山西省贡院，坐落并州城东南，取东方文明之意，所有考棚一律向南，以千字文编号，比凉州贡院不知大了多少倍。
甫一进入便感觉古朴森严。
进入贡院要穿过三重门，最后一道为龙门，取鲤鱼跃龙门之意。
只要考中举人，便是一只脚踏入朝堂，有成为官员预备役的资格。
再往里走便是一条长长的甬道，甬道尽头建有全贡院最高的建筑——明远楼，全国各地省级贡院皆是如此格局，大宗师与副考官等直到放榜后，都在贡院待着。
当然，糊名、阅卷也在此进行。
考棚号舍，每间尺寸一样，三尺宽四尺深，三面是墙，总面积一平方米出头，高度不过六尺。号舍门口两面墙上离地一尺五寸高的地方分别留有一道砖托，用于搁置号板，号板每块八分厚。
考生白天的时候将其放在砖托上，一块在前，一块在后，形成一套答题座椅。
到了晚上就可以并成一块，便是一张床。
怪不得叫笼屋，如此狭小的空间，成年男子举手投足都不自在，也还好周毅还是少年，身量只有一米七五上下，还没到又高又胖极为难受的那种体型。
要是身高直逼185的铁峰在这笼屋内，恐怕是要难受了。
院试第一天，只做唱名检查之用，第二天才是正式开考。
这么个坐牢的地方，自己要待上九天。如今还是秋季，万一下雨就全部玩完。周毅按照院试的经验，一进考棚就开始上下检查，从棚顶到墙壁，检查完发现省贡院比凉州贡院好了不止一星半点——棚顶不漏风，瓦片也不透光。之后，他还是将外袍脱下来，挡在前面雨搭上。
小心使得万年船么！
做完这一切的周毅十分满意，可突然一声送葬似的乐器哭叫，吓得他差点心脏停跳。
即便事先熟悉过乡试流程，心里有了预期，在极度安静的情况下，突然来这么一下，是个人都要受不住。
大邕朝规定，乡试开考到了时辰，明远楼必须响起鼓乐号角。除了打鼓报时外，那鼓乐声好似给谁奔丧，凄凄惨惨，渗人的要死。并且按照规定，号角结束，他们这些考生还要共同振臂高呼：“有怨报怨，有仇报仇！”
相传这是在震慑心有不歹者，一旦考生曾干过伤天害理的事，在此刻必定现原形。
“有怨报怨！”
“有仇报仇！”
“有怨报怨！”
“有仇报仇！”
周毅跟着几千人振臂高呼之后，总算是消停下来了。他将带的牛肉干、炒米放好，再展平号板，躺在号板上打算等着天黑养精蓄锐。
正巧他斜对面也传来拼接号板的声音，周毅侧目一看，正是那纨绔少爷徐稚，在对着号板撒气。
人要是嘚。
吃药都不去根。
脑回路得崎岖成什么样，才能跟一块木板较上劲？
不愧是徐首辅的孙子，当真是厉害！
不一般！
“看什么！”
“还不过来帮我！”
见周毅愣住，徐稚颐指气使，竟竖起手指指着周毅：“看什么看，说的就是你！”
贡院考棚，卸掉木板跟敞口的牛棚无异。此刻他与徐稚之间没有遮挡，就隔一条光亮的甬道。便是此刻，周毅暴起弄死他，尸体也得等四天后第一场考试结束才能运出去。
“你叫我？”周毅躺在木板上一动未动，手指指着自己的鼻尖。
“不是说你，难不成还有别人吗！”徐稚再度嘴里喷粪。
这下，周围正在号舍忙碌的考生基本都被惊动了。
周毅横躺在号板上，笑了笑道：“没听见！”说完转身面壁，他就不信，这徐稚还能缺心眼到冲动过来跟他干一架。
果然，徐稚骂骂咧咧一会儿之后，周毅便听到：“你！叫你呢！过来给本少爷把这鬼东西拼好！也不知道山西的官员干什么吃的，京城的号板根本没这么费劲”
世人多有病，徐稚当属其最！
与院试一样，考场可以带钱；当然，也与院试一样，考场拉屎会被盖“屎戳子”。每间号舍角落都放着一个黑瓷坛子，专供考生小解之用。
秋天正是燥热的时候，即便已进入比较凉爽的傍晚，黑坛子仍旧吸引来无数苍蝇。周毅刚花了二十文在差役那买了一壶开水，打算冲泡炒米，就被这些苍蝇还有浓厚的尿骚味恶心得不行。他起身，两脚将尿坛子提到外面，心里想的是，反正是他自己的尿，即便存几天，味也不可能有这玩意经年累月积攒的大。
可罐子刚踢出去没两秒，隔壁号舍便传来声音：“老兄啊！你嫌这玩意臭，我这也有一个啊！再说你踢到我这头，我也要吃饭的啊！”
周毅恍然，连忙道歉：“抱歉，抱歉！号舍太近，是晚辈没注意到！”
乡试头一晚，为避免拉屎，周毅基本没吃什么东西，也打算这三天都全都憋着。可人的生理反应，有时候根本不受控制。柳三泰仿佛十分有经验，给他们几人各自预备了好几双袜子，就是供他们拉屎之用。
入夜，周毅躺在狭小得只能蜷腿的木板上，心想当孩子有当孩子的好处。院试的时候，虽然环境冷、条件严苛，但好歹穿多了能睡着，不像眼下，腿根本伸不直，更遑论睡踏实。
他是这般想着，可没到后半夜，人就彻底沉沉睡了过去。
第二日清晨，明远楼又跟有大病似的，开始鼓乐“号丧”。好几千号人站在考棚前振臂高呼：“有怨报怨，有仇报仇！”
“有怨报怨！”
“有仇报仇！”
周毅懒洋洋地随着人群呼喊几声，心想，就这要能震慑坏人，那坏人的胆子绝不会有跳蚤的肚脐大！
随着一阵敲锣声，乡试正式开始。
程纸下发后，便是差役举着考试题目在甬道走动三次。这三次内，务必记住第一场所有题目。
乡试第一场最为重要，也是决定能否录取的关键一场！若第一场考试成绩一般，那后面第二场、第三场答题再优秀，名次也会受到很大影响，很有可能就因此名落孙山。
第一场考试，内容固定：必答题为四书三题，五经各五道题，考生需择本经着重答题。第一场考试一共要写七篇八股文，小考题十道。
按照三天三夜的时间限制，功底稍不扎实者根本答不完，或者说，若想答得优秀，难度非常大！
周毅将题目笔走龙蛇般全部抄在草稿纸上，再看题目，果然与当今时政密切相关。