垂拱殿的晨钟还在空气中震颤，赵恒已经站在了军器监的露天校场。
寒风卷着煤灰和铁锈味扑面而来。眼前是一片混乱景象：倒塌的棚屋，散落一地的箭杆，几个匠人蹲在角落，用粗陶碗喝着稀薄的粥。远处，生锈的熔铁炉冷冰冰地矗立着，像座坟墓。
“陛下，军器监去年就被削减了七成用度。”陪同的太监低声说，“现在这里……只剩下三十多个老匠人，年轻力壮的都被调去修城墙了。”
赵恒没有回应。他的目光扫过校场边缘堆积的材料：木炭、硫磺、硝石——原始的黑色火药原料，就这么露天堆放着，被雪水浸得半湿。
“把管事的叫来。”
一个佝偻老者颤巍巍跑来跪下：“小人刘三，见过陛下……”
“起来。现在还能动的火器匠人有几个？”
“八、八个……”刘三结结巴巴，“但火药配方都是老方子，威力小，还总返潮……”
赵恒蹲下身，抓起一把黑火药。粗糙的颗粒在掌心摩擦，比例明显不对——硝石太少，硫磺太多，还混着肉眼可见的砂石。
“去找纸笔。”他站起身，“再取硝石、硫磺、木炭，各十斤。要最纯的。”
刘三愣住了。
“听不懂？”
“懂！懂！”老匠人连滚爬跑开。
两刻钟后，军器监唯一还算完好的工棚里，赵恒在一张油腻的木桌上铺开纸。围在桌边的除了刘三和三个最老练的火药匠，还有被紧急召来的宗泽。
“黑火药的最佳比例，”赵恒用炭笔写下三个数字，“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。”
刘三瞪大眼睛：“可、可祖传的方子是五三二……”
“所以你们的火药只能听个响。”赵恒打断他，“硝石是氧化剂，比例越高，燃烧越快，产生的气体越多。硫磺降低燃点，但太多会产生有毒残渣。木炭要柳木炭，轻、多孔，燃烧彻底。”
一番话让几个匠人面面相觑。这些词他们闻所未闻，但隐隐感觉……有道理。
“按这个比例，现在配一份。”赵恒说。
匠人们手忙脚乱地开始称量、研磨、混合。赵恒在一旁监督每一个步骤：要求硝石用热水重结晶提纯，硫磺碾碎过细筛，木炭必须用最轻的柳木炭。
半个时辰后，一份颜色均匀、颗粒细腻的新火药出现在陶盆中。
“装填。”赵恒指向工棚外一个生铁铸造的“震天雷”外壳——拳头大小的球体，留有一个小孔。
小心翼翼地将火药灌入，插入引线，用泥封口。
“陛下，请退后。”宗泽挡在前面。
“不用。”赵恒接过震天雷，走到校场中央。所有人退到五十步外。
他掏出火折子，点燃引线。嗤嗤的火花在寒风中闪烁。
“陛下！”宗泽惊呼。
赵恒却没有扔。他盯着燃烧的引线，心中默数——三、二、一——
在最后一瞬，他将震天雷奋力掷向前方三十步外的土堆。
轰！
巨响撕裂了冬日的沉闷。不是以往那种闷响，而是尖锐、暴烈的爆炸声。土堆被炸开一个直径五尺的坑，冻土块飞溅到二十步外，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
死寂。
几个老匠人扑通跪倒在地。刘三浑身发抖，不是恐惧，而是激动：“这威力……大了三倍！不，五倍！”
宗泽的手按在刀柄上，指节发白：“若此物守城时抛下……”
“抛？”赵恒掸了掸袖口的尘土，“太浪费了。刘三，听好：第一，按此配方日夜赶制，所有原料优先供应。第二，设计一种抛射装置——用硬木做发射管，以四十五度角固定，可发射此雷至两百步外。第三，试制更大的壳体，装药翻倍。”
他转身面对宗泽：“老将军，给你两天时间，挑两百名臂力强的弩手，学习使用此物。记住，这是守城的第一件利器。”
宗泽深深一揖：“老臣……领命！”
赵恒点头，正要说话，远处传来急促的马蹄声。一个满身泥污的传令兵滚鞍下马，踉跄跪倒：
“陛下！南薰门外……百姓围了转运使王黼的别院，要抢粮！守军快弹压不住了！”
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南薰门内，乌衣巷。
这里本是东京城最繁华的地段之一，如今却像炸开的蚁窝。上千名百姓围着一座高墙大院，推搡、叫骂、哭喊。院墙上的家丁手持棍棒，与维持秩序的几十名禁军对峙。
“王黼贪了河北三路的军粮！”
“他家地窖里堆满了米！”
“开仓！开仓！”
人群最前方，一个书生模样的年轻人举着本破旧的账册，声嘶力竭：“这是转运司的账目副本！去岁河北大水，朝廷拨粮八十万石赈灾，实发不足三十万！剩下的全进了这些贪官囊中！”
赵恒的马车在巷口停下。他掀开车帘，看到的就是这幅景象。
“陛下，此地危险……”太监试图劝阻。
赵恒已经下车。他没有穿龙袍，只是一身简单的玄色常服，但禁军统领认出了他，慌忙带人隔开人群。
“让开。”赵恒说。
他走到院门前。愤怒的百姓看见来人气度不凡，又见禁军护卫，喧哗声稍稍平息。
那个举账册的年轻人转过头，与赵恒四目相对。
那是一张清瘦、倔强的脸，约莫二十出头，穿着洗得发白的儒衫，眼睛里有种读书人特有的执拗，也有某种……火焰。
“你是何人？”赵恒问。
“太学生，陈东。”年轻人不卑不亢，“陛下若不信，可核对此账册。王黼贪墨军粮、克扣赈灾款，铁证如山！”
周围又响起鼓噪声。
赵恒接过账册。纸张粗糙，字迹潦草，但一条条记录清晰：某月某日，某仓出粮若干，实发若干，差额若干。最后几页，甚至列出了王黼在东京及周边的不动产清单。
“这本账册，你从何得来？”
“转运司一个书吏私下抄录，三日前交予学生。”陈东昂首，“他昨夜……投井自尽了。”
空气一凝。
赵恒合上账册，看向紧闭的朱红大门。门上铜钉在冬日惨淡的阳光下反射着冷光。
“撞开。”
禁军统领愣住：“陛下，按律，当先……”
“撞开。”
二十名禁军用肩膀抵住包铁木柱，开始撞击。一下，两下，三下——
轰然巨响，门闩断裂。
门内是另一个世界。假山流水，亭台楼阁，尽管在战云压城的时节，这里依旧精致得刺眼。几十个家丁、婢女跪伏在地，瑟瑟发抖。
一个穿着锦缎棉袍的中年胖子连滚爬出正堂，扑倒在赵恒脚下：“陛下！陛下恕罪！这些刁民诬告，臣……”
“地窖在哪？”赵恒打断他。
王黼的脸瞬间惨白。
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半个时辰后，地窖入口被撬开。
火把的光芒照进去的那一刻，连见多识广的禁军都倒抽一口凉气。
不是金银珠宝。
是粮食。
堆积如山的麻袋，从地窖底一直堆到顶部，足足三十尺深。陈年的米麦散发着特有的气味，有些麻袋已经破口，黄澄澄的谷物流淌出来，在地上积了厚厚一层。
“清点。”赵恒的声音平静得可怕。
士兵们开始搬运。一袋，两袋……一百袋……三百袋……
“启禀陛下，”禁军统领的声音在颤抖，“初步估算，至少……三千石。”
三千石。够五千士兵吃一个月。够一万百姓熬过最冷的冬天。
院外围观的百姓死寂无声。然后，不知谁先哭了出来。
那哭声像传染病，迅速蔓延。男人们的哽咽，女人们的嚎啕，孩子们茫然的啼哭。他们中很多人已经两天没吃一顿饱饭，而这里，粮食多得发霉。
王黼瘫在地上，裤裆湿了一片。
赵恒走到院门口，面对黑压压的人群。每一张脸上都写着饥饿、愤怒、绝望。
他举起那本账册。
“陈东。”他点名。
年轻太学生上前一步。
“朕命你为巡城御史，持此账册，带二十名禁军，彻查东京所有官员府邸、商贾仓库。”赵恒的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“凡囤粮超过十石者，一律抄没。敢有隐瞒抵抗——”
他顿了顿。
“斩。”
人群中爆发出压抑的欢呼，随即又变成更大的哭声。那是希望的声音。
陈东深深一躬，再抬头时，眼中含泪：“学生……必不负陛下所托！”
“还有，”赵恒补充，“所有抄没的粮食，今日起在四门设粥棚。七十岁以上老者、十岁以下孩童，每日可领稠粥两碗。其余人等，凭坊正开具的户籍，每日一碗。”
他转身看向瘫软的王黼。
“此人，”赵恒说，“押赴南薰门，就地正法。首级悬挂三日，以儆效尤。”
禁军拖起软泥般的王黼。胖子终于反应过来，杀猪般尖叫：“陛下饶命！臣愿献出全部家产！臣知道还有谁贪墨！臣……”
声音远去。
赵恒走回马车。在上车前，他最后看了一眼那座华美的宅院。
“此宅充公，”他说，“改为伤兵营。”
马车启动时，宗泽从后面赶上，低声道：“陛下，如此雷厉风行，恐朝中震动……”
“那就让他们震。”赵恒掀开车帘，望向窗外飞速掠过的街景，“老将军，你知道守城最重要的是什么吗？”
“是……城墙？是武器？”
“是人心。”赵恒放下帘子，“而人心，是用粮食，用公平，用希望换来的。”
马车驶过街道。沿途，百姓们纷纷跪倒。他们或许还不完全理解发生了什么，但他们知道，粮食会来，粥棚会开，那个贪官掉了脑袋。
这就够了。
车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。车厢内，赵恒闭上眼睛，感受着指尖微微的颤抖。
这是穿越后的第二天。他改良了火药，杀了一个贪官，赢得了第一缕民心。
但真正的考验，才刚刚开始。
远处，东京城高耸的城墙轮廓在暮色中渐渐模糊。更远处，黄河对岸，金军的营火已经开始星星点点地亮起。
像无数只窥视的眼睛。
（第二章完）