新郑的烽火是在卯时点燃的。
三股狼烟笔直升起，在清晨澄澈的天空中格外刺眼。东京城西南角楼上的哨兵看见时，手一抖，望远镜差点掉下城墙。
“金军！金军攻新郑了！”
消息传到垂拱殿时，赵恒正在喝药——周振新配的汤剂，苦得他眉头紧皱。听见急报，他放下药碗，碗底与案几碰撞的清脆声在死寂的大殿里格外刺耳。
“多少人？”他问。
“至少五千！”传令兵声音发颤，“是金军西路军偏师，主将是完颜宗望的侄子完颜活女。他们昨夜突然出现在新郑城外，今晨开始攻城！”
五千人，攻一座只有八百守军、城墙不足两丈的小城。结果不言而喻。
李纲手中的毛笔掉在奏折上，晕开一团墨迹：“新郑若失，嵩山粮道断绝……东京存粮，只够七日了。”
七日。这个数字像一记重锤，砸在每个人心上。
赵恒起身，走到地图前。新郑标在地图西南角，是东京连接嵩山、伏牛山产粮区的重要节点。从那里运来的粮食，占东京目前供应的四成。一旦失守，不仅粮道断绝，金军更可依托新郑，威胁东京西南门户。
“岳飞现在何处？”他问。
“岳将军昨夜带三千新军出城，说是去接应杨再兴将军。”李纲声音干涩，“此刻应该还在黄河北岸。”
“韩世忠呢？”
“潞州战事胶着，韩将军被金军偏师缠住，脱身不得。”
也就是说，东京现在能用的机动兵力，几乎为零。而金军，完颜宗望的五万主力虽被拖延，但这支偏师五千人，足以掐住东京的咽喉。
“陛下，”一个年轻的声音响起，“臣愿往新郑。”
说话的是赵士程。他不知何时进了殿，一身紫色官袍纤尘不染，与殿内焦虑的气氛格格不入。
“赵副使有何良策？”李纲皱眉。
“新郑城墙虽矮，但城外有双洎河环绕，金军骑兵难以展开。”赵士程走到地图前，“完颜活女此人，勇猛有余，智谋不足。若以疑兵之计，或可退敌。”
“疑兵？”赵恒看着他，“说来听听。”
“臣在东郊大营整合的义军，现有四千余人。”赵士程语速平缓，“其中有一支队伍，原是嵩山猎户，熟悉新郑周边地形。可令他们扮作援军，大张旗鼓从嵩山方向驰援新郑。同时，陛下可命开封府征集城中所有旗帜、锣鼓，在西南城墙布设疑兵，做出大军云集之象。”
他顿了顿：“完颜活女孤军深入，必不敢久战。见疑兵，又闻‘援军’将至，很可能会退。”
“若他不退呢？”李纲问。
“那新郑……必失。”赵士程坦然，“但至少，我们能拖延一两日，等岳将军或韩将军回援。”
拖延。又是拖延。自金军围城以来，每一仗都在拖延时间。拖到粮尽，拖到援绝，拖到这座城流干最后一滴血。
赵恒看着地图，脑中飞快计算。新郑距离东京六十里，骑兵半日可至。若现在派兵……
“赵副使，”他缓缓道，“你的四千义军，能战者多少？”
“三千。”赵士程答得干脆，“但缺乏甲胄，兵器混杂，且……军心未固。”
意思是，这些人打不了硬仗，只能虚张声势。
“够了。”赵恒转身，“朕给你一千禁军骑兵，再加上你的三千义军。你去新郑——不是守城，是袭扰。用你熟悉的游击战法，袭其粮队，扰其营寨，让完颜活女不得安宁。”
赵士程一愣：“陛下让臣……领兵？”
“你不是要证明忠诚吗？”赵恒盯着他，“这就是机会。守住新郑三日，朕许你一个枢密使。守不住……”
他没说完，但意思明了。
赵士程深深一躬：“臣……领旨。”
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赵士程出殿时，嘴角挂着一丝难以察觉的笑意。领兵？这正是他想要的。四千人马，其中还有一千禁军骑兵——这是陛下能拿出的最后家底。若他能带好这支队伍，不仅能赢得信任，更能真正掌控一支军队。
“少卿，”亲信在殿外低声问，“真要守新郑？那可是死地。”
“谁说要守？”赵士程脚步轻快，“陛下说了，袭扰即可。我们不必与金军硬拼，只需让他们不得安宁，拖到岳飞或韩世忠回来。”
“可万一……”
“没有万一。”赵士程眼中闪过冷光，“完颜活女那个莽夫，我有办法对付。而且……”
他压低声音：“新郑失守，粮道断绝，东京必乱。到时候，陛下就不得不更依赖我们整合的义军。乱局，才是我们的机会。”
亲信恍然。
但赵士程没说的是——他还有另一重打算。新郑城外，有槐庭早年埋藏的一批兵器甲胄，足够武装两千人。若能得到，他手中的力量将大增。
乱世中，兵权才是根本。
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与此同时，新郑城头。
守将是个五十多岁的老校尉，姓郑，从军三十年，脸上纵横的刀疤记录着半生征战。此刻他扶着垛口，看着城外黑压压的金军，手在微微发抖——不是怕，是累。守军八百人，已经打退金军三次冲锋，箭矢耗尽，滚木礌石所剩无几，城墙多处破损。
“郑头儿，”一个年轻士兵爬上来，脸上全是血和灰，“东墙……快撑不住了！”
郑校尉啐出一口带血的唾沫：“撑不住也得撑！陛下在东京看着呢！咱们要是丢了新郑，东京百万人吃什么？”
“可是弟兄们……”
“没有弟兄们了！”郑校尉嘶吼，“只有死人和快要死的人！去！告诉所有还能动的，拆房子，把梁木、砖石都搬上城墙！金狗再敢上来，用牙咬也要咬死他们！”
年轻士兵红着眼眶跑开。
郑校尉望向东方。太阳完全升起来了，照在血污的城墙上，反射着刺眼的光。远处，金军正在重新列阵，这次他们推来了冲车——巨大的原木包裹铁皮，下面有轮子，由几十个士兵推着前进。
那是攻城的杀手锏。以新郑的城门，经不起几下撞击。
“准备火油！”郑校尉嘶声。
但守军已经没有火油了。昨天最后一罐，已经用来烧金军的云梯。
绝望，像冰冷的藤蔓，缠上每个人的心脏。
就在此时，北面突然响起号角声！
不是金军的牛角号，是宋军的竹哨！紧接着，烟尘滚滚，一支骑兵出现在地平线上，打的是“岳”字大旗！
“援军！是岳将军的援军！”城头爆发出狂喜的呼喊。
郑校尉揉揉眼睛，不敢相信。岳飞不是在北面吗？怎么来得这么快？
但下一刻，他的心沉了下去。
因为那支“援军”只有不到五百骑，而且冲锋的阵型散乱，旗帜歪斜——更像是溃败的残兵。
果然，金军阵中分出一支骑兵，约千人，迎上去截击。双方交手不过片刻，宋军骑兵就开始溃散，四散奔逃。
是诱饵？还是……真的败兵？
郑校尉来不及细想，因为金军的冲车已经逼近城门。
轰！
第一下撞击，城门剧烈震颤，灰尘簌簌落下。
“顶住！”郑校尉带人用身体抵住城门。
轰！第二下。门闩出现裂纹。
“拆房子！用木头加固！”
守军疯狂地拆毁靠近城门的民房，把梁木、门板、一切能找到的东西，堆在门后。
轰！第三下。门闩断裂。
城门，开了。
金军的欢呼声如潮水般涌来。郑校尉拔刀，对身后残存的守军嘶吼：
“弟兄们！最后一战！”
“杀！”
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赵士程带着四千人马赶到新郑时，看见的是敞开的城门，和城门内堆积如山的尸体。
金军已经入城了。
但战斗还没结束。巷战在每一条街道展开，守军退入民房，从窗口、屋顶、巷口，用一切能用的东西攻击金军。一个老妇人从二楼倒下滚烫的开水，一个孩子用弹弓射石子，甚至有几条野狗，也在撕咬落单的金兵。
这就是新郑。一座小城，但骨气不小。
“少卿，怎么办？”亲信问。
赵士程看着城内的混战，脑中飞快盘算。硬冲进去，他的四千人未必能打赢五千金军。但若此时撤退……
“分兵。”他下令，“五百骑兵，绕到城西，烧金军的营帐辎重。一千步兵，在城外擂鼓呐喊，做出大军压境之象。其余人，跟我——冲城门！”
“冲城门？”亲信惊道，“那不是送死？”
“是送死，也是救城。”赵士程拔剑，“陛下让我们袭扰，但若新郑彻底陷落，袭扰何用？今天，要么把金军赶出去，要么……死在这里。”
他回头，看向那三千义军——这些人大多面黄肌瘦，手中的兵器参差不齐，但眼神里有一种东西在燃烧。那是家园被毁的恨，是亲人被杀的血，是憋了太久的怒火。
“弟兄们！”赵士程举剑，“金狗在屠我们的城，杀我们的人！今天，咱们不是为朝廷打仗，是为爹娘，为妻儿，为那些死在金狗刀下的乡亲！”
他顿了顿，嘶声吼道：
“跟我冲！杀光金狗！夺回新郑！”
“杀！杀！杀！”
三千人齐声怒吼，如洪流般冲向城门。
赵士程一马当先。他其实不会武，剑都握不稳。但此刻，他必须冲在最前面——因为只有这样，这些义军才会跟着他，才会相信他。
箭矢从城头射下，身旁不断有人倒下。但他没停，也不能停。
冲进城门时，一个金兵挥刀砍来。赵士程本能地举剑格挡，虎口震裂，剑脱手飞出。那金兵狞笑着举刀再砍——
噗嗤。
一支长矛从侧面刺来，贯穿金兵胸膛。是一个满脸稚气的少年兵，最多十五岁，手在抖，但眼神凶狠。
“少卿……小心。”少年声音发颤。
赵士程捡起剑，拍拍少年肩膀：“跟紧我。”
巷战开始了。这是最残酷的战斗，没有阵型，没有战术，只有狭路相逢，你死我活。义军虽然缺乏训练，但熟悉街巷，三人一组，五人一队，从各个角落袭击金军。
更关键的是，城西的金军营帐起火了——那是赵士程派出的五百骑兵得手了。
完颜活女果然慌了。他看见城外烟尘滚滚，听见战鼓如雷，又见营帐起火，以为宋军主力来援。
“撤！先撤出去！”他嘶吼。
金军开始后退。但巷战中，撤退比进攻更难。义军像疯狗一样咬着不放，每条巷子，每个转角，都有冷箭、绊索、甚至从屋顶砸下的磨盘。
当金军终于退出城门时，五千人只剩不到三千。
而新郑城内，活着的人，也不足三百。
赵士程站在尸山血海中，官袍破碎，脸上带血。他赢了，但赢得太惨。
“少卿，”亲信踉跄走来，“咱们……守住了。”
“不。”赵士程摇头，“是守住了今天。明天，完颜活女还会来。”
他看向东方，太阳已经升得很高。
“传令，全城百姓……撤离。带上能带的一切，烧掉带不走的。新郑，不能留给金军。”
“那城池……”
“城池不重要。”赵士程转身，“重要的是人，是粮。只要人活着，粮食运回东京，我们就没输。”
他顿了顿，低声自语：
“这只是开始。”
远处，东京方向，又升起一股狼烟。
是求援的信号。
（第二十六章完）