杨各庄后山深处，一处在地图上没有任何标记的隐秘山谷。这里三面环崖，只有一条被藤蔓和乱石半掩着的狭窄缝隙可以通行，谷内林木茂密，溪流潺潺，若不是刻意寻找，即便走到近前也难发现内里乾坤。此刻，山谷里却弥漫着一股与世隔绝的、近乎凝滞的肃杀之气。
二十个人，二十条精悍的汉子，像二十块沉默的岩石，呈松散队形散布在林间空地上。他们穿着统一的、没有任何标识的深灰色作训服，脸上涂着黑绿相间的伪装油彩，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛。没人说话，没人有多余的动作，甚至连呼吸都控制得极其轻微。他们身上背着的不是制式的步枪，而是经过改装的、加装了简易瞄准镜的莫辛纳甘或缴获的三八式狙击步枪，腰间和腿侧的武装带上，挂满了匕首、绳索、攀爬钩、爆炸物、急救包等林林总总的装备，每个人的负重都超过三十公斤。
这就是风暴团直属的、代号“龙焱”的特种作战小组。如果说之前的“龙焱”雏形是一把精心打磨的匕首，那么眼前这二十人，就是经历了近乎残酷的二次淬火和万般锤炼后，脱胎换骨而成的、真正的“妖刀”。
组长周卫国，代号“龙头”，依旧冷峻如冰，只是眼神深处偶尔掠过的一丝精光，显示着他内心并不平静。鹰嘴崖之战，“龙焱”小组负责外围警戒和关键节点清除，任务完成得干净利落，但王雷在战后总结时的一句话，却像一根刺扎在了他心里：“特种作战，不能只满足于战场配合和要点清除。你们应该是插入敌人心脏的毒刺，是斩断敌人神经的利刃，是黑暗中主宰生死的幽灵。你们的能力上限，决定了我们风暴团战术选择的上限。”
紧接着，王雷抛出了一个全新的、令人血脉偾张又头皮发麻的计划：扩编“龙焱”，将其打造成一支具备独立遂行高难度敌后破袭、战略侦察、斩首行动、心理战甚至小规模战役引导能力的战略级特种力量！不仅仅是战斗技能的提升，更要融入情报分析、电子通讯（初级）、简易爆破工程、战场医疗、野外极限生存乃至基础的外语和伪装渗透能力。用王雷的话说，他要的是一支“人形自走多功能战术平台”，是这个时代不应该存在的“超规格怪物”。
这个目标太高，太难。但周卫国和他的队员们，骨子里那股不服输的劲头和对更强力量的渴望被彻底点燃了。扩编选拔的消息在团内秘密传达，条件苛刻到令人咋舌：必须是一等功或多次二等功获得者；必须精通至少两种步兵武器，射击精度要求变态；必须通过文化考核（识字、简单计算、地图判读）；必须有极强的心理素质和独立作战能力；还必须有一项以上的特殊技能（如攀爬、泅渡、爆破、追踪、医护等）。
即便如此，报名者依然挤破了头。谁不想成为风暴团最锋利的那把刀？谁不想像传说中那样，于万军之中取敌将首级？经过层层地狱般的筛选（包括极限体能、抗审讯、复杂环境生存等非人考验），最终从全团近万人中，只挑出了这十九个人，加上周卫国，凑齐了二十之数。
此刻，他们聚集在这与世隔绝的山谷，等待的是一场代号“炼狱熔炉”的终极考核，也是“龙焱”新编组的首次全体任务演练。主考官，正是王雷本人。
日头渐渐升高，林间的湿气开始蒸腾。一个穿着普通战士军装、毫不起眼的身影，悄无声息地出现在空地边缘的一棵大树下，正是王雷。他没有带随从，甚至没带武器，就那么随意地站在那里，目光平静地扫过在场每一个人。
二十道目光瞬间聚焦在他身上，空气仿佛又凝重了几分。
“都到齐了？”王雷开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“废话不多说。‘炼狱熔炉’考核，现在开始。目标：七十二小时内，穿越我身后这片方圆五十公里的‘敌占区’模拟地域，抵达地图上标注的‘乙号集合点’。这片区域里，有六个由团侦察营精锐扮演的‘敌军’巡逻队和固定哨，他们的任务是发现并‘消灭’你们。有四处预设的‘雷场’和‘陷阱区’。有三处需要获取的‘情报物品’，分别藏在不同的险要位置。沿途没有补给，所有饮食、弹药、药品，自行解决。规则：被‘敌军’发现并确认‘击毙’者，淘汰。触发‘致命陷阱’者，淘汰。未在时限内抵达集合点者，淘汰。未获取全部三份‘情报’者，淘汰。”
他顿了顿，目光如电：“记住，这不是演习，是实战预演。我要看到的，不是你们能跑多快，枪法多准，而是你们作为一个整体，如何在绝对劣势的环境下，隐蔽渗透、规避风险、获取情报、克服障碍、协同作战，最终完成任务。‘龙焱’不是二十个单打独斗的高手，而是一个紧密咬合的杀戮机器。你们每个人，都是这台机器上不可或缺的零件。开始吧。”
说完，王雷从怀里掏出三份用油纸包着、封着火漆的简易地图和任务简报，随手扔在面前的地上，然后转身，背着手，溜溜达达地走进了密林深处，仿佛只是来散步的。
空地上一片寂静。二十个人都没动，目光盯着地上的地图，大脑飞速运转。没有详细的敌情通报，没有具体的路线规划，只有一张粗糙的地图和三个需要寻找的坐标点。一切都得靠他们自己。
周卫国第一个动了。他走到地图前，拿起一份，迅速展开。其他队员这才默契地围拢过来，但依然保持着警戒队形。
地图确实很简陋，只标注了大概的地形、河流、主要的山头，以及六个画着骷髅头的“敌军”可能活动区域，三个画着问号的“情报点”，还有最终的“乙号集合点”。比例尺模糊，很多细节缺失。
“地图不全，有故意误导的可能。”一个眼神锐利、代号“鹰眼”的狙击手低声道，他是原一营的神枪手，能在四百米外打中香火头。
“时限七十二小时，直线距离超过四十公里，实际路线会更长。要避开‘敌军’，获取情报，时间很紧。”另一个身材精悍、代号“山魈”的队员说道，他擅长山地攀爬和野外追踪。
“最大的问题是补给和情报获取方式。”周卫国冷静分析，“自行解决，意味着要打猎、采集、甚至……从‘敌军’身上获取。情报物品藏在险要位置，可能需要攀岩、泅渡或者破解简易机关。”
他快速分配任务：“‘山魈’，你带‘地鼠’（擅长挖掘和土木作业）、‘夜猫’（擅长夜间活动）先行出发，侦查前方五公里路线，寻找安全通道和水源，标记可能的危险区域和猎物踪迹。‘鹰眼’，你带‘判官’（原参谋，心思缜密）研究地图，结合地形，规划出三条备选渗透路线，分析‘敌军’巡逻规律和‘情报点’的可能防御。其他人，检查装备，就地取材，制作简易伪装和应急工具。十分钟后，按第一方案出发！”
命令简洁明确，队员们毫无异议，立刻分头行动。十分钟后，这支二十人的小队如同水滴融入海绵，悄无声息地消失在茂密的丛林中，没有留下任何明显的痕迹。
考核，正式开始。
王雷并没有走远，他登上了山谷一侧的制高点，那里有一个预先搭建的、经过精心伪装的观察哨。赵刚和李云龙也被他叫了过来。
“司令员，你这考核，是不是太狠了点？”李云龙举着望远镜，看着下面寂静的山林，咂咂嘴，“五十公里复杂地形，还有侦察营那帮兔崽子捣乱，不给吃不给喝，还得找东西……这比当年红军过雪山草地还难吧？别把人给练废了。”
赵刚也有些担忧：“是啊，心理和生理压力都太大了。万一出点意外……”
王雷摆摆手，目光深邃：“老李，老赵，平时多流汗，战时少流血。对于‘龙焱’，我的要求不一样。他们要面对的，是比这残酷十倍、危险百倍的真正敌后环境。可能是孤身潜入太原日军司令部，可能是穿越几百公里封锁线传递绝密情报，也可能是在千军万马中锁定并击毙敌酋。没有超常的意志、体力和智慧，根本完不成任务。这次考核，就是要逼出他们的极限，看看在绝境中，他们到底能爆发出多大的能量，能有多么匪夷所思的创造力。”
他顿了顿，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“再说了，你们以为，我就真的完全撒手不管了？看着吧。”
密林深处，“龙焱”小组的渗透开始了。他们选择了地图上标注的一条看似最远、最崎岖的路线，因为根据“判官”的分析，这条路线远离主要“敌军”活动区，虽然难走，但安全性更高。
行动异常艰难。没有路，全靠“山魈”和“夜猫”在前方用砍刀和匕首开辟。厚厚的落叶层下可能是泥沼，陡峭的岩壁需要徒手攀爬，湍急的溪流需要涉水或搭建简易索桥。沉重的装备消耗着体力，潮湿闷热的环境让人汗流浃背。
但他们展现出了极高的专业素养和协作精神。开路组不仅是开路，还会细致地掩盖痕迹，布置简单的预警装置（用细线和树枝）。队伍行进时，前、后、侧翼都有警戒哨，随时准备应对突发情况。休息时，绝对保持寂静，轮流放哨。
第一天下午，他们遭遇了第一次“危机”。在通过一片看似平静的林间空地时，队伍最后的“地鼠”突然蹲下，打了个手势——他发现了一条极其隐蔽的绊线，连接着不远处一棵树上伪装过的“爆炸装置”（训练用，会发出巨响和彩烟）。好险！如果触发，他们这支小队就算不被“全歼”，也会暴露位置。
“是‘敌军’设置的陷阱，还是考核方设置的？”“判官”仔细检查了绊线布置方式，低声道，“手法很专业，不像是侦察营那帮小子平时的习惯。更像是……故意模仿日军或精锐特工的手法。”
周卫国眼神一凝：“看来，考核的难度比我们想的还高。通知全队，提高警惕，所有队员轮流担任尖兵，用探针检查前进路线。‘地鼠’，‘夜猫’，你们负责专门排雷排障。”
危机化解，但也耽误了时间。入夜前，他们只前进了不到十五公里，而且没能找到合适的水源。携带的少量饮水必须严格控制。
夜晚，是渗透的最佳时机，也是危险倍增的时刻。“龙焱”小组没有停留，借着微弱的月光和“夜猫”那双在黑暗中异常好用的眼睛，继续前进。他们像一群真正的幽灵，在林中穿梭，动作轻捷，几乎不发出任何声音。
半夜时分，前方负责探路的“山魈”传回消息：发现一个“敌军”临时营地！大约一个班的规模，有篝火，有人在巡逻。
“绕过去？”有队员提议。
周卫国观察了一下地形，摇头：“绕路需要多走至少五公里，而且地形不明。这个营地位置扼守要道，可能是‘敌军’的一个前哨。想办法摸过去，看看能不能‘搞’点补给，顺便抓个‘舌头’问问情况。”
大胆的计划！但队员们眼中都燃起了兴奋的火苗。这才是他们想要的挑战！
在周卫国的指挥下，小组分成三队。一队由“鹰眼”带领，占据制高点，用加装消音器（简陋的布团包裹）的狙击步枪提供远程监视和掩护。一队由“山魈”和“夜猫”带领，从侧翼无声接近，负责清除外围哨兵。周卫国亲自带领主力，等待时机，发动突袭。
行动如同外科手术般精准。“夜猫”像一只真正的猫，悄无声息地摸到营地外围一个打瞌睡的“敌军”哨兵身后，用涂了泥的匕首柄轻轻一敲对方后颈（训练规则，模拟击晕）。几乎同时，“山魈”也解决了另一个方向暗哨。整个过程不到十秒，干净利落。
周卫国一挥手，主力队员如同猎豹般扑入营地！营地里的“敌军”扮演者（确实是侦察营的精锐）还没反应过来，就被“龙焱”队员们用训练匕首“抹了脖子”或“抵住了心脏”。按照规则，他们被“消灭”，必须保持沉默，退出演练。
清点战利品：几壶清水，一些干粮，还有一张更详细的、标注了附近另外两个“敌军”巡逻队活动时间和路线的草图！这简直是雪中送炭！
周卫国迅速审问了被“俘”的“敌军”班长（按规则可以回答不涉及核心机密的问题），证实了草图的部分信息。他没有杀俘（规则允许），而是将俘虏绑好，塞住嘴，藏在远处一个树洞里。
“补充饮水干粮，研究草图，调整路线。我们比原计划节省了至少三小时。”周卫国冷静地命令。首战告捷，极大地鼓舞了士气，也证明了他们具备在敌后主动出击、获取资源的能力。
第二天，考验升级。他们不仅遭遇了更复杂的陷阱区（需要利用绳索、钩爪和团队协作才能通过），还两次与“敌军”巡逻队擦肩而过，凭借出色的伪装和隐蔽技巧，有惊无险地避开。在获取第一份“情报”（藏在一个半山腰的岩缝里，需要攀爬）时，还遭遇了预设的“诡雷”，险些中招，幸亏“地鼠”眼疾手快，用一根长树枝在远处触发，虚惊一场。
体力和意志的消耗越来越大。干粮很快吃完，只能靠采摘野果、挖掘植物根茎，甚至捕捉蛇虫（经过简单处理）充饥。饮用水始终是难题，找到的水源大多需要过滤煮沸，耗费时间。
第二天傍晚，在前往第二处“情报点”（位于一条湍急河流对岸的洞穴内）时，小组内部发生了第一次争执。河流很宽，水流湍急，徒涉危险极大。搭建索桥需要时间，而且容易被发现。
“我游过去。”“山魈”主动请缨，他水性极好。
“太危险，水流太急，而且对岸情况不明。”周卫国否决。
“那怎么办？绕路？地图显示，绕路至少多走十公里，而且会进入‘敌军’高密度活动区。”“判官”指着地图分析。
“我们可以制作简易筏子，分批渡河。”另一个队员提议。
“时间不够，材料也难找。”
就在争论时，一直没说话的“鹰眼”忽然指了指河对岸一片不起眼的芦苇荡：“你们看，那里是不是有条废弃的绳索？好像是……以前摆渡用的？”
众人凝目望去，果然，在对岸芦苇深处，隐约能看到一截垂入水中的粗麻绳，随着水流晃动。
“可能是陷阱。”“判官”谨慎道。
“也可能是机会。”周卫国当机立断，“‘夜猫’，‘地鼠’，你们俩沿河岸上下游侦查五百米，看看有没有其他线索或伏击迹象。‘鹰眼’，你盯着对岸和那片芦苇，有任何异动立刻报告。其他人，就地隐蔽，休息，补充体力。”
侦查结果令人振奋：上下游没有发现伏兵痕迹，芦苇荡附近也很安静。那绳索看起来年代久远，不像是新设的陷阱。
“赌一把。”周卫国下定决心，“‘山魈’，你水性最好，先过去，检查绳索是否牢固，对岸是否安全。如果有问题，立刻发信号撤回。‘鹰眼’，你全程掩护。其他人，准备接应。”
“山魈”脱掉外衣，只穿短裤，将装备用油布包好绑在背上，悄无声息地滑入冰冷的河水中。他水性果然了得，像一条鱼般逆着水流，巧妙地利用水势，快速向对岸游去。到达绳索处，他仔细检查，确认绳索虽然老旧，但深入水下的部分系在一块大石上，还算结实。他用力拉了几下，对岸没有反应。他迅速爬上对岸，隐入芦苇丛，仔细观察片刻，打出了“安全”的手势。
“成了！”岸这边，队员们精神一振。利用这条废弃的绳索，他们分批牵引，相互配合，有惊无险地全部渡过了这条天堑。不仅节省了大量时间和体力，还意外地找到了一条避开“敌军”耳目的捷径。
第三份“情报”的获取过程更是充满了戏剧性。情报点设在一个孤立的、顶部平坦的小山包上，视野开阔，易守难攻。山顶有一个模拟的“敌军”观察哨（由两个假人扮演）。按照常规思路，要么强攻，要么夜间偷袭。但“龙焱”小组选择了第三条路。
他们利用周围的地形和植被，花了整整半天时间，用就地采集的藤蔓、树枝和泥土，编织了一件巨大的、与环境几乎融为一体的“吉利服”，由身材相对矮小灵活的“夜猫”穿上。然后，在“鹰眼”的远程精确指引下，“夜猫”以堪比蜗牛的速度，一寸一寸地向山顶匍匐挪动了近四个小时！期间几次差点被风吹动的草叶暴露，但他都凭借惊人的耐心和伪装技巧稳住了。
最终，在傍晚光线最昏暗的时刻，“夜猫”成功摸到假人哨兵脚下，取走了藏在假人底座下的情报筒，然后又用同样的方式，耗时三个多小时，安全撤回。整个过程，山顶的“假想敌”毫无察觉。当“夜猫”带着情报筒回到队伍中时，所有队员都忍不住对他竖起了大拇指。这不仅仅是技术的胜利，更是意志和智慧的极致体现。
获取全部情报后，最后一段通往“乙号集合点”的路程反而成了最轻松的。他们根据三份情报综合出的信息，完美避开了所有“敌军”预设的拦截区，选择了一条连地图上都没有标注的、沿着一条干涸古河道行进的隐秘路线。虽然在最后关头遭遇了一场突如其来的暴雨，导致山洪暴发，古河道变成激流，但他们临危不乱，利用绳索和团队力量，相互扶持，硬是在齐腰深的水中跋涉了数公里，最终有惊无险地抵达了集合点——一处位于悬崖下的隐蔽山洞。
比预定七十二小时时限，提前了整整五个小时！
当二十个浑身泥泞、疲惫不堪但眼神依旧锐利如刀的汉子，互相搀扶着走进山洞，将三份完好无损的情报筒放在临时充当考官的团参谋长面前时，这位身经百战的老兵也忍不住动容。
王雷、赵刚、李云龙早已在山洞内等候。看着这群仿佛从地狱里爬出来的战士，李云龙张大了嘴，半天才憋出一句：“他娘的……这帮小子，还是人吗？”
赵刚则是感慨万分：“意志、体力、智慧、协作……他们做到了几乎不可能做到的事情。”
王雷脸上终于露出了满意的笑容。他走上前，逐一审视着每一个队员，目光最后落在周卫国身上。
“报告司令员！‘龙焱’小组，应到二十人，实到二十人！历时六十七小时，穿越五十公里复杂敌占模拟区，成功规避六支敌军巡逻队，排除四处雷场陷阱，获取三份指定情报，全员无‘伤亡’，提前抵达乙号集合点！请指示！”周卫国挺直脊梁，嘶哑但清晰地汇报，尽管他的身体已经快到极限。
王雷没有立刻说话，而是走到那三份情报筒前，打开，里面是白纸，但他仿佛看到了最珍贵的战利品。他转过身，面向全体队员，声音在山洞里回荡：
“你们，通过了考核。不，你们不是通过，是征服了考核！你们用行动证明，你们配得上‘龙焱’这个代号！从今天起，你们就是风暴团，是八路军，乃至整个中国敌后战场，最锋利、最神秘、最可怕的那把尖刀！”
他停顿了一下，语气转为无比郑重：“但记住，能力越大，责任越大。你们将执行最危险的任务，面对最凶残的敌人，承受最孤独的压力。你们的功勋，可能永远不为人知；你们的牺牲，可能悄无声息。你们，愿意吗？”
“时刻准备着！”二十个喉咙里迸发出低沉却撼人心魄的吼声，在山洞里久久回荡。
“好！”王雷眼中精光爆射，“我宣布，‘龙焱’特种作战小组，正式成立！直属团部，由我直接指挥！周卫国，代号‘龙头’，任组长，授予战时临机决断权！接下来，进行为期两周的休整和针对性强化训练。然后……”
他的目光变得无比锐利，仿佛穿透了山洞的石壁，望向了远方：“你们将迎来‘龙焱’成立后的第一个真正任务——目标，日军太原特高课高级特务，代号‘蝮蛇’。我要你们，把他从太原城里，活着‘请’出来！让敌人知道，什么叫真正的‘斩首’！”
任务下达，如同一盆冰水浇在烈火上，瞬间将所有的疲惫转化为沸腾的战意。二十双眼睛，在昏暗的山洞里，亮得吓人。