杨再兴要的八百人，是从他自己带来的老部下里挑的。这些人在河北打了五年游击，马术精湛，能在马上开弓，能在奔马时换乘，甚至能在马腹下藏身躲避箭矢——都是拿命换来的本事。
“陛下，”杨再兴在殿前单膝跪地，声音粗粝如砂纸，“完颜宗望的粮队从太原出发，沿汾水南下，到平阳府中转，再走陆路至黄河渡口。这条路末将熟，有五处险要可设伏。”
赵恒看着这个满脸风霜的汉子。杨再兴今年该有四十了，左颊一道刀疤从眼角划到下颌，是早年与辽国游骑厮杀时留下的。这样的人物，本该在边军做个统制、都统制，却因为得罪上官，一怒之下带着亲兵落草，成了金军悬赏榜上价值五千两的“巨寇”。
“你可知此去九死一生？”赵恒问。
“知道。”杨再兴咧嘴，露出黄牙，“但值得。完颜宗望五万大军，日耗粮一千五百石。若烧了他平阳府的存粮，至少能拖他十日。十日，够韩将军回援，够陛下整顿城防，够……扬州那边想清楚该帮谁。”
他话说得直白，却句句在理。赵恒看向岳飞：“你怎么看？”
岳飞沉吟：“杨将军的方略可行，但八百人太少。金军粮队必有重兵护卫，少则三千，多则五千。若要一击得手，至少需一千五百人，且需配备强弩火器。”
“火器没了。”赵恒摇头，“弩箭也不多。但朕可以给你们一样东西——”
他示意内侍端上一个木盒。打开，里面是几十个巴掌大小的铁罐，罐口有引信。
“这是军器监赶制的‘掌心雷’缩小版，叫‘手投雷’。”赵恒拿起一个，“点燃引信，扔出去，三息即爆。威力不如震天雷，但携带方便，骑兵可用。”
杨再兴眼睛亮了：“好东西！有这玩意儿，烧粮草容易多了！”
“但记住，”赵恒盯着他，“烧粮为主，杀敌为次。烧完即走，不要恋战。你们的命，比粮食值钱。”
“末将明白！”
“还有，”赵恒顿了顿，“赵士程那边……你带上他给的五十个亲兵。”
杨再兴皱眉：“陛下，那些人……”
“朕知道他们可疑。”赵恒打断，“所以才要带上。若他们真是奸细，留在城里更危险。带上，让他们死在战场上——或者，让他们露出马脚。”
这是阳谋。杨再兴懂了，重重点头。
“何时出发？”
“今夜子时。”赵恒看向窗外，“趁着雨夜，金军探马视线不清。”
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赵士程听说要派他的亲兵随杨再兴出城时，正在东郊大营审讯哗变嫌犯。真定首领王虎是被毒箭射死的，箭头上涂的是金国境内才产的“黑箭”剧毒。凶手已经抓到，是张邦昌旧部的一个小头目，被抓时正在烧毁与金军来往的信件。
“谁指使的？”赵士程问。
小头目咬舌自尽了。但搜出的信件里，有一封提到了一个名字：完颜宗望帐下汉人谋士，刘敏——刘彦宗的堂弟。
槐庭的内部分裂，比赵士程想的更严重。刘彦宗一系的人，显然已经彻底倒向金国，甚至不惜在义军中制造混乱，为金军创造机会。
“副使，”亲兵队长低声禀报，“宫里来人，调我们五十人随杨再兴将军出城。”
赵士程瞳孔微缩。调他的亲兵？这是试探，还是……清洗？
他沉默片刻，忽然笑了：“去。都去。告诉弟兄们，好好听杨将军号令，奋勇杀敌，莫要丢了本官的脸。”
亲兵队长一愣：“可是副使，那些人里……有刘彦宗的旧部。”
“所以才要去。”赵士程淡淡道，“战场上刀箭无眼，死几个……很正常。”
他走到案前，提笔写下一份名单，递给亲兵队长：“这上面十二个人，务必让他们冲在最前。若他们活着回来……你知道该怎么做。”
亲兵队长接过名单，手微微发抖。上面十二个名字，都是刘彦宗安插在他身边的眼线。这是借刀杀人，也是向陛下表忠心的机会。
“属下明白。”
“还有，”赵士程压低声音，“若有机会，看看杨再兴怎么用兵，看看陛下给了他什么秘密武器。回来……详细禀报。”
“是！”
亲兵队长退下。赵士程独坐帐中，看着跳动的烛火。
陛下这一手很高明。既用杨再兴这把刀去烧金军粮草，又用战场这把刀来清洗他身边的异己。而他，还必须配合。
因为现在的他，需要陛下的信任，需要朝廷的大义名分，才能整合那些心怀鬼胎的槐庭旧部。
“堂兄啊堂兄，”他喃喃自语，“你比我想的……更难对付。”
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子时，雨越下越大。
东京东水门悄悄开启一道缝，八百骑兵鱼贯而出。杨再兴一马当先，身后是他的老弟兄，再后面是赵士程的五十名亲兵——这些人穿着同样的黑色皮甲，但眼神闪烁，彼此间保持着微妙的距离。
雨幕遮蔽了视线，马蹄裹着厚布，在泥泞中悄无声息。队伍沿汴河北上，绕过金军哨卡，钻进太行山余脉的密林。
“将军，”副将凑近，“赵士程的人……好像不太对劲。”
杨再兴头也不回：“哪不对劲？”
“他们一直在记路线，还在小声交谈……像是在传递消息。”
“让他们记。”杨再兴冷笑，“老子走的这条路，金军探马都不敢走。他们想报信？也得有命出去。”
他说的是一条猎人小径，沿悬崖而开，最窄处仅容一马通过，脚下是百丈深渊。雨夜走这种路，稍有不慎就会连人带马摔下去。
果然，走了一个时辰后，赵士程的亲兵里就有人脸色发白，开始呕吐。但杨再兴的老部下却如履平地——这些人当年被金军追剿时，就是在这样的山道上逃命的。
“还有多久？”一个亲兵颤声问。
“天亮前能到平阳府外围。”杨再兴勒马，指着远处隐约的灯火，“看，那就是金军粮仓。”
雨幕中，平阳府的轮廓若隐若现。那是座小城，此刻成了金军南下的重要中转站。城墙上火把稀疏，显然守军不认为宋军敢深入至此。
“分三队。”杨再兴下令，“一队二百人，由我带领，从东门佯攻。二队三百人，绕到西门，等守军被吸引后，突袭粮仓。三队三百人，在城外接应，烧毁所有运粮车。”
他看向那五十名亲兵：“你们，跟着我。”
亲兵们面面相觑。跟着主攻队伍，意味着最危险。
“怎么？怕了？”杨再兴咧嘴。
“不……不怕！”
“那就好。”杨再兴从马鞍袋里取出那些“手投雷”，分发给众人，“记住用法：点燃，数三下，扔。扔进粮垛里，扔进马厩里，扔进一切能烧的地方。”
他顿了顿，补了一句：“谁要是扔到自己人堆里……老子先砍了他。”
众人凛然。
寅时三刻，雨势稍歇。杨再兴举起长槊，低吼：
“杀！”
二百骑如离弦之箭，冲向平阳府东门。
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平阳府的守军确实松懈。完颜宗望主力在前线，这里只留了一千守军和两千民夫。当东门突然响起喊杀声时，守将还在睡梦中。
“敌袭！敌袭！”
警钟大作。守军仓促上墙，看见雨夜中无数黑影冲来，箭矢如雨落下。
“是宋军！关城门！”
但已经晚了。杨再兴一马当先，长槊挑飞两个守门金兵，率队冲入城中。他的目标不是占领，是制造混乱——二百骑兵在街道上横冲直撞，见人就砍，见火把就夺，到处放火。
“粮仓在西门！”杨再兴大吼，“跟我来！”
他们穿过混乱的街道，直扑西门。守军果然被吸引过来，西门空虚。此时，第二队的三百骑兵趁机突入，直扑粮仓。
那是怎样一番景象啊——几十座巨大的粮垛，覆盖着油布，堆积如山。还有数百辆运粮车，满载待发。
“烧！”
手投雷如雨点般掷出。轰！轰！轰！爆炸声此起彼伏，粮垛燃起冲天大火。火借风势，迅速蔓延。马厩里的战马受惊，挣脱缰绳，在火海中狂奔，践踏惊慌的民夫。
平阳府，瞬间成了火海地狱。
“撤！”杨再兴见目的达成，果断下令。
但就在此时，异变陡生！
一支冷箭从暗处射来，直取杨再兴后心！他反应极快，侧身躲过，箭矢擦着肩甲飞过，带出一串火星。
“有埋伏！”
话音未落，四周房顶上突然冒出无数弓弩手！箭矢如暴雨般倾泻！
是陷阱！金军早有防备！
“中计了！”副将嘶吼，“将军快走！”
杨再兴却看向那五十名亲兵——他们中有人，在刚才混乱时，偷偷放出了响箭。是内奸！
“杀出去！”他长槊横扫，挑飞三个扑来的金兵，“往南门！”
但南门也涌出重兵。完颜宗望的副将，一个满脸横肉的金将，骑在马上大笑：“杨再兴！大帅早料到你们会来！今日，这里就是你的葬身之地！”
至少三千金军，将八百骑团团围住。
绝境。
杨再兴抹了把脸上的血和雨水，咧嘴笑了：“葬身之地？老子死的地方，就是金狗的坟场！”
他举起长槊，对身后弟兄们吼道：
“弟兄们！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“今天，咱们让金狗记住——”
“宋人，还没死绝！”
八百骑齐声怒吼，迎着箭雨，冲向金军。
而平阳府的大火，映红了半边天空。
远处，太行山脊上，一个探马看着冲天火光，转身策马，奔向东京方向。
消息，很快就会传到。
而东京城头，赵恒一夜未眠，正望着北方。
雨停了，东方泛白。
新的一天，要来了。
带来的是捷报，还是……噩耗？
（第二十五章完）