秋末的辽东，寅时的盐霜还凝在夯土城墙的裂缝里，城门内的士兵却突然直起了腰——远处的官道尽头扬起滚滚烟尘，隐约有战马嘶鸣和牛羊的“咩哞”声传来。微趣晓税罔 已发布罪薪章劫守城门的什长揉了揉熬红的眼，刚要喝问，就看清烟尘中飘扬的“黄”字旗，当即扯著嗓子喊：“是大统领回来了！大统领带牛羊回来了！”这声喊像投入死水的石子，瞬间搅热了沉寂的辽东城。
墙根下蜷缩的流民挣扎着爬起来，拄著断棍往城门涌；校场边舂米的妇人停下木槌，抱着孩子挤到路边；原本歪歪扭扭靠在墙根的黄巾旧部，竟也齐齐站直了身子，浑浊的眼睛里透出一丝光亮。当三百匹战马踏着碎步逼近，马后跟着的五千只肥羊、两百头牛被绳索串联成连绵的“畜群长龙”时，城门内外爆发出震耳欲聋的欢呼，他们已经半年没见过这么多活物了。
黄超勒住胯下黑马，看着眼前喜极而泣的人群，抬手压了压，欢呼声渐渐平息。他的皮甲沾著草原的泥点，脸颊被寒风刮得通红，却依旧身姿挺拔，马鞭往马后一指，声音洪亮得盖过牛羊的嘶鸣：“弟兄们！乡亲们！我黄超从蹋顿那里换来的，不止这些牛羊马匹，还有咱辽东在这世道站稳脚跟的底气！”
人群安静下来，连最年幼的孩子都停止了哭闹，盯着马上的黄超。每个人的脑海里都翻涌著关于“肉”的记忆——一年到头，唯有过年祭祀时，才能从族长那里分到拳头大的一小块肉，还得全家分著吃，孩子抢著舔骨头，老人舍不得咽，偷偷藏给孙辈；遇上丰收年景，猎户偶然打到野物，也只敢煮点肉汤，油花都得漂给病人和娃子，汉子们连肉星子都见不著。
黄超扫过一张张蜡黄消瘦的脸，目光在墙根那袋啃剩的树皮上顿了顿，声音沉了几分：“我知道，你们饿！去年冬天，咱有弟兄冻饿而死，有娃子哭着要一口杂粮饼都没有！但今天，我要告诉大家——从今日起，咱辽东人，要吃肉！”。
不是偶尔吃，是天天吃！顿顿管够！“吃肉”两个字刚出口，人群里瞬间炸开了锅——此起彼伏的咽口水声混著搓手的响动，有人猛地攥紧拳头把指节捏得“咔咔”响，还有人踮着脚往校场西角望，眼睛直勾勾盯着冒热气的大锅，喉结疯狂滚动。
黄超见状，马鞭往校场方向一挥，声音再提三分：“校场西角的大锅已经架起来了！但我把话撂在这——肉，不要想着平分！五千只羊，要优先给能战、敢战的战兵！天天管够！把他们养得壮壮的，守得住城，护得住粮，才能去草原上带回更多牛羊，让咱老人娃子都吃上肉！”
“天天吃？”有人猛地拔高声音，满脸难以置信，像是听到了天方夜谭。这三个字像惊雷滚过人群，先前的安静瞬间被炸开——要知道，辽东人别说天天吃肉，便是一月吃一回，都能在村里炫耀半年！有个老卒颤巍巍地问：“大统领，您说的是真的？战兵真能天天吃上肉？”黄超拍了拍马鞍上的水囊，朗声道：“我黄超从不食言！战兵是咱辽东的刀，就得喂饱了才锋利！”
“俺要当战兵！”一个穿破旧皮甲的汉子突然蹦起来高喊，攥著断矛的手青筋暴起，刚喊完就往校场冲，被守场的什长拦住还急得跳脚，“俺能打！俺能扛！别说训练了，就是让俺去拼命，只要能天天吃肉，俺都干！俺娃长到五岁，就过年时尝过一口肉汤，俺想让他天天能啃羊腿！”
这话像点燃了火药桶，人群瞬间往前涌成一团：“选俺！俺是猎户，会射箭！俺能给队伍探路！”“俺跟乌桓人交过手，打仗不算事！给俺战兵名额，俺把命卖给大统领！”有个扛锄头的农夫甚至直接把锄头往地上一扔，拍著胸脯喊：“俺不要锄头了！种地一年都吃不上一回肉，俺要当战兵！”推搡间，不少人挤得摔在地上，爬起来第一句话还是“别挤！俺要参选！”，每个人的眼睛都亮得像要冒火——这不是简单的当兵，是能天天吃肉的活路，是他们以前想都不敢想的福分，拼了命也得抢！
黄超正要宣布选拔规则，人群边缘却响起一道不和谐的嗤笑：“战兵是拼命的地方，你个女娃子来凑什么热闹？”这话瞬间让喧闹的人群静了静，所有人的目光都投向嗤笑者指向的方向。
队列最外侧，一个十七八岁的姑娘缓缓站直了身子。她穿着洗得发白的粗布劲装，裤脚紧紧扎进磨破的麻鞋里，裤腿沾著泥点和草屑，腰间别著柄磨得发亮的短匕。身形偏瘦却像野地里扎人的荆棘，肩背绷得笔直，没有半分柔弱。她算不上艳丽，长期风餐露宿让肤色蜡黄，额前碎发被风吹得贴在脸颊，却遮不住那双狼般的眼睛，亮得惊人，藏着股冷硬的狠劲，在一群粗莽汉子里格外扎眼。
嗤笑者是个满脸横肉的汉子，叫周猛，原是黄巾小头目，手里把玩着锈迹斑斑的环首刀，唾沫星子乱飞，“爹死娘亡的丧门星，战兵要的是能扛能打的汉子，你这种没人要的野丫头也想来吃肉！赶紧滚回家找个男人床上待着，把男人服侍好说不定能赏你口肉吃！”这话又脏又毒，人群里有人跟着哄笑，更有人吹起了口哨，眼神里满是不怀好意。
“你再说一遍！”姑娘的声音陡然拔高，像淬了冰的钢刀。没等周猛反应，她已像离弦的箭般冲了过去——常年与流民争抢粮食练出的敏捷远超常人，周猛刚要扬刀，她脚下一绊，顺势一记侧踹，结结实实踢在周猛膝盖弯上。
“噗通”一声，一百多斤的汉子竟被踹得单膝跪地，还没来得及骂娘，姑娘已欺身而上，揪住周猛的头发，右手闪电般抽出腰间短匕，冰凉的刀刃死死架在了他的脖子上。“你再敢骂一句爹娘，我就割了你的舌头！”姑娘压着声音，眸子里翻涌著杀意，刀刃已在周猛颈间划出一道细血痕。
周猛瞬间面如土色，刚才的嚣张荡然无存，结结巴巴地说：“你、你敢杀人？”“杀你这种杂碎，脏不了我的刀！”姑娘手腕微沉，刀刃又深了半分，今天要么给我道歉，要么血溅当场！”人群瞬间死寂，连牛羊的嘶鸣都停了。所有人都被这姑娘的狠劲吓住——谁也没想到，这瘦弱的身子里藏着这么大的爆发力。
孙谨急忙拔刀：“大胆！敢在大统领面前动刀！”“住手！”黄超的吼声传来，他策马逼近，目光落在姑娘握刀的手上——那双手虽小，却稳如磐石，刀刃始终贴著周猛脖颈，没有半分颤抖。
“放下刀！”
姑娘没有回头，声音冷硬：“他辱我爹娘，须得道歉！”
周猛见状，连忙哭喊：“大统领救我！我道歉！我错了！不该骂你爹娘！”姑娘这才手腕一翻，短匕收回腰间，退开两步，依旧脊背挺直。
黄超勒马停在她面前，先前的皱眉已换成审视，目光扫过周猛狼狈的模样，又落在姑娘腰间的短匕和她那双狼般的眼睛上：“你叫什么名字？”