春风拂过平阳县时，冰雪消融，柳枝抽出新绿，连空气里都带着几分暖意。随着天气转暖，窑厂外的官道上渐渐热闹起来，往来的商队多了，田间也开始有农人忙碌的身影，一切都透着生机盎然的气息。
这日午后，李进正在学堂给孩子们上品德课，讲“一诺千金”的故事，忽然听到外面传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侯云骁兴奋的大喊：“李大哥！大捷！南疆大捷！”
李进心中一动，暂停讲课，走出学堂。只见侯云骁翻身下马，手里扬著一封染了火漆的军报，脸上满是激动的红晕：“李大哥，镇南王从南面前线传来的捷报！三十门火炮全派上了用场，在边境一战中轰开了吴军的营寨，斩杀吴军五万余人！如今，大捷的消息正在传往全国，为了激励士气。现在我军已经趁胜追击，往吴国腹地推进了，听说吴国的使者已经在来议和的路上了！”
“太好了！”李进由衷地感到高兴。火炮能在战场上发挥作用，不仅意味着周国的危机解除，也证明了他的心血没有白费。
学堂里的孩子们也被外面的动静吸引，纷纷探出头来。侯云骁看到他们，笑着扬了扬手里的军报：“小家伙们，咱们打胜仗了！以后没人敢来欺负咱们了！”
孩子们似懂非懂，却也跟着欢呼起来，院子里顿时充满了欢声笑语。
消息像长了翅膀，很快传遍了整个平阳县。百姓们奔走相告，脸上都洋溢着喜悦，不少人家还放起了鞭炮，仿佛过年一般热闹。茶馆里，听书的人们更是热议不休，都在猜测那能“轰开营寨”的火炮究竟是何等神物。
没过几日，北面也传来了捷报。侯炎璋将军率军使用十门火炮，连续大败白莲教叛军三阵，累计杀敌四万余人，俘虏七万余人，残余的教众仓皇逃往各处深山，已是穷途末路，再也掀不起风浪。
两线大捷的消息传来，笼罩在周国上空的阴霾彻底散去。平阳县更是一片欢腾，毕竟侯将军是平阳人，这里的百姓总觉得与有荣焉。
赵姝接到军报时，正在茶馆听李进说“封神演义”的结局。听到消息，她只是微微一笑，仿佛早已预料到一般，随即对身边的随从吩咐道：“按计划行事，将火炮的制作方法和核心工匠都护送去京城，交给工部妥善安置。”
“是，公主。”随从领命而去。
李进知道，这意味着平阳的使命已经完成。火炮作为国之利器，放在京城由朝廷直接掌控，是理所当然的事。他虽有些不舍那些亲手造出的火炮，却也明白其中的道理。
“李侯，这一切，都多亏了你。”赵姝看向李进，眼中带着真诚的笑意，“若不是你造出火炮，胜负尚未可知。”
“公主过誉了，”李进拱手道，“能为周国尽一份力，是李某的荣幸。”
“多说无益，”赵姝站起身，“今晚我做东，在别院摆一桌庆功宴，就请李侯、延祁、延宇和侯将军一同前来，算是庆祝这来之不易的胜利。”
李进自然应下。
傍晚时分，李进如约来到赵姝的别院。此时的别院张灯结彩，透著几分喜庆。赵延祁、赵延宇和侯云骁已经到了，侯云骁见到李进，郑重地行了一礼：“兄弟，多谢你了。若非火炮之威，我军也无法如此顺利地平叛。我在这，替家父谢谢你！”
“客气了，”李进连忙扶起他，“保家卫国是我等的职责，我不过是尽了些微末之力。你我兄弟，就不要说这种话了。”
几人落座后，侍女们陆续端上酒菜。没有繁文缛节，没有外人打扰，更像是一场朋友间的小聚。
赵姝举起酒杯，笑道：“今日这杯酒，敬前线浴血奋战的将士们，也敬李侯造出的火炮，更敬我们周国渡过难关！”
“干杯！”众人一同举杯，将杯中酒一饮而尽。
侯云骁性情爽朗，说起他父亲的家信中提到的前线的战事，尤其是火炮第一次投入战场时的情景，更是眉飞色舞：“那火炮一响，地动山摇，叛军的营寨跟纸糊的一样就塌了！那些白莲教徒哪里见过这等阵仗，吓得屁滚尿流，跑得慢的都被埋在里面了！”
赵延宇听得津津有味，不时追问细节，显然对战场之事充满向往。
赵延祁则安静地坐在一旁，偶尔给李进夹菜，脸上带着柔和的笑意。
李进不善饮酒，却也被这热烈的气氛感染，多喝了几杯。酒是上好的女儿红，入口醇厚，后劲却不小，没过多久，他便觉得有些头晕目眩。
“李侯似乎不胜酒力？”赵姝看出他的异样，笑着道，“若是累了，便早些回去歇息吧。”
“确实有些头晕，”李进站起身，“那我就先告辞了。”
“我让随从送你回去。”赵姝说道。
“不必麻烦公主，”李进婉拒，“我家离此不远，自己能行。”
赵延祁连忙道：“我送你吧，正好我也有些乏了。”
“也好。”李进没有拒绝。
两人向赵姝、赵延宇和侯炎璋告辞，一同走出别院。
夜色已深，街道上行人稀少，只有几盏灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光晕。赵延祁扶著有些踉跄的李进，轻声道：“你看你，不能喝还喝这么多。”
“高兴嘛。”李进笑着说，头晕得更厉害了，“能打胜仗，大家都高兴。”
“嗯。”赵延祁应了一声，看着他被酒精染红的脸颊，心跳莫名快了几分。
快到李进家所在的巷子口时，赵延祁停下脚步：“我就送你到这儿吧，前面就是你家了。”
“好，谢谢你。”李进摆了摆手，自己晃悠悠地往巷子里走。
赵延祁看着他的背影消失在巷口，才转身离开，却没注意到，街角的阴影里，几双眼睛正死死地盯着李进的方向。
李进晕乎乎地走着，脑子里还在想着庆功宴上的热闹。忽然，他听到身后传来一阵极轻的脚步声，绝非寻常路人。
前世的警惕性让他瞬间清醒了几分，猛地转身——只见几个黑影正悄无声息地向他靠近，动作迅捷，眼神不善。
“你们是谁？”李进厉声喝问，同时手往腰间摸去——那里藏着他随身携带的火铳。
黑影们见状，不再隐藏，猛地加速冲了过来！他们人数不少，足有十七八人，个个身手矫健，显然是训练有素的好手。
“保护侯爷！”
就在此时，李进周围的阴影里也冲出几道身影，正是赵姝和赵卓暗中安排保护他的护卫！他们显然早就察觉到了异常，一直暗中跟随。
双方瞬间缠斗在一起！护卫们虽然武艺不错，奈何对方人数更多，且个个悍不畏死，招式狠辣，一时间竟难以占到上风。
一个身材魁梧的壮汉突破护卫的阻拦，如猛虎般扑向李进，手里握著一把闪烁著寒光的短刀！
李进瞳孔骤缩，来不及多想，猛地掏出火铳，对准壮汉的胸口扣动扳机！
“砰！”
枪声在寂静的夜里格外刺耳。壮汉的动作瞬间僵住，难以置信地低头看着胸口的血洞，随即轰然倒地，没了声息。
这一枪震慑了其他黑衣人，动作都慢了半分。护卫们趁机反击，又放倒了两人。
可就在这片刻的混乱中，一个黑衣人绕到李进身后，手中的闷棍带着风声，狠狠砸向他的后脑勺！
李进只觉得一阵剧痛袭来，眼前一黑，失去意识前，他仿佛看到那黑衣人眼中闪过一丝得逞的冷笑。
“侯爷！”护卫们惊呼，想要救援却被其他黑衣人死死缠住。
黑衣人扛起昏迷的李进，打了个呼哨，剩下的人立刻边打边退，很快消失在夜色深处。
护卫们想要追赶，却被地上的尸体和受伤的同伴绊住了脚步，只能眼睁睁看着李进被掳走，急得目眦欲裂。
其中一个护卫当机立断：“快！去报信！告诉公主和小王爷，侯爷被劫持了！”
另一个护卫则冲到倒地的黑衣人尸体旁，检查了一番，脸色凝重：“这些人身手狠辣，招式诡异，不像是寻常的匪寇！”
夜色依旧深沉，巷子口只剩下倒在地上的尸体、散落的血迹和护卫们焦急的呼喊。刚刚还沉浸在胜利喜悦中的平阳县，一夜之间，又被一层阴影笼罩。
没人知道，劫持李进的究竟是谁，他们的目的又是什么。更没人知道，这位刚刚因火炮之功获得封赏的平阳侯，此刻正面临着怎样的危险。
只有那盏被打斗打翻的灯笼，还在地上微弱地燃烧着，仿佛在无声地诉说著刚才发生的惊心动魄的一幕。