第一折 黎阳败将
黎阳城头,“乔”字大纛在早春的寒风中猎猎作响。城下尸横遍野,袁谭军的残旗在硝烟中半卷。
贾诩一身青衫,负手立于城楼,望着东方冀州方向,神色淡然。身旁的徐晃铁甲上血迹未干,手中大斧刃口翻卷——正是这把斧,不久前刚将袁谭麾下大将汪昭劈于马下。
“文和先生,袁谭败退五十里,现已龟缩营中,深沟高垒。”于禁登上城楼禀报,“探马来报,袁尚已从邺城发兵五千,号称三万,正向黎阳而来。”
贾诩微微颔首:“袁显甫这是做给天下人看的。兄弟阋墙,却又不得不救,免得落人口实。”他转身看向徐晃,“公明将军,那五千援军到何处了?”
徐晃沉声道:“已过滏水,距黎阳不足百里。领兵的是袁尚部将马延、张顗。”
“马延、张顗。”贾诩捻须沉吟,忽然笑了,“此二人,贪功而少谋。文则将军,今夜你领三千精兵,伏于滏水东岸林中。待其半渡而击之,可破。”
于禁眼中一亮:“末将领命!”
当夜子时,滏水河畔。马延、张顗率五千援军匆匆赶路,欲尽快抵达黎阳。
“张将军,过了此河,明日午时便可到黎阳城下。”马延在马上对张顗道,“届时你我前后夹击,必破贾诩!”
张顗却忧虑:“马将军,并州军狡猾,需防有诈。不若先派斥候过河查探?”
“何必多此一举!”马延不以为然,“袁谭公子还在苦等援军,我等速去便是!”
正说话间,先锋已开始渡河。待半数人马渡至河心,忽听东岸林中一声梆子响!紧接着箭如飞蝗!
“有埋伏!”马延大惊,急令后退。然而河心士卒进退不得,成了活靶子。
于禁率伏兵从林中杀出,直取马延中军。马延仓促应战,战不三合,被于禁一枪刺中肩胛,落荒而逃。张顗见势不妙,率残部向西岸退却。
这一战,袁尚五千援军折损过半,粮草辎重尽失。
第二折 邺城密谋
消息传回邺城,袁尚勃然大怒。
“废物!皆是废物!”袁尚在州牧府中摔碎了手中的玉如意,“五千精兵,竟被三千伏兵杀得大败!”
谋士审配、逢纪侍立一旁。逢纪小心翼翼道:“主公息怒。贾诩用兵诡诈,非马、张二将之过。眼下要紧的是,袁谭公子那边。”
“袁谭?”袁尚冷笑,“他屡战屡败,损兵折将,还有脸向我求援?若非念在兄弟之情,我早该治他丧师失地之罪!”
审配眼中闪过一丝精光,趋前低声道:“主公,此乃天赐良机。”
“贾诩用兵如神,徐晃、于禁皆万人敌。袁谭与之相争,必两败俱伤。”审配压低声音,“主公不若坐观其变,待袁谭力竭,贾诩亦疲,再挥师东进,一举收渔翁之利。届时,黎阳可得,袁谭亦可除。”
袁尚闻言,眼中凶光闪烁。他踱步至窗前,沉默良久。
“便依正南之言。”他最终说道,“传令马延、张顗残部,不必再往黎阳,退守邯郸。再传令袁谭,就说我军正与并州军另一路周旋,无力驰援,让他务必坚守,以待时机。”
这道命令,如一道寒冰,彻底冻裂了袁氏兄弟间最后的情分。
第三折 穷途末路
黎阳西南三十里,袁谭大营。
营中气氛压抑,伤兵的呻吟声不绝于耳。中军帐内,袁谭面色铁青,手中攥着刚刚收到的袁尚回信,浑身都在颤抖。
“好个袁显甫!”他将帛书狠狠摔在地上,“正与并州军周旋?无力驰援?邯郸距此不过二百里,他五万大军按兵不动,分明是要借刀杀人!”
谋士辛评拾起帛书,看罢亦怒:“主公,三公子这是要置您于死地啊!”
郭图在旁,眼中闪过复杂之色。他沉吟片刻,道:“主公,事已至此,怨怒无益。眼下我军新败,粮草将尽,士卒离心。贾诩大军压境,若再战,恐有全军覆没之危。”
袁谭猛地抬头:“公则有何高见?”
郭图凑近一步,声音压得极低:“主公,并州小乔或许可派人试探。”
“住口!”袁谭猛地站起,眼中布满血丝,“你可知龙山国祭之事?王越亲手取下父亲首级!此仇不共戴天,我袁显思若降仇人,有何面目见袁氏列祖列宗!”
帐中一片死寂。良久,辛评叹道:“主公所言极是。然眼前困局,如何破解?”
袁谭颓然坐回椅上,以手掩面:“让我再想想。”
第四折 炎帝庙密议
是夜,炎帝庙中。
王越立于神像之前,身后站着数名暗卫。
“主公密令已至。”王越转身,声音低沉,“袁谭绝不可降,其麾下将士亦不可纳。”
一名暗卫不解:“王剑师,这是为何?若能分化袁谭部众,岂不事半功倍?”
王越摇头:“你们只知其一,不知其二。主公之意,是要留着袁谭,让他与袁尚兄弟相残。”
众人面面相觑。
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王越继续道:“袁谭虽恨我,但更恨袁尚。如今他走投无路,若我军逼迫过甚,他或会鱼死网破。但若给他一线生机,他必会调转矛头,与袁尚决战。”
另一暗卫道:“可袁谭新败,如何能与袁尚抗衡?”
“所以我们要帮他。”王越眼中闪过精光,“但不是明帮,是暗助。辛评、郭图二人,可用。”
正说话间,庙外传来马蹄声。王越挥手,众暗卫隐入暗处。
来者正是辛评、郭图。二人乔装为商贾,只带两名亲随。
“王剑师。”辛评下马拱手,神色凝重,“我二人冒死前来,实有要事相商。”
王越还礼:“二位先生请入内说话。”
庙中,烛火摇曳。辛评开门见山:“王剑师,我主袁谭已至绝境。然龙山之仇,不敢或忘。今日前来,非为投降,而为借路。”
“借路?”王越挑眉。
郭图接口道:“并州军若能网开一面,放我主北走,我主愿与袁尚决一死战。届时两败俱伤,乔州牧可坐收渔利。”
王越沉默片刻,忽然笑了:“二位先生好算计。只是我凭什么信你们?”
辛评从怀中取出一份地图,铺在案上:“此乃邺城布防详图,乃我旧部冒死送出。若王剑师肯行方便,我主破邺城后,愿将冀州三郡,拱手相让。”
王越仔细观看地图,心中暗惊。此图标注详尽,连兵力部署、粮仓位置都一清二楚,绝非伪造。
“好。”王越终于点头,“三日内,黎阳以北,并州军不设防。但有三件事。”
“王剑师请讲。”
“其一,袁谭必须与袁尚决战,不得避战。其二,战后无论胜负,需退出冀州。其三”王越顿了顿,“辛评先生需留在我军中,为质。”
辛评与郭图对视一眼,咬牙道:“我愿为质!”
第五折 北撤之机
三日后,黎明时分。袁谭大营。
袁谭一夜未眠。辛评、郭图前日密会王越归来,带来并州军愿网开一面的消息。这既是生机,也是屈辱。
“主公,机不可失。”郭图劝道,“联合袁熙,再与袁尚决战,方为上策。”
袁谭握紧拳头:“可辛仲治要留在并州为质。”
“仲治自愿如此,为主公争取生机。”郭图叹道,“待主公破邺城,救回仲治,再图后举。”
正说话间,探马来报:“主公!并州军北面防线出现缺口,守军后撤三十里!”
袁谭眼中闪过决绝:“传令全军,即刻北撤!”
万余残兵败将,仓皇北走。并州军果然未加追击,任其通过。
三日后,袁谭抵达幽州边境。袁熙闻讯,亲率三万兵马出迎。
“大哥!”袁熙下马相扶,见袁谭形容憔悴,不禁落泪,“袁尚那厮,竟如此狠毒!”
袁谭苦笑:“二弟,为兄如今已是丧家之犬。”
“大哥何出此言!”袁熙正色道,“你我兄弟联手,必破袁尚!”
第六折 漳水鏖兵
就在袁谭北投袁熙的同时,袁尚亲率大军抵达漳水西岸。
“探马来报,小乔大军已至黎阳。”袁尚在马上对众将道,“正可趁其立足未稳,一举破之!”
谋士逢纪却忧心忡忡:“主公,袁谭北走,必投袁熙。若二袁联手,恐成心腹大患。”
审配冷笑:“乌合之众,何足道哉。先破小乔,再回师剿灭二袁,一举两得。”
正说话间,探马来报:“主公!并州军前锋已过漳水,距此不足三十里!领兵的是张辽、赵云!”
袁尚眼中闪过厉色:“来得好!吕旷、吕翔!”
“末将在!”二将应声出列。
“命你二人为先锋,迎战张辽、赵云!务必取胜,挫其锐气!”
“得令!”
漳水东岸,并州军列阵以待。小乔与郭嘉、贾诩等登高观战。
“袁尚以吕旷、吕翔为先锋,此二人乃河北名将。”贾诩道。
郭嘉笑道:“匹夫之勇。子龙、文远,足可破之。”
战场之上,吕旷出马挑战。赵云拍马挺枪,直取吕旷。二人战十余合,吕翔挺戟来助。张辽大喝:“以二敌一,算什么好汉!”挥刀截住吕翔。
四将捉对厮杀,战至二十合,赵云枪法一变,七探蛇盘枪展开。吕旷招架不及,被一枪刺中咽喉,落马身亡。
“兄长!”吕翔大惊,心神微分,被张辽一刀斩于马下。
先锋双亡,袁尚军士气大挫。小乔趁机挥军掩杀,袁尚大败,退守邺城。
第七折 围城困敌
邺城城高池深,粮草充足。小乔率军围城,连攻数日,不能破。
这一夜,中军帐内,众将议事。
徐晃请战:“主公,末将愿率死士,连夜攻城!”
张辽摇头:“公明勇武,然强攻伤亡必重。邺城守将苏由,乃河北名将,不可轻敌。”
郭嘉把玩着酒壶:“强攻不如困守。袁尚虽败,然实力犹存。不如围而不攻,待二袁来援。”
贾诩补充:“袁谭、袁熙若来救邺城,必与袁尚火并。届时我军可坐收渔利。”
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小乔沉吟:“便依此计。传令各营,深沟高垒,围而不攻。多设斥候,监视北方动向。”
第八折 幽州联军
幽州蓟城,袁谭、袁熙正在整军。
“探马来报,袁尚退守邺城,被小乔围困。”袁熙道,“大哥,此乃天赐良机!”
袁谭眼中闪过恨意:“袁尚那厮,见死不救,欲借刀杀人。今日困守孤城,实乃报应!”
袁熙迟疑,“我军若攻邺城,岂非帮了小乔?”
郭图在旁道:“二公子此言差矣。我军攻邺城,是为讨伐不义。至于小乔待破邺城后,再作计较。”
袁谭点头:“公则所言极是。传令全军,即日南下,讨伐袁尚!”
五万幽州军,浩浩荡荡南下。消息传至邺城,袁尚大惊。
“什么?二袁联手来攻?”袁尚在府中焦躁踱步,“小乔围城在外,二袁攻我在内,如何是好?”
审配道:“主公勿忧。可遣使往乌桓求援。同时固守邺城,待二袁与并州军交战,再伺机破敌。”
逢纪却忧心:“只怕二袁与小乔已有默契。”
第九折 三军对峙
旬日后,邺城之外,形成诡异局面。
城东,并州军大营连绵,旌旗蔽日。
城西,幽州军扎下营寨,袁谭、袁熙兄弟同仇敌忾。
城中,袁尚困守孤城,日夜盼援。
这一日,袁谭遣使至并州大营。
来使是郭图。他见小乔,行礼道:“乔州牧,我主愿与州牧结盟,共破邺城。破城之后,冀州平分。”
小乔尚未开口,郭嘉笑道:“郭先生好算计。只是龙山之事,袁车骑当真能忘?”
郭图正色道:“国事归国事,家事归家事。袁尚不仁,迫害兄长,天理难容。此仇不报,我主誓不为人!”
小乔沉吟片刻:“结盟之事,容后再议。眼下破邺城要紧。贵军可从西面进攻,我军攻东面。谁先破城,邺城归谁,如何?”
郭图眼中一亮:“乔州牧痛快!便如此约定!”
第十折 邺城攻防
次日,攻城开始。
东面,并州军推着冲车、云梯,箭如雨下。
西面,幽州军架起投石机,巨石呼啸。
城中守军拼死抵抗。苏由亲临城头,指挥若定。
“放箭!倒滚油!”苏由嘶声怒吼。
攻城三日,双方死伤惨重,邺城依然屹立。
第四日深夜,幽州军大营。
袁谭与袁熙密议。
“攻城三日,损兵折将,邺城依然固若金汤。”袁熙叹道。
袁谭眼中闪过狠色:“我有一计。城中守将马汉,乃我旧部。可密令其夜开西门”
正说话间,亲兵来报:“主公!城外有一神秘人求见,自称能助主公破城!”
袁谭与袁熙对视一眼:“带进来。”
来者黑袍蒙面,只露出一双眼睛。他取出一封密信:“此乃城中布防图,及今夜口令。子时三刻,西门自开。”
说罢,不等袁谭追问,转身离去。
袁谭展开密信,借着烛光细看,越看越是心惊。此图详尽无比,连暗哨位置都标注清楚。
“这是”袁谭看向郭图。
郭图沉吟:“恐怕是小乔的人。”
第十一折 夜破邺城
子时三刻,邺城西门果然悄开。
袁谭亲率五千精兵,悄无声息入城。按照密信指示,避开巡逻,直扑州牧府。
府中,袁尚正在酣睡。忽闻喊杀声起,仓促披甲。
“主公快走!”审配、逢纪闯入,“西门已破,幽州军杀进来了!”
袁尚大惊,在亲兵护卫下从北门突围。途中遭遇袁谭部将,混战中,袁尚肩部中箭,狼狈逃出。
天光微亮时,幽州军已控制邺城大部。袁谭坐在州牧府中,看着熟悉的景象,百感交集。
这时,探马来报:“主公!并州军开始攻城了!”
袁谭猛然站起:“什么?东门不是?”
话音未落,东门方向传来震天喊杀声。原来小乔趁幽州军入城混乱之机,猛攻东门。守军注意力都在西门,东门防守空虚,竟被一举攻破。
第十二折 城中混战
邺城之内,陷入混战。
幽州军控制城西,并州军占据城东。两军在街巷中遭遇,展开厮杀。
“大哥!小乔背信弃义!”袁熙提剑来报,“东门已破,并州军杀进来了!”
袁谭目眦欲裂:“好个小乔!原来所谓结盟,皆是阴谋!”
郭图急道:“主公,城中不可久留!并州军势大,当速退!”
“退?往哪退?”袁谭惨笑,“北有袁尚残部,南有并州军,西有”
正说话间,南门方向也传来喊杀声。竟是徐晃率军从南门杀入!
三面受敌,幽州军陷入绝境。
第十三折 血战突围
“主公!从北门走!”袁熙嘶声道,“我率部断后!”
袁谭咬牙:“二弟”
“快走!”袁熙推了他一把,“留得青山在!”
袁谭在亲兵护卫下,杀向北门。沿途尸横遍地,幽州军将士拼死护主。
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北门外,袁谭回望邺城,但见火光冲天,杀声震地。他眼中含泪,拨马北走。
邺城之内,袁熙率残部死战,最终力竭被俘。幽州军五万兵马,折损大半。
第十四折 冀州底定
天明时分,小乔入邺城。
街道上,尸骸堆积,血流成河。此战惨烈,远超预期。
州牧府中,袁熙被押上堂。他虽被缚,仍昂首而立。
“袁将军。”小乔道,“可愿降?”
袁熙冷笑:“要杀便杀,何必多言。”
小乔叹道:“袁本初英雄一世,子孙亦是人杰。我不杀你,送你回幽州。望你好自为之。”
袁熙愕然:“你不杀我?”
“杀你易,收心难。”小乔挥手,“送袁将军出城。”
袁熙被释,恍如梦中。他深深看了小乔一眼,转身离去。
第十五折 北疆未平
“主公为何放走袁熙?”回营后,郭嘉问道。
小乔望向北方:“袁谭北逃,必投乌桓。袁熙若死,乌桓再无顾忌。留袁熙在幽州,可制衡袁谭。”
贾诩捻须:“主公深谋远虑。只是经此一战,袁氏兄弟已不足为惧。我军可乘机收复冀州全境。真正的威胁,在北方草原。”
窗外,春寒料峭。但所有人都知道,这个春天,注定不会平静。
北方草原的铁骑,南方的曹操,荆州的刘表天下这盘棋,还是如此复杂复杂了。
小乔握紧剑柄,望向远方。