赵士程见到完颜昌时，是在上京城外一座废弃的辽国寺庙里。这座庙在战火中塌了一半，剩下的大殿里供奉的佛像断了头颅，烛台倒了一地，只有正中摆着一张胡床，铺着虎皮，完颜昌就坐在上面。
这是个四十多岁的中年人，面庞黝黑，留着女真贵族特有的髡发——头顶剃光，两侧结辫。他穿着貂裘，但腰间挂的却是汉式玉佩，手指上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，在昏暗的油灯下泛着诡异的光。
“赵副使，”完颜昌开口，汉语带着浓重的辽东口音，“胆子不小，敢来见我。”
赵士程躬身：“昌王有邀，不敢不来。”
“昌王？”完颜昌笑了，“上京那些人，只叫我‘辽东守将’。你倒会说话。”
他挥挥手，侍卫退到殿外。殿内只剩两人。
“直说吧，”完颜昌盯着赵士程，“你们宋国皇帝，能给我什么？”
“三样东西。”赵士程伸出三根手指，“第一，大宋承认辽东为昌王封国，世袭罔替。第二，开放边市，辽东所产人参、貂皮、东珠，大宋以市价三倍收购。第三……”
他顿了顿：“火药配方，完整版，不是给完颜宗干的那种阉割版。”
完颜昌眼睛亮了：“火药配方……你们真舍得？”
“舍得。”赵士程点头，“因为昌王需要。辽东苦寒，人口稀少，要对抗上京中央，必须有杀手锏。火药，就是杀手锏。”
“条件呢？”
“很简单。”赵士程缓缓道，“昌王在辽东自立，牵制金国兵力。待时机成熟，与大宋东西夹击，灭金之后，辽东永远归昌王一脉。”
完颜昌沉默了。他在权衡。自立，是他想了十年的事。但真走到这一步，需要外力支持。宋国虽然弱，但毕竟是中原正统，有了宋国的承认，他在辽东的统治就名正言顺了。
“我怎么信你们？”他问。
“信物在此。”赵士程从怀中取出一个小木匣，打开，里面是一枚龟钮金印，刻着“大宋特使”四个篆字，“这是陛下亲赐，见印如见君。另外……”
他又取出一卷图纸：“这是神臂弩改进图，射程二百五十步，可破重甲。先给昌王，以示诚意。”
完颜昌接过图纸，展开看了几眼，他是懂行的，立刻看出这图纸的价值：“好！赵副使痛快！那本王也痛快——”
他从怀中取出一块虎符：“这是辽东三万驻军的兵符。三月之内，本王必举旗自立。到时，希望宋国皇帝能履行承诺。”
“必不食言。”赵士程接过虎符，入手沉甸甸的。
交易达成。两人又密谈了半个时辰，约定联络方式、信号暗号。临别时，完颜昌忽然问：“赵副使，你们那个岳将军……怎么没来？”
赵士程心中一凛，表面平静：“岳将军在驿馆稳住完颜宗干，掩护我出来。”
“哦？”完颜昌似笑非笑，“可我怎么听说，今夜完颜宗干派了一队骑兵，往驿馆方向去了？”
什么？！
赵士程脸色骤变。
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岳飞确实遇到了麻烦。
就在赵士程离开后不久，驿馆外突然响起急促的马蹄声。一支约百人的金军骑兵包围了院子，为首的将领直接闯进岳飞住的厢房。
“岳将军，”那将领汉语生硬，“摄政王有请，即刻入宫议事。”
夜深入宫？议事？岳飞握紧刀柄：“何事如此紧急？”
“军机大事，末将不知。”将领面无表情，“请将军速行。”
岳飞看了眼窗外——院中已站满金兵，弓弩手在墙头就位。硬闯，走不了。
“容我更衣。”他拖延时间。
“不必。”将领伸手，“请。”
无奈，岳飞只得随行。出门时，他故意高声对驿馆管事说：“若赵副使回来，告诉他我去见摄政王了，让他不必担心。”
这是暗号——若赵士程听到，就知道出事了。
金军骑兵押着岳飞穿街过巷，却不是往皇宫方向，而是往城西。越走越偏，最后进了一条死巷。
“到了。”将领勒马。
巷子尽头是堵高墙，墙上挂着几盏昏暗的风灯，照亮墙下一地垃圾，还有……几具尸体。
是金兵尸体，穿着普通士卒的皮甲，但腰间挂着皇城司的腰牌。
陷阱。
岳飞瞬间拔刀，但晚了。两侧房顶上冒出数十名弓弩手，箭矢在月光下泛着寒光。
“岳将军，”将领退到巷口，“对不住了。有人出钱，买你的命。”
“谁？”岳飞横刀胸前。
“你猜。”将领挥手，“放——”
箭字没出口，异变陡生！
一支弩箭从黑暗中射来，精准地贯穿将领咽喉！他瞪大眼睛，踉跄倒地。
紧接着，巷口传来喊杀声！一队黑衣人从阴影中杀出，刀光如雪，瞬间砍翻七八个金兵。为首者身形矫健，手中长剑如游龙，所过之处，金兵纷纷倒地。
“岳将军！这边！”黑衣人喊的是汉语。
岳飞来不及细想，趁乱冲出巷口。黑衣人掩护着他，且战且退，钻进错综复杂的小巷。金兵紧追不舍，但显然不熟悉地形，很快被甩开。
一刻钟后，两人躲进一间废弃的民房。
“你是谁？”岳飞喘着气，刀依旧指着对方。
黑衣人摘下蒙面巾——是个三十出头的汉子，面容普通，但眼神锐利如鹰。
“槐庭，辽东分舵，王猛。”汉子抱拳，“奉赵副使之命，暗中保护岳将军。”
槐庭？赵士程果然留了后手。
“赵副使现在何处？”岳飞问。
“应该已经出城了。”王猛低声道，“昌王那边也出了事——完颜宗干不知从哪得到消息，派兵去围了寺庙。赵副使机警，提前一刻离开，现在应该正往南门方向去。”
“南门？”岳飞皱眉，“驿馆在东边……”
“不能回驿馆了。”王猛摇头，“完颜宗干既然动手，肯定是下了决心要杀你们。现在全城都在搜捕，只有南门守将是昌王的人，还有一线生机。”
岳飞沉默。赵士程算计得很深，连退路都安排好了。但这样逃回去，谈判任务就算彻底失败。
“岳将军，”王猛看出他的犹豫，“留得青山在，不怕没柴烧。只要你们活着回去，昌王那边的协议就还有效。若死在这里，一切皆空。”
他说得对。岳飞点头：“走！”
两人摸黑往南门去。一路上果然见到多处金军哨卡，但王猛对地形极其熟悉，总能找到小路绕开。偶尔遇到巡逻队，也被他提前察觉避开。
快到南门时，前方突然火光大亮！数百金兵列阵挡在路上，为首者是个年轻将领，身穿银甲，正是完颜宗弼的侄子完颜亮。
“岳将军，”完颜亮汉语流利，甚至带着汴京口音，“这么晚了，要去哪儿啊？”
退路被截。前有堵截，后有追兵。
岳飞握紧刀，对王猛低声道：“我拖住他们，你找机会突围，去告诉赵副使……”
“不用。”王猛忽然笑了，“岳将军看那边。”
他指向城墙方向。南门城楼上，突然燃起三堆烽火！紧接着，城门在嘎吱声中缓缓打开！
“昌王的人动手了！”王猛拉起岳飞，“冲！”
两人冲向城门。完颜亮怒吼：“放箭！”
箭雨落下。王猛挥剑格挡，但左肩中了一箭。岳飞挥刀护住他，两人且战且退。城门近在咫尺，守门的金兵正在与另一伙金兵厮杀——显然是昌王的人与完颜宗干的人内斗。
“快！”王猛推开岳飞，“上马！”
城门旁栓着几匹战马。两人翻身上马，冲出门洞。身后，完颜亮率骑兵紧追不舍。
出城三里，前面就是黄河。没有桥，没有船。
绝路。
完颜亮追上来，狞笑：“岳将军，投降吧。我会给你个痛快。”
岳飞看着浑浊的河水，又看看身边受伤的王猛，忽然笑了。
“王兄弟，会水吗？”
王猛一愣：“会……”
“那好。”岳飞翻身下马，“跟我跳！”
两人纵身跃入黄河。三月的河水冰冷刺骨，但岳飞死死抓着王猛，顺流而下。完颜亮在岸上放箭，但夜色深沉，河水湍急，很快失去了目标。
游出半里，岳飞看见岸边有艘小渔船。他拼尽全力游过去，扒住船帮。
船上是个老渔夫，看见两个落水的人，吓了一跳。
“老丈，”岳飞喘息，“送我们过河，这锭金子……归你。”
他从怀中掏出一锭金子——是出使前赵恒给的盘缠。
老渔夫眼睛亮了，连忙拉两人上船，摇橹离岸。
船到河中时，岳飞回头看向上京方向。城中火光冲天，隐约传来喊杀声。
金国内乱，开始了。
而他和赵士程，活着出来了。
任务……完成了一半。
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东京，垂拱殿。
赵恒看着案上的木盒，久久无言。
盒子是今晨送来的，由一个商队带来，说是“金国友人”的礼物。打开，里面是一颗人头，已经用石灰处理过，面目狰狞，但能看出是个中年汉人。
附信很短：“此贼欲刺宋使，已被某诛之。礼物送上，望笑纳。”
没有落款，但信纸角落画着一株槐树。
槐庭。
“陛下，”李纲颤声，“这……这是何人？”
赵恒合上盒子：“刺客。想杀赵士程和岳飞的刺客。”
“那送人头的人……”
“是朋友。”赵恒顿了顿，“至少现在，是朋友。”
他看向殿外。天亮了，新的一天。
西夏使者李仁孝昨夜擒住了吕侍郎，搜出了与扬州往来的密信，还有一批准备运出城的军械图纸。复宋会的阴谋，破了。
金国内乱已起，完颜昌自立，完颜宗干焦头烂额。
赵士程和岳飞应该正在回程路上。
一切都在按计划进行。
但赵恒心中没有丝毫轻松。
因为他知道，乱局才刚开始。
金国、西夏、南宋、东京……四方势力，各自为战。
而他，要在这乱局中，杀出一条血路。
“李相。”
“老臣在。”
“传旨：全军备战。金国内乱，正是北伐良机。”
李纲愣住：“陛下要……北伐？”
“不是现在。”赵恒走到地图前，“但要准备。等赵士程回来，等岳飞整军，等秋高马肥——”
他手指点在黄河以北：
“朕要拿回的，不只是东京。”
“是整个中原。”
窗外，朝阳升起，照亮这座伤痕累累的城。
也照亮赵恒眼中，那团燃烧了三月的火焰。
火焰未熄。
反而，越烧越旺。
（第三十三章完）