第102章 爱尔兰的移民
舰队自法兰西海岸起航，回到了罗马帝国在欧罗巴的第一块，也是最重要的一块跳板——爱尔兰。
当旗舰亚顿之矛缓缓靠上码头时，阿尔比恩总督狄奥多尔早已带着一众官员在码头上等侯。
“恭迎陛下。”狄奥多尔说道。
巴西尔走下舷梯，亲自将他扶起，“起来吧，狄奥多尔。这片土地交给你，辛苦了。”
两人没有多馀的寒喧，并肩走在喧闹的码头上。巴西尔的视线扫过港口忙碌的一切，那些正在劳作的爱尔兰人，之后他直接切入了此行的内核主题。
“我离开的这几个月，总督区的宣传工作进行得如何？有多少爱尔兰人愿意响应帝国的号召，随我的船队返回埃律西昂？”
狄奥多尔的脚步明显顿了一下，他似乎在组织语言，才谨慎地开口。
“陛下，自从您上次下达命令，我便将此事列为总督区的头等大事。我派出了最得力的官员，让他们带着您的承诺，深入到爱尔兰的每一个郡，每一个村庄。”
他长长地吐出一口气，脸上的疲惫之色更重了。
“我甚至亲自去过一些地方。就在上个月，我去了科克附近的一个村子。那里的村民围着我，听我描绘新大陆的富饶，听我说起帝国将免费授予他们土地和公民身份。他们听得很认真，我能看到他们眼中的向往，那种对美好生活的渴望是藏不住的。”
“但是”狄奥多尔摇了摇头，语气变得沉重，“当我讲完之后，村里的一位长者站了出来。他没有反驳我，只是拄着拐杖，颤颤巍巍地指着村外一片贫瘠的、满是石块的田地。他对我说，尊敬的总督大人，那片土地养活了我的祖父，养活了我的父亲，现在也养活着我。它虽然贫瘠，但它是我的家。埃律西昂再好，也是一个听说的故事。我为什么要离开自己的家，去一个故事里生活呢？””
巴西尔沉默地听着，没有打断。他能想像出那个画面，一个固执的老人，守着一块贫瘠的土地，对抗着一个遥远而美好的许诺。
狄奥多尔继续汇报：“这种情况非常普遍。自从我们赶走了英格兰人，推行您爱尔兰人治理爱尔兰”的方略，并且只征收低廉的税赋，大部分有地的农民生活都得到了改善。土地虽然不多，但勉强能填饱肚子。对于一个习惯了贫穷和压迫的农民来说，能安稳地在自己的土地上耕种，已经是天主的恩赐了。他们缺乏那种不顾一切背井离乡的动力。”
“我们从新大陆带来的新作物，推广也遇到了巨大的阻力。”狄奥多尔的语气里透着一股深深的无奈，“土豆，这种高产的作物，在这里的推广遇到了一点阻碍，他们宁愿吃稀薄的燕麦粥，也不愿意尝试种植这种他们不认识的东西。只有那些家里实在没有象样田地，只能在山坡或者沼泽边开垦一点薄田的家庭，才抱着死马当活马医的心态，种下了一点。但规模，实在太小了。”
巴西尔停下脚步，看着码头边那些正在做苦力的爱尔兰工人，他们衣衫槛褛，身上满是汗水和污垢。
“狄奥多尔，你遇到的情况，都在我的预料之中。”
巴西尔的声音很平静，他转过身，面向这位为帝国驻守欧洲总督区的总督。
“我们不是英格兰人，我们不会用圈地运动”那种血腥的手段，去强行制造一大批流离失所的农民。那虽然能快速为我们提供移民和工人，但也会在这片土地上埋下仇恨的种子。罗马的统治，要创建在秩序和繁荣之上，而不是掠夺和压迫。”
“所以，现在的情况很正常。一个吃得饱饭的农民，是不会愿意去一个陌生的地方冒险的。”
狄奥多尔脸上的忧虑并未散去。“那陛下的任务————”
“你只要尽力就行。”巴西尔摆了摆手，示意他不必自责，“我这次来，本来就没指望能带走上千上万人。我现在需要的，不是数量，而是一个样板“”
“样板？”狄奥多尔有些不解。
“对。”巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，“我们需要第一批的移民。我们带他们去新大陆，给他们分地，让他们过上比在爱尔兰好得多的生活。然后，我们要让他们给家里写信，把他们的经历，把新大陆的富足，告诉他们留在爱尔兰的亲人、朋友。一封来自亲人的信，胜过我们一百次官方的宣传。当爱尔兰的土地因为人口增长而变得越来越拥挤时，当那些没有继承权的次子、三子们发现自己在家乡永无出头之日时，这些信，就是指引他们航向的灯塔。”
听到巴西尔这番长远的规划，狄奥多尔悬着的心终于放了下来。他明白了，皇帝要的不是一时的功绩，而是一个可以持续百年的长久之计。
“陛下深谋远虑。”狄奥多尔躬身行礼，“既然如此，这次的人选已经准备好了。我按照您的吩咐，在全爱尔兰查找那些最有意愿离开的人。最终，大约有四百多名青壮年男子报名。他们大多是家中的次子或者幼子，无法继承祖产，在本地看不到任何希望。他们年轻，有力气，对未来充满渴望。加之他们的家人，总数大约在五百到六百人之间。”
“很好。”巴西尔对此非常满意，“他们现在在哪里？”
“已经全部集中在新塞萨洛尼基城外的营地里，随时可以登船。”
“那就好。”巴西尔放下心来。
接下来的几天，巴西尔没有待在总督府里批阅文书。他换上便服，骑着马，带着少数护卫，亲自视察了新塞萨洛尼基周边的发展。
城市外围的棱堡已经初具规模，石墙在爱尔兰阴沉的天空下呈现出冷硬的灰色。罗马士兵穿着甲胄，手持长枪或者火枪，在城墙上巡逻。
城墙外的土地被大片地开垦出来，划分成整齐的方块。虽然大部分田地里种的还是爱尔兰人熟悉的小麦，但巴西尔也看到了一小片绿油油的土豆田，长势喜人。
一个正在田里劳作的爱尔兰农民看到他，局促地站起身，脱下帽子。
“你是这片地的主人？”巴西尔问道。
“是的，尊敬的大人。”农民紧张地回答，“这地是总督大人分给我的，我以前什么都没有。”
“为什么种这个？”巴西尔掂了掂手里的土豆。
“虽然大多数人不愿意种，但是总督府的官员说，这东西产量高，好养活。
我想，再坏也比饿肚子强。”农民憨厚地笑了笑，“没想到长得这么好，比小麦省心多了。”
巴西尔点了点头，转身上马离去。一个简单的场景，却印证了他对人性的判断。
随后，他去了港口另一侧的新塞萨洛尼基造船厂。
还未走近，巨大的噪音就扑面而来。工匠的号子声、锤子敲击木料和铁钉的叮当声、巨大的锯子拉扯木料的刺耳声混杂在一起，构成了一曲充满力量的交响。
巨大的船坞里，三艘新的桨帆战舰已经铺好了龙骨，巨大的骨架如同鲸鱼的肋骨，静静地卧在那里，等待着被铺上船板。空气中弥漫着橡木、松木的清香。
希腊裔的船匠总管看到巴西尔，立刻小跑着跟了上来，脸上是无法掩饰的兴奋。
“陛下，您看！爱尔兰的木材很好，坚硬而且轫性十足！我们正在培训本地的木工，他们很有天赋，学得很快！再有半年，这三艘船就能下水！到时候，我们的地中海舰队就更有底气了！”
巴西尔走上脚手架，手抚着那巨大的龙骨，感受着木材质地的坚实。他满意地点了点头。
很快，返航的日子到了。在离开的前一天，巴西尔在总督府的书房里，最后一次召见了狄奥多尔。
“狄奥多尔，这几天的所见所闻，我很满意。”巴西尔先是肯定了总督的工作，“新塞萨洛尼基的港口已经是一个合格的军事和商业据点。我走之后的不久的将来罗马东印度公司会在这里设立一个办事处，它将成为我们与欧洲贸易的中转站。你要继续维持这里的繁荣和秩序。”
他话锋一转，语气变得格外严肃。
“接下来，我有一个更重要的任务要交给你。”
巴西尔拿出一份欧洲的地图摊开，手指点在了地中海那片蔚蓝的海域上。
“我留下的那九艘桨帆战舰，将是帝国地中海舰队的基石。我还会留下一笔在热那亚出售货物获得的金币，作为舰队的激活和运营资金。你的任务，就是继续扩建这支舰队。利用这里的船厂，利用爱尔兰的木材和人力。”
“一支舰队不能总停在港口里生锈。”巴西尔的手指从爱尔兰，划过直布罗陀，最终重重地停在了北意大利的蒙费拉托。
“我把两千名罗马军团的士兵，留在了蒙费拉托。但光靠费拉米尼奥那个小小的侯爵领，根本养不起这支军队。所以，地中海舰队的第一个，也是最重要的任务，就是创建一条从爱尔兰到热那亚的稳定补给线。”
“这条航在线，有葡萄牙人的巡逻舰队，有巴巴里海盗的劫掠船。他们会是你们最好的磨刀石。我需要你，指挥这支舰队，定期为蒙费拉托运去兵员、武器和物资。你要让所有人都知道，罗马的军队，无论在哪里，背后都有整个帝国的支持。你能做到吗？”
狄奥多尔说道，“陛下，我以我的性命和荣誉担保，只要我还担任阿尔比恩总督一天，通往蒙费拉托的航线，就绝不会中断！”
“很好。”
交代完所有事情，第二天清晨，巴西尔在狄奥多尔的恭送下，准备登上旗舰“亚顿之矛”号。
码头上，那五六百名即将远赴新大陆的爱尔兰移民，已经在家人和朋友的陪伴下等侯多时。他们被分批量地引向不同的商船，庞大的船队将为他们提供足够的空间。
登船的栈桥上，上演着一幕幕复杂的离别。有对未来的憧憬，也有对故土的伤感。
一个满脸雀斑的年轻人，紧紧地拥抱了一下自己头发花白的母亲，在她耳边说了些什么，然后头也不回地踏上了甲板。他转过身，对着码头上一个同样年轻的伙伴用力挥手大喊。
“等着我的信！等我分到了五十亩地，娶上一个希腊老婆，我就写信让你也过来！”
那个年轻人，则显得忧心忡忡。他看着那艘战舰，低声对身边的人说：“罗马人可不是善人。花钱用这么大的船把我们运到新大陆，肯定不是发善心。我听说那里缺人开矿，我们怕不是要先给他们做十年苦力，才能换来自由和土地。”
“做苦力也比在这里饿死强！”另一个高个子反驳道，“去了那边，就算做十年苦力，至少还有个盼头！”
“可那是新大陆，谁知道是什么鬼地方？万一有吃人的野人和怪兽呢？”
议论声，哭泣声，祝福声，混杂在一起。
巴西尔没有回头，他踏上旗舰的甲板，径直走向船楼。他俯瞰着码头上的人间百态，心中没有波澜。他们是种子，被风带向一片新的土壤，至于能长成什么样，既要看土地的肥沃，也要看他们自身的坚韧。
悠长的号角声响起，一艘艘巨舰依次解开缆绳，巨大的船帆在军官的呼喝声中缓缓升起，如同张开的白色羽翼。
舰队缓缓驶出港口。
甲板上，那些初次登上大船远航的爱尔兰年轻人，好奇又畏惧地看着越来越远的故乡。翠绿的岛屿在海雾中渐渐模糊，最终化作天边的一抹剪影。
一个年轻人抓紧了船舷的缆绳，海风吹乱了他火红的头发，也吹干了他眼角的泪水。他转过头，看着身边同样迷茫的同伴，用带着浓重口音的、才学了几个月的生涩希腊语问：“喂，你说————埃律西昂，真的有流着奶和蜜的土地吗？”
没人能回答他。
罗马的舰队，载着黄金、白银，以及帝国未来的希望，消失在茫茫的大西洋深处，向着家的方向，踏上了归途。