皇城，朱雀门外。
原先因各族妖蛮使团抵达而弥漫的冲天妖气与蛮荒霸道，虽引人侧目，却在此刻被一种更为深沉、更为磅礴的力量悄然复盖、中和。
当那一辆辆看似朴素无华，实则散发着千年书香与沛然浩然之气的马车陆续驶近时，宫门前的气氛陡然为之一肃，仿佛连空气都变得凝重而清正。
一种无形的、庄重恢弘的场域弥漫开来，使得那些原本桀骜不驯的妖蛮气息，也不自觉地收敛了几分，如同沸汤泼雪，虽未完全消弭，却已失了先张狂。
最先停稳的，是两辆几乎并驾齐驱的马车。
一辆是青布篷车，车辕木质已然磨得温润，上面插着一杆杏黄色的小旗，旗面微卷，露出一个古意盎然的篆体“孔”字，简朴中自显传承千载的厚重。
另一辆则以紫檀木为框架，通体毫无雕饰纹样，但木质本身的光泽与纹理，却自然流露出一股“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的凛然风骨，车旁同样立着一面小旗，以精绣技法勾勒出一个“孟”字，笔力遒劲。
车帘几乎同时被随行的童子掀起。
两位老者，相继缓步落车。
左边一位，身着浆洗得微微发白的青色儒衫，边角处虽有些许磨损，却洁净异常。
头戴同色方巾，面容清瘫，皱纹如刀刻，记录着岁月的沧桑与智慧的沉淀。
他目光温润，似两潭深不见底的古井，初看平和，细观之下，却仿佛能洞悉世间万物的本质，正是当代孔家家主，被尊为文坛泰斗的孔昭礼。
右边一位，身材较孔昭礼略显高大魁悟，穿着一袭半新不旧的深色深衣，宽袍大袖，步履沉稳。面容刚毅，颧骨微凸，眉宇间仿佛天生便镌刻着一股不容置疑的浩然正气，目光开合之际，如电光石火，令人不敢逼视。
乃是孟家此番前来的代表，名满天下的大儒孟怀义。
两位老者双脚甫一落地，目光便在空中相遇，相视一笑，一切尽在不言中。
孔昭礼率先拱手，动作舒缓而自然，他的声音平和醇厚，如同陈年佳酿，闻之令人心静：
“孟老弟！经年未见，观你周身文气圆融内敛，目光愈发清正如电，这“养吾浩然之气’的功夫，看来已是日益精进，渐入佳境了！”
孟怀义闻言，发出一阵爽朗洪亮的笑声，声若黄钟大吕，在肃穆的氛围中荡开清淅的涟漪。他回礼的姿态则更为刚劲一些：“孔兄谬赞了！小弟这点微末道行，不过是效仿先贤，抵砺前行罢了，怎及孔兄“温故知新’、“随心所欲不逾矩’的圆融境界？
倒是孔兄你，风采更胜往昔，这“春风化雨’的气度，真令我等心折不已！”
两人的对话，看似寻常的故交寒喧，实则字字句句皆暗合儒家修身养性的至高道理，引经据典而不着痕迹。
声音虽不大，却因蕴含精纯的才气，清淅地传入周围每一位有心人的耳中，引来一片低低的赞叹与由衷的敬佩。
这便是圣人苗裔、当世大儒的风范，言谈举止，莫不中节，皆可为后学典范。
随着孔、孟二位泰斗现身，其馀早已候在一旁的各大世家、着名书院的大儒、名士们，纷纷神色一正，或整理头上进贤冠，或拂平腰间玉带，或收敛面上随意之色，肃容敛衽，依序上前，执弟子或晚辈之礼相见。
“颍川陈观，拜见孔先生、孟先生！”
“琅琊颜真，问二位先生安！”
“江南白鹿洞书院山长朱明，给二位先生请安！”
“西北天山书院王仁，敬问孔圣、孟圣后裔金安！”
问候之声此起彼伏，躬敬有加。
上前之人，无一不是名动一方的经学大家、学派领袖或书院山长。
他们之中，有皓首穷经、眉宇间凝聚着毕生学问的老学士；
有正值壮年、目光锐利、意欲匡时济世的学派中坚；
更有几位气息格外沉凝如山、目光开合间隐有才气光华如星河流转的老者，乃是传承极为悠久的“半圣世家”、“亚圣世家”的代表人物，平日皆是被一方士林仰望的存在。
此刻，在这文脉源流之宗面前，他们都自觉地收敛了平日的傲气与锋芒，态度恭谨异常。
这不仅仅是对孔、孟两家超然地位的尊重，更是对两位老者本身所代表的深厚学问、崇高德行的由衷敬仰。
孔昭礼与孟怀义面对众人的礼拜，始终面带温和笑意，一一拱手还礼，态度谦冲，毫无居高临下之态。他们的目光缓缓扫过眼前济济一堂的文华之士，看到这天下英才、文脉菁英汇聚于此，眼中不禁都流露出一丝难以掩饰的欣慰与感慨。
无论庙堂之上如何风云激荡，只要这千古文脉不绝，士子风骨犹存，东胜神州人族的根基与脊梁，便永远不会动摇。
“诸位道友、同仁，不必多礼。”
孔昭礼朗声开口，声音依旧温和，却似有奇异的穿透力，清淅地回荡在每个人耳边，
“今日我等齐聚于皇城之下，共庆佳节，亦是百年难遇的文道盛事。
还望诸位稍后在千秋宴上，皆能各展平生所学，挥洒翰墨，激扬文本，扬我中土文风之盛！让那四方来宾，尤其是”
他话音微微一顿，目光若有似无地扫过远处那些气息异样的使团方向。
孟怀义立刻接口，声音陡然提高，如金石交击，铿锵作响，带着一股凛然之势：
“尤其是要让那些至今仍心存妄念，觊觎我中土繁华的妖蛮之辈看清楚，听明白！
我人族屹立天地间，靠的从来不是尖牙利爪，而是这胸中一点浩然正气，是这笔下经天纬地之才，是这传承不息的文明圣火！”
“孔先生、孟先生所言极是！”
众大儒齐声应和，声浪汇聚。
刹那间，一股同仇敌汽、正气凛然的磅礴气势骤然凝聚！
仿佛有无形的才气光柱自这群文士中心冲天而起，直贯云汉，煌煌烨烨，竟将天空中因妖蛮而来残留的些许阴霾秽气都冲散涤荡了不少，使得这片皇城上空，复见清朗乾坤！
朱雀门前，文气冲霄，肃穆而浩大。
皇城，朱雀门外。
礼部赞礼官清越悠长的唱喏声，如同投入平静湖面的石子，打破了先前那份庄重肃穆的宁静。“时辰已到，请诸位先生入宫！”
声音落下，以孔昭礼与孟怀义为首，这支汇聚了东胜神州文华菁英的队伍，开始缓缓移动，如一条饱含文脉灵光的河流，浩浩荡荡却又秩序井然地流向宫门深处。
每一位大儒的身后，都跟随着数名乃至十数名精心挑选的弟子门生。
这些年轻人，个个面容肃穆中难掩激动，眼神晶亮，胸膛微微挺起，步履间带着一种与有荣焉的庄重。能在此等关乎国运文风的盛典中随侍师长，恭逢其盛，本身就是一种足以铭记一生的资历与荣耀。他们的步伐从容不迫，宽大的儒袍袖摆随着动作轻轻晃动，彼此间的交谈低声而雅致，引经据典，却无喧哗。
这支队伍所过之处，仿佛有一种无形的力量涤荡周遭，连空气都似乎变得更加清冽、沉静，蕴含着书香与墨韵。
那些持戟肃立、披坚执锐的禁军将士，目睹这群代表着人族文明脊梁的士人经过，不由自主地将腰杆挺得更加笔直，目光中流露出远超对待寻常权贵的、发自内心的敬仰。
就连一些先一步抵达、在侧殿廊下暂歇的妖蛮使节，此刻也纷纷通过雕花窗格或珠帘缝隙向外窥视，它们狰狞或诡异的脸上，少了几分平日的狂傲，多了几分凝重与审视，窃窃私语声中，带着难以掩饰的忌惮。它们可以无畏刀光剑影，但面对这凝聚了人族千万年智慧与精神的文华气象，那种直指本源、镇压邪祟的浩然之力，让它们源自血脉深处的不安被悄然触动。
宫门深处，编钟鸣响，夔鼓雷动，庄严的礼乐大作，迎接着这群文明的使者。
孔昭礼与孟怀义并肩而行，踏着御道中央雕刻着云龙仙鹤的汉白玉石板，缓步向前。
身后，是簇拥的各家大儒与弟子，人流如织，但他们二人周身数尺之内，却仿佛有一道无形的界限，无人轻易逾越，自然形成了一片相对安静的局域，凸显出二人超然的地位。
孟怀义抬手，用指节分明、略显粗糙的手指，轻轻抚过颌下梳理得一丝不苟的长须，目光似是不经意地扫过道旁如铜浇铁铸般肃立的金甲侍卫，语气随意地开口，声音压得较低，仅容二人听闻：“孔兄近日深居简出，谢绝访客，想必是沉浸于某部经典妙义之中，或得了什么惊世文章？若有所得，可能让为弟也沾些慧光文气，共参玄机？”
孔昭礼闻言，并未立刻回答，而是轻轻摇了摇头，脸上浮现出一抹复杂难言的笑意，那笑意中，有毫不掩饰的赞叹，有历经沧桑的感慨，更有一丝难以挥去的、深切的遗撼。
他甚至微微停下了脚步，抬头望向远处那在灯火映照下愈发巍峨壮丽的太极殿顶檐，声音带着一种悠远而缥缈的意味，缓缓道：
“读好文章？嗬嗬孟老弟啊，你我扪心自问，如今这煌煌盛世，四海之内，还有哪一篇墨宝华章，能比得上那位“江郎’笔下的诗词，更值得我等焚香静坐，一读再读，一品再品呢？”
他特意在“江郎”二字上，微微顿挫，加重了语气，其中所指，不言自明。
孟怀义的脚步也随之微微一滞，脸上瞬间掠过一丝了然，随即这了然便被一种更深沉、更广泛的感慨所淹没。
他长长吁出一口气，叹道：
“诚然如此啊《草》诗中所蕴之磅礴生机与不屈意志，《念奴娇·登多景楼》那般泣鬼神的家国悲愤与刚烈气节，《白雪歌送武学士》的塞外豪情与奇丽想象。
乃至助他于阵前破敌、已显“传天下’之象的《江城子·密州出猎》篇篇皆是呕心沥血之作，字字珠玑，蕴含大道真意。“镇国’已属难得，“传天下’更是百年罕遇。
此等惊世文采，莫说当下文坛无人能出其右，便是翻遍青史，能在其这般年岁便有如此璀灿成就者，恐怕也是凤毛麟角，屈指可数了。”
“十七岁啊…”
孔昭礼接过了话头，声音里充满了一种近乎恍惚的、难以置信的情绪。
他将这个年龄重复了一遍，仿佛要确认其真实性，“十七岁的五殿五阁大学士！身兼要职，权柄在握真正是后生可畏，后生可畏到了极处！”
他的目光变得悠远而迷离，仿佛穿透了眼前辉煌的宫阙，回到了自己遥远的少年时代。
彼时十七岁的他，尚在曲阜孔府的族学之中，为了一篇能够达到“达府”级别的经义策论而昼夜苦读，绞尽脑汁，与今日这位同龄便已搅动天下风云的年轻人相比，何异于云泥之别？
纵然他身为圣人嫡系后裔，坐拥天下最优质的文脉资源，享尽尊荣，此刻心底也不由自主地泛起一丝“萤火之光安敢比于皓月”的微妙感慨。
这份感慨，迅速发酵，最终化作一声悠长而沉重，充满了无尽遗撼的叹息。
孔昭礼转过头，目光灼灼地看向孟怀义，眼神中竞罕见地流露出一丝毫不掩饰的、近乎痛惜的懊悔：“只可惜你我，乃至天下人，发现得都太晚了！”
这一句“太晚了”，语调沉痛，蕴含了千言万语难以尽述的追悔！
孟怀义立刻心领神会。
他的脸上，也瞬间被同样浓烈的惋惜与不甘之色笼罩。
他用力地点了点头，花白的胡须随之颤动，语气低沉而肯定地附和道：
“是啊！若是能早上几年，不，哪怕是早上一年！
在他于金殿之上“一鸣惊人’之前，我等便能洞察这块蒙尘的朴玉，将其引入门墙”
后面的话语，他无需说完，两人心中都已了然。
以他们孔、孟两家在大周文坛近乎泰山北斗的地位、遍布朝野的门生故旧、以及积累数千年的资源底蕴，若能在江行舟尚是潜龙在渊、未遇风云之时，便将其收为门生，倾尽两家之力悉心教导、栽培扶持那将是何等一番光景？
或许，文坛将更快迎来一位光照千古的巨匠，朝堂将更早获得一根擎天之柱，而孔孟世家，也将借此延续甚至倍增其影响力。
这并非单纯出于对天才的欣赏。
他们身为执掌数千年圣人世家的陀手，考量得更为深远现实。
先祖是至圣先师，泽被后世，这是无上荣光，亦是沉甸甸的责任。
然而，家族的延续与辉煌，绝不能，也无法永远只依赖先祖的馀荫。
他们需要不断吸纳天下最顶尖的英才，培养出能够在各个时代执文坛牛耳、掌朝堂权柄的杰出代表，以此来应对波谲云诡的时局，巩固世家超然的地位。
一个如江行舟这般，几乎注定要名垂青史、影响深远的“门生”，其能为家族带来的潜在利益与长远声望，是无可估量的。
“悉心教导？嗬嗬”
孟怀义发出一声带着浓浓自嘲意味的苦笑，摇了摇头，“只怕以我等之学养，也未必真有多少微言大义，能入其法眼，堪当其师了。
此子之才，宛若天授，直指大道本源，进展之神速，已非“颖悟’二字可以形容。
我等所能做的，或许仅仅是凭借家族声望，为其提供一个更高的起点，更早地为其屏蔽一些不必要的风雨，让他少些俗务缠身，更快、更顺利地绽放其本就应有的璀灿光华罢了。”
“然也。”
孔昭礼深深颔首，脸上惋惜之色更浓，“可惜时也命也。他崛起之势，太快了！快得尤如雷霆疾走，令人目不暇接，根本来不及做出任何反应。”
“从六元及第，如同探囊取物般轻松；
到入翰林院，板凳尚未坐热，便已名动天下，诗篇传唱九州；
继而北上塞外，以文道助军阵，携赫赫战功凯旋；
如”
孟怀义屈指数来，语气中交织着惊叹与无奈，
“更是官拜户部尚书，加封殿阁大学士，深得陛下信重，手握财政实权，一举一动皆关乎国计民生！这一步步行来，环环相扣，气势如虹，根本不给人任何喘息与布局的机会。
待到我等惊觉此子之不凡，欲要伸出招揽之手，他却早已羽翼丰满，自成一方参天大树，足以与天下豪强论短长了。”
“如今”
孔昭礼再次将目光投向那近在咫尺、灯火通明的太极殿，眼神深邃如古井，
“他已是“江尚书’，是陛下倚重的股肱之臣，是这大周朝堂上举足轻重的巨头。
是需要我等以平等身份，甚至带着几分慎重去交往、去权衡的朝堂重臣，而再非那个可以随意招揽、施以恩惠的“后学晚辈’了。
此时此刻，若再存有将其“收入门下’之念，非但是痴人说梦，更是自贬身份，徒惹笑柄了。”两位当代大儒相视一眼，都从对方那历经风霜的眼眸深处，看到了同样的明悟与那一抹难以完全掩饰的失落。
错过了，便是永远地错过了。
这或许正是千年世家某种固有“傲慢”与惯性所必须付出的代价一一他们习惯了等待英才主动投效，习惯于用漫长的时间去观察、考验一个人的心性与潜力。
却万万没有料到，这世间竟会有人完全不走寻常路，以一种近乎蛮横、摧枯拉朽的速度，直接跃升到了足以与他们平起平坐，甚至在未来可能更高的位置之上。
孟怀义忽然话锋一转，眼中闪过一丝属于智者的精明光芒，低声道，
“即便无法将其纳入门下，与此子创建良好的关系，保持密切的往来，于我孔孟两家，于这天下文脉的稳固与发展，亦是百利而无一害之事。
细观其近日所为，虽行事风格略显凌厉，不循常轨，但观其内核，仍是心系黎民百姓，志在巩固社稷，富国强兵。
这与吾辈儒家“修身齐家治国平天下’的终极理想，从大方向上来看，并无根本冲突，甚至可谓殊途同归。”
“孟老弟所见，与我不谋而合。”
孔昭礼点了点头，脸上恢复了平日里的平静与瑞智，将那份遗撼深深掩藏起来，
“今日这场千秋盛宴，龙蛇混杂，正是我等静观其变、仔细品察此子心性气度的绝佳时机。但愿这位横空出世的“江郎’，真能如其笔下诗文一般，光风霁月，胸怀天下苍生，最终成长为支撑我人族的擎天栋梁，而非又一个沉溺权术、祸乱朝纲的权臣。”
最后一句担忧，他说得极轻，几乎如同耳语，却清淅地透露出一位世家领袖对未来的深远虑患。能力超凡之人，若心术稍偏，其所能造成的危害，也将是毁灭性的。
这或许是所有有识之士，对江行舟这位如同流星般璀灿划破长空的非凡存在，最为深层次的审视、期待与隐忧。
交谈间，两人已迈步踏上了太极殿前那无比宽阔、以金砖铺就的广场。
大殿之内，灯火璀灿如昼，仙乐飘飘，丝竹悦耳，各方宾客、使臣已然按照品级爵位依次落座。一场汇聚了整个东胜神州目光、牵动着未来天下大势的盛宴，即将拉开帷幕。
而他们口中那位议论良多的“江郎”，此刻，想必早已端坐于那大殿深处，属于他的显赫席位上，静待风云。
孔昭礼与孟怀义不约而同地停下私语，各自轻轻整理了一下头顶的进贤冠和身上的儒袍官服，将方才所有的感慨、遗撼、权衡与期待，尽数收敛于波澜不惊的面容之下。
随后，他们迈着符合身份地位的沉稳步伐，并肩踏入了那片光华万丈、象征着权力与文明巅峰的皇宫大殿。