扬州的最后通牒是在朝会上当众宣读的。这次来的不是太监，而是礼部侍郎万俟卨——一个四十许岁、面容清瘦的文官，眉宇间带着江南士人特有的矜持与傲慢。他身后跟着一百名禁军，个个甲胄鲜明，显然不是来谈判的，是来示威的。
“臣万俟卨，奉康王陛下旨意，特来传诏。”他站在大殿中央，手持玉轴诏书，声音抑扬顿挫，像在诵读诗赋，“陛下御极以来，不思守成，妄动干戈，致金虏深入，社稷危殆。今又违抗君命，滞留危城，置百万生灵于不顾。此非人君之道也。”
殿中群臣噤若寒蝉。有人低头，有人攥拳，但无人敢出声反驳——万俟卨代表的不仅是康王，更是整个江南朝廷的态度。
“康王陛下念骨肉之情，再给皇兄最后一次机会。”万俟卨展开诏书，“一、即刻启程南归，至扬州行在待罪。二、交出东京兵权，由张俊将军接管。三、传国玉玺及一应印信，交由本官带回。若应允，康王陛下可保全皇兄王爵，颐养天年。若抗旨……”
他顿了顿，环视群臣：“则削去皇兄帝号，废为庶人。东京守军皆以叛军论处，江南各路军马，不得驰援一兵一卒。”
赤裸裸的威胁。不投降，就让你孤立无援，被金军屠城。
李纲气得浑身发抖，正要开口，却被赵恒抬手制止。
“万俟侍郎，”赵恒缓缓起身，从御座上走下来，“你从扬州来，一路可曾见过金军铁蹄下的河北？”
万俟卨皱眉：“臣奉旨传诏，不谈这些。”
“朕偏要谈。”赵恒走到他面前，两人相距不过三步，“你可曾见过真定城外堆积如山的尸骨？可曾见过太原城中易子而食的惨状？可曾见过黄河岸边，那些抱着木头过河逃难，最终冻僵在冰面上的百姓？”
每问一句，万俟卨脸色就白一分。
“你没有。”赵恒替他回答，“你在扬州的画舫上喝酒吟诗，你在秦淮河畔听曲赏月，你在行宫里琢磨着怎么争权夺利。所以你才能站在这里，轻描淡写地说出‘交出兵权’‘南归待罪’这种话。”
“陛下！”万俟卨提高声音，“臣是奉旨……”
“朕知道你是奉旨。”赵恒打断，“但朕要你带句话回去——告诉康王，告诉扬州所有文武大臣，告诉那些还在醉生梦死的人：”
他深吸一口气，声音响彻大殿：
“东京还在，朕还在。大宋的国祚，不在扬州的暖风里，在东京城头的血与火中。要朕走？可以——等朕战死在这座城里，你们再来收尸！”
万俟卨倒退一步，眼中闪过惊惧。他没想到赵恒会如此强硬，更没想到满朝文武，竟无一人出来附和江南朝廷。
“陛下这是……要抗旨到底了？”他咬牙。
“旨？”赵恒笑了，笑容冰冷，“朕是大宋皇帝，天下只有朕的旨，没有别人给朕的旨。万俟侍郎，你且看看——”
他指向殿外，指向北方：“金军十万，就在黄河对岸。你们江南朝廷若还有半点血性，就该发兵来援，而不是在这里逼朕投降！”
“若你们不发兵，”他转身，看向群臣，“朕也不怪你们。但朕要你们记住——今日你们逼朕，他日金军渡江南下，屠刀架在脖子上时，就不会有人再为你们守城了。”
死寂。只有万俟卨粗重的喘息声。
良久，他深深一躬：“臣……会将陛下的话，一字不漏带回扬州。”
“还有，”赵恒叫住他，“告诉康王：他这个皇帝，是朕让给他的。朕能给，也能收。若他再敢派一兵一卒来东京生事——”
他从腰间解下佩剑，哐当一声扔在万俟卨脚前。
“就用这把剑，斩了来使。”
万俟卨捡起剑，手在抖。他不敢再多言，躬身退下，那一百禁军也灰溜溜跟着走了。
殿门重新关闭。李纲忽然跪地，老泪纵横：“陛下……老臣……老臣愧对陛下！竟让陛下受此大辱！”
“李相请起。”赵恒扶起他，“这不是你的错，是朕的错。朕若是早些整顿朝纲，若是早些看清那些人的嘴脸……”
他没说完。有些话，不必说透。
“陛下，”岳飞忽然开口，声音嘶哑，“黄河防线……破了。”
什么？！
所有人转头看向他。岳飞浑身风尘，铠甲破损，显然是从前线刚赶回来。
“韩世忠将军在潞州血战五日，伤亡过半。今日辰时，金军主力突破防线，已抵达黄河南岸。完颜宗望正在架设浮桥，最迟明日……就能渡河。”
晴天霹雳。
韩世忠败了。黄河天险，即将失守。
“杨再兴呢？”赵恒问。
岳飞沉默良久：“杨将军八百骑……全军覆没。平阳府大火烧了三日，但金军粮草损失不大。杨将军本人……生死不明。”
又一个坏消息。
赵恒闭眼。他感到一阵眩晕，肩头的旧伤又在隐隐作痛。但他不能倒，至少现在不能。
“传令，”他睁开眼，“全城戒严。所有十五岁以上男子，全部编入守军。拆毁城内一切无用建筑，砖石木料运上城墙。粮仓……”
他顿了顿：“开最后一仓。让所有人吃饱，然后——准备死战。”
“陛下！”一个文官颤声，“城内粮食只够七日，若全部分发……”
“不分发，留着给金军吗？”赵恒冷笑，“吃进肚子里，变成守城的力气，才是粮食。堆在仓库里，城破了，就是金军的战利品。”
他看向岳飞：“岳将军，还能战吗？”
岳飞单膝跪地：“末将万死，必守东京！”
“好。”赵恒走到他面前，扶起他，“朕给你最后一道命令：若城破，你带还能动的弟兄，突围出去。去江南，去四川，去任何还能抵抗的地方。但记住——”
他盯着岳飞的眼睛：“别投降。大宋可以亡，但脊梁骨，不能断。”
岳飞眼眶红了，重重点头。
朝会散了。每个人都知道，这可能是最后一次朝会。
赵恒独自留在殿中。夕阳透过窗棂洒进来，将他的影子拉得很长。他走到御案前，看着那枚传国玉玺——完颜宗翰败退时没带走，一直放在这里。
玉还在。但人呢？这座城呢？
他想起穿越前的自己，那个在图书馆查资料的学生。那时候他觉得，历史是冰冷的数字，是抽象的分析。现在他知道了——历史是血，是火，是无数个在绝境中选择站着死的人。
“陛下。”一个声音在身后响起。
赵恒回头，看见赵士程站在殿门口。这位枢密副使官袍整洁，脸上甚至带着一丝笑意。
“赵副使有事？”
“臣来……献策。”赵士程走进来，关上门，“陛下可知，完颜宗望为何急着渡河？”
“为何？”
“因为金国内部，出事了。”赵士程压低声音，“臣刚收到河北密报：金国皇帝完颜晟病重，诸子争位。完颜宗望是二皇子的人，他必须在皇帝驾崩前，拿下东京，立下不世之功，才能助二皇子夺位。”
赵恒瞳孔微缩。这消息若是真的，就是绝境中的一线生机。
“所以？”
“所以完颜宗望比我们更急。”赵士程走到地图前，“他必须速战速决。我们可以利用这一点——佯装出城投降，诱他亲自过河受降。然后在渡口设伏……”
“刺杀？”赵恒摇头，“完颜宗翰的前车之鉴，他不会上当。”
“不是刺杀。”赵士程眼中闪过锐光，“是谈判。陛下亲自去谈判，提出条件：金军退兵，大宋称臣纳贡，但保留东京。同时，陛下承诺……支持二皇子夺位。”
“什么？！”赵恒勃然色变，“你要朕通敌？”
“不是通敌，是缓兵之计。”赵士程平静道，“金国内乱，无暇南顾。我们赢得喘息之机，整顿军备，联络西夏、西辽。待金国内乱加剧，再联合北伐，一举收复失地。”
他顿了顿：“陛下，这是唯一能保全东京、保全大宋国祚的办法。否则，城破之日，玉石俱焚。陛下殉国，固然壮烈，但大宋……就真的亡了。”
话说得冠冕堂皇，但赵恒听懂了背后的意思——投降，但保留实力，以待时机。
历史上，南宋不就是这么做的吗？称臣纳贡，偏安江南，最后在暖风中慢慢腐朽。
“赵士程，”赵恒看着他，“这是你的意思，还是槐庭的意思？”
“有区别吗？”赵士程微笑，“臣与槐庭，皆愿为大宋尽忠。只是这尽忠的方式……有时需要变通。”
“好一个变通。”赵恒点头，“那朕问你：若朕真去谈判，完颜宗望会信吗？他会让朕活着回来吗？”
“会。”赵士程毫不犹豫，“因为他需要陛下这个‘投降的皇帝’，来证明他的功绩。而且……臣在槐庭的人，已混入金军大营。他们会保护陛下安全。”
又是槐庭。无处不在的槐庭。
赵恒走到窗前，看着暮色中的东京城。炊烟袅袅，百姓还在生活，仿佛不知道死亡已经逼近。
“让朕想想。”他说。
赵士程躬身：“陛下请速决。明日金军渡河，就来不及了。”
他退下后，殿内重归寂静。
赵恒独自站了很久。夕阳完全沉没，夜色笼罩全城。
他想起宗泽临死前的话：“陛下，老臣这辈子，最恨阴谋诡计。”
他也恨。
但有时候，阴谋诡计，是唯一的选择。
他走回御案，提笔写下一封信。不是给完颜宗望的，是给岳飞的。
“鹏举吾弟：若朕明日不归，东京交由你全权处置。可降可战，由你决断。唯有一事切记——赵士程此人，不可信。若他有异动，杀之。”
写完，用蜡封好，叫来亲兵：“若朕明日辰时未归，将此信交给岳将军。”
亲兵接过，眼眶红了：“陛下……”
“去吧。”
亲兵退下。赵恒又写了一封，是给扬州康王的。
只有八个字：
“兄在北，弟在南，各安天命。”
写完，他走出大殿，走上城墙。
夜色如墨，繁星点点。黄河方向，隐约可见金军营火，如星河落地。
明日，要么是新生。
要么是终结。
他握紧城砖，粗糙的触感从掌心传来。
这座城，他守了这么久。
也许，还能再守一夜。
（第二十七章完）