冰柱顶端的光环越发明亮，影母悬浮在空中，机械水母组成的长发缓缓展开。她低头看着陈砾，声音带着金属摩擦的蜂鸣：“三分钟到了。”
陈砾站在原地，手里的铜铃还在发烫。他没动，目光扫过冰柱内部那个模糊的人形轮廓——和阿囡一模一样的脸。
赵铁柱抱着阿囡躲在掩体后，孩子挣扎着抬头，眉心胎记闪了一下。
就是现在。
陈砾转身冲了过去。他从赵铁柱怀里接过阿囡，动作干脆利落。“把铜铃绑她手腕上。”他说。
赵铁柱愣了一下，马上掏出绳子。铜铃贴上阿囡皮肤的瞬间，铃身微微一震。
“我们得一起摇。”陈砾握住她的另一只手，“听我数数。”
阿囡点头，小手抓紧铃身。
“一。”
两人同时抬手。
“二。”
铃舌轻晃，发出一声低鸣。
“三！”
他们用力下压手腕。
龙吟般的声波炸开，直冲冰柱核心。整根巨柱剧烈震颤，表面裂纹迅速蔓延。内部的光影开始错乱，胎记图案忽明忽暗。
陈砾感到一股力量顺着铜铃拉扯他的意识。眼前一黑，再睁眼时，他已经不在战场。
四周是流动的光带，像河流一样穿梭。前方浮现一个个画面。
一个世界里，他跪在地上，右臂被机械锁链贯穿，影母站在高台说：“欢迎加入进化序列。”
另一个画面中，净土基地燃起大火，麦田化为灰烬，阿囡被关在玻璃舱里，双眼泛蓝。
还有一幕，他独自站在荒原，身后是一片金黄的麦浪，远处传来孩子的笑声，镜头拉近，那孩子手里拿着一朵变异向日葵。
这些不是梦。
他知道这是什么。
命运的分支。
系统没有提示，但他在这些画面里看到了关键——每一次成功守住基地的世界，都有一个共同点：他和阿囡在同一时间做出相同的选择。同步的心跳，一致的动作，像是某种频率对上了。
只有那一刻，铜铃才会真正响起。
意识猛地被拽回现实。
陈砾睁开眼，呼吸急促。他看向阿囡，发现她也在眨眼，像是刚从深处回来。
“再来一次。”他说，“这次，我们一起发力。”
阿囡咬住嘴唇，点点头。
两人再次举起手。
铜铃第三次震动。
这一次，声波不再是向外扩散，而是形成一道螺旋状的波纹，钻进冰柱内部。裂缝中浮现出一条透明通道，像是空气被撕开了一道口子。
量子隧道。
陈砾能感觉到，自己的血在烧。手臂上的血管突突跳动，体温迅速升高。阿囡的脸也开始发红，额头渗出细汗。
但他们没有停下。
隧道深处，冰柱中心的那个克隆体突然睁开了眼睛。它抬起手，试图触碰隧道壁。
就在接触的瞬间，陈砾左手猛地一痛。
皮肤开始变得透明，底下浮现出金色的脉络，像是液体金属在流动。他低头看去，手指已经半透明，能看到里面的金线在跳动。
这不是幻觉。
他的身体正在变化。
影母终于变了脸色。她原本平静的表情裂开一道缝隙，眼中闪过一丝惊疑。
“不可能”她喃喃道，“血脉共振怎么会触发远古激活程序？”
她抬起手，想要操控冰柱加速同步。可就在这时，克隆阿囡的身体剧烈抽搐，胎记光芒紊乱。
连接断了。
“你竟觉醒了——”影母尖叫出声，声音第一次失去了冷静。
话没说完，一道激光从天而降，精准切过她的右臂连接处。金属管线断裂，机械部件爆出火花，整条手臂坠落下去，在半空就被冻成冰块，砸进雪地。
众人抬头。
乌云裂开一道口子，一艘改装飞艇破云而出，底部炮口冒着青烟。机身上用红漆涂着一行字：“修不好就炸”。
驾驶舱里，孟川一手握杆，一手敲着控制台。“老陈，”他对通讯器说，“你说过，最后一击交给我。”
陈砾站着没动，左手已经完全变成金色，像是由纯粹的能量构成。他能感觉到那里面有什么东西苏醒了，不是系统，也不是外力，而是从他骨子里冒出来的东西。
他抬手，掌心对准冰柱。
金光顺着指尖涌出，在空气中划出一道弧线，撞上冰柱表面。轰的一声，整根柱体剧烈晃动，顶部光环崩裂，碎片如冰雨洒落。
阿囡软倒在陈砾怀里，手腕上的铜铃黯淡无光。她闭着眼，呼吸平稳，胎记不再闪烁。
影母单手扶住残存的冰柱，悬浮姿态不稳。她盯着陈砾的左手，眼神第一次有了恐惧。
“你以为你是救世主？”她嘶声道，“你根本不知道自己打开了什么。”
陈砾没回答。他弯腰把阿囡交给赶来的赵铁柱。“带她回去。”他说。
赵铁柱接过孩子，脚步还没迈出去，孟川的声音从飞艇上传来：“老陈，能量读数飙升！冰柱底层有反应！”
陈砾回头。
只见冰柱底部的裂痕中，正渗出暗红色的液体。那些液体一接触空气就汽化，形成一圈圈波纹状的雾气，朝着四周扩散。
雾气经过的地方，地面开始变色。焦黑的土地泛起微弱的绿意，几株枯草中间，冒出一点嫩芽。
但这不是生长。
是唤醒。
陈砾忽然意识到不对。这种节奏，和当年核爆前他在试验田记录的数据很像。那种能让植物疯长的基因药剂泄漏时，土壤也是这样反应。
而那批药剂，正是影母公司研发的初代产品。
“快撤！”他大喊，“那是活性基因溶剂！接触会变异！”
守卫们开始后退。游牧族人拉着同伴往基地方向跑。飞艇在空中盘旋，准备投下隔离网。
可就在这时，阿囡突然睁开了眼。
她望着冰柱，轻轻说了两个字：“等等。”
所有人都停下了动作。
她挣脱赵铁柱的手，踉跄着走回陈砾身边，抬头看他。
陈砾蹲下来。
“那些芽，”她说，“它们在求我们别切断联系。”
陈砾皱眉：“你说什么？”
“我能听见。”阿囡指着自己的耳朵，“它们在说话。不是影母的声音，是别的。像风吹麦子那样。”
陈砾沉默了几秒。他看向自己的左手，金光仍在跳动。
他站起身，走向冰柱。
每一步落下，地面都微微震动。金色的左脚踩进雪地，融化的雪水中浮出一根细小的根须，迅速向上生长，开出一朵白色的小花。
他在距离冰柱十米处停下。
抬起左手，按向空中。
金光与冰柱残存的能量碰撞，发出低沉的嗡鸣。那声音越来越强，最后化作一声清响，像是钟被敲了一下。
雾气停止扩散。
嫩芽不再生长。
整个战场安静下来。
陈砾转头看向飞艇：“孟川，记录当前频率。我要把它编进净化程序。”
“收到。”
赵铁柱抱着阿囡走过来，低声问：“你还撑得住吗？”
陈砾活动了下左手，金光缓缓退去，皮肤恢复原样，但颜色更深了些，像是被阳光晒透的树皮。
“没事。”他说，“只是感觉多了点东西。”
阿囡忽然伸手，摸了摸他左手的腕部。
“那里有个印记。”她说，“以前没有。”
陈砾低头。
一道细小的金色纹路，正从脉搏处缓缓浮现，形状像是一株幼苗。