暮色四合，李进的宅里点起了灯笼，暖黄的光晕透过窗纱，在地上投下柔和的影子。李进回到家时，凝芙正在灯下缝补衣裳，林盼儿则在整理书架，听到动静，两人都抬起头，脸上露出温柔的笑意。
“回来了。”凝芙放下针线，起身迎上来，接过他脱下的外衣，“事情都办妥了？”
“嗯，把她们送回去了。”李进在炭炉边坐下，搓了搓冻得有些发僵的手，“冬家的牌匾明天就能挂上，周哦不，妍妍已经开始打理家里的事了，看着还好。”
林盼儿给她倒了杯热茶：“那就好。只是她们以后的日子，怕是不会太轻松。”
李进叹了口气，把下午冬瑶要将周妍妍嫁给他的事说了一遍，末了道：“我没立刻答应，说先解决王轩的事。只是那王轩是知府的儿子，不好对付。”
凝芙和林盼儿对视一眼，都没说话。过了片刻，凝芙才轻声道：“这事我们也不懂，全听公子的。只是那知府手握一州大权，公子要千万小心。”
林盼儿也点头：“是啊，听说漳州知府王大人最是护短，王轩在外面惹了多少祸，最后都被他压下去了。咱们斗不过的话，不如就算了，别把自己搭进去。”
看着二女担忧的神色，李进心里一暖：“我知道轻重，不会蛮干的。对了，下午冬瑶提到个词，叫‘美人纸’，你们知道是什么吗？”
他话音刚落，凝芙和林盼儿的脸色同时变了，眼神里闪过一丝惊惧，手都下意识地攥紧了。
“公子怎么问这个？”凝芙的声音有些发颤，“那不是什么好东西。”
林盼儿也咬著唇，像是想起了什么可怕的事，脸色苍白：“是是那些权贵人家的变态玩法。
见她们神色不对，李进心里咯噔一下：“到底是什么？你们说说看。”
凝芙深吸一口气，像是下定了很大的决心，才缓缓开口：“传闻有些权贵会找容貌秀丽的女子，”（不敢写，有兴趣的自己去搜一下）
她说到最后，声音细若蚊蚋，眼圈都红了。
林盼儿补充道：“不止如此。那些女子因为长期如此，一般活不过几年，最后多半是嘴里溃烂而死。”
李进只觉得胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。他使劲捂住嘴，脸色铁青——他接受的现代教育，让他根本无法理解这种把人当作器物的变态行径，更无法想象背后的残忍与血腥。
“这些这些人怎么能这么畜生！”李进的声音都在发抖，一股怒火直冲头顶。
见他这副反应，凝芙和林盼儿反而松了口气。至少，她们的公子不是那种能容忍这种恶行的人。
“公子别气坏了身子。”凝芙连忙给他顺气，“这世道就是这样，权贵们视人命如草芥，咱们这些人，能活着就不错了。”
李进缓了好一会儿，才压下心头的恶心和愤怒，沉声道：“不行，王轩这种人渣，绝不能放过。我想多找些他的罪证，你们在风月场里待过，还知道他有什么恶行吗？”
林盼儿想了想，说道：“王轩在咱们这一带的青楼里很有名，出手阔绰，但也最是狠戾。去年，我们宝月楼有个姑娘，听说，是‘位湛洲书寓’，琴棋书画样样精通，被他以五万两白银买走了。
“五万两？”李进吃了一惊，“一个知府的儿子，哪来这么多钱？”
要知道，他的工厂投了全部家当，加上赵延祁的资助，现在手里也才不几千两。一个知府的俸禄再高，也不可能让儿子如此挥霍。
林盼儿点头：“是啊，当时楼里的妈妈就说，王家肯定不干净。‘湛洲书寓’虽有名，但他花了五万两白银，这个数有多恐怖？要么是中饱私囊，要么是搜刮民脂民膏。”
李进心里一动，这又是一个突破口。贪赃枉法，可是大罪。
“你说的‘湛洲书寓’，还有别的说法吗？”
“嗯。”林盼儿解释道，“青楼里的女子分很多种，像我和凝芙姐姐这样卖艺不卖身的算是少数。更多的是从小培养的，除了一些普通娼妓，比较出名，也比较贵的，有北面晋国的同州婆姨，南面越国的岭南珠娘，吴国的溪湖船娘，东面齐国的岳山姑子，咱们周国的则有抚州瘦马和湛洲书寓。”
她顿了顿，声音低沉下来：“这些流派各有各的规矩，却都要从小开始训练，不仅要学歌舞书画，还要学怎么伺候男人，而且学的都是绝技。但是，她们稍有差池就是一顿打骂。像我知道的‘抚州瘦马’，她们还要刻意节食，保持纤细的身材，很多姑娘不到二十就垮了身子。”
李进听得心惊肉跳，这些所谓的“流派”，背后竟是如此残酷的血泪。
这时，凝芙也开口了，声音带着一丝恐惧：“权贵家里的变态玩法，不止‘美人纸’。还有‘美人盂’；‘美人桌’，；其他的还有‘美人屏’”
“还有暖脚婢；净齿婢；咽烟婢”
（真不敢介绍，大家担待。）
她越说越怕，声音都带上了哭腔：“这些特殊婢女大多活不过几年，不是病死，就是被折磨死，最后像扔垃圾一样扔出去”
“别说了！”李进猛地打断她，只觉得头皮发麻。他光是听名字，就能想象出其中的龌龊与残忍，再也不想听下去了。“我知道了，大概有数了。”
凝芙和林盼儿都停了下来，看着李进铁青的脸色，眼里满是担忧。
过了好一会儿，李进才缓缓吐出一口气，看向二女，忽然发现她们的眼圈都红了。他心里一软，伸手将她们揽进怀里：“别怕，有我在，不会让你们受这种苦的。”
凝芙靠在他肩上，泪水无声地滑落：“若不是公子，我怕是早就被楼里逼着接客，成了任人糟蹋的娼妓，说不定哪天就成了那些变态玩法里的牺牲品”
林盼儿也哽咽道：“我以前总想着，攒够钱赎身，可赎身后还是贱籍，最多像琴姐一样，开个小院子当老鸨，看人脸色过日子。哪想到能遇到公子，有个安稳的家”
两人紧紧抱着李进，像是抓住了救命稻草，身体还在微微发抖。
李进轻轻拍着她们的背，心里五味杂陈。他以前只知道这个时代等级森严，却没想到底层女子的命运如此凄惨。凝芙和林盼儿能有今天，真的是侥幸。
“以后有我呢。”李进柔声道，“我会护着你们，再也不让任何人欺负你们。”
二女抬起头，眼里含着泪，却露出了笑容。她们凑上前来，一左一右地吻著李进的脸颊，动作里带着浓浓的依恋与感激。
夜色渐深，仆妇们都睡下了，宅子里静悄悄的，只有炭炉里的火星偶尔发出噼啪声。
李进扶著二女走进内室，烛火摇曳，映着她们泛红的脸颊。或许是白天的谈话触动了她们，或许是心中的感激难以言说，这一晚，凝芙和林盼儿很努力。
凝芙褪去外衣，月光透过窗纱洒在她身上，像蒙上了一层银霜。她呼吸带着温热的气息：“夫君，我想给你生个孩子。”
林盼儿也依偎过来，指尖划过李进的胸膛，眼神里带着羞涩，却又无比坚定：“我也想，给公子生个胖小子。”
李进心中一荡，将她们紧紧拥在怀里。烛火摇曳，映照着交缠的身影，帐幔轻垂，隔绝了外面的寒冷与黑暗。
肌肤相亲的温暖，耳边缠绵的低语，让李进暂时忘却了白天的愤怒与压抑。他感受着怀中的温软，感受着她们的爱恋与依赖，心中充满了满足。
一阵云雨后，三人相拥著躺在床上，身上只盖著一层薄被。凝芙枕着李进的胳膊，已经有些睡意，呼吸均匀；林盼儿靠在他怀里，手指在他胸口轻轻画著圈。
李进看着帐顶的流苏，忽然想起了欧阳修的那首《蝶恋花》，其中两句，恰好应了此刻的情景。
“论情旋旋移相就。暗觉金钗，磔磔声相扣。”
他低头看着怀里的佳人，嘴角露出一抹温柔的笑意。不管外面有多少黑暗与肮脏，至少此刻，他拥有这份温暖与安宁。
只是，这份安宁，需要他去守护。王轩的账，他必须算清楚。不仅是为了周妍妍母女，也是为了不让更多的女子落入那般凄惨的境地。
李进轻轻抚摸著林盼儿的长发，眼神渐渐变得坚定。