宫变的血腥味尚未完全从京城上空散去，清洗的余波依旧在暗处涌动。菜市口一连数日都有囚车押送犯人赴刑，引得百姓远远围观，议论纷纷，既有对“乱臣贼子”的唾骂，也有对那场夜间宫廷厮杀的恐惧与猜度。
瑾园却反常地恢复了宁静，甚至比之前更加门庭冷落。那些曾经趋之若鹜的官员们，此刻仿佛集体患上了“健忘症”，再无人轻易投帖拜见。偶有马车从门前经过，也是匆匆加速，生怕沾染上什么不祥的气息。
王瑾乐得清静。他深知，此刻的沉默与距离，对他而言是一种保护。他每日按时入宫，在已经彻底掌控、焕然一新的司礼监处理公务，将宫变案的审讯记录、证据链、牵连名单，分门别类，整理成详尽的奏报，每日递送入乾清宫。他做得一丝不苟，既不隐瞒，也不渲染，只是客观陈述。
然而，乾清宫那边，除了例行的“知道了”、“皇上嘉许少保辛劳”之类的回复，再没有任何进一步的指示。关于二皇子的处置，关于对有功人员的封赏，关于朝局后续的稳定皇帝仿佛突然变成了一个泥塑木雕，对一切都沉默以对。
这种沉默，比任何疾言厉色的训斥都更让人心头发毛。那是帝王心术最深的体现，是一种无声的审视、权衡与猜忌。
这日午后，王瑾在司礼监值房翻阅一本古籍，小禄子悄声进来，脸色有些古怪。
“公公，方才乾清宫吴公公（皇帝新的贴身太监之一）过来传话，说皇上明日辰时，于御书房召见您。
王瑾翻书的手微微一顿。终于要见面了。
“可说了是何事？”
“没有。只说让您准时前去。”小禄子低声道，“不过吴公公私下提了一句，说皇上这两日精神稍好，看了不少奏章，还单独召见了三皇子殿下两次，每次时间都不短。”
三皇子？王瑾心中一动。这位皇子生母位份不高，性情温和，在朝中并无明显势力，以往也并不突出。皇帝在此时频繁召见三皇子这意味着什么？
“知道了。”王瑾合上书，面上波澜不兴，“下去吧。”
小禄子退下后，王瑾独自静坐良久。皇帝的身体，皇子的选择，朝局的平衡，以及自己这个刚刚以血腥手段“匡扶社稷”的权宦无数线索在他脑中交织。
他隐约感觉到，皇帝似乎在为某种“后事”布局。而自己，在这个布局中，恐怕已不再是一把纯粹的“刀”，而成了一个需要被重新衡量、甚至可能被安置（或清除）的“变数”。
功高震主，权倾朝野，手段酷烈这些标签叠加在一起，在任何一位帝王心中，都足以构成最深的忌惮。更何况，自己还知道太多皇室不堪的内幕（如二皇子参与宫变）。
翌日辰时，御书房。
阳光透过高大的窗棂，将书房内照得明亮温暖，驱散了部分药味。皇帝坐在宽大的书案后，身上穿着常服，脸色依旧有些苍白，但眼神清明，甚至比病重前更加深沉难测。书房内除了皇帝，只有那位吴公公侍立在角落，低眉顺眼，如同不存在。
“奴才王瑾，叩见皇上。”王瑾依礼参拜。
“平身，赐座。”皇帝的声音平和，听不出情绪。
王瑾谢恩，在准备好的锦墩上坐下半个身子，姿态恭谨。
皇帝没有立刻说话，而是拿起书案上一份奏折，正是王瑾昨日呈送的关于宫变案最终审讯结果的汇总。“陈明远、雷豹、刘保等一干首恶，罪证确凿，供认不讳。附逆者共计三百七十一人，皆已明正典刑。二皇子受奸人蒙蔽，驭下不严，致使府中有人卷入，然查无直接参与谋逆之实证。”皇帝缓缓念着其中的关键结论，抬眼看向王瑾，“王瑾，依你之见，二皇子，当如何处置？”
来了。最核心、最棘手的问题。
王瑾心中凛然，知道这是皇帝对他忠诚与智慧的终极考验。他略一沉吟，谨慎开口：“回皇上，二皇子殿下乃天潢贵胄，金枝玉叶。此案虽有府中之人涉案，然殿下是否知情，是否有意，仅凭现有口供与物证，确实难以定论。奴才以为，此事关乎天家体面，关乎皇室亲情，更关乎朝野人心安定。如何处置，非奴才一介阉人所能妄议，唯请皇上圣心独断。无论皇上如何裁决，奴才定当遵旨办事，绝无二言。”
他将皮球踢回给皇帝，同时明确表态：自己只忠诚于皇帝，不参与皇室内部事务，不持立场，一切听凭圣意。这是最稳妥，也最聪明的回答。
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了笑，那笑容里有一丝难以言喻的意味：“你倒是滑头。也罢，老二圈禁宗人府，无旨不得出。其府中属官，凡有牵连者，一律严惩。此事，到此为止。”
“皇上圣明。”王瑾躬身。圈禁，已是极重的惩罚，等于彻底断绝了二皇子的政治生命，但保住了性命和皇子名份。皇帝此举，既惩戒了儿子，也保全了皇室颜面，更避免了进一步牵连扩大，引发其他皇子的恐慌。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“此次宫变，你能迅速平定，肃清余孽，功不可没。”皇帝话锋一转，语气变得温和了些，“朕已下旨，晋你为‘司礼监掌印太监’，实授‘总督东厂’之职，加‘太保’衔，赏金银缎匹若干。”
司礼监掌印！总督东厂！太保！
这三个头衔，每一个都重若千钧！掌印太监是内廷官署之首，真正意义上的“内相”。总督东厂，则意味着掌握了令文武百官闻风丧胆的监察缉捕大权，爪牙遍及天下。太保，则是三公之一，位极人臣的荣誉巅峰！
如此厚赏，堪称旷古未有！足以让任何臣子感激涕零，肝脑涂地。
但王瑾的心，却沉了下去。赏赐越重，背后的意味往往越深。尤其是“总督东厂”这个职位，历来是皇帝手中最锋利也最肮脏的一把刀，担任者无一不是帝王绝对的心腹，但也往往难得善终。
他立刻离座，跪倒在地，重重叩首：“皇上天恩浩荡，奴才感激涕零，万死难报！然奴才德薄才浅，恐难当如此重任，且此番平叛，乃皇上洪福，将士用命，奴才不过尽本分，实不敢居功受此殊荣！恳请皇上收回成命！”
“朕意已决，不必推辞。”皇帝的语气不容置疑，“你之才干忠心，朕深知。东厂交于你手，朕放心。望你恪尽职守，为朕耳目，肃清寰宇。”
“奴才领旨谢恩！”王瑾知道再推辞便是矫情，甚至可能引起猜疑，只能再次叩首。
皇帝看着他伏地的身影，沉默了片刻，忽然用一种近乎感慨的语气道：“王瑾啊，你可知，为君难，为臣亦不易。尤其是位极人臣之臣，更是如临深渊，如履薄冰。朕老了，这江山社稷，终要交给后人。你要好自为之。”
这话语重心长，却更像是一种最后的告诫与划清界限。皇帝在告诉他：你的功劳，朕赏了；你的权位，朕给了。但朕之后，你要如何自处，与朕无关，也与未来的新君无关。你已走到了臣子的顶峰，也走到了危险的边缘。未来的路，你自己掂量。
王瑾浑身冰凉，深深俯首：“奴才谨记皇上教诲。必当时刻自省，忠心不二。”
退出御书房，初夏的阳光温暖明媚，王瑾却感觉不到丝毫暖意。加官进爵的喜悦荡然无存，只有一种深切的疲惫和孤独感，如同冰冷的潮水，将他淹没。
他赢了政敌，平了叛乱，获得了无上的权柄与荣耀。但他也失去了皇帝的绝对信任（或者说，皇帝不再需要“绝对”信任他），成了一个被高高架起、手握重权却也时刻被无数眼睛盯着、被新君猜忌的“孤臣”。
前方，是看似坦荡的权臣之路，却也可能是万丈深渊。
血洗朝堂，力挽狂澜，最终换来的，是这无尽的孤寂与深入骨髓的寒意。
这，便是孤臣之殇。