汉中，官军大营，中军帐。
时近深秋，秦岭北麓的风已带上了凛冽的寒意，卷过连绵的营帐，吹得旌旗猎猎作响。
数万羽林军精锐依山扎营，甲胄分明，刀枪映着秋阳，本该是煌煌王师、气吞万里如虎的气象。然而此刻，整个大营却弥漫着一股难以言喻的压抑与焦躁。
中军大帐内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。
头发花白、身形清瘤却腰背挺直的尚书令魏泯，正独自立于巨大的汉中舆图前。
他身上那件象征殿阁大学士身份的正二品仙鹤绯袍，此刻却因多日奔波督战而略显风尘之色，甚至袖口沾染了些许墨迹与尘土。
这位执掌尚书省、总领六部政务多年的老臣，此刻脸上全无平日的沉稳持重，取而代之的是一种深切的疲惫、不甘与一丝竭力掩饰的恐慌。
他伸出微微颤斗的手指，重重地点在地图上一个标记着“黄巢贼踪”的位置，指甲因用力而泛白。“又跑了！滑不溜手，简直如泥鳅钻泥！”
他声音沙哑，带着压抑不住的怒火，“数万大军，每日耗费粮草无数，围追堵截月馀，竞连贼酋黄朝的主力都未能咬住！奇耻大辱！朝廷养兵千日，用在一时，这就是我大周精锐的战力吗？！”帐内侍立的几名心腹将领、幕僚，个个禁若寒蝉，低头不敢接话。
他们何尝不憋屈？
那黄朝与其麾下流寇，根本不象寻常反贼。
他们不据城，不守地，仿佛幽灵般穿梭于秦岭复杂险峻的山岭沟壑之间。
时而化整为零，隐匿无踪；时而趁夜集结，如鬼魅般突袭官军运粮队或小股部队，一击即走，绝不多留官军大队人马追去，往往只找到被焚毁的辎重和零星贼尸，主力早已不知所踪。
秦岭茫茫，地势险要，大军行动迟缓，补给困难，而贼寇却似鱼入大海，利用地形和当地一些对朝廷不满的贫苦山民，屡屡逃脱围剿。
“废物！一群废物！”
魏泯猛地一拳捶在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
他胸口剧烈起伏，脸色因愤怒而涨红，随即又转为一种病态的苍白。
这些日子，他亲临前线，督促各部，殚精竭虑，试图尽快剿灭黄朝，立下大功，以巩固自己日益受到挑战的权位。
然而，现实却给了他沉重一击。
不仅战事胶着，他更隐隐感觉到军中一些将领的懈迨、观望，甚至某些原本依附他的朝中势力，传来的消息也越来越微妙。
就在这内外交困、心力交瘁之时，昨夜从洛京通过秘密渠道加急传来的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了他强撑的镇定。
中秋夜宴！
太极殿！
陛下御座之侧！
那个原本属于他，大周尚书令的尊崇席位！
竟然坐着江行舟！！！
消息确认的瞬间，魏泯只觉得眼前一黑，一股腥甜之气直冲喉头，被他死死压下。
他挥退了所有部下，独自在帐中枯坐了一夜。
烛火摇曳，映照着他瞬间苍老了十岁的面容。
“陛下陛下这是在逼我啊！”
魏泯对着空旷的营帐，声音嘶哑，充满了无尽的悲凉与愤懑，“逼我退位让贤！为那江行舟腾位置！”
他如何不懂？
那不仅仅是坐席的问题，那是一个再清淅不过的政治信号！
女帝武明月，要用江行舟这把锋锐无匹的“新刀”，来替换、来革新朝堂！
而他魏泯，这内阁之位，这尚书令之尊，便是首先要被“革新”掉的旧物！
“我不甘心！老夫不甘心啊！”
魏泯猛地站起身，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，几乎要渗出血来。
帐内无人，他终于不再掩饰，老泪纵横，心如刀绞。
他为官百十馀载，历经两朝，从一介关中进士，靠着勤勉、机变与些许运气，一步步爬到今日地位。他主持过科举，提拔过无数门生；他修订过律法，处理过无数棘手政务；他平衡过朝中各方势力，甚至在先帝晚年与今上即位之初的动荡中，起到了稳定朝局的作用。
他自问没有大过，甚至有功于社稷！
是，他老了，精力或许不如从前。
是，他出身关陇魏氏，难免有些家族利益牵绊。
是，他为了巩固权位，确有一些不足为外人道的安排与手段。
可这朝堂之上，谁人不是如此？
他魏泯，难道就比那些新兴的、锐气逼人却可能根基不稳的年轻人，更不适合坐这内阁宰相、尚书令之位吗？
“至少至少也该让老夫体面地退下去啊！”
魏泯声音颤斗，充满了屈辱。
他早已想过退路。
再过一两年，待朝局更稳，待他为自己、为家族、为那些追随他多年的门生故吏们铺好后路，他便会上书乞骸骨，告老还乡。
回到关中故里，那座皇帝赏赐的庄园里，以殿阁大学士之尊荣休，潜心学问，或许还能在文道上再进一步，尝试冲击那梦寐以求的大儒之境！
届时，他将是功成身退、德高望重的老臣典范，青史留名，关中魏氏门阀亦可保数十代富贵。而不是象现在这样！
战事不利，朝中逼宫，被一个年仅二十出头、崛起不过一年的后生晚辈，用如此赤裸裸、近乎羞辱的方式，逼迫着下台！
这将是他政治生涯的污点，是他魏氏一族的耻辱！
后世史书会如何评价他？
一个恋栈权位、最终被时代淘汰的老朽？
一个被年轻天才轻易取代的前朝旧臣？
“颜面老夫一生的颜面啊！”
魏泯跟跄几步，扶住冰冷的铠甲架，才稳住身形。
他仿佛能看到朝中那些政敌嘲弄的眼神，看到家族中人失望的面孔，看到门生故吏们开始暗自寻觅新靠山的仓皇这一切，都让他痛彻心扉。
帐外传来更鼓声，已是三更。
魏泯缓缓擦去脸上的泪痕，走到铜镜前，仔细整理着自己散乱的发髻和官袍。
镜中的老人，眼神虽然依旧锐利，却难掩深处的疲惫与灰败。
他不能让外面的人，尤其是那些并非完全忠心的将领，看到他如此失态。
“江行舟”
他对着镜中的自己，喃喃念着这个名字，声音里充满了复杂的情绪一一有嫉妒，有恐惧，有愤恨，也有一丝连他自己都不愿承认的、对那绝世才华的凛然。
此人崛起的速度太快，势头太猛，背景太奇，手段太高！
一首《水调歌头》冠绝中秋，奠定大周文坛，乃至整个东胜神州的无上地位；
一曲《塞下曲》瞬诛六王，展露骇人杀伐之力！
如今更得陛下如此明显的扶持，其势已成，锐不可当！
自己，真的还能挡住他吗？在这汉中泥潭里徒劳无功，而洛京的权力中心，正在发生翻天复地的变化。“不老夫不能就这么认输！”
魏泯深吸一口气，强行压下心中的混乱与绝望，眼神重新变得阴鸷而坚定。
他走到案前，铺开一张空白奏折，提笔醮墨。
笔尖悬于纸上，微微颤斗，却迟迟未能落下。
写什么？
是禀报汉中战事的“进展”？
是辩白自己并无过错？
还是顺应陛下的心意，主动请辞？
每一种选择，都仿佛是一杯穿肠毒药。
最终，他眼中闪过一丝狠色，落笔写道：
“臣尚书令魏泯，诚惶诚恐，谨奏：
汉中剿贼事宜，虽偶有斩获，然贼酋黄朝狡黠，倚仗秦岭地利，游击不定，大军围剿，迁延时日，耗费甚巨。
臣督战不力，深负圣恩，徨恐无地然贼势未平，关中震动，臣虽老迈，不敢言退。
恳请陛下，再调精兵良将，增拨粮饷，并赐方略臣必鞠躬尽瘁，以报陛下！”
他这是在赌！
赌陛下此刻还不会，或者说不能，直接撕破脸皮，强行罢免他这内阁宰相。
赌朝中仍有支持他的势力。
赌自己能尽快在汉中打开局面，哪怕是小胜，也能作为回京争权的筹码！
当然，他也暗中做了最坏的打算。
他已经秘密传书回关中老家，趁着自己还在位，让族人开始重新收集产业，安排一些有潜力的子弟准备参加下次科举，或转入军中。
同时，他也让自己在朝中的一些铁杆心腹，开始暗中收集江行舟及其党羽的“黑料”，以备不时之需。“江行舟你想踩着我魏泯上位？没那么容易！”
魏泯放下笔，望着跳动的烛火，眼中闪铄着老政客最后的精光与不甘，“这盘棋，还没下完！老夫还能落子！”
然而，他心中那不断滴血的感觉，以及那越来越沉重的、仿佛来自洛京方向的无形压力，却提醒着他：时间，或许真的不站在他这边了。
帐外秋风呼啸，卷起枯叶，拍打在营帐上，发出簌簌的声响，如同挽歌的前奏。
汉中剿贼的困境，与洛京权力更替的风暴，正同时挤压着这位老臣最后的空间与尊严。
他的不甘与挣扎，在这秋夜寒风中，显得格外悲凉。
官军大营，中军帐。
帐内灯火昏暗，映照着尚书令魏泯那张愈发苍老而阴郁的面容。
数月前，黄朝流寇的袭击，如同毒蛇噬心，让关中魏氏元气大伤，内核族人死伤惨重，十不存一，多年积累的财富、典籍付之一炬。
紧接着，户部尚书江行舟以“清查无主之地、安抚流民”为名推行的新政，更是精准地捅在了关中世家门阀的要害上。
魏氏在关中大量的田产庄园，或因主人罗难，或因一时无人主持，被江行舟执掌的户部以“疑似无主”之名强行清丈、罚没、发卖，损失惨重。
这两记重锤，几乎砸碎了魏泯在关中的根基，也让他对黄朝恨之入骨，对江行舟的忌惮与敌意更是达到了顶点。
然而，前线剿贼不利的困境，朝中风向的明显转变，尤其是江行舟在中秋夜宴上取代他座次的赤裸信号，让他内外交困，心力交瘁，却一时无计可施。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一名风尘仆仆、神情仓皇的魏氏子弟跌跌撞撞地冲了进来，正是他的侄孙魏瑾。
魏瑾脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种走投无路的绝望与怨毒交织的扭曲神情。
“祖父大人！”
魏瑾噗通跪倒，也顾不上什么礼数，带着哭腔，声音嘶哑，“您可要想想办法啊！关中关中家里，族人食不果腹，都快撑不住了！黄朝那杀千刀的贼寇！江行舟那吃人不吐骨头的酷吏！他们这是要绝了我们魏氏的根啊！”
魏泯本就烦躁，见他如此失态，更是心头火起，但念及家族惨状，强压着不耐，沉声道：“慌什么！天还没塌下来！起来说话！”
魏瑾却没有起身，反而膝行几步，凑到魏泯跟前，抬起那张因激动和怨恨而有些扭曲的脸，压低声音，急促地说道：
“祖父！我们不能就这么干看着啊！那江行舟如今圣眷正隆，又立下那般大功，在朝中一手遮天，他的新政刀刀砍在我们世家命脉上！
再这样下去，不出一年，我关中魏氏数百年基业，就要被他连根拔起，沦为寒门了！”
他眼中闪过一丝疯狂的亮光，声音压得更低，带着一种孤注一掷的蛊惑：“祖父，寻常法子对付不了他。他在洛京，有陛下护着，有文名护着，硬碰不得。但孙儿听说，有些“野路子’，或许能行”魏泯眉头一拧，盯着他：“什么野路子？”
魏瑾舔了舔干裂的嘴唇，眼神飘忽了一下，仿佛下定了某种决心，咬牙道：
“孙儿来之前，在长安暗中活动，想寻求些助力。
有有一些人主动找上了孙儿。
他们自称是“同道’，是“清醒’之人。
他们对江行舟那套打压世家、抬高寒门、变革祖制的做法，恨之入骨！
他们说江行舟看似文名鼎盛，实则根基浅薄，其崛起太快，必有蹊跷，或许其身世、其文才，都有不可告人之处！
他们手头，可能握有一些能让他文名扫地、甚至身败名裂的“东西’！”
他观察着魏泯的脸色，见祖父没有立刻斥责，胆子似乎大了一点，继续道：
“那些人说了，只要我们能提供一些一些方便，比如朝中某些消息，或者在适当的时候，睁只眼闭只眼，他们就有办法，让江行舟从神坛上摔下来！
届时，他自身难保，其推行的那些新政，自然也就成了无根之木！
我魏氏，乃至天下世家之困，或可迎刃而解！祖父，此乃釜底抽薪之计啊！”
魏泯起初只是面无表情地听着，但越听，脸色越是阴沉，尤其是听到“身世”、“文才有蹊跷”、“让他们去办”这些字眼时，他眼中骤然爆射出骇人的精光，死死盯住魏瑾。
他久经宦海，如何听不出魏瑾口中那些“同道”、“清醒之人”指的是什么？
那分明是潜伏在人族内部，与妖蛮勾结，出卖人族利益，被所有正统文人所不齿的一一逆种文人！魏瑾还在那里自以为得计地低语：“祖父，那些人说了，他们不要金银，不要官位，只要一个公道，只要扳倒江行舟这个伪君子、真酷吏！我们与他们合作，各取所需，神不知鬼不党啊一！”他的话戛然而止，化作一声凄厉的惨叫！
只见魏泯猛地站起身，须发戟张，那张一贯深沉内敛的老脸上，此刻布满了前所未有的暴怒与一种被深深羞辱的赤红！
他没有任何尤豫，用尽全身力气，右臂抡圆，带着殿阁大学士的磅礴文气与盛怒，狠狠一巴掌扇在了魏瑾的脸上！
“啪！！！”
这一记耳光，响亮得如同惊雷炸裂在寂静的军帐之中！
蕴含的力道之大，远超寻常。
魏瑾甚至连反应都来不及，整个人就被扇得凌空飞起，如同破麻袋一般，横着摔出去一丈多远，“砰”地一声重重砸在冰冷坚硬的地面上。
他半边脸颊以肉眼可见的速度高高肿起，呈现出紫黑色的掌印，嘴角撕裂，鲜血混合着几颗牙齿喷出，左耳嗡嗡作响，几乎失聪，眼前更是金星乱冒，天旋地转。
“孽畜！你这个数典忘祖、恬不知耻的孽畜！！”
魏泯的怒吼声如同受伤的雄狮，震得帐篷都微微发颤。
他几步跨到瘫软在地、懵然无知的魏瑾面前，俯视着他，眼中燃烧着熊熊怒火，更有一种痛心疾首的绝“逆种文人！你竞敢你竞敢提议与那些背叛人族、猪狗不如的逆种文人勾结？！你你把魏氏列祖列宗的脸都丢尽了！你把天下读书人的脊梁都打折了！”
魏泯气得浑身发抖，手指着魏瑾，因为极致的愤怒而微微痉孪。
他深吸一口气，似乎要用尽全身力气才能压制住立刻清理门户的杀意，声音嘶哑却斩钉截铁，每一个字都如同冰锥，砸在魏瑾的心头：
“老夫魏泯，读的是圣贤书，行的是君臣礼，守的是人族义！
纵然与江行舟政见相左，势同水火，纵然家族蒙难，前途未卜，此乃堂堂正正的朝堂之争，道统之辩！胜败荣辱，各凭本事，各安天命！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝与身为文人士大夫、身为魏氏家主的最后骄傲与底线：“但勾结逆种，暗行鬼域，此乃自绝于人族，自绝于文道，自绝于列祖列宗！
此等行径，与禽兽何异？！老夫若行此道，有何颜面立于天地之间？
有何颜面去见地下的魏氏先人？
我关中魏氏百年清誉，铮铮风骨，岂能毁于你这不肖子孙的龌龊念头之下？！”
魏泯眼中寒光如刀，周身沉寂已久的殿阁大学士文气不再掩饰，轰然爆发，虽因心力交瘁而不复全盛，但那凛然正气与久居上位、执掌纲纪的威严，混合着滔天怒意，形成一股可怕的压迫感，让帐内空气几乎凝固：
“今日之言，出你之口，入我之耳。你给老夫听清楚了，也给我牢牢刻在骨子里一”
他弯下腰，几乎贴着魏瑾那肿成猪头、满是血污的脸，一字一顿，声音冰冷得没有一丝温度：“自即日起，关中魏氏，上至老夫，下至仆役，任何人，敢有一丝一毫与逆种文人牵连的念头，敢有一星半点背叛人族、出卖文道的举动。
无论亲疏，无论辈分，无论缘由，老夫定以最严厉之家法惩处，并即刻扭送朝廷，以国法论罪！绝不姑息，绝不容情！老夫说到做到，你一一可听明白了？！”
最后一句，如同惊雷，在魏瑾几乎破碎的意识中炸响。
魏瑾早已吓得魂飞魄散，肝胆俱裂。
脸上火辣辣的剧痛，远不及祖父眼中那毫不掩饰的冰冷杀意与决绝带来的恐惧。
他从没见过祖父如此暴怒，如此可怕。
那眼神，是真的会杀了他，清理门户的！
“明明白了！孙儿知错了！祖父饶命！孙儿再也不敢了！再也不敢了！”
魏瑾吓得涕泪横流，也顾不得脸上剧痛，慌忙翻身，以头抢地，砰砰磕响，额头上瞬间一片血肉模糊，只求活命。
看着侄孙如此狼狈惊恐、摇尾乞怜的模样，魏泯胸中的暴怒如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种更深沉、更刺骨的疲惫、悲凉与一丝无力。
族人，已经沦落到想要依靠逆种文人的程度。
他坚守了底线，嗬斥了邪念，保全了魏氏家族最后的名节。
但困境依旧，危机仍在。
拒绝了一条看似可能的“捷径”，剩下的路，似乎更加艰难了。
他厌恶地挥了挥手，仿佛赶走一只苍蝇，声音带着无尽的倦意：“滚出去。管好你的嘴，今日之事，若有半句泄露，两罪并罚。滚！”
“是！是！谢祖父不杀之恩！孙儿这就滚！这就滚！”
魏瑾如蒙大赦，连滚爬爬，几乎是四肢并用地逃出了大帐，生怕慢一步就会血溅当场。
帐内，重新恢复了死寂。
魏泯独立帐中，背影在昏黄灯光下显得格外佝偻、孤寂。
他缓缓走回帅案后，颓然坐下，仿佛刚才那番暴怒与训斥，耗尽了最后的心力。
他拒绝了最堕落的选项，守住了为人、为臣、为文最后的底线。
但接下来呢？
家族之仇，政敌之迫，前线之困，君心之变如同层层枷锁，将他越缚越紧。
他目光落在案头那份写了一半、请求增援并隐隐流露出退意的奏折上，又看向帐外漆黑的、仿佛能吞噬一切的夜色。
或许，是时候做出那个虽然痛苦，但至少能保住家族部分根基、保全最后一丝体面的真正决择了。只是这决择，每思及此，便觉心如刀绞，尊严扫地。
“”
一声长长的、充满了无尽复杂心绪的叹息，在空旷的军帐中幽幽回荡，最终消散在凛冽的秋夜寒风里。