2016年3月 ，汉东省委大院。
春寒料峭，空气中似乎还残留着陈海车祸带来的血腥味。省检察院反贪局局长的“意外”，让整个汉东官场如履薄冰，人人自危。
就在这个敏感时刻，中央的任命下达：
沙瑞金同志任汉东省委书记。
……
全省领导干部大会。
主席台上，座次发生了微妙的变化。
新任省委书记 沙瑞金 稳居正中，面容儒雅，眼神却深邃如海。
他的左手边，是省长（过渡人物，略写）
他的右手边，是神色凝重、看似稳如泰山实则内心焦虑的省委副书记、政法委书记高育良 。
而在内核圈的两翼，分坐着另外两尊大神：
左侧外围，是目光炯炯、虽然没接班成省长但依然强势的京州市委书记李达康 ；
右侧外围，是神色淡然、全省最年轻的省委常委、常务副省长李明远 。
这就是汉东目前的“一超多强” 。
沙瑞金居中调度，高育良、李达康、李明远三位实权常委分据一方。
李明远坐在台上，目光扫过台下黑压压的干部，心中一片澄明。他不再是当年那个坐在角落里的听众，而是这棋盘上真正的执棋者之一。
比起其他人的各怀鬼胎，李明远显得格外从容。
他手里握着全省的财政大权，身后站着致远集团这个庞大的商业帝国，更重要的是，他在林城和岩台有着深厚的民意基础。
“同志们，汉东的问题，不仅仅是经济问题，更是政治生态 的问题。”
沙瑞金的开场白没有客套，直指人心：
“我这次来，没带什么尚方宝剑，只带了一双眼睛，一双耳朵。我不急着下结论，我要先看，先听。”
会后，惯例握手。
沙瑞金握住高育良的手，客气而疏离：“育良同志，你是老资格，以后多帮我把把关。”
握住李达康的手，是审视：“达康同志，京州的gdp我知道，但城市建设的‘面子’和‘里子’要统一啊。”
走到李明远面前时，沙瑞金的脚步停顿了一下。
十六年前，北京中央党校3002宿舍的那次握手，仿佛就在昨天。那时候，他们一个是处级，一个是厅级；如今，一个是副部，一个是正部。
“明远同志。”
沙瑞金握着李明远的手，力度适中，眼神中带着一丝只有两人能懂的默契：
“我在外省时，常看汉东的报表。在全国经济下行压力增大的情况下，汉东的财政和产业结构依然稳健，这很难得。”
“书记过奖。”
李明远微微颔首，回应得体且有分量，没有丝毫的卑微：
“家底守住了，改革才有底气。汉东的底盘是稳的，经得起风浪。”
话里有话。
……
当晚，省委大院篮球场。
没有秘书，没有陪同人员。
灯光下，只有两道身影在进行着一场看似轻松的投篮练习。
这是他们当年在党校时养成的习惯，也是属于他们之间独特的沟通方式 。
“哐！”
沙瑞金投进一个球，擦了擦汗，坐在长椅上，看向正在喝水的李明远。
“明远，说说吧。既然咱们是老同学，就把官话那一套收起来。汉东这潭水，到底有多深？”
这是问策 ，也是在摸底 。
李明远拧紧瓶盖，并没有急着表态，而是看着空旷的球场，语气平静：
“水深不深，取决于想摸多大的鱼。”
“如果只是想维持现状，那这水很清。高育良书记虽然有私心，但讲政治；李达康虽然霸道，但能干事。大家维持一个表面的平衡，汉东依然是经济大省。”
沙瑞金笑了，笑意却不达眼底：“如果要彻底清淤呢？”
李明远转过头，直视沙瑞金，眼中闪过一丝锐利：
“那这水里，全是雷。”
“赵立春走了四年，但赵家班的根基还在。刘新建守着油气集团的钱袋子，高小琴的山水集团盘根错节，还有……政法队伍里的某些人。”
“陈海的车祸，就是信号。”
李明远声音低沉：
“那是应激反应。说明有人慌了，底线被突破了。现在想动手术，手里缺两样东西：手术刀和麻醉剂 。”
沙瑞金眼神一亮：“愿闻其详。”
李明远伸出两根手指：
“手术刀 ，是侯亮平。他从北京来，没牵挂，敢捅娄子。让他去冲，去把水搅浑。”
“至于麻醉剂 ……” ……
李明远指了指自己，神色淡然却充满自信：
“就是我手里的经济基本盘 。”
“这几年，我在省政府做了 物理隔离 。省财政、省属内核国资、以及林城岩台的产业，都和赵家班做了切割。”
“书记，你尽管去刮骨疗毒。只要我不倒，汉东的经济就不会乱，老百姓的饭碗就不会砸。”
沙瑞金听懂了。
这是政治盟友的承诺 。
李明远在告诉他： 你去打仗，我负责守家。没有后顾之忧，你才能放手一搏。
“好一个‘物理隔离’”
沙瑞金站起身，看着眼前这个已经成长为参天大树的年轻人，心中感慨万千。
当年在党校，他就看出李明远非池中物。如今看来，李明远不仅没有随波逐流，反而在这污浊的汉东官场，修筑了一艘属于自己的“诺亚方舟”。
“明远，有你在，我心里就有底了。”
沙瑞金拍了拍李明远的肩膀，语气变得郑重：
“接下来的路，不好走。高育良毕竟是你的老师……”
“吾爱吾师，吾更爱真理。 ”
李明远站起身，与沙瑞金并肩而立，看着远处漆黑的夜空，说出了那句定调的话：
“在汉东的未来图景里，不应该有‘赵家班’，也不应该有‘汉大帮’。只能有人民的汉东 。”
“至于我……”（ps：怕有人看不懂，李明远是“人民”，重翻第一章，李明远看全家福的下面那句话）
李明远嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“我只做那个在风雨中，撑伞的人。”
这一夜，篮球场上没有达成任何书面协议。
但两位政治精英通过寥寥数语，完成了最高级别的战略对表 。
沙瑞金掌握了“势” （中央尚方宝剑），李明远提供了 “底”（经济与稳定）。
一张针对赵家班的天罗地网，在两人的谈笑间，悄然张开。