2000年4月，北京的柳絮漫天飞舞。
党校的阶梯教室里，座无虚席。这一期的中青班学员，大多是来自各省市的实权厅局级干部，或者是像李明远这样被重点培养的年轻副市长。
讲台上，一位国内着名的经济学教授正在激情澎湃地授课，黑板上写着几个大字——《城市化进程中的资本运作与土地经营》 。
“同志们，什么叫经营城市？就是要把城市的土地、基础设施当成资本来运作！”
教授敲着黑板，声音洪亮：
“我们要敢于负债，敢于透支未来的收益来建设今天。把生地炒成熟地，把荒地变成cbd。土地出让金就是城市的第二财政，有了钱，我们才能修路、盖楼、搞大学城！这就是当前最先进的发展模式！”
台下掌声雷动。
不少学员都在频频点头，飞快地做着笔记。李达康在吕州搞的那个“大学城”模式，正是这种理论的典型实践，在当时被视为敢想敢干的典范。
唯独坐在后排角落的 李明远 ，眉头紧锁，手中的钢笔停在半空，迟迟没有落下。
“那位年轻的学员，你似乎有不同意见？”
教授眼尖，注意到了李明远的表情，笑着点名，“来，不管是哪里的同志，都可以谈谈看法嘛，理不辨不明。”
所有的目光瞬间聚焦过来。
李明远站起身，整理了一下衣领。他知道，这番话一旦说出口，就是在这个“主流”的课堂上当了“异类”。
但他必须说。
“教授，各位同学。”
李明远的声音沉稳而有力，没有丝毫怯场：
“我不否认‘土地财政’在起步阶段的融资作用。但我担心的是，如果把这种非常规手段当成了长期的依赖，无异于饮鸩止渴 。”
“哦？”教授扶了扶眼镜，“愿闻其详。”
李明远深吸一口气，抛出了他在前世见证过的惨痛教训：
“第一，这种模式会推高地价和房价，最终增加的是实体经济和老百姓的成本。当一个城市的房价透支了未来二十年的购买力时，这个城市也就失去了活力。”
“第二，也是最可怕的—— 地方债务风险 。我们现在借的钱，修了那么多光鲜亮丽的广场和大学城，如果未来的产业税收跟不上，拿什么还？难道一直靠卖地吗？地总有卖完的一天。”
李明远环视四周，掷地有声：
“我认为，城市发展的内核应该是产业和人 ，而不是钢筋水泥。没有产业支撑的造城运动，最后留下的只能是永远还不清的债！”
话音落下，教室里死一般的寂静。
几秒钟后，前排一位来自发达省份的学员嗤笑一声：
“这位同学，你这是书生之见啊。不卖地，钱从哪来？在这个发展才是硬道理的年代，步子迈得小了就是退步！”
“是啊，太保守了。”
“年轻人还是缺乏实际工作经验……”
窃窃私语声四起，大多是不以为然。在那个gdp狂飙突进的年代，李明远的“冷思考”显得如此格格不入。
“这位同学说得很好，振聋发聩。 ”
就在李明远准备坐下承受孤立时，一个醇厚而威严的声音突然响起。
坐在第一排正中央的 沙瑞金 ，缓缓站了起来。
他转过身，目光越过众人，直视着李明远，眼神中带着毫不掩饰的赞赏：
“我们在沿海地区工作，确实尝到了土地财政的甜头，但也开始感到了阵痛。实体企业因为房租过高而外迁，老百姓因为房价过高而不敢消费。这种通过透支未来换取的繁荣，确实值得我们警剔。”
沙瑞金看向教授，语气平和却极具分量：
“教授，我认为李明远同志的观点，不是保守，而是远见 。我们的发展，不能只看今天的数字，更要看明天的可持续性。”
全场鸦雀无声。
刚才还在嘲笑李明远的学员们，此刻都闭上了嘴。沙瑞金是这期学员中的“班长”，级别最高，背景深厚，他的表态，基本就是定调。
李明远看着沙瑞金，两人隔空点了点头。
一种叫做“知己”的默契，在空气中悄然流淌。
……
深夜，学员宿舍3002室。
两杯清茶，热气袅袅。
李明远和沙瑞金相对而坐，没有了白天的喧嚣，这里的对话更加推心置腹。
“明远啊，今天在课堂上，你可是捅了马蜂窝了。”
沙瑞金笑着吹了吹茶沫，“据我所知，你所在的吕州市，最近正在搞那个亚洲最大的大学城项目吧？你今天这番话，是在批评你的老领导李达康？”
“我是对事不对人。”
李明远苦笑一声，“实不相瞒，沙书记（尊称），我就是因为反对这个大学城项目，跟达康市长在常委会上拍了桌子，才被高育良书记送来党校‘冷静冷静’的。”
“哦？”
沙瑞金来了兴趣，放下茶杯，“为了一个理念，敢跟顶头上司拍桌子，甚至丢了分管权。明远，你这股子倔劲儿，倒是让我想起了一位老首长。”
“让您见笑了。我只是觉得，为官一任，得对得起头顶的乌纱帽，更得对得起脚下的土地。”
李明远看着窗外的月色，语气幽幽：
“吕州的财政底子我清楚，那个大学城一旦烂尾，吕州十年都翻不了身。我拦不住，但我得把话说明白。”
沙瑞金深深地看着眼前这个比自己小一轮的年轻人。
他在李明远身上，看到了一种在这个浮躁年代极度稀缺的品质——清醒 与 担当 。
既有搞经济的霹雳手段（他听说过吕州广场），又有守底线的政治定力。这样的人才，正是国家急需的。
“好一个对历史负责。”
沙瑞金站起身，走到书桌前，拿起那本他常看的《国富论》，轻轻拍了拍：
“明远，这次党校学习，对你来说不是流放，是沉淀 。汉东的情况很复杂，赵立春同志搞经济有一套，但也留下了不少隐患。象你这样的干部，将来是要挑大梁的。”
这句话的分量极重。
这不仅仅是鼓励，更是一种政治期许 ，甚至是某种未来的承诺 。
“谢谢瑞金书记教悔。”
李明远起身，真诚地说道，“无论将来在哪里，我都会记住您今天在课堂上的那次声援。”
“哎，不仅是声援。”
沙瑞金爽朗一笑，主动给李明远续上了水：
“更是共鸣 。明远，咱们虽然不在一个省，但以后关于经济、法治方面的思考，要多交流。汉东的‘吕州模式’，我有机会一定要去实地看一看。”
这一夜，3002室的灯光亮了很久。