李进和侯云骁并辔出了平户县城门，马蹄踏在结了薄冰的官道上，发出清脆的“嗒嗒”声。冬日的风卷著雪沫子刮过脸颊，带着刺骨的寒意，两人都缩了缩脖子，将衣领拉高了些。
他们没有注意到，就在城门内侧的角落里，一个穿着灰布短褂、贼眉鼠眼的汉子正盯着他们的背影，见两人走远，立刻转身，像只受惊的兔子般窜进了旁边的小巷。
这汉子一路疾行，专挑偏僻的胡同钻，眼看就要穿出巷口，往知府衙门的方向去，巷口忽然闪出两个身着黑色劲装的壮汉。这两人身形魁梧，眼神锐利如鹰，双臂抱在胸前，像两座铁塔般挡住了去路。
“你你们是谁？”灰衣汉子吓得一个激灵，脚步猛地顿住，脸色瞬间变得惨白。他下意识地想往后退，却发现身后不知何时也站了一个同样打扮的汉子，堵住了他的退路。
领头的壮汉没有废话，从怀里掏出一块黑漆漆的令牌，上面刻着一个狰狞的兽头，在昏暗的巷子里泛著冷光。“跟我们走一趟。”他的声音低沉沙哑，不带一丝感情。
灰衣汉子看清令牌上的兽头，双腿一软，差点瘫倒在地——那是镇南王亲卫的令牌！他怎么也没想到，自己不过是给王公子报个信，竟然会惊动王府的人。
“官爷，误会！都是误会！”他颤声求饶，转身想跑，却被身后的壮汉一脚踹在膝弯，“噗通”一声跪在了地上。
两个壮汉上前，麻利地用麻绳将他捆了个结实，嘴里还塞了块破布，防止他呼救。如闻蛧 勉沸粤独做完这一切，其中一人打了个手势，三人架著瘫软的灰衣汉子，消失在更深的巷弄里，仿佛从未出现过。
此时的赵府书房，檀香依旧袅袅。那个身着黑色劲装的亲卫正单膝跪地，向赵卓禀报著刚才的经过：“王爷，人已经扣下了，是王岩安插在城门口的眼线，平日里专给王轩报信。”
赵卓端著茶盏，指尖轻轻摩挲著杯沿，嘴角勾起一抹冷笑：“王岩倒是谨慎，可惜养了个蠢货儿子。”他顿了顿，问道，“李进和侯云骁去了哪里？”
“回王爷，往清河县方向去了，看样子是去查那个断腿的货郎。”
“嗯。”赵卓点了点头，放下茶盏，对亲卫道，“去给文显传个信，让他动作快点，别等李进他们把事情都查清楚了，他这个钦差还在慢悠悠地磨蹭。告诉他，本王没那么多耐心等他。”
“是！属下这就去办！”亲卫领命，起身退了出去。
书房里只剩下赵卓一人，他看着窗外光秃秃的树枝，若有所思。李进这小子，倒是有股韧劲，明知山有虎，偏向虎山行。不过也好，年轻人嘛，总得闯一闯，只是这背后，总得有人护着，免得真栽了跟头。
当天傍晚，清河县郊外的一处军营里，篝火正旺。
李进和侯云骁找到了那个断腿的货郎陈三郎。他果然没走远，就在清河县乡下的亲戚家休养。虽然四肢的骨头已经接好，但落下了终身残疾，再也不能挑着担子走街串巷了。
陈家夫妇见李进和侯云骁穿着体面，起初还有些警惕，直到侯云骁亮明身份，说要为他们做主，老两口才抱着陈三郎哭了起来，把当日的屈辱和无奈一五一十地说了出来。
李进仔细询问了细节，还让陈三郎描述当时王轩随从的模样，这才起身告辞，并且告诉他，会给他讨回公道。离开陈家时，天已经黑透了，侯云骁便提议去附近的军营歇息——他父亲侯炎璋正好在此地驻守。
军营的中军大帐里，灯火通明。侯炎璋穿着一身戎装，虽已年过四十，却依旧身姿挺拔，眼神锐利，一看便知是常年征战沙场的老将。
“爹！”侯云骁拱手行礼。
“侯将军。”李进也跟着拱手。
“免礼。”侯炎璋摆了摆手，示意两人坐下，亲兵很快端上了热茶和几碟小菜。“听说你们在查王轩的事？”
“是的，爹。”侯云骁把查到的情况简略说了一遍，“这王轩作恶多端，儿子想”
“想扳倒他？”侯炎璋打断他，目光落在李进身上，带着几分审视，“李公子，你觉得这事容易吗？”
李进坦然迎上他的目光：“不容易，但总要试试。王轩这种人，留着只会祸害更多百姓。”
侯炎璋笑了笑，端起酒杯抿了一口：“你们啊，还是太年轻。王岩在漳州经营多年，根基深厚，岂是那么容易扳倒的？就凭你们查到的这些事，最多让王轩收敛些日子，伤不了他根本。”
李进皱眉：“难道就任由他横行霸道？”
“也不是。”侯炎璋放下酒杯，看着李进，“你们以为，凭你们两个人，真能顺顺利利查到陈三郎？真能在城门口看到那张快被风吹烂的通缉令？”
李进一愣：“侯将军的意思是”
“有些事，看破不说破。”侯炎璋意味深长地说，“你们只管往前冲，身后自然有人护着。不然，就凭王轩的性子，你们这么大张旗鼓的查他，当天晚上就得被人套麻袋扔到河里去。”
他顿了顿，继续道：“你真以为，你身边没有王爷的人？李公子，你在平户县的一举一动，怕是都在王爷的眼皮底下呢。”
李进心里“咯噔”一下，像是被什么东西击中了。他想起自己从酒楼出来时的顺畅，想起查案时的种种巧合，想起赵卓看似随意的提点原来，从一开始，就有人在暗中保护他。
冷汗瞬间浸湿了后背。他一直以为自己是靠着小聪明和朋友帮忙才走到现在，却没想到，背后竟有这么一双无形的手在推着他往前走。
“王爷为何要这么做？”李进的声音有些干涩。
“因为你有价值。”侯炎璋说得很直接，“你的算学，你的那些新奇点子，对王爷来说，都有用。只要你一直有价值，就不用担心没人护着你。”
李进沉默了。他忽然觉得，自己欠赵卓的，可能比想象中要多得多。这份恩情，沉甸甸的，让他有些喘不过气。
“当然，你也不用觉得有负担。”侯炎璋看出了他的心思，笑道，“王爷从不会做亏本的买卖，他护着你，也是在投资。说不定哪天，你就能给他带来更大的惊喜。”
更大的惊喜？李进心里忽然一动。他想起自己还没教给苏文渊的那些数学公式，想起现代的物理化学知识，想起那些能改变时代的发明创造或许，他可以再展现一点价值？
这样一来，扳倒王轩是不是就不用这么麻烦了？赵卓一句话，恐怕比他跑断腿都有用。
他还奇怪赵卓怎么没催着他去教算学，现在看来，人家根本不急。自己的所有动作，所有想法，可能都在人家的预料之中。
“多谢侯将军提醒。”李进端起茶杯，敬了侯炎璋一杯，“我明白了。”
侯炎璋满意地点了点头：“明白就好。年轻人有冲劲是好事，但也得知道抬头看路。行了，天色不早了，先歇息吧，有什么事，明天再说。”
亲兵领着李进和侯云骁去了偏帐。躺在冰冷的军床上，李进却毫无睡意。
原来他以为的步步为营，不过是别人默许的范围之内的折腾。这种感觉，有点像被人提着线的木偶，让他有些不舒服，却又不得不承认，若是没有这根线，他可能早就摔得粉身碎骨了。
“看来，得加快进度了。”李进喃喃自语。他不仅要扳倒王轩，还要尽快拿出更多的“价值”，才能在这场博弈中，真正掌握一点主动权。
窗外的月光透过帐篷的缝隙照进来，在地上投下一道细长的影子，像极了一根无形的线。李进盯着那道影子，眼神渐渐变得坚定。
不管背后有多少双眼睛看着，他要做的事，都会做完。