下午，第一次巡逻。
路线是张翎和岩叔提前勘好的——出寨门往东，沿湖岸走三里。
上北坡绕荞麦地一圈，再往西穿过一片灌木林，最后从南边回寨。
全程约十里，沿途要经过五个了望点。
十二人分四组，每组三人，间隔半里。
张昊带第一组打头，石野带第二组居中，木昆带第三组殿后，岩叔独臂挎弓，在队伍前后游走策应。
秋日午后，阳光正好。
湖面波光粼粼，远处有野鸭成群掠过。
张昊走在最前，藤盾扣在左臂，硬木矛斜指地面，眼睛扫过沿途每一处草丛、每一片树荫。
身后，石峰持矛，阿卓搭箭，三人成三角，脚步落地无声。
走了一里，平安无事。
过一片芦苇荡时，阿卓忽然抬手——这是警戒手势。
三人同时停步，盾前举，矛平端，箭上弦。
张昊侧耳听，芦苇深处有细微的窸窣声，像什么东西在泥里爬。
他打个手势，石峰从右侧包抄，阿卓箭指声源，自己持盾缓缓靠近。
拨开芦苇——
是条水蛇，碗口粗，正缠住只青蛙吞食。
蛇头抬起，猩红的信子吞吐，看见人也不躲。
张昊松口气，正要后退，岩叔的声音从后面传来：“杀了。”
“岩叔，这蛇没惹咱们”
“今天没惹，明天可能就游到寨子边咬孩子。”岩叔走过来，独臂握弓。
“护卫队的第一条规矩：巡逻路上，见威胁就清。不管大小，不留后患。
张昊沉默片刻，点头。
他放下藤盾，拔出腿边石刀。刀身短厚，刃口泛着寒光。
走近，水蛇察觉危险，松开青蛙，昂头对峙。
刀光一闪。
不是劈，是刺。
刀尖精准扎进蛇颈七寸，一拧，一挑。
蛇身剧烈扭动，鲜血喷溅。
张昊收刀，蛇瘫在泥里，抽搐几下，不动了。
“收拾干净，蛇胆留给我泡酒。”岩叔说完，转身继续走。
张昊拎起蛇尸，剥皮取胆。
蛇肉还能吃，蛇皮能鞣。
做完这些，手上沾满血腥。
他在湖水里洗净，重新背上装备。
队伍继续前进。
经过北坡荞麦地时，发现几处野猪脚印。
新鲜的，脚印深，是头大家伙。
岩叔蹲下查看，手指丈量脚印大小：“三百斤往上。在这附近活动有几天了，得除掉。”
他让张昊那组留下蹲守，其余人继续巡逻。
张昊三人伏在灌木丛后，藤盾垫在身下，硬木矛搁在顺手处，箭上弦。
秋日太阳晒得人发昏，虫子在耳边嗡嗡飞。
等了约莫半个时辰，远处林子里传来沉重的脚步声。
野猪来了。
真是头巨物——肩高齐腰，浑身黑毛如钢针，獠牙弯成弧，在阳光下泛着黄光。
它慢悠悠走到荞麦地边，低头拱土，完全没察觉埋伏。
张昊打个手势。
石峰从左侧迂回，阿卓瞄准猪眼自己则放下硬木矛，拔出石刀——他想试试，不用暗劲，光靠技巧和这把新刀，能不能解决这头猪。
野猪拱了几口土，忽然警觉抬头。
晚了。
张昊从灌木后窜出，不是直线冲，是弧线绕，避开了野猪正面的冲锋角度。
野猪转身，獠牙挑来，他侧身，石刀顺着猪颈侧面划过去——
刀锋割开厚皮，切入脂肪层，血涌出来。
野猪吃痛，狂暴转身，张昊早已退开三步。
石峰从侧面一矛刺出，矛头扎进野猪肋下，入肉三寸。
野猪嘶吼，甩头撞向石峰，阿卓的箭到了——
“嗖！”
毒箭命中猪眼，箭杆没入半尺。
箭毒木汁液瞬间渗入，野猪身形一滞，动作明显迟缓。
张昊抓住机会，再次近身，石刀从下往上，捅进野猪下颌柔软处，一搅，一抽。
血如泉涌。
野猪踉跄几步，轰然倒地四肢抽搐，口鼻冒血沫，毒发的黑气从伤口蔓延开来。
三人围着尸体，喘气。
张昊看着手里的石刀——刀身染血，刃口完好。
这把专门为护卫队打造的刀，确实比狩猎用的石斧更利，更适合搏杀。
岩叔带着其他人赶回来时，野猪已经断气。
“干得不错。”老猎人检查伤口，“刀法还嫩，但配合有了。
记住，护卫队不是单打独斗，是三个人、十二个人、乃至全寨人捆在一起。
一个人再能打，也挡不住狼群；但三个人背靠背，狼群就得掂量掂量。”
他让人砍树枝做担架，把野猪抬回寨子。
三百斤的野猪，足够全寨吃两天猪皮能鞣，獠牙能磨成匕首，骨头能熬汤。
更重要的是——这头威胁荞麦地的祸害，清除了。
回寨路上，夕阳西下。
十二人的队伍拖着野猪，走在湖岸小径上。
影子拖得很长，装备在夕阳下泛着暖光。
寨墙上值哨的人看见，老远就喊：“回来了！还打了头大的！”
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孩子们围着野猪惊呼，妇人看着护卫队一身装备眼神发亮，老人摸着藤盾点头：“结实，真结实。”
岩叔让人把野猪抬到仓库前处理，转身对十二人说：“今天第一次巡逻，清了一条蛇、一头野猪。
活儿干得利索，但别骄傲——这才十里路，咱们要护的是方圆三十里，路还长。”
他顿了顿：“解散，吃饭。今晚每人多分半斤肉，一碗酒。”
护卫队的人互相看看，脸上都有了笑。
张昊卸下装备，交还入库。
藤盾挂在指定位置，硬木矛插进矛架，毒箭囊放进木箱，石刀擦净归鞘。
这些杀器，现在是他吃饭的家伙。
晚饭时，他的陶碗里果然多了半斤烤野猪肉，还有一碗新酿的荞麦酒——清酒，澄澈许多，香气也更醇了。
石峰凑过来，碗里肉也不少：“昊哥，今天那刀捅得真准。”
“你那一矛也狠。”张昊说，“要不是你扎进去让它转身，我找不到下颌的破绽。”
阿卓低头喝汤，嘴角却扬着。
三个少年，第一次并肩作战，第一次真正体会到“背靠背”的分量。
远处，岩叔和石野、木昆几个老猎手坐一桌，也在喝酒。
石野看着少年们，感慨：“咱们当年像他们这么大时，还跟着父辈学下套呢。现在都能独当一面了。”
“时势造人。”岩叔喝了口酒，“这世道，不进步就得死。他们进步快，是好事。”
夜深，寨墙上的火把亮起。
护卫队排出第一班夜哨——两人一组，守寨门；两人一组，守祠堂和仓库；其余人休息，半夜换班。
张昊值上半夜，和石峰一起守寨门。
秋夜凉，风吹得火把忽明忽暗。
远处湖浪声阵阵，山林里偶尔传来夜枭啼叫。
石峰抱着硬木矛，有点打瞌睡。
张昊没睡，眼睛扫视黑暗中的每一个方向。
暗劲在体内缓缓流转，感知比常人敏锐得多。
他能听见百步外草丛里田鼠窜过的声音，能感觉到夜风里夹杂的细微水汽变化，甚至能隐约感知到——寨子里，那五十三口人安稳沉睡的呼吸韵律。
这就是要守护的东西。
不是一堆木头石头，是活生生的人，是热气腾腾的日子，是刚刚酿出第一罐酒、刻下第一个字、跳出第一支舞的，属于“彝”的魂。
张昊握紧矛杆。
掌心温热，暗劲沉静。
他知道，从今天起，这条巡逻的路，他会一遍一遍走下去。
走到威胁清尽，走到四方安宁，走到身后这座寨子，真真正正扎根在这片土地上，再也不怕风雨飘摇。
夜还长。
但火把亮着，人醒着，路在脚下。