次日天刚蒙蒙亮，黄超便带着孙谨、赵铁柱，以及城中几位老盐工，踩着晨露往海边去。秋风卷著海雾，把滩涂的湿腥气送进鼻腔，脚下的泥沙软得能陷进半只靴。
“大统领，您说的这晒盐法，当真能成？”走在最前头的林姓盐工忍不住回头，他脸上的皱纹里还沾著海盐粒——这是煮盐人一辈子的印记。自打十五岁跟着父亲煮盐，他只知“柴薪煮海”的古法，从没听过海水晒晒太阳就能出盐。
黄超停下脚步，指着眼前这片开阔滩涂：“老林你看，这里潮涨时能漫过滩面，潮退了便露干爽泥地，地势又平缓，最适合分池晒盐。”他捡起一根粗木棍，在地上画出三道横线，“咱们分三池：最外头是初级蒸发池，先引海水进来沉淀泥沙，让太阳把水分蒸掉些；中间是中级池，接着浓缩盐水；最里面是结晶池，等盐水浓到一定程度，盐自然会析出来。”
这话一出，不仅林盐工愣住，连赵铁柱都挠起了头：“大统领，煮盐得用柴火猛烧，还得不停搅锅，晒盐就靠太阳？这也太省事了吧，莫不是”他没说下去，但那怀疑的神色谁都看得懂。
孙谨虽信黄超，却也忍不住道：“古籍中只记‘煮海为盐’，从未提过日晒之法，会不会有差池？”
林盐工蹲下身，用手指戳了戳滩涂的泥：“大统领，不是老汉不信您。这海水里藏着泥沙，还有海草腐物，不煮怎么去杂？再说了，辽东秋日常有阴雨天，太阳要是躲起来，盐水岂不是要烂在池里？”另外两位盐工也跟着点头，其中姓郑的盐工还补充道：“去年咱们煮盐，光柴火就耗了上千斤，才得百斤盐。您这法子要是成了，那不相当于在海边捡钱。
黄超却不慌，他从怀里掏出一块布巾，包起一把滩涂土：“泥沙能靠沉淀去除，雨天咱们可以搭棚子挡雨。至于柴火，正是因为煮盐耗柴太多，咱们才要改法子——现在城里过冬的柴都不够，哪有多余的烧来煮盐？”他把布巾递给林盐工，“林师傅，您是老盐工，最懂盐水浓度。咱们就按您的经验来，要是晒不出盐，我黄超亲自去砍柴，陪您煮盐！”这话掷地有声，林盐工攥著布巾，终是点了头：“好！老汉信大统领！”
当天下午，全城能动的人都被动员到了滩涂。五百青壮扛着铁锹、推著独轮车，开始挖池筑堤。黄超亲自指挥，定好每个池子的尺寸：初级池最宽，有半亩地大；中级池稍小；结晶池最小，却挖得最深，还在池底铺了一层细沙——这是为了让盐晶更容易析出。
青壮们顶着秋阳，把土堤筑得又高又厚，还在池间挖了窄窄的水道，安上用木闸板做的闸门。第四日清晨，黄超让人打开最外侧的闸门，潮水顺着水道涌进初级池，浑浊的海水漫过池底，泛起细碎的泡沫。“成了！”赵铁柱兴奋地拍著闸门，“再过几日，咱们就能晒出盐了！”
可没等众人高兴多久，意外就来了。当天夜里，涨潮的海水比往常大了许多，海浪拍打着土堤，竟把初级池的一角冲垮了！海水混著泥沙灌进旁边的空地，刚挖好的池子里满是浑浊的泥水。”郑盐工蹲在堤边，看着垮掉的土坡，声音发颤，“我就说不行吧，这土堤哪挡得住海浪！”有人跟着叹气，甚至有青壮把铁锹往地上一扔：“白费力气！还不如回去捕鱼呢！”黄超却没泄气。他让人找来破旧的麻布，混著稻草塞进堤岸的缺口，又指挥青壮们运来石块，加固堤脚。
“这点风浪算什么？”他踩着泥水，声音洪亮，“咱们再把堤筑高半尺，下次涨潮，定能挡住！”好不容易把堤岸修好，第七天，一场秋雨突然降临，淅淅沥沥下了整整一天。初级池里的海水被雨水稀释，原本微微发绿的盐水，又变回了清澈的颜色。林盐工拿着竹筒量了量浓度，摇著头道：“大统领，浓度降得太低了，这得重新晒，又得等上好几天。”
“还等什么啊！”有个年轻盐工急了，“再这么折腾，过冬的盐都凑不齐了！”人群里的抱怨声越来越大，连孙谨都皱着眉对黄超说：“大统领，要不咱们先试试煮盐？哪怕少煮点，也能先把鱼腌了。”黄超却摇了摇头。他连夜让人砍来芦苇，在每个池子旁边搭起可移动的苇席棚；又让人在堤岸外侧挖了排水沟，防止雨水再灌进池里。
“再等三天。”他对众人说，“三天后要是还没动静，我亲自去煮盐。”接下来的三天，天公作美，日日晴好。秋阳把海水晒得发烫，初级池里的水渐渐少了，颜色也从清澈变成淡绿，再变成深绿。到了第十天清晨，林盐工像往常一样去量浓度，刚把竹筒插进中级池，就惊叫起来：“大统领！浓度！浓度达到了！”黄超连忙跑过去，看着竹筒上的刻度——那是他特意刻的，对应着盐水的浓度。
“还不够。”他说，“得等到二十五度以上，才能进结晶池。”又过了五天，当黄超打开中级池的闸门，把深绿色的浓盐水引入结晶池时，连空气里都飘着淡淡的咸味。接下来的日子，所有人都盯着结晶池，看着池里的水一点点减少，颜色慢慢变灰。第二十日清晨，天还没亮，林盐工就提着灯笼去了盐田。刚走到结晶池边，他就愣住了——灯笼的光线下，池面上浮着一层薄薄的白霜，池底更是铺满了细小的雪色颗粒！“出盐了！真出盐了！”林盐工的喊声划破晨雾，他踉跄著扑到池边，伸手捧起一把盐粒，那颗粒晶莹剔透，放进嘴里尝了尝，纯粹的咸味在舌尖散开，比煮出来的盐更清爽。
黄超赶到时，结晶池边已经围了不少人。赵铁柱蹲在池边，抓起一把盐，激动得手都在抖：“这这就是晒出来的盐？跟雪似的！”孙谨拿起一粒盐，对着晨光看了看，叹道：“大统领，您这法子，简直是点石成金法啊！”
消息像长了翅膀，传遍了整个辽东郡。百姓们扶老携幼，都往盐田跑。当看到结晶池里的白盐，百姓激动得双眼通红——往年这个时候，盐价贵得能换半斗粮，许多人家只能吃淡食，现在却有这么多盐摆在眼前。
“大统领万岁！”不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声像海浪一样涌来。林盐工带着两位老盐工，对着黄超深深一揖：“大统领，您这是救了辽东百姓啊！以后咱们再也不用愁盐了！”
黄超望着欢呼的人群，声音也有些激动：“这不是我一个人的功劳，是大家一起干出来的！从今日起，咱们就扩大盐田，让辽东再也不缺盐！”接下来的一个月，盐田从最初的三亩，扩展到了百亩。青壮们日夜赶工，挖新池、筑新堤，老盐工们则跟着黄超，琢磨怎么提高盐的产量——他们把细沙换成了陶片铺在池底，盐晶析出得更快；还在初级池里加了滤网，过滤掉海草和杂物。每天清晨，都有百姓推著独轮车，把晒好的盐运进城里的仓库，盐块堆得像小山一样高，空气中的咸味越来越浓。
这日，郡守府里，黄超看着孙谨递来的账目，竹简上记着：“盐田百亩，日产盐一百五十斤，累计存盐一千五百斤。”他放下竹简，对众人说：“现在有鱼有盐，可咱们还缺粮、缺布、缺铁器。我想我们可以用盐去换这些东西。”“跟谁换？”赵铁柱问。“乌桓和鲜卑诸部。”黄超的目光落在地图上的北方，“他们那边多牛羊、战马和毛皮，却缺盐。咱们用盐跟他们换，既能解咱们的急，也能跟他们交好。”
孙谨立刻皱了眉：“乌桓人之前还来犯过，要是他们强抢怎么办？”
黄超站起身，“所以得我亲自去，铁柱，你选一千最精锐的兄弟，把最好的衣服，最好的武器都带上。明日我亲自带队，押二十车盐去乌桓部落交易，只要度过眼前的难关，我辽东很快就能壮大起来。
赵铁柱挺直脊梁，大声应道：“遵令！”