广宗大捷的捷报传至洛阳，灵帝龙颜大悦，下旨论功行赏。零点墈书 首发卢植晋封尚书令，朱俊、皇甫嵩皆加官进爵，刘备因剿灭黄巾残寇、护送百姓突围有功，被封为安喜县尉，关羽、张飞亦授校尉之职，命三人即刻赴安喜县就职。安喜县虽小，却是冀南要道，百姓多受黄巾之乱波及，民生凋敝。刘备三人到任后，夙兴夜寐，整顿吏治：废除苛捐杂税，惩治鱼肉乡里的劣绅，开仓放粮赈济流民，又组织乡勇操练，防备残寇劫掠。数月之间，安喜县渐有起色，百姓安居乐业，街头巷尾无不称颂刘县尉的仁德。
关羽每日在县衙操练士卒，严整军纪；张飞则带人修缮城防，巡查四方，遇有不平事便挺身而出，百姓皆呼“张壮士”。
这日，县府外忽然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一队人马簇拥著一辆华丽马车驶来。为首者身着锦绣官服，腰悬玉带，面白无须，眼神轻蔑，正是朝廷派来巡查郡县的督邮。此人姓周，向来贪婪狡诈，所到之处必索贿敛财，稍有不满便罗织罪名陷害官员。
周督邮下了马车，昂首阔步走进县衙，见刘备一身素袍，并无贵重礼品奉上，脸色顿时沉了下来。他踞坐在大堂主位，眯着眼打量刘备：“你便是新上任的县尉刘备？”
刘备躬身行礼：“正是下官。不知督邮大人驾临，有失远迎，望乞恕罪。”
周督邮冷哼一声，手指敲击案几：“朝廷设官分职，是要你等牧民一方，你到任半载，可有政绩呈报？本官奉命巡查，若有贪墨懈怠之辈，定要参奏罢免！”
刘备从容答道：“下官到任以来，废苛税、赈流民、整军备，县内百姓可作证。至于贪墨，大人可查县府账目，分文皆用于民生军备，未有半分私用。”
周督邮闻言，脸色愈发难看，他本想借机敲诈一笔，却见刘备油盐不进，便直截了当地说道：“刘县尉，你可知官场规矩？本官巡查辛苦，你若识趣，献上些金银财帛，本官在圣上面前替你美言几句，日后升迁可期；若不然，哼，你这县尉之职，怕是坐不稳了！”
刘备闻言，眉头紧锁：“县内百姓刚脱苦难，府库空虚，下官实无金银可献。还请大人体恤民情，勿要为难。”
“放肆！”周督邮拍案而起，怒斥道，“你一个织席贩履出身的小儿，侥幸剿贼得官，竟敢顶撞上官！本官看你这县尉，分明是靠虚报战功得来，今日便要彻查你贪赃枉法、克扣军饷之罪！”说罢，他喝令左右：“给我拿下，严刑拷问！”
衙役们面面相觑，皆是犹豫——刘备在县内威望极高，他们怎敢动手。
周督邮见状，更是恼怒：“你们敢抗命？莫非是与这逆贼同流合污？”
就在这时，大堂外突然传来一声震天怒吼：“狗官休得放肆！”众人转头望去，只见张飞手持丈八点钢矛，怒气冲冲地闯了进来。他双目圆睁，须发戟张，脸上青筋暴起，显然是在外听闻了堂内对话，早已怒火中烧。原来张飞今日巡查归来，刚到县衙门口，便听到周督邮辱骂刘备，索要贿赂，顿时按捺不住怒火。
周督邮被张飞的气势吓得后退一步，色厉内荏地喝道：“你是何人？竟敢擅闯公堂，咆哮上官！”
“某乃张飞张翼德！”张飞大步流星走到堂中，指著周督邮怒斥，“我大哥为民操劳，鞠躬尽瘁，你这狗官不思体恤，反倒索贿勒索，颠倒黑白！今日不教训你，难解我心头之恨！”
周督邮吓得魂飞魄散，连声喊道：“反了！反了！快将这狂徒拿下！”衙役们哪里敢上前，张飞一把揪住周督邮的衣领，像提小鸡一般将他拖出大堂。周督邮杀猪般嚎叫：“刘备！你纵容部下行凶，可知是死罪！”
刘备想上前阻拦，关羽上前一步按住他，沉声道：“大哥，此等贪官污吏，欺压百姓，本就该死！翼德此举，乃是为民除害，何错之有？”张飞将周督邮拖至县衙前的柳树上，解下腰间绳索，将他死死捆在树干上。
周督邮吓得浑身发抖，哀求道：“壮士饶命！下官再也不敢了！”
“饶你？”张飞怒喝一声，从衙役手中夺过一根马鞭，“我大哥心怀天下，为百姓出生入死，却遭你这狗官羞辱！今日便让你尝尝皮肉之苦！”说罢，他扬起马鞭，狠狠抽了下去。一鞭下去，周督邮的官服便被抽裂，皮肉红肿；第二鞭下去，鲜血渗出，惨叫之声响彻街巷。张飞越打越怒，马鞭如雨点般落下，一边打一边骂：“狗官！让你索贿！让你欺压百姓！让你辱骂我大哥！”
围观的百姓见状，无不拍手称快，纷纷喊道：“张壮士打得好！这狗官早就该打！”
刘备站在衙门口，看着被打得皮开肉绽的周督邮，又看了看群情激愤的百姓，心中感慨万千。他知道，今日之事已无法善了，周督邮必定会回京诬告，朝廷奸佞当道，自己断无好下场。关羽走到他身边，沉声道：“大哥，此处已不可留。周督邮回京必参奏我们，与其坐以待毙，不如弃官而去，另寻明主，再图大业。”
张飞打了五十余鞭，见周督邮已是气息奄奄，才停下手来。他扔掉马鞭，走到刘备面前：“大哥，这狗官已被我教训够了！此处不宜久留，咱们走！”
刘备点了点头，转身走进县衙，取出县尉印绶，悬挂在大堂正中央。他望着这方印绶，心中虽有不舍——这里有他半年的心血，有百姓的爱戴，但他更清楚，乱世之中，若不能坚守本心，趋炎附势，即便身居官位，也无法实现安邦定国的抱负。“各位乡亲，”刘备走到衙门口，对着围观的百姓拱手道，“刘备今日得罪上官，不得不弃官离去。未能让大家过上长久太平的日子，是刘备之过。日后若有机会，刘备必当再回此地，与乡亲们共守家园！”
百姓们闻言，纷纷落泪，有人上前拉住刘备的衣袖：“县尉大人，您不能走啊！您走了，我们又要遭人欺压了！”
刘备眼眶泛红，哽咽道：“乡亲们保重，后会有期！”说罢，他转身与关羽、张飞翻身上马，三人朝着幽州方向疾驰而去。身后，百姓们的挽留声、哭泣声渐渐远去，刘备回望安喜县城，心中暗下决心：此番离去，定要寻访贤明，聚集力量，早日扫清奸佞，还天下百姓一个太平。
三人快马加鞭，不日便抵达幽州治所蓟城。幽州牧刘焉早已知晓刘备的功绩与仁德，又念及他是汉室宗亲，亲自出城迎接。见到刘备三人，刘焉大喜，连忙邀入府中，设宴款待。
席间，刘焉问道：“玄德弃官而来，莫非是遭奸人所害？”刘备将周督邮索贿刁难、张飞怒鞭督邮之事一一告知。刘焉闻言，怒拍桌案：“此等贪官污吏，败坏朝纲，实乃国之蛀虫！玄德公不必忧虑，有我在此，定保你等平安。你我皆是汉室宗亲，当同心协力，共扶汉室，扫除奸佞！”刘备闻言，心中感动，起身拜谢：“蒙使君不弃，刘备愿效犬马之劳！”关羽、张飞亦起身行礼：“我等愿随大哥，辅佐使君！
“主公，辽东郡的急报又来了。”从事王累捧著竹简，面色凝重，“郡内黄巾余孽已占据郡城三月，劫掠乡里，百姓流离”
“又是辽东。”刘焉不耐烦地摆摆手，将玉珏随手扔在案上，“那苦寒之地，年年闹饥荒，岁岁有盗匪。张角都死了快一年了，几个残兵败将还能翻起什么浪花？”
“可据报，贼众有二三千人”
“二三千？”刘焉嗤笑一声，“王从事，你可知广宗城下，皇甫嵩将军破张角十万众用了多少兵马？五万！辽东那点贼寇，缺兵少粮，衣不蔽体，能有什么战力？”
他站起身，踱到窗边，望着庭院中初绽的桃花：“本官新任幽州牧，当务之急是整顿州郡，安抚士族。辽东那荒僻之地，就算被贼人占著，又能如何？等秋收之后，粮草充裕，派个偏将领三五千兵马去清扫便是。”
王累欲言又止，最终还是低声道：“可万一那黄巾余孽再次壮大”
“壮大？”刘焉转身，脸上露出不屑的笑容，“王累啊王累，张角三兄弟都死了，辽东郡有多少人口？李恢不是说了带走青壮和钱粮，只留几千老弱，能翻起什么大浪。只要幽州腹地安定，辽东那块不毛之地，早几个月收复，晚几个月收复，有何区别？”
他重新坐下，端起茶盏轻啜一口：“况且，辽东贼寇缺粮，撑不过这个春天。到时不用我们打，自己就饿散了。何必浪费兵马钱粮？”
“玄德既来，本官自当重用。眼下这事”
他故作沉吟，似在斟酌。
刘备拱手：“但有驱策，备万死不辞。”
“好！”刘焉击掌，“辽东郡有黄巾余孽数千，占据郡城，劫掠百姓。本官本欲派兵征剿，奈何幽州初定，兵马钱粮皆不足”他看向刘备，“玄德若能领兵前往，收复辽东，本官必上表朝廷，为你请功！”
刘备心中一动。数千黄巾余孽？若能剿灭，确是立功良机。
张飞早已按捺不住：“使君放心！区区几千黄巾贼，俺老张带一千人就能踏平！”
关羽虽沉稳，也道：“贼众既缺兵少粮，当不难破。”
刘备沉吟片刻。辽东偏远，具体情况如何，未亲眼所见，难以判断。
“使君，”刘备谨慎问道，“不知辽东贼众具体情形如何？装备如何？粮草可足？”
刘焉摆摆手，不以为意：“玄德多虑了。张角败亡近一年，其残部流窜各地，缺衣少食，能有什么战力？不过是仗着人多，欺压百姓罢了。本官与你五千兵马，三月粮草，足矣。”
刘备心中仍有疑虑，但见刘焉如此笃定，又想到这是立足幽州的良机，最终拱手：“备愿往。”
刘焉大喜：“好！本官静候佳音！”