2000年的夏天，全球经济遭遇了一场倒春寒。
美国的纳斯达克指数崩盘，互联网泡沫破裂。无数昨天还是“天之骄子”的网络公司，一夜之间变成了人们口中的“骗子”和“垃圾”。
这场寒潮也刮到了国内。
中央党校，图书馆。
沙瑞金放下手中的《参考消息》，眉头微皱。报纸头版是大篇幅关于“互联网寒冬”的报道
“明远，看来这股‘新经济’的风，是要停了。很多专家都在呼吁要严防虚拟经济冲击实体，你怎么看？”
李明远坐在对面，正在翻看一本关于《第三次浪潮》的书。
他知道，此时王大路在南方正面临巨大的压力（投资被内部质疑），但他绝不会在沙瑞金面前表现出任何私人的焦虑。他必须站在副市长和宏观战略 的高度来回答这个问题。
“瑞金兄，我认为这不是风停了，而是风向正了。”
李明远合上书，语气沉稳，透着一股超越时代的笃定：
“蒸汽机刚出来的时候，也被马车夫嘲笑。互联网不是泡沫，它是未来国家竞争的基础设施 ，就象水电煤一样。现在的崩盘，是在挤掉投机者，留下真正的实干家。”
“哦？”沙瑞金来了兴趣，“但现在资本都在逃离。”
“所以这时候，才更需要 政府的战略眼光 。”
李明远目光灼灼：
“我在吕州时，一直鼓励当地的优秀企业（如致远集团）不要只盯着房地产，要去投资未来，去支持那些即使在寒冬中还在坚持技术创新的年轻人。因为谁掌握了信息高速公路，谁就掌握了下一个二十年的国运。”
沙瑞金深深地看了李明远一眼。
他听到的不是一个投机者的赌博，而是一个青年干部的家国情怀 和 战略远见 。
“好一个‘国运’。”沙瑞金点头赞许，“现在的干部，这就盯着地皮和gdp，能象你这样思考未来二十年的人，太少了。”
……
周末，北京某军队干休所。
沙瑞金换了一身便装，叫上了李明远。
“明远，今天不谈理论，带你去见位长辈。这老爷子脾气倔，最烦官僚主义，但他做的红烧肉是一绝。他听说了你在吕州为了防洪敢拆赵瑞龙的台，非要见见你。”
车子驶入那个守卫森严的大院，停在一栋爬满爬山虎的小楼前。
一位精神矍铄、头发花白的老人正在院子里给花浇水，虽然穿着旧背心，但腰杆挺得笔直。
李明远定睛一看，心头一热。
陈岩石 。
那位后来举着火把照亮汉东黑夜的“老石头”。此时的他，刚刚从省检察院常务副检察长的位置上退下来，正在北京老战友家小住。
“陈叔！”沙瑞金笑着喊了一声。
“瑞金来啦？”陈岩石放下水壶，目光越过沙瑞金，落在了李明远身上，眼神犀利如刀，“这就是那个把赵瑞龙的美食城大堤给炸了的小子？”
李明远连忙上前，躬敬地鞠了一躬：
“陈老好，我是李明远。炸大堤不敢当，只是依法依规，排除了防汛隐患。”
“哼，依法依规？”
陈岩石冷哼一声，但嘴角却带着笑意，“在汉东，敢拿‘法’去管赵家人的，你是独一份！高育良那个书呆子，要是能有你一半的硬骨头，也不至于……”
说到一半，陈岩石似乎想到了什么，摇了摇头，“算了，进屋！尝尝我的手艺！”
饭桌上，没有山珍海味，只有一盆色泽红亮的红烧肉，几盘自家种的时蔬。
但这里的每一句话，都藏着汉东政坛的惊雷。
“小李啊，我听说你在吕州搞了个‘致远广场’，解决了几千个下岗工人的吃饭问题？”陈岩石夹了一块肉给李明远，看似随意地问道。
这是一道考题。
陈岩石最恨官商勾结，如果李明远表现出对商人的过度亲密，或者流露出贪婪，这顿饭就吃到头了。
李明远放下筷子，神色坦然：
“陈老，国企改制是痛点。政府没钱，只能借力。我引入致远集团，是看重他们的社会责任感。在项目中，我坚持
三条底线：国有资产不流失、职工安置不甩包袱、政府监管不缺位。”
“至于他们赚多少钱，那是市场的奖励。只要是在法律框架内，我作为副市长，理应为他们保驾护航。”
“说得好！”
陈岩石猛地一拍桌子，“我们共产党人搞经济，就是不能忘了老百姓！只要心里装着工人，装着群众，就不怕鬼敲门！”
沙瑞金在一旁看着，眼中笑意更浓。
他之所以带李明远来，就是为了让陈老这块“试金石”验一验李明远的成色。
结果很明显：足金 。
临走时，陈岩石把两人送到门口，特意叫住了李明远：
“小伙子，回了吕州，路不好走。赵家那小子心眼小，肯定会给你穿小鞋。你记住，只要你是为了老百姓办事，腰杆子就给我挺直了！如果受了委屈，给我打电话！我这把老骨头虽然退了，但在汉东，说话还是有人听的！”
“谢谢陈老教悔，明远记住了。”
李明远郑重地点头。
回党校的路上，沙瑞金意味深长地对李明远说：
“明远，陈叔这辈子最恨腐败，也最惜才。能入他法眼的干部，不多。”
“汉东的局势复杂，以后若是有拿不准的主意，多想想陈老今天的红烧肉。”
李明远心中了然。
这不仅是认可，更是政治背书 。
通过陈岩石，他不仅在道义上占据了制高点，更在未来的政治版图中，找到了除“汉大帮”之外的第二个、也是更强大的精神锚点 。
9月，党校结业。
北京秋高气爽。
李明远带着“优秀学员”的证书，和沙瑞金在校门口挥手道别。
“明远，后会有期。”沙瑞金握手有力。
“瑞金书记，保重。”