永汉二年的冬天，挟著来自塞外的肃杀寒气，过早地笼罩了辽东。襄平城外“迎贤馆”前慷慨激昂的声浪似乎还在耳畔，但洛阳方向传来的无形压力，已让这座边城感到了刺骨的冷意。
十一月初三，襄平城迎来了一支不同寻常的队伍。
没有大军压境，没有金鼓震天，只有三辆看似朴素的安车，在不足两百轻骑的护卫下，沉默地驶入城门。洛阳的贵人们很清楚，此刻的幽州，并无一支成建制的官军能真正威胁到坐拥强兵、城防严密的辽东郡。
车驾直抵郡守府。从车中下来的三人，身份却比千军万马更让知情人感到心悸。
为首老者须发花白，面容清癯，手持乌木鸠杖，正是前太学博士、弘农杨氏宿老杨熙。他代表的是天下经学的清议与道德审判。其左侧青年约二十五六，气度沉静温润，是守宫令、颍川荀氏俊才荀彧，象征朝廷法度的正式姿态与世家新生代的意志。右侧武将按剑而立，神色倨傲，乃是虎贲中郎将、汝南袁氏嫡子袁术，身后跟着面色冷硬的部将桥蕤——他们代表着世家门阀最直接的威胁与无处不在的影响力。
这个组合让匆忙出迎的孙瑾手心沁出冷汗。杨熙掌清议，荀彧持法度，袁术示武力。没有大军，因为无需大军。他们带来的是比刀剑更锋利的东西：正统的名义、仕途的封堵、以及从朝廷到地方整个资源体系的绞索。
“杨公、荀令君、袁中郎将远来，下官惶恐。”孙瑾深揖到底。
杨熙微微颔首，目光扫过郡守府前肃立的、甲胄鲜明且眼神锐利的辽东郡兵，在那些质地精良的腰刀和新式弩机上停留一瞬，淡然道：“孙主事不必多礼。黄都尉镇守边陲，甲兵精良，老夫一路行来，所见军容严整，果然名不虚传。”这话听似夸奖，却暗藏机锋一个边郡都尉，何以拥兵至此？
荀彧上前一步，温言化解些许紧张：“朝廷与诸公心系边地，特遣我等前来，一则抚慰，二则与黄都尉商议些关乎文教、民生及地方靖安的事宜。劳烦通传。”
孙瑾不敢怠慢，一边引三人入正堂，奉上热茶，一边急遣人去寻黄超。他注意到，袁术自下车后，目光就不断打量著郡守府的防卫布置和往来吏员的精气神，嘴角时而撇过一丝不易察觉的凝重，这位眼高于顶的袁家嫡子，显然也看出了此地士兵士气高昂装备精良。
消息悄然传开。聚集在“迎贤馆”附近的寒门士子们听闻洛阳来了这般人物，忧虑远远多过期待。
“杨熙博士亲至这是要彻底从道统上否定我等吗？”
“荀文若代表朝廷，难道陛下也”
“袁公路亲来，怕是来者不善。听闻他骄横，但眼前这阵仗，不像是要动武的样子”
低声议论中，弥漫着对未知压力的不安。他们不怕战场刀兵，却畏惧这种来自秩序高处的、全方位的否定。
正堂之上，茶香氤氲，气氛却比屋外的寒冬更冷。
杨熙并未接受那舒适的大师椅，而是在客位自设蒲团，端正跪坐。他轻呷一口茶，缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的权威：“黄都尉治军理民，颇有章法。老夫行经市井，见百姓安居，士卒精练，心中甚慰。边郡得此良吏，朝廷之福。“然，老夫近日在洛阳，听闻诸吐司林友朋谈及辽东，盛赞工巧之余，亦多忧心忡忡之语。”
荀彧适时接口，语气平和却字字清晰：“皆因文渊阁印书流传日广，其价低廉，其文整齐划一。固然便利寒士，然于经学传承之微妙，各家师法之精义，恐有湮没混淆之虞。更兼纸张、家具等物产销甚巨，商旅络绎，难免引人侧目。朝廷诸公之意，非是阻挠利民之举，而是希望此类关乎文教根本、影响四方观瞻之事，能纳入朝廷法度，有序施行，以免物议沸腾，伤了都尉清誉，也乱了地方安宁。”
袁术冷哼一声，手指敲著案几，显得有些不耐：“荀令君说得文绉绉的。黄超，咱们明人不说暗话！你这里兵强马壮，自己过得痛快，可曾想过朝廷体面？想过天下世家的脸面？你那印书坊，让洛阳多少书肆关门？让多少靠着家传经学吃饭的人难堪？还有你那些新奇玩意，赚得盆满钵满，可知挡了多少人的财路？”他眼神锐利地盯着刚刚踏入正堂的黄超，“木秀于林，风必摧之。这个道理，你不懂？刘幽州宽厚，念你旧日微功，这才让我等好言相劝，给你指条明路！”
黄超向三人见礼后，平静入座，对袁术的直言不讳并不意外。“袁中郎将快人快语。却不知，朝廷与诸公，欲指给黄某一条怎样的明路？”
荀彧展开一卷帛书，声音清晰而稳定：“其一，辽东文渊阁及造纸、印书诸般工艺，可献于朝廷，由将作监统筹，于各地官办工坊施行。都尉献技有功，朝廷不吝封赏，或晋将作大匠，入京荣养。其二，辽东所募流民、寒士，朝廷可酌情录用安置，余者发放钱粮，遣返原籍，以安人心。其三，辽东郡兵，需按制裁汰冗员，保留边防守备所需即可，名册报于州府备案。如此，都尉得保富贵功名，朝廷得安文教武备，地方去聚众之嫌，岂非三全？”
杨熙闭目片刻补充道：“黄都尉，圣贤之道，贵乎中庸，贵乎克己复礼。过犹不及。你之所为，初看似利民，然其势若继续膨胀，恐将自陷于‘器’与‘利’之窠臼，远离修身治国之‘道’。激流勇退，归技于朝，乃是保全之道，亦是体面之道。”
条件清晰而彻底：交出核心技术和产业控制权，解散凝聚起来的人力，换取一个高阶虚职和安稳退休。不动刀兵，却要抽掉辽东自立的所有根基。
堂内一片寂静。孙瑾面色苍白，深知这是整个大汉王朝在向辽东施压。
黄超沉默良久，目光缓缓扫过三人。杨熙的淡漠超然，荀彧的诚恳下隐藏的体制铁律，袁术毫不掩饰的威胁。他忽然笑了笑，那笑容里并无多少温度。
“杨公金玉良言，荀令君谋划周详，袁中郎将直言不讳，超感激不尽。”他语气平和，却带着一种不容动摇的坚定，“只是，超有一愚见，亦有一不解。”
“超自认所为，不过是想让无书者有书读，无业者有工做，边郡之财不尽外流，边郡之民能得温饱。造纸印刷，所得之利大半用于安置流民、修缮武备、供养寒士，账簿俱在，可堪查验。辽东郡兵，皆按朝廷规制募集训练，只为保境安民，防范胡虏，何来聚众之嫌？若因兵甲稍利，便遭猜忌，那戍边将士，该当如何自处？”
他看向荀彧：“荀令君所言纳入法度，有序施行，超本无异议。然，‘献于朝廷，由将作监统筹’——超敢问，自此之后，寒门学子购书，可否仍如今日般廉价易得？流民工匠，可否仍凭技艺在辽东安身立命？还是说，一切将复归旧观，利归少数，路阻寒门？”他停顿一下，声音低沉了几分，“至于裁汰郡兵乌桓、鲜卑骑射往来如风，辽东若无自保之力，莫非朝廷能时刻遣大军来援？抑或，公孙都尉的兵马，能分身兼顾辽东南北？”
袁术眉毛一竖：“黄超！你这是在质疑朝廷安排？拿胡虏说事，是拥兵自重的托词！”
杨熙缓缓睁开眼，看向黄超的目光多了几分深意：“黄都尉，老夫只问一句：你心中所求，究竟是边郡一时之安，百姓一时之利，还是另有所图？你聚流民，蓄寒士，兴工商，练强兵，所行之事，件件超出边郡都尉常例。纵无显迹，已招巨疑。继续下去，纵然朝廷一时无力征伐，然天下物议汹汹，仕途封堵，商路断绝，辽东终成孤岛绝地，你与追随你的这万千人，又将何去何从？老夫所言体面之道，亦是给你们留一条生路。”
黄超站起身，走到窗边，望向远处飘扬的辽东军旗，以及更远处忙碌的工坊烟囱。他背对三人。
“杨公，荀令君，袁中郎将。辽东今日局面，非黄超一人之功，乃是无数不甘饥寒、不甘无望之人，用血汗一点一滴垒成。你们说的孤岛绝地，或许不错。但即便真是孤岛，岛上的人，也想有尊严地活着，有希望地看向明天。”
黄超转过身，目光如炬：“你们要我交出这一切，换一个安稳富贵。那上百万食不果腹的穷苦百姓，那些被瘟疫与饥荒啃食的流民谁来给他们一个安稳？”
他重重一揖：“诸公好意，黄超心领。然，道不同，不相为谋。辽东之路，纵是荆棘遍布，纵成孤岛绝地，我等亦愿自行开辟，自行承担。不劳朝廷费心安置，亦不敢领受将作大匠之荣衔。边疆守土之责，超一日不敢或忘。至于其他但凭天下人评说，但凭历史尘埃落定。”
斩钉截铁，再无回旋余地。
荀彧眼中最后一丝期望的光芒熄灭了，化为深沉的忧虑与凝重。袁术脸色铁青，握剑的手青筋暴起，却终没有拔出——他带来的两百轻骑，在这座城池面前，什么都不是。杨熙长叹一声，拄著鸠杖缓缓起身：“言尽于此，黄都尉好自为之。他日莫要后悔。”