟啊。”
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他起身，对狱卒说了几句女真话。狱卒提来一桶水，水里掺了盐。
“既然将军骨头硬，那就再硬几天。”范拱转身离去，“对了，将军可知，洛阳现在在铸新钱？叫‘靖康通宝’。可惜啊，钱铸出来了，粮却不够。这个冬天，不知道要饿死多少人。”
牢门关上。盐水浇在伤口上，剧痛让张宪几乎昏厥。
但他咬着牙，没吭一声。
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洛阳，军器坊。
赵恒看着新铸出的火铳——这是根据紫阳真人册子里的图样改良的。长三尺，铁管厚实，尾部有火门。虽然射程只有五十步，精度也差，但近距离的杀伤力惊人。
“试过了吗？”赵恒问。
工匠头领是个独臂老汉，姓雷，东京军器监的老匠人，城破时断了一臂，被难民裹挟着来到洛阳。
“试了，陛下。”雷老汉声音激动，“五十步内，能破铁甲。就是装填慢，放一铳得半盏茶时间。”
“够用了。”赵恒抚摸着冰冷的铳管，“先造一百杆，配给种老将军的亲兵队。”
“陛下……”雷老汉犹豫道，“这火铳的制法，万一流传出去……”
“所以要严控。”赵恒看向他，“从今日起，火铳坊单独划出，匠人吃住都在坊内，不得外出。所需物料，由专人递送。泄密者，诛三族。”
这是必要的残酷。火器是这个时代的大杀器，绝不能落入敌手。
走出军器坊，赵士程等在外面。他脸色凝重：“陛下，西夏使团有异动。”
“说。”
“野利荣带来的五十个随从，有十二个这两天在城里到处转悠。去了矿场、冶炼坊、军器坊外围，还试图收买工匠。”赵士程压低声音，“臣怀疑，他们是来探虚实的。”
赵恒并不意外。联姻是假，窥探洛阳真实实力是真。
“让他们看。”赵恒淡淡道，“但只能看想让他们看的。矿场那边，把产量报低三成；军器坊，多摆些残次品；粮仓……领他们去看最空的那个。”
“陛下这是……”
“示弱。”赵恒望向西方，“李仁孝想看看洛阳值不值得下注。那朕就让他看到——洛阳很弱，但正在变强。弱到需要西夏帮助，强到将来能成为可靠的盟友。”
这是微妙的平衡。太强，西夏会警惕；太弱，西夏会轻视。
“还有一事。”赵士程从袖中取出一封信，“江南来的，韩世忠密信。”
信很短，只有两行：“水师将复，海路可通。腊月廿五，盐船北上。”
腊月廿五，就是五天后。韩世忠要利用整顿水师的机会，送一批盐船来洛阳。
“告诉吕颐浩，准备接货。”赵恒眼中闪过锐光，“另外，让他从这批盐里分出一半，走陆路运往河北。”
“河北？”赵士程愣住，“那是金占区……”
“就是要在金占区卖。”赵恒说，“用低于市价三成的价格卖。告诉百姓，这是洛阳官盐，买了这盐，就是助朝廷北伐。”
这是攻心。盐是必需品，金人控制区同样缺盐。如果百姓能买到便宜的好盐，他们会记得谁的好。等将来王师北上，这些人就是内应。
赵士程深深一揖：“臣明白了。”
他转身要走，赵恒叫住他：“张宪……有消息吗？”
沉默。
赵恒明白了。他摆摆手：“继续找。”
雪又下起来。赵恒站在雪中，望向北方。
张宪，杨再兴，宗泽……还有东京城下那二十万军民。
这条路上，已经铺了太多尸骨。
但他不能停。
停下，那些血就白流了。
（第四十五章完）