第三日黎明，霜重如雪。
赵恒站在酸枣门城楼上，看着远方地平线上腾起的尘烟。那是金军前锋的骑兵，约三千人，像一群饥饿的狼群在晨曦中显形。
“陛下，此处危险。”身旁的老将宗泽按着刀柄，眉头紧锁，“您该回宫。”
“朕今日哪里都不去。”赵恒的视线扫过城墙。守军约两千，弓弩手占三成，其余是长枪兵和刀盾手。城墙高四丈，外侧有羊马墙，墙下是冻硬的护城河——标准的北宋城防工事，理论上足以抵挡数倍之敌。
但他的目光最终落在一个人身上。
酸枣门守将刘延庆，四十许岁，面庞黝黑，此刻正大声指挥士兵搬运箭矢。看上去尽职尽责，若非赵恒知晓历史，绝不会怀疑此人会在最关键时开门迎敌。
“刘将军。”赵恒开口。
刘延庆小跑过来，单膝跪地：“陛下，金军前锋已至三里外，正在列阵。臣已命弓弩手准备，滚木礌石齐备。”
“很好。”赵恒俯身，亲自扶起他，“朕今日与将军同守此门。城在人在，城亡人亡。”
刘延庆身体几不可察地一僵，随即沉声道：“臣誓与酸枣门共存亡！”
誓言铿锵，眼神却闪过一丝慌乱。
赵恒装作未见，转身望向城外。金军已经开始布阵——典型的围城前奏，骑兵在两翼游弋，步卒居中，推着简陋的云梯和壕桥。以他的历史知识判断，这只是试探性进攻，真正的攻击会在主力抵达后展开。
“传令，”赵恒说，“弓弩手分三段轮射，听鼓声为号。没有朕的命令，不得擅自出城迎战。”
“遵旨！”
战鼓擂响。
第一波箭雨在辰时三刻落下。金军的弓箭手在二百步外齐射，箭矢如蝗虫般扑向城墙。大部分钉在垛口和木楼上，少数越过城墙，落入城内。
宋军开始还击。弓弦震颤声连成一片，弩机咔哒作响。箭矢在空中交错，不断有人中箭倒下，惨叫声被战鼓和呐喊淹没。
赵恒站在城楼内，透过观察孔注视战场。他的心跳很快，但手很稳。这是真正的战争，不是论文里的数据，每一刻都有生命在消失。
“陛下，”宗泽低声道，“金军步卒上来了。”
约五百名金军重甲步兵，扛着云梯，在盾牌掩护下冲向城墙。护城河已结冰，他们直接踏冰而过，将云梯架在墙头。
“倒火油。”刘延庆下令。
滚烫的油脂倾泻而下，随后是火箭。惨叫四起，几个浑身着火的金兵从云梯上滚落。但更多的敌人涌上来，像不知疲倦的蚁群。
战斗持续了半个时辰。金军三次登上城墙，都被宋军拼命击退。墙根下尸体堆积，鲜血染红了冰面。
临近午时，金军鸣金收兵，退到一里外扎营。
酸枣门守住了，但伤亡近三百人。
“清理城墙，救治伤兵，轮换守军。”赵恒走出城楼。血腥味混着焦臭扑面而来，墙砖上满是刀痕箭孔，一摊暗红的血从垛口缓缓流下。
他看见一个年轻的弩手瘫坐在墙边，左臂中箭，正由同伴包扎。那孩子最多十六七岁，疼得脸色发白，却咬着布团不吭声。
“你叫什么名字？”赵恒走过去。
少年看见龙袍，挣扎要跪，被赵恒按住。
“岳……岳翻。”少年声音颤抖，“陛下，小人还能射箭，能不能……别让小人下城墙？”
赵恒一怔。岳翻？岳飞的弟弟？史载岳翻早夭，没想到还活着，而且就在东京军中。
“箭伤不轻，先下去治伤。”赵恒温声道，“养好了，朕准你回来。”
少年眼眶红了，重重磕了个头，被搀扶下去。
赵恒直起身，看向刘延庆：“刘将军，今日守城有功。晚些时候，朕要亲自犒赏将士。”
“谢陛下！”刘延庆躬身，眼神却飘向城楼一角——那里挂着三盏未点燃的红灯笼。
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夜幕降临，酸枣门内外死寂。
金军营火在远处连成一片星河，偶尔传来马嘶声。城墙上，守军轮换休息，只留哨兵警惕。
子时，赵恒仍在城楼中。他面前摊着一张酸枣门周边的详图，烛火摇曳。
“陛下，该歇息了。”宗泽劝道。
“再等等。”赵恒抬眼，“宗老将军，你说刘延庆为何迟迟不发信号？”
宗泽沉默片刻：“或许……他改了主意？”
“不是。”赵恒摇头，“他在等金军主力抵达。今日只是前锋，即便开门，三千骑兵也未必能一举破城。他要的是万无一失。”
话音未落，楼梯传来急促脚步声。一个浑身尘土的斥候跪倒：“陛下！金军主力距此已不足二十里！完颜宗翰的中军大纛已现！”
赵恒与宗泽对视一眼。
来了。
“传令，”赵恒起身，“所有将领即刻来城楼议事。还有，让刘延庆带酸枣门所有队正以上军官，全部过来。”
半刻钟后，小小的城楼里挤了二十余人。刘延庆站在最前，身后是他一手提拔的七名军官。
“诸位，”赵恒站在地图前，“金军主力已至，最迟明日便会大举攻城。酸枣门首当其冲，朕需要知道，诸位有没有死守的决心。”
众将齐声：“愿随陛下死战！”
“好。”赵恒点头，目光落在刘延庆身上，“刘将军，你今日守城有功，朕已拟旨，升你为侍卫亲军马军都指挥使，战后赴任。”
刘延庆一愣，随即大喜过望：“臣……谢陛下隆恩！”
这个职位不仅升了两级，更是天子近卫，远比守门将有前途。
“不过，”赵恒话锋一转，“新职需等此战结束。眼下，朕要你立一军令状。”
“陛下请讲！”
“酸枣门若失守，你与今日在场的所有军官，皆斩。”赵恒声音平静，“反之，若守住，每人官升一级，赏银百两。”
城楼内空气一凝。军令状常见，但如此严厉的连坐，少见。
刘延庆脸上血色褪去几分，但很快恢复：“臣愿立状！”
“口说无凭。”赵恒示意内侍端上笔墨，“诸位都签了吧。”
七名军官面面相觑，最终还是依次在状书上签名画押。轮到刘延庆时，他笔尖微顿，才写下名字。
“很好。”赵恒收起状书，忽然问，“刘将军，你可知王黼死后，他家眷如何？”
刘延庆手一抖：“臣……不知。”
“男丁十六岁以上皆斩，女眷充官妓，幼童流放岭南。”赵恒缓缓道，“通敌叛国，便是这个下场。朕希望，诸位不要步其后尘。”
死寂。烛火爆出噼啪轻响。
“臣等……绝不敢！”刘延庆跪倒，身后军官跟着跪下。
“都起来吧。”赵恒换了语气，“去准备守城，朕要巡视其他城门。”
众人退去后，宗泽低声道：“陛下，如此敲打，会不会逼他狗急跳墙？”
“他不会跳了。”赵恒看着状书上刘延庆的签名，“军令状在手，他的七名心腹军官一同画押。这些人若知道主将通敌，自己也会被株连——现在，他们比朕更怕刘延庆叛变。”
宗泽恍然大悟。
“还有，”赵恒补充，“升官许诺是真。恩威并施，才是驭人之道。传话给姚友仲，封丘门那边，照此办理。”
“是！”
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丑时三刻，酸枣门城楼。
刘延庆独自站在那三盏红灯笼下，手中握着火折子，几次要点燃，又几次放下。
“将军。”身后传来亲信队正的声音，“金军那边……又派人射箭书进来，催问信号。”
刘延庆回头，眼中血丝密布：“知道了。”
“将军，我们……还做吗？”
刘延庆看着手中火折子，又想起那张军令状，想起王黼家眷的下场，想起皇帝许诺的侍卫亲军指挥使职位。
开城门，事成也不过在金人手下当个降将。不开，若能守住，便是天子近臣，前途无量。
何况，那七名军官都已画押。一旦事发，他们为了活命，第一个就会出卖自己。
冷汗浸透内衫。
“将军？”亲信催促。
刘延庆闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中闪过狠色。
他转身，将火折子扔下城墙。
“传令，”声音沙哑，“加强戒备，凡有靠近城门者，格杀勿论。”
“那金人那边……”
“射箭书回去，”刘延庆咬牙，“就说……计划有变，宋帝亲临，无从下手。”
亲信愣了愣，随即重重点头：“明白！”
人退去后，刘延庆瘫坐在墙根，浑身脱力。
他不知道，就在城墙阴影中，那个铁面黑衣人无声收起弩机——弩箭一直瞄准他的后心。
更不知道，城楼顶上，赵恒静静站着，将一切尽收眼底。
“陛下，”宗泽悄声上前，“刘延庆……看来是选对了。”
“不是选对，”赵恒望着远处金军营火，“是没得选。”
他转身下楼。
第一局，赢了。
但叛徒不只刘延庆一人。范琼、吴幵、朱拱之……还有那个隐藏在更深处的，将张邦昌密信送进城的人。
赵恒走下最后一级台阶，对阴影中的铁面人道：
“告诉陈东，可以收网了。”
夜色如墨，一场更大的风暴，正在东京城的睡梦中悄然酝酿。
而金军主力的营帐里，完颜宗翰看着宋军射回的箭书，脸色阴沉。
“赵构……”他喃喃念着这个名字，“你到底是何人？”
无人回答。帐外，北风呼啸，卷起千里战云。
（第四章完）