翌日，东宫侧殿。
“末将周浩，拜见太子殿下。”
周浩肃然行礼。
“周卿不必多礼，坐。”
太子抬手示意，内侍随即奉上清茶。
待周浩落座，太子才缓声开口：
“今日请你来，是为‘长安红茶’案的后续安排。此案虽已了结，但朝中议论未止。”
他顿了顿，目光落在周浩面上：
“孤本欲借此功，擢你为金吾卫中郎将，留京任职。可惜”
太子轻叹一声，指尖在案几上轻轻一叩：
“朝中有人认为你资历尚浅，虽立奇功，然升迁不宜过速。更有甚者，以‘非世家出身，难镇禁军要职’为由，有些微词。”
周浩静听，心中了然。
什么资历不足，不过是门第之见罢了。卢陵风和自己可差不多年纪，他怎么就能担任。无非就是仗着范阳卢氏。
太子话锋一转，语气转为郑重：
“不过，孤已向陛下请旨授你御史中丞，奉敕巡察黔中道。”
“此职虽为外放，却非贬谪。御史中丞，正五品上，掌监察、奏劾、巡察之权，代天子巡狩地方。黔中道虽偏远，却正是用武之地。”
太子又补了一句，声音压得更低：
“孤答应你，此去最多一载。待南边局势稳当，孤必调你回京。届时，金吾卫中郎将之位仍虚席以待。”
周浩心中明镜一般，御史中丞，正五品上，这哪是外放，分明是破格擢升！ 这职位向来是心腹重臣所任，自己能拿到，太子的力推固然关键，但恐怕公主也在暗中顺水推舟，乐得将自己这个“变数”支得远些。
“殿下厚恩，末将铭记于心！”
周浩当即躬身，声音沉而稳：
“此行必恪尽职守，不负殿下所托。”
“好，好。”
太子面露欣慰，伸手拍了拍他的肩：
“你明白其中轻重便好。”
他转身从案上取过一个早已备好的锦匣，打开匣盖，将内中之物一一示于周浩：
“敕牒、告身、鱼符，还有这方御史中丞银印——孤都为你请下来了。凭此印信，黔中一道官员见你如见宪台，可先察后奏。”
接着，太子竟亲自为他讲解起文书格式，监察奏报的要点，事无巨细，宛如师长。周浩这个“武夫”听得认真，心中却不由暗叹：
“这位殿下笼络人心的手段，当真是滴水不漏。
而此时的长安城中，命运之线仍在悄然交织。
刚得了南州司马任命的苏无名带着老仆，与被罢官逐出京城的卢陵风，竟又在城门外“巧遇”。三人带着背着药箱费鸡师向南州走去。
另一边，裴府深闺中，裴喜君眼泪汪汪地说动了忠仆薛环去找自己的“情郎”。
有人高升离京，有人戴罪远行，有人为爱出走。
长安城的故事似乎告一段落，而南方的序幕，正在风尘中缓缓拉开。
周浩到家后，说了这事，婉儿便默默开始收拾行装，她自然是要跟去的。
将她独自留在长安，周浩也放心不下。索性置办了一辆宽敞坚固的马车，带上家中四名略通武艺的仆从和仅有的两名侍女，一行八人。
翌日清早，车队驶离长安。
此行并没有什么急事，周浩也不催促。一行人慢慢走，遇城则入，见景则游。这般走走停停，将近一月，方近南州附近。
南州邻界，甘棠县地界。
太阳已经快要下山了，天色阴暗，已经有乌云开始汇聚。
一辆青篷马车在几骑护卫下，沿着官道向前。马蹄声在渐起的暮风里显得有几分匆促。
前方道旁，三名男子正并肩而行。听得身后车马声近，不约而同回首望来。
车帘恰在此时挑起。
周浩探出半身，目光正好与回头望来的苏无名撞个正著。
两人俱是一愣。
“停车。”
周浩出声，马车应声而缓。他利落地跃下车，脸上已浮起笑意。
“苏兄，卢兄，真是巧啊。”
苏无名眼中讶色未褪，随即化为惊喜：
“周兄？竟真是你！”
他快步上前，打量周浩这一身常服，又看了看他的马车和随从，眼中浮起困惑：
“周兄这是南下公干？可你应是金吾卫”
话到一半，他忽然顿住，似是想到什么，眼神微动：
“难道长安另有安排？”
卢陵风也走了过来，虽未开口，目光却落在周浩腰间——那里悬著一枚寻常武官不会佩戴的银鱼袋。
风卷起尘土，远处隐隐传来闷雷声。
周浩笑了笑，没有直接回答，只侧身让开车门：
“天色将雨，前头驿馆应该不远了。诸位如果不嫌弃，不妨上车同行一程，路上慢慢说。”
卢陵风没有丝毫犹豫，直接踏了上来。
苏无名却面色犹豫，脚下迟疑。公主那句“走着去”的告诫犹在耳边。
“苏兄，雨要来了。”
周浩伸手一拽，力道不轻不重，正好将他带得一个趔趄，人已上了车。
苏无名站稳身形，朝着长安方向虚虚一拱手，口中念念有词：
“殿下明鉴下官这是被迫的，实属无奈啊。”
老仆苏谦紧跟在后面上了车。
卢陵风是头一回见婉儿，周浩便为双方引见。婉儿敛衽见礼，姿态温婉，卢陵风连忙还礼，神情却有些局促，他面对这般场面，多少有些不自在。
待坐下后，周浩简略说了说近日境遇，提及“御史中丞”之职时，卢陵风握著茶杯的手几不可察地紧了紧，半晌没说话。
车厢里一时安静，只余车轮碾过泥泞的辘辘声。
苏无名捧著茶杯，目光在周浩腰间的银鱼袋上停了停，又低头看了看自己袖中那份南州司马的告身。
他忽然轻轻叹了口气，语气里带上了几分货真价实的感慨：
“周兄啊周兄，同样是破案，你这升迁之路着实令人艳羡。”
说完，他眼角余光瞥向一旁沉默的卢陵风，那位可是连官身都没了，还被没收了宅田。
苏无名眨了眨眼，低头抿了口茶，嘴角悄悄弯起一个极小的弧度。
嗯，这么一比心里忽然就平衡多了。