警报还在响，红光扫过基地的围墙。陈砾站在北墙高处，左手握着铜铃，右手贴在右眼角。那里像被火燎过，一阵阵发烫。他盯着北方天际那根直插云层的冰柱，纹路和阿囡眉心的胎记一模一样。
指挥台的操作员声音发抖：“磁场波动持续增强，所有雷达失灵，通讯中断。”
陈砾按下通讯器：“程远，你听得到吗？”
几秒后，沙哑的声音传来：“听得清。坦克编队已就位，等你命令。”
“开火。”
三辆改装坦克同时发射穿甲弹。炮弹飞向冰柱，在距离表面还有二十米时突然减速，化作一团团雪花飘落。爆炸没有发生，连撞击声都没有。
“无效。”程远的声音冷了下来，“能量场太强，物理攻击进不了防御圈。”
陈砾盯着冰柱内部。热成像画面显示，里面确实有流动的痕迹，像是血管，又像是电路。那种脉动节奏，很熟悉。
他猛地想到什么，低头看腕上的铜铃。铃身微微发烫，铃舌自己轻轻摆了一下。
冰柱顶端忽然亮起一圈环状光带，光芒扩散，像波纹扫过天空。地面开始震动，比刚才更剧烈。指挥台的仪器屏幕全变红色，数据乱跳。
铜铃突然离手飞起半寸，铃舌疯狂摆动，发出一声尖锐的鸣响。陈砾一把抓住它，掌心被震得发麻。
“它在回应。”他低声说。
程远的声音再次响起：“老陈，我靠近试试。也许近距离引爆能撕开一道口子。”
“别动。”陈砾盯着冰柱底部，“有东西出来了。”
影母从冰柱中走出。她不是走出来，是像从水里浮上来一样，身体一点点显现。她的长发由无数机械水母组成，每一只都在缓慢开合，泛着幽蓝的光。她落地时没有声音，脚下的冻土却瞬间结出一圈霜纹。
“多么美妙的生命力。”她的声音带着蜂鸣，像金属片刮过玻璃，“你们用最原始的血肉，承载了最高级的基因密钥。”
陈砾没动。他知道对方的目标是谁。
影母抬头，目光穿过千米距离，落在基地边缘的儿童区。阿囡正被人拉着往掩体走，她回头看了眼冰柱，眉心的胎记闪了一下。
影母抬手，指尖一勾。
一股寒流凭空出现，地面迅速结冰，延伸出一条光滑的通道，直通儿童区围墙。霜气蔓延，守卫们动作变慢，枪管上覆了一层白霜。
赵铁柱冲过去拦在阿囡前面，举起枪。子弹刚打出一半就被冻结在空中，叮当落地。
影母的身影一闪，已经越过防线，站在阿囡面前。她伸手去抓孩子的手腕。
铜铃再次震起，这次是自动发出高频声波。陈砾还没来得及摇动，铃声已经扩散出去。声波撞上影母的手臂，空气中炸开一圈霜雾。
影母收回手，看向陈砾的方向，嘴角微扬：“原来是你在干扰。你们竟用我的造物对抗我。”
陈砾一步步走下高墙，穿过人群，走到空地上。他把铜铃举在胸前，盯着远处的影母。
“这东西，是你做的？”
“是我设计的原型。”影母轻笑，“但它认错了主人。它本该引导基因同步，而不是阻断。”
陈砾没再问。他忽然明白未来小棠那句话的意思。她说“不要”，不是劝他别用铜铃，而是提醒他——一旦使用，就会惊醒冰柱里的东西。
冰柱不是武器，是容器。
它在等阿囡的胎记完全激活，完成全球范围的基因链接。而铜铃，是唯一能打断这个过程的装置。
系统界面突然弹出，红色边框闪烁：【摧毁冰柱核心，奖励时空稳定器】
任务出现了。
陈砾盯着冰柱内部。那里的光影正在变化，胎记图案不断闪现，频率和阿囡的呼吸一致。他终于确认了自己的判断——冰柱是活的，它在模仿阿囡的生命节律，试图建立同步连接。
如果成功，全球所有携带相同基因标记的孩子都会被控制，成为影母网络的终端。
他不能让这事发生。
“程远。”他按下通讯器，“放弃正面进攻。准备侧翼突袭，目标是冰柱底部三十米内的支撑带。那里有能量交汇点。”
“收到。”
“孟川呢？”
“刚到指挥中心，正在接线恢复探测设备。”
“让他查一件事——冰柱内部的脉动频率，是不是和阿囡的心跳同步。”
几秒后，孟川的声音传来：“同步率百分之九十七点八。这不是巧合，老陈，它在复制她的生命信号。”
陈砾闭了下眼。
他知道接下来要做什么了。
影母站在霜地上，机械水母组成的长发缓缓摆动。她看着陈砾，语气平静：“你以为你在保护她？你只是在延缓必然。她的基因是钥匙，而我是建造门的人。”
“我不信你的门。”陈砾握紧铜铃，“也不信你这套话。”
“那就看看。”影母抬起双手，冰柱内部的光流骤然加快。地面震动加剧，裂缝从底部蔓延开来。一群雪怪从裂隙中爬出，眼睛泛着蓝光，整齐列队。
！“它们只是开始。”影母说，“等冰柱完全实体化，整个北境都会变成我的神经网络。”
陈砾后退一步，举起铜铃。
“那就先毁了你的柱子。”
他用力摇动。
铃声响起，不再是清脆的单音，而是叠加的复合波。声波撞上冰柱表面，整根柱体轻微震颤。内部的光流出现短暂紊乱。
影母皱眉，挥手召出一道冰墙挡在身前。铃声穿透冰墙，她肩部的机械结构发出刺耳的摩擦声。
“果然有效。”陈砾心中一沉，“但她不怕。”
他连续摇动三次，铜铃温度升高，掌心被烫出红印。第四次时，铃舌卡了一下，声音变得断续。
系统提示：【能量过载，冷却倒计时十二小时】
“只能用一次。”他低声说。
程远的坦克从侧翼逼近，炮口对准冰柱底部。炮弹发射，这次没有化为雪花，而是撞上表面，炸出一片冰屑。裂缝扩大了一点。
“有效！”程远喊，“弱点在基座！”
陈砾盯着冰柱深处。那里的胎记图案越来越亮，几乎和阿囡的一模一样。
他忽然想起乌尔干给他的那块金属片。他把它掏出来，贴在铜铃表面。两者接触的瞬间，铃身微微一震，纹路亮起一丝金光。
“它能增强信号。”他意识到。
影母察觉到了异常，转身望来。她不再站在原地，而是腾空而起，悬浮在冰柱顶端的光环之下。机械水母在她身后展开，像一张网。
“你阻止不了进程。”她说，“实体化已完成百分之八十九。三分钟后，链接将不可逆。”
陈砾没答话。他把金属片塞回口袋，双手握住铜铃。
“阿囡！”他大喊，“看着我！”
孩子抬起头，眉心胎记一闪。
他深吸一口气，用尽全力摇动铜铃。
龙吟般的声波扩散出去，直击冰柱核心。整根柱体剧烈震颤，内部的光流彻底混乱。表面出现蛛网般的裂痕。
影母闷哼一声，身体晃了一下。
裂缝在扩大。
陈砾能看到冰柱内部了。那里不只是能量回路，还有一个模糊的人形轮廓，和阿囡长得一模一样。
他明白了。
冰柱里藏着另一个阿囡。
那是影母制造的克隆体，用来接收基因密钥的终端。