清晨五点半，天色还未完全亮透，祝棉已经在小厨房里忙活开了。
灶台上，一大锅骨头汤正咕嘟咕嘟地冒着泡，奶白色的汤汁散发出浓郁的香气。这是她天没亮就起来熬的，用的是昨天从肉摊便宜买来的碎骨头，但经过她巧手处理，愣是熬出了不输给正经筒骨汤的滋味。
妈妈，好香啊……
陆援朝揉着惺忪的睡眼，穿着打补丁的睡衣站在厨房门口，小鼻子不停地抽动着。小家伙显然是被香味勾醒的，头发还乱蓬蓬地翘着。
祝棉回头，看见儿子这副模样，心里软成一片。她擦了擦手，走过去蹲下身，帮他把翘起的头发捋顺：朝朝怎么这么早就醒了？再去睡会儿，妈妈做好早饭叫你。
可是好香，睡不着了。陆援朝眼巴巴地看着灶台，妈妈今天做什么好吃的呀？
今天做补丁包。祝棉笑着捏捏他的小脸，就是用昨天买来的碎肉和梅干菜，给朝朝做香喷喷的包子。
这时，陆建国也悄无声息地出现在门口。十岁的男孩已经很有几分小大人的模样，虽然还是一脸酷酷的表情，但眼睛却不受控制地往灶台上瞟。
祝棉心里暗笑，面上却不显：建国也醒了？那就帮妈妈剥头蒜吧。
陆建国愣了一下，似乎没想到后妈会让他帮忙。他抿了抿唇，还是默默走进来，拿起灶台上的蒜头开始剥。
祝棉看在眼里，心里泛起一丝欣慰。自从上次供销社事件后，这孩子对她的态度明显软化了不少，虽然还是不爱说话，但至少不再像以前那样充满敌意了。
厨房里一时间只剩下切菜声和汤锅咕嘟声。祝棉手法利落地将泡发好的梅干菜拧干水分，切成细末，又将买来的碎肉过水焯烫，挤干血水。
妈妈，为什么叫补丁包啊？陆援朝好奇地问。
祝棉手上动作不停，笑着解释：因为妈妈是用别人看不上的边角料做的呀，就像衣服上的补丁，虽然不起眼，但缝补好了照样又暖和又结实。
她说着，将焯好的碎肉倒入热油中，一声，肉香顿时弥漫开来。陆援朝陶醉地深吸一口气，连一旁板着脸剥蒜的陆建国都忍不住多看了几眼。
祝棉心里清楚，这些碎肉和梅干菜都是肉摊和菜贩平时不好卖的边角料，价格便宜得很。但在她手里，却能化腐朽为神奇。
炸好的肉渣金黄酥脆，和梅干菜拌在一起，再加入各种调料。祝棉悄悄从怀里取出一个小纸包，将里面微黄的粉末倒入馅料中——这是她用系统积分兑换的饕餮一星提味粉，也是补丁包美味的终极秘密。
最后，她舀起一大勺醋，地浇进馅料里，酸香顿时激发出来，与其他香味奇妙地融合在一起。
好了，祝棉满意地看着盆里的馅料，现在开始包包子。
母子三人围坐在小桌旁，祝棉熟练地擀皮包馅，陆援朝有样学样地跟着包，虽然包得歪歪扭扭，却格外认真。连陆建国都在不知不觉中放下了手里的蒜头，默默地看着她们忙碌。
就在这时，院门外传来一阵不紧不慢的脚步声，还伴随着木杖点地的声音。
祝棉眼神微动，手上的动作却不停。她早就料到会有人来。
侄媳妇这是在忙活什么呢？老远就闻到香味了。陈崖柏那张布满沟壑的脸出现在门口，他拄着木杖，笑得一脸憨厚，眼睛却不着痕迹地扫过厨房的每个角落。
祝棉站起身，在围裙上擦了擦手，笑得一脸朴实：是老叔啊，我在给孩子做早饭呢。就是些普通的包子，没什么特别的。
哎哟，这还普通？陈崖柏夸张地吸了吸鼻子，这香味，我在巷子口就闻到了，馋得我这老骨头都快走不动道了。
他佝偻着背，一副可怜相：侄媳妇啊，不瞒你说，我这把年纪了，腿脚又不方便，就想学门手艺糊口。看你手艺这么好，能不能教教老叔？我也整个小推车，卖点吃食度日。
祝棉心里冷笑，面上却露出为难的神色：老叔说笑了，我这都是些家常手艺，上不得台面。
哎，你这手艺要是上不得台面，那整个县城都没人敢说会做饭了。陈崖柏凑近几步，眼睛死死盯着盆里的馅料，你就发发善心，教教老叔吧。你看我这孤苦伶仃的……
祝棉故作思考状，半晌才像是下定决心：既然老叔这么说了，那我也不好藏私。其实也没什么秘诀，就是油渣要多放，梅干菜要洗透，最后加点醋提香。
她一边说，一边示范性地抓起一大把油渣放进馅料里：看，就得这个量才行。
陈崖柏眼睛一亮，连忙点头：记住了，记住了。
祝棉手下不停，又继续说道：这梅干菜啊，得反复洗，直到水清为止，不然会有苦味。还有这发面，得凭手感，时间不够发不起来，时间过了又会发酸……
她嘴上说着，眼睛却瞥见灶台角落那碗还没来得及处理的酱料。灵机一动，她端起碗走到泔水桶边：最重要的是这酱料，一定要用新鲜的。像这种剩的，有一点馊味就得倒掉，不然一锅包子都毁了。
说着，她手腕一翻，整碗酱料一声倒入泔水桶。陈崖柏的眼睛顿时瞪大了，死死盯着泔水桶，喉结不自觉地滚动了一下。
好了，大概就这些了。祝棉若无其事地走回来，老叔都记住了吗？
陈崖柏这才回过神，忙不迭点头：记住了，记住了！油渣要多放，醋要加够，酱料要新鲜！真是太谢谢侄媳妇了！
他像是生怕祝棉反悔，拄着木杖急匆匆地走了，连背影都透着几分迫不及待。
祝棉看着他的背影，嘴角勾起一抹若有似无的笑。
妈妈，你为什么要把好吃的酱料倒掉啊？陆援朝不解地问。
祝棉摸摸他的头：因为那碗酱料已经坏了呀，坏了的东西就不能要了。
但她心里清楚，那碗酱料根本没问题。她只是故意做给陈崖柏看，让他误以为那是秘方的关键所在。
果然，陈崖柏一出门，就看见钱穗穗等在巷子拐角处。
怎么样？钱穗穗急切地问，秘方到手了吗？
陈崖柏得意地掏出烟盒纸，上面歪歪扭扭地记着几个关键词：油渣要猛放！醋要泼响！酱料要新鲜！她刚才还倒掉一碗馊了的酱料，看来这酱料才是关键！
钱穗穗将信将疑：就这么简单？
简单？陈崖柏瞪大眼睛，你可没看见她那酱料的味道有多香！我敢打赌，秘方就在那酱料里！
钱穗穗沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：好，那我们就照这个方子做。我倒要看看，等她发现我们做出和她一样的包子，还卖得比她便宜时，会是什么表情！
两人相视一笑，匆匆消失在晨雾中。
而此时的祝棉，已经蒸好了第一笼包子。白胖的包子冒着热气，散发出诱人的香味。
来，尝尝妈妈的手艺。她将包子分给两个孩子。
陆援朝迫不及待地咬了一口，顿时烫得直哈气，却舍不得吐出来，鼓着腮帮子含糊不清地喊：太好吃了！妈妈最棒了！
连一向矜持的陆建国，在咬了一口后，眼睛都亮了起来，虽然没说话，却默默地又拿了一个。
祝棉看着两个孩子吃得香甜，心里暖暖的。这时，小女儿陆和平也揉着眼睛走出来，怯生生地看着他们。
和平也来吃包子。祝棉朝她招手，递过一个热气腾腾的包子。
小女孩犹豫了一下，还是接过了包子，小口小口地吃起来。吃着吃着，她突然小声说：好吃。
虽然声音很小，却让祝棉的心一下子柔软起来。这是陆和平第一次主动夸她做的东西好吃。
好吃就多吃点。祝棉又给她拿了一个，以后妈妈经常给你们做。
阳光透过厨房的窗户洒进来，照在一家人身上。这一刻，祝棉觉得所有的辛苦都值得了。
但她心里清楚，这场仗才刚刚开始。钱穗穗和陈崖柏绝不会善罢甘休，接下来还有硬仗要打。
果然，第二天她出摊时，就看见钱穗穗和陈崖柏也推着个小车出现在街角，车上赫然摆着所谓的补丁包。
新鲜出炉的补丁包，便宜卖咯！钱穗穗高声叫卖着，眼神却不时往祝棉这边瞟。
几个好奇的顾客围过去，买了几个尝尝，却立刻皱起眉头。
这什么味儿啊？又酸又腻……一个大妈嫌弃地说，跟祝老板家的根本没法比！
钱穗穗脸色一变：胡说什么！我们都是按秘方做的！
秘方？经常光顾祝棉摊位的军属李大嫂冷笑一声，别是偷学了人家的皮毛，没学到真本事吧？我看你们这包子，油渣炸过头了，发苦！醋也放多了，酸得倒牙！
其他顾客也纷纷附和：就是，还是祝老板家的包子好吃，贵点也值！
祝棉这边忙得不可开交，包子一笼接一笼地出，香气飘满了整条街。陆援朝带着弟弟妹妹来帮忙，三个小家伙像模像样地帮着收钱、装袋。
妈妈好厉害！陆援朝小声对弟弟说，那些坏人想学妈妈，却做不出这个味道。
陆建国板着小脸，却悄悄挺直了腰板。连最内向的陆和平，都在收到顾客夸奖时，露出了一丝腼腆的笑。
钱穗穗那边越发冷清，最后只能眼睁睁看着顾客全都聚到祝棉摊前。她气得脸色发青，一把推开车子：我们走！
陈崖柏看着泔水桶的方向，眼神阴沉得能滴出水来。他怎么也想不明白，明明是完全按照做的，为什么味道会差这么多？
祝棉忙里偷闲，擦了擦额角的汗。阳光洒在她带笑的脸庞上，温暖而明亮。
妈妈，陆援朝悄悄拉住她的衣角，你教我做包子好不好？以后我帮你一起摆摊。
祝棉心头一暖，揉了揉儿子的头：好，等朝朝再长大一点，妈妈就教你。
这一刻，她感觉所有的辛苦都值得了。不仅是因为生意成功，更是因为她终于在这个家里找到了属于自己的位置。
然而，就在她收拾摊位时，无意中瞥见街角一闪而过的人影——是钱穗穗和陈崖柏，他们正和一个穿着体面的陌生男人低声交谈着什么，不时朝她的方向指指点点。
祝棉的心微微一沉。看来，这场较量还远未结束……
(本章完)