第101章 婚姻计划
巴西尔的舰队没有在地中海沿岸的普罗旺斯上岸，那片土地距离巴黎的心脏终究是太远了。
船队穿过直布罗陀那道狭窄的海峡后，就沿着伊比利亚半岛的海岸线转向北方。经过数日的航行，法兰西西北部的海岸线终于出现在海平在线。
勒阿弗尔港的轮廓在清晨的薄雾中渐渐清淅，码头上，瓦卢瓦王室的百合花旗帜在潮湿的海风中飘扬，无声地宣告着这里是法兰西的疆土。
港口的官员在接到通报后，带着一队卫兵匆匆赶到。
巴西尔没有在港口多做停留。舰队的大部分船员和士兵留在船上休整，他则带着一支精锐的卫队和几位随从，换乘早已备好的内河船只，向着法兰西的中心，巴黎进发。
从热那亚启程，历经数十天的风浪，巴黎终于到了。
这座城市与他上次离开时相比，多了一丝喘息的生机。
宗教战争的创伤远未愈合，但一纸敕令终究是带来了一段脆弱的和平。街上的行人多了起来，沿街的店铺也重新开张。
可当巴西尔的车队穿过城区时，他依然能敏锐地捕捉到空气中那根紧绷的弦。
天主教徒与胡格诺教徒在同一条街道上擦肩而过，彼此投去的不是友善的问候，而是复杂的审视。那是一种混杂着猜忌、仇恨和恐惧的打量，仿佛暴风雨来临前短暂的宁静，压抑得让人喘不过气。
抵达巴黎的第二天，巴西尔换上了代表罗马皇子身份的紫色礼服。他没有大张旗鼓，只带了少数几名近卫，乘坐一辆朴素的马车，前往卢浮宫。
在卢浮宫的大门前，巴西尔让侍卫在外等侯，自己独自一人走了进去。
他穿过挂着巨幅神话挂毯的幽深长廊。他再次来到御座厅。
厅内的布置一如往昔，华丽的帷幔，金色的雕饰，但人的变化却清淅可见。
年轻的国王查理九世坐在王座上，身形比两三年前高了一些，如今已是十五岁的少年。他嘴唇紧紧抿着，透着一股与其年龄不符的阴郁和神经质。他就那样安静地坐在那里。
而在他身旁，那个肃穆的身影，才是这座宫殿真正的权力内核。
巴西尔走到厅中，向王座上的母子微微躬身。
“向您致敬，太后陛下，国王陛下。”
凯瑟琳的脸上看不出什么表情，她只是平静地打量着眼前的年轻人。几年不见，巴西尔的轮廓更加分明，十七岁的他已经彻底褪去了少年的青涩，举手投足间带着一种历经风浪的沉稳。
“欢迎你的到来，巴西尔。”凯瑟琳的声音很平缓，听不出喜怒，“或者，我现在应该称呼你为共治皇帝陛下了。我听闻了你祖父君士坦丁十二世陛下逝世的消息，也听说了你被任命为共治皇帝。我对此表示祝福。”
“感谢您的祝福，太后陛下。愿罗马和法兰西的友谊，如同我们脚下的大地一样坚实。”巴西尔站直身体，从容回应。
“热那亚的银行家们，最近都在谈论一件奇事。一支来自新大陆的舰队，满载着东方的财富，让整个港口的金币都流动了起来。”
她的话锋突然一转，切入了正题。
“我很好奇，你们是如何做到的？葡萄牙人象看守自家金库一样守着那条航线，任何试图闯入的船只都会被他们视为海盗。你们的舰队，是如何突破他们的封锁，又是如何在那片陌生的海域找到正确的航路？”
一支能远航东方的舰队，其背后代表的技术、财力和武力，都足以让任何一个欧洲君主重新评估这个来自新大陆的罗马。
巴西尔对这个问题早有准备。
“太后陛下，葡萄牙人确实拢断了航线，也确实因此赚得盆满钵满。正因如此，我才决心要打破这种拢断。”
他顿了顿，开始讲述一个精心包装过的故事。
“至于海图，我们确实没有完整的。但我们的祖先从君士坦丁堡带来了许多古老的典籍，其中一些残篇，记载着托勒密时代的地理学识，以及一些关于红海之外模糊的描述。我的学者们根据这些残缺的知识，结合我们数代人横渡大西洋的航海经验，推演出了一条可能的航路。这更象是一场赌博，一场用整个舰队的命运去验证古代智慧的豪赌。”
他的叙述不疾不徐，仿佛在讲述一个古老的英雄史诗。
“我派出的舰队司令，约翰尼斯，是一个极富智慧和勇气的船长。他告诉我，在漫长的航行中，他们数次遭遇葡萄牙人的巡逻船。但葡萄牙人的反应总会慢上半拍。从发现我们的船队，到他们从最近的据点派出舰队前来追击，这中间存在一个时间差。约翰尼斯便利用这个时间差，一次又一次地将他们甩在身后。”
“整个旅程，充满了风险。他们与风暴搏斗，与疾病抗争，最终有惊无险地抵达了东方，带回了那些精美的丝绸、瓷器，以及昂贵的香料。”
巴西尔的解释合情合理，既展现了罗马帝国的古老底蕴和航海技术，又将其归功于一次充满偶然性的冒险和指挥官的个人才能。
凯瑟琳静静地听着，脸上的表情没有变化。
“一个充满智慧和勇气的年轻人。”她评价了一句，不知道是在说那个叫约翰尼斯的船长，还是在说眼前的巴西尔，“派遣舰队前往东方，这是一个连法兰西都不曾设想过的大胆计划。我再次恭贺你的成功。”
御座厅内的气氛似乎缓和了一些。
凯瑟琳的身体微微前倾，声音也随之压低了些许。
“既然你已经是一位共治皇帝，年龄也不再是孩童。我们上次谈论的事情，你考虑得如何了？”
联姻的提议，终于被再次摆上了台面。
“法兰西是罗马在旧大陆最重要的盟友。”巴西尔没有回避，“能与瓦卢瓦王室缔结婚姻，是我个人的荣耀，也是巩固我们两国友谊的最佳方式。我已经做好了准备。”
凯瑟琳的嘴角，终于牵起一抹细微的弧度。
“很好。”
她接着说道：“不过，一场王室婚礼需要周全的准备。尤其你们的埃律西昂正教会与我们的天主教虽同出一源，但毕竟存在差异。更何况，你们的本土远在新大陆，这其中的距离，比欧洲任何两国王室联姻都要遥远。”
“您说得对。”巴西尔顺着她的话说道，“正因为如此，在我正式宣布婚讯之前，我们必须将所有细节都商议妥-当。我希望在一两年后，等一切准备就绪，再为全欧洲献上一场最盛大的婚礼。”
凯瑟琳点了点头，随即对身边的侍从挥了挥手。
侍从们会意，悄无声息地退出了御座厅，并关上了厚重的木门。
大门关闭的沉重声响在空旷的大厅里回荡，隔绝了外界的一切。
现在，这里只剩下了巴西尔、凯瑟琳，以及那个始终沉默不语的国王查理九世。
“我有一个想法。”巴西尔首先开口，打破了沉默。
“既然我们的首都相距遥远，信仰也略有差异，我提议，举行两场婚礼。”
凯瑟琳抬起头，示意他继续。
“第一场，在巴黎。在天主教枢机主教的见证下，我与玛格丽特公主在巴黎圣母院完成一场天主教仪式的婚礼。婚礼之后，我们举行盛大的宴会，招待所有前来观礼的贵宾。”
“然后，我们乘船返回我的首都埃律西亚。在那里，由埃律西昂大牧首亲自为我们主持一场东正教仪式的婚礼。如此一来，我们的婚姻将同时得到天主教会与埃律西昂正教会的祝福，两边的传统都得到了尊重。您觉得如何？”
这个提议周到且充满诚意，几乎无可挑剔。
凯瑟琳沉吟片刻，却没有立刻同意，反而提出了一个更加尖锐和现实的问题。
“这个安排很好。我唯一担心的，是婚礼的现场，会不会有不请自来的客人。”
她的声音变得严肃起来。
“法兰西的胡格诺派，一直有一种呼声，要求王室与他们中的一员联姻，以确保他们的地位和信仰自由。是纳瓦拉的亨利·德·波旁。”
“如果你与玛格丽特联姻的消息传开，我担心那些狂热的胡格诺教徒，会视此为天主教派对他们的又一次打压。他们很可能会在婚礼上制造事端，将一场本该是喜庆的盛典，变成一场灾难。”
巴西尔的脑海中，瞬间闪过了历史上那场血腥的“圣巴托罗缪之夜”。
凯瑟琳的担忧，绝非空穴来风。
他与信奉天主教的玛格丽特联姻，在胡格诺派看来，就是瓦卢瓦王室彻底倒向天主教阵营的明确信号。这会打破法兰西内部脆弱的政治平衡。
历史上的玛格丽特，正是为了安抚胡格诺派，才嫁给了亨利·德·波旁。
而现在，自己的出现，将彻底改变这一切。
天主教的激进派或许能接受一个同为旧教的东正教皇子，但新教徒绝不会。
“您的担忧很有道理。”巴西尔正视着凯瑟琳，“我们必须防备他们。”
他停顿了一下，然后用一种不容置疑的语气说道。
“所以，婚礼在巴黎举行时，我会带领一支数千人的罗马军团前来。他们将负责婚礼期间巴黎的治安。如果有哪些胡格诺派的先生们，觉得这场婚事有损他们的利益，想要前来表达一下不同意见——”
巴西尔的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“——那就让他们去和罗马军团的长枪、火绳枪，或者我们祖传的希腊火，好好谈一谈吧。”
凯瑟琳紧绷的身体放松了下来，她对这个回答感到满意。
这不仅仅是一个武力上的保证，更是一种态度的宣示。巴西尔用最直接的方式告诉她，他不仅要迎娶玛格丽特，更有能力保护这场联姻不受任何势力的干扰。
接下来的时间，两人就嫁妆、子女的信仰归属、继承权等诸多细节问题，进行了深入的商谈。
会谈结束后，凯瑟琳安排了一场小型的私人晚宴。
几天后，在一个阳光和煦的下午，巴西尔在卢浮宫的花园里，偶遇了玛格丽特公主。
她比几年前更加明艳动人，见到巴西尔的瞬间，脸上绽放出无法掩饰的喜悦。
“巴西尔哥哥！”
她提着裙摆，快步跑到他面前，仰着脸看他，“我就知道你不会骗我！你在信上说我们很快就会再见面的！”
她的声音象清晨的鸟鸣一样清脆，充满了雀跃。
“我答应过你的事，当然会做到。”巴西尔看着她因激动而泛红的脸颊，也不禁露出了笑容。
两人在花园的长椅上坐下，旁若无人地交谈着。
玛格丽特好奇地追问着他在意大利的冒险，追问着东方航线的奇闻异事，她的小脑袋里，将那些充满血腥与阴谋的征战，想象成了一场场骑士小说里的浪漫冒险。
“那你打仗的时候，有没有受伤？是不是很危险？”
“现在不危险了。”巴西尔的声音放得很轻，“那里以后就是我们家的领地了。至于好不好玩，风很大，总是下雨。等以后有机会，我带你亲自去看看爱尔兰的绿色山丘。”
“真的吗？”玛格丽特的眼睛亮得象星星。
“真的。”
凯瑟琳站在不远处的廊柱后，静静地看着这一幕。她看到了女儿脸上那种发自内心的快乐，也看到了巴西尔在面对女儿时，那种收敛了所有锋芒的温和。
这就够了。
对巴西尔而言，这或许只是一场必要的政治联姻。但对玛格丽特来说，如果能嫁给一个她真心喜欢，并且也愿意善待她的人，那将是天大的幸事。
在巴黎的访问很快画上了句号。
巴西尔没有过多停留，他婉拒了法兰西宫廷更多的宴请，辞别了依依不舍的玛格丽特，启程返回勒阿弗尔港。
他的下一站，是位于爱尔兰的阿尔比恩总督区。
他需要在那座新奠定的基石上，进行最后的视图，然后，踏上返回帝国本土的归途。
码头上，罗马舰队早已整装待发。水手们正在做着最后的补给，缆绳被解开，巨大的船帆在军官的呼喝声中缓缓升起。
巴西尔踏上旗舰“亚顿之矛”号的甲板，清晨的海风吹动着他紫色的披风，猎猎作响。
接下来，是时候回家了。
他转过身，对着身边的舰队舰长下达了新的命令。
“起航，目标，阿尔比恩总督区。”