雅间里的烛火跳了跳，将林盼儿的影子拉得颀长。她擦了擦眼角的泪痕，端起茶杯抿了一口，像是要压下心头的酸涩。沉默片刻后，她忽然抬眼看向李进，眼神里带着几分探究，轻声问道：“李先生，外面近来都在传一件事，不知是真是假？”
“哦？什么事？”李进放下茶杯，指尖还残留着茶水的微凉。
“他们说，凝芙姑娘这次花魁大比结束后，您就会为她赎身，到时候她便跟着您过日子了。”林盼儿的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“这话是真的吗？”
李进闻言，不禁笑了笑，摇了摇头：“赎身是真的，但并非我出钱。我可没那么多银子。”
林盼儿有些惊讶：“那是”
“是凝芙的老板松了口。”李进解释道，“春亭园的老鸨早就放了话，若是凝芙这次能在花魁大比上拔得头筹，帮楼里多赚些银子，就放她走。毕竟对她们来说，凝芙之前的名望一般，若是这次大比成绩不佳，老鸨怕是就要逼着她接客了。”
他顿了顿，语气里多了几分了然：“你也知道，像她们这样的姑娘，一旦接了客，除了初夜能卖个好价钱，往后便再难有高价邀约，反倒不如趁著现在名声正盛，放她走，还能落个顺水人情，顺便赚足最后一笔。如今有《水调歌头》打底，凝芙帮楼里赚的银子早已远超预期，老鸨自然乐意做这个顺水人情。”
林盼儿这才恍然大悟，点了点头：“原来是这样。凝芙妹妹能得偿所愿，也是她的福气。”说这话时，她的眼神里掠过一丝羡慕，快得让人抓不住。
雅间里又安静下来，只有窗外偶尔传来的丝竹声飘进来，缠缠绵绵的，像带着几分说不清道不明的怅惘。林盼儿忽然站起身，走到李进身边，微微俯身，轻轻靠在了他的怀里。
她的动作很轻，带着几分试探，身上的兰花香混著淡淡的酒气，萦绕在李进鼻尖。李进身体一僵，正要开口，却听她抬起头，眼神水汪汪的，像含着一汪清泉，轻声问道：“李先生，那若是若是我也能为自己赎身，先生愿不愿意要我呢？”
李进彻底愣住了，低头看着近在咫尺的脸庞。烛光下，林盼儿的皮肤白皙如玉，长长的睫毛微微颤动，眼神里带着几分羞怯，几分期待，还有几分不易察觉的忐忑。
“你为何会这么问？”李进定了定神，声音有些干涩。
林盼儿将头埋在他的胸口，声音闷闷的：“像我们这样的女子，命不由己。要么就在这楼里耗到年老色衰，每天都要伺候不同的男人；要么就找个大户人家当妾，可那些人家，又何曾把我们当人看？”
她的声音带着几分自嘲：“高兴了，便捧在手心；不高兴了，随意赏给下人都是常事。运气差些的，被当成什么‘美人盂’，或是被送去讨好权贵，下场更是凄惨。我见过太多姐妹走这条路，最后都没什么好结果。”
李进的心微微一沉。他知道她说的是实话。这世道对女子本就苛刻，更何况是风尘女子，想要寻个安稳归宿，难如登天。
“琴姐当年投资沈公子，其实也是我们这些人最常见的念想。”林盼儿的声音轻得像叹息，“找个有才华的男子，倾尽所有帮他，盼着他功成名就后能回头看看自己。可这世上，又有几个沈公子能得琴姐那般相待？又有几个男子，真能记得当初的承诺？”
她抬起头，眼神定定地看着李进：“李先生不一样。您有才华，跟着您，日子定然不会太苦。更重要的是，您从未轻贱过我们，也从未看不起我们。上次您给我《卷珠帘》，不是施舍，是平等相待；这次您听琴姐的故事，眼里的尊重，做不了假。”
“对我们来说，这些就够了。”她的声音带着几分哽咽，“我不求什么正妻之位，只求能跟在您身边，有个安稳住处，能堂堂正正地活着，不用再强颜欢笑，不用再看别人脸色。李先生，这样的我，您愿意要么？”
李进看着她眼中的真诚与期盼，心里忽然有些触动。他想起初见林盼儿时，她在台上唱《卷珠帘》的模样，明媚又带着几分疏离；想起她今日提起琴姐时的心疼，说起姐妹遭遇时的怅然。这是一个看似妩媚，实则通透的女子，她所求的，不过是一份安稳与尊重。
他沉默片刻，抬手轻轻抚上她的长发，声音温和却坚定：“若是你真能赎身，我自然愿意。”
林盼儿猛地抬起头，眼里瞬间迸发出惊喜的光芒，像是不敢相信自己的耳朵：“先生您说的是真的？”
“自然是真的。”李进笑了笑，“我从不说谎。”
林盼儿的眼眶一下子红了，眼泪像断了线的珠子似的滚落下来，这一次，却是喜悦的泪。她紧紧抱住李进，身体微微颤抖著，像是抓住了救命稻草。
过了好一会儿，她才平复下来，擦干眼泪，脸上带着羞赧的笑意：“多谢先生。”
李进看着她泛红的眼眶，忽然想起一首适合此刻心境的曲子，便笑道：“既然如此，我再教你一首曲子吧。”
“好啊。”林盼儿立刻来了兴致，连忙起身，取来纸笔，“先生请说。”
李进拿起笔，在纸上写下几行字，字迹洒脱，带着几分悠远的意境：
“长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”
写完，他轻声唱了起来。没有华丽的辞藻，没有复杂的曲调，只是简简单单的旋律，却像带着一股穿透力，直抵人心。唱到“知交半零落”时，他的声音里带着几分怅惘，想起了前世的种种；唱到“今宵别梦寒”时，又添了几分温柔，看向林盼儿的目光柔和了许多。
林盼儿静静地听着，手里的笔早已停下，眼神怔怔的，像是被这歌声勾走了魂魄。她仿佛看到了长亭送别时的场景，看到了夕阳下的芳草，听到了晚风中的笛声，心里既有离别的伤感，又有对未来的期许。
“这这曲子叫什么名字？”等李进唱完，她才回过神，声音带着几分痴迷。
“《送别》。”李进放下笔，“希望你日后想起今日，想起我们，不会觉得遗憾。”
林盼儿轻轻念著“送别”二字，忽然笑了，眼角却还带着泪痕：“不会遗憾的。有这首曲子，有先生的承诺，我这辈子都不会遗憾。”
她说著，再次靠进李进怀里，这一次，不再有试探，只有全然的信赖与依恋。她的脸颊贴着他的胸口，听着他沉稳的心跳声，轻声道：“先生，今晚不要走了好不好？”
李进低头看着她泛红的脸颊，感受着怀里的温软，没有说话，只是轻轻点了点头。
林盼儿的眼睛瞬间亮了，像点燃了漫天星辰。她站起身，吹灭了桌上的烛火，只留下窗边一盏小小的油灯，光线朦胧而温柔。
窗外的月光不知何时变得格外皎洁，透过窗棂洒进来，在地上铺了一层银霜。林盼儿牵着李进的手，走进内室，脚步轻得像猫。她为他宽衣时，手指微微发颤，带着几分羞涩，却没有丝毫犹豫。
李进看着她眼中的坚定，心里忽然一片柔软。他伸出手，将她揽入怀中，轻轻吻上她的额头。
内室里，油灯的光晕轻轻摇曳，将两道身影拥在一起。没有过多的言语，只有彼此的呼吸交织，像一首无声的歌。月光透过薄纱，落在床榻上，温柔得能掐出水来。
林盼儿紧紧抱着李进，将头埋在他的颈窝，感受着他的体温，心里前所未有的安稳。她知道，从今夜起，她的人生将迎来新的开始。
而李进抱着怀里的人，听着她细微的呼吸声，望着窗外的明月，心里百感交集。他不知道未来会怎样，却明白，自己与这个世界的联系，又深了一层。
夜色渐深，宝月楼的丝竹声早已停歇，只有那首《送别》的旋律，仿佛还在空气中飘荡，带着几分温柔，几分期许，缠绕着这宁静的夜晚。
这让李进想起了冯梦龙的一首诗。
携手揽腕入罗帏，含羞带笑把灯吹。
金针刺破桃花蕊，不敢高声暗皱眉。