石懿的手指在沙土上划出最后一道线，停住。管道口的光线又暗了一分，风卷著沙粒打在混凝土内壁上，发出细碎的声响。
“消息要传得准，传得快。”他抹掉地上的痕迹，声音压得很低，“找那个叫老吴的。疤脸去年抢过他妹妹的口粮，两人打过一架，疤脸脸上那道疤，就是老吴用生锈的铁片划的。老吴一直记着仇。”
我点头，记下这个名字。老吴，四十来岁，在聚落边缘修修补补，沉默寡言，但眼神里有股没熄灭的火。石懿连这个都摸清了。
“怎么说？”
“就说，你无意中听到长老和守卫队长嘀咕，怀疑内部有人吃里扒外，最近出手阔绰的都要查。重点提疤脸。”石懿从怀里掏出一个小布包，解开，里面是两片薄薄的、边缘被打磨过的金属片，还有一根细铁丝。“清点开始后十分钟，你去说。说完就撤，绕到疤脸屋子后面那片废料堆等我信号。”
我接过那两片冰凉的金属片。简易开锁工具，他昨晚用磨刀石一点点磨出来的。下午在管道里，他用一根生锈的挂锁给我演示了五分钟找锁芯，探弹子，感受那细微的卡顿和回弹。我的手心又开始出汗。
“锁如果打不开。”
“那就跑。”石懿的回答没有任何犹豫，“东西不要了，直接跑，回这里汇合。记住，你的命比任何证据都重要。”
这话从他嘴里说出来，带着一种不容置疑的分量。我握紧了金属片，粗糙的边缘硌著掌心。
“你那边。”
“我有分寸。”他站起身，拍了拍裤腿上的灰，“记住时间。清点开始，十分钟。”
我们分开行动。他像一道影子，悄无声息地滑出管道口，消失在越来越浓的暮色里。我靠在冰冷的管壁上，又等了片刻，听着风声，数着自己的心跳。一百二十下，大概一分钟。我深吸一口气，也钻了出去。
广场上已经聚集了比平时多得多的人。第七号聚落的季度清点，算是这废墟里难得的“大事”。几堆从各个角落搜集来的、勉强还能用的物资堆在空地中央锈蚀的金属零件、用塑料布仔细包著的少量药品、成捆的废旧电线、还有几十袋颜色可疑的压缩口粮。两个穿着相对整齐些的长老站在物资堆前，手里拿着块破木板，上面用炭笔画著歪歪扭扭的记号。完夲榊栈 唔错内容守卫队长带着两个人维持着松散的秩序，但人群还是嗡嗡作响，交头接耳，目光大多落在那点可怜的物资上。
我在人群边缘移动，寻找老吴。他果然在，蹲在离物资堆稍远的一截水泥管上，抽著自制的、气味呛人的烟卷，眼睛盯着地面，对周围的嘈杂漠不关心。
我挤过去，在他旁边的阴影里蹲下，假装系鞋带虽然我的靴子根本没有鞋带。老吴瞥了我一眼，没说话。
“听说了吗？”我压低声音，确保只有他能听见，语气里带着点年轻人特有的、藏不住事的焦躁。
老吴没吭声，又抽了口烟。
“刚才路过长老棚子后面，听见他们在里面说”我顿了顿，像是害怕，左右看了看，“说这次丢东西，怕是内鬼。要查最近谁手头突然松了，乱换东西，或者动了不该动的心思。”
老吴夹着烟卷的手指顿了顿。
“还提了名。”我凑得更近些，声音压成气音，“好像是管仓库那片巡查的。”
老吴猛地转过头，那双被生活磨得有些浑浊的眼睛里，瞬间爆出一簇锐利的光。他盯着我，像是要在我脸上烧出两个洞。“谁？”
我缩了缩脖子，做出害怕的样子。“我、我没听清全名就听见什么‘脸’脸上有疤那个？”
老吴手里的烟卷被他直接摁灭在水泥管上。他没再问我，站起身，拍了拍屁股上的灰，径直走向人群里几个相熟的面孔。我看见他拉住其中一个人的胳膊，凑到对方耳边，急促地说著什么。对方先是惊讶，随即也露出愤恨的表情，频频点头。
消息像滴入滚油的水，开始无声地炸开。最初只是几个人交头接耳，眼神飘忽地扫向广场另一侧疤脸张站在那里，正跟他的一个跟班说著什么，脸上带着惯常的不耐烦。很快，更多窃窃私语响起，虽然听不清内容，但那种指向明确的、带着窥探和幸灾乐祸的目光，开始像针一样扎向疤脸。
疤脸察觉到了。他停下话头，狐疑地环顾四周。那些目光在他看过去时又迅速移开，但这反而更让他不安。他脸上的横肉抽动了一下，那道疤显得更红了。他拉过身边的跟班，厉声问了几句，跟班茫然地摇头。
时间一分一秒过去。长老开始清点金属零件，守卫队长大声报数，有人记录。嗡嗡的议论声低了下去，但那种诡异的氛围还在弥漫。疤脸越来越焦躁，他不时看向自家方向那间位于聚落西侧、相对完整的砖石小屋。手指无意识地搓动着。
第八分钟。我看见石懿的身影在广场边缘的断墙后一闪而过，像一道融入阴影的墨迹。
第九分钟。疤脸突然对跟班说了句什么，转身就往外走。脚步很快，带着一种压抑不住的仓促。他的跟班愣了一下，想跟上，疤脸却回头恶狠狠地瞪了一眼，示意他留下。跟班讪讪地停住脚步。
成了。
我立刻低头，逆着人群流动的方向，从广场侧后方溜了出去。心脏在胸腔里撞得生疼，但我强迫自己放轻脚步，沿着预定的路线，绕过几处半塌的窝棚，穿过一条堆满废弃轮胎的窄巷，向疤脸屋子后面的废料堆移动。
废料堆是旧时代留下的建筑垃圾，碎砖、水泥块、扭曲的钢筋堆积成一座小山，散发著尘土和铁锈的气味。我躲在一堵倾斜的混凝土板后面，屏住呼吸。从这里，能看见疤脸小屋的后墙，和一扇低矮的、用木板钉死的小窗。旁边地上，有一块看起来像是随意丢弃的破铁皮盖板。
时间像是凝固了。每一秒都被拉得无限长。风声，远处广场隐约传来的嘈杂，我自己血液流动的声音。我捏著那两片金属片，指尖冰凉。
然后，我听到了声音。不是从广场方向，是从小屋另一侧的巷道里传来的。一声短促的、被闷住的闷哼，像是有人想叫却没能叫出来。接着是重物拖拽摩擦地面的窸窣声，很快，一切又归于寂静。
几秒钟后，一块小石子从废料堆另一侧飞来，轻轻打在我藏身的混凝土板上。
石懿的信号。
我深吸一口气，从混凝土板后闪出，快步冲到那块破铁皮盖板前。盖板边缘有新鲜的摩擦痕迹，灰尘被抹掉了一部分。我用力掀开盖板下面不是土地，是一块厚重的、带着铁环的木板。地窖入口。
木板上挂著一把老式的挂锁，铜制的，已经生了绿锈，但锁体看起来很结实。我蹲下身，掏出金属片和细铁丝，手指因为紧张而有些发抖。石懿的演示在脑子里回放：探入，感受，寻找第一个弹子。
金属片滑入锁孔，触到底部。我轻轻拨动，细铁丝从另一侧探入辅助。寂静中，我能听到自己粗重的呼吸，还有锁芯内部金属件细微的摩擦声。没有感觉。什么感觉都没有。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。
冷静。侯夜夜，冷静。
我闭上眼，排除掉所有杂音，全部注意力集中在指尖那一点微弱的触感上。金属片轻轻向上挑，同时用细铁丝在下方试探性地拨动。
咔。
一声极其轻微，但清晰无比的卡顿感，通过金属片传到指尖。
找到了第一个弹子。
信心像一簇微弱的火苗，瞬间燃起。我稳住手，继续寻找第二个、第三个锁芯内部的构造在脑海中逐渐清晰。这不是精密的锁，只是旧时代常见的普通挂锁，防君子不防小人，但对于此刻的我来说，它就是横在真相面前的天堑。
第五个弹子归位时，我手腕轻轻一拧。
“嗒。”
锁开了。
我一把扯下挂锁，掀开木板。一股阴冷潮湿、混杂着尘土和某种难以言喻的陈旧气味扑面而来。下面是一道狭窄的、用砖石粗略砌成的台阶，延伸向黑暗。
我摸出石懿给我的小手电筒用旧电池和一个小灯泡组装的，光线昏黄，但足够照亮眼前。我咬住手电筒，双手撑着边缘，小心翼翼地踩上台阶，向下走去。
地窖不大，深约两米，宽不过三四步。手电筒光扫过，照亮了堆在角落里的东西。几个印着模糊字迹的纸板箱，箱口敞开着，露出里面用塑料布包裹的方形块状物压缩口粮。旁边是几个小铁盒，上面有褪色的药品标识。失窃的物资。
但我的目光没有停留太久。手电筒光继续移动，落在墙角一个破旧的木箱上。箱子没有盖，里面胡乱塞著些破布和杂物。我走过去，用脚尖轻轻拨开表面的破布。
下面，露出一截绳索。
粗糙的麻绳，拧得很紧，颜色深褐，沾满了污渍。但在手电筒昏黄的光线下，能清晰地看到，其中一段大概三十厘米长的部位，颜色比其他地方更深，呈现出一种发黑的、暗褐色的斑块。像是干涸了很久的血迹。
我蹲下身，没有直接用手去碰。从口袋里掏出一块干净的布也是石懿准备的小心地垫著，捏起那截绳索的一端，将它从杂物里提了出来。
绳索的粗细，与我记忆中在停尸处看到的老陈颈部那圈不明显的勒痕宽度，完全吻合。那些粗糙的纤维走向，也依稀可辨。而那段深褐色的污渍所在的位置，正好是勒紧时最可能接触颈部皮肤、并因为挣扎摩擦而沾染血迹的地方。
铁证。
胸腔里那股一直紧绷著的东西，猛地炸开了。不是兴奋，不是喜悦，而是一种沉甸甸的、冰冷的确信。就是它。疤脸张用这根绳子勒死了老陈，然后把它藏在这里，和偷来的赃物放在一起。
我迅速用布将绳索小心包好，塞进怀里贴身的衣袋。又从那堆药品里，随手拿了一小盒标著镇痛字样的药片，作为赃物样本。做完这一切，我最后用手电筒扫了一遍地窖，确认没有其他遗漏，然后转身，沿着台阶快速返回。
重新盖上木板，挂上锁锁芯已经被我破坏，只是虚挂在上面。再把破铁皮盖板拖回原处，尽量抹平周围的痕迹。
做完这些，我靠在冰冷的砖墙上，长长地、无声地吐出一口气。直到这时，剧烈的心跳和手指的颤抖才后知后觉地涌上来。我成功了。我打开了锁，找到了证据，完成了潜入。
废料堆另一侧传来轻微的响动。石懿的身影出现在阴影里。他手里拖着一个人疤脸张。疤脸双眼紧闭，嘴巴被布条勒住，双手反剪在身后，用同样的粗糙麻绳捆得结实实实，像一头待宰的猪猡，毫无声息。
石懿看了我一眼，目光落在我微微鼓起的胸口衣袋上。
我点了点头，没说话。
他也点了点头，脸上依旧没什么表情，但那双总是半眯著的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的东西。像是认可，又像是别的什么。
“干得不错。”他说，声音平淡，却让我胸腔里那点冰冷的确信，瞬间染上了一丝温度。
他把昏迷的疤脸扔在废料堆的阴影里，用几块破木板草草掩盖。“走。”他简短地说，“去广场。该收尾了。”
我最后看了一眼那个被掩盖的身影，还有不远处那间藏着罪恶和证据的小屋，转身跟上石懿的脚步。怀里的绳索和药盒贴著皮肤，传来沉甸甸的实感。
暮色更深了，风卷起地上的沙尘，扑打在脸上。广场的方向，隐约传来人群尚未散去的嘈杂声。